皇帝心中清楚，黄千浒此次按兵不动，日后必定会密谋更阴险的行动。明枪易躲，暗箭难防，下一次出手，定然是必杀之局。况且，此次虽看似剿灭齐党，永夜组织却仍未覆灭。经此一战，永夜固然元气大伤，但这条潜藏多年的毒蛇，只要未能斩草除根，终有一日会卷土重来。皇帝站起身，对影子挥了挥手，后者微微躬身，缓步退入黑暗，仿佛从未出现过一般。皇帝迈步走向屏风后方，那里摆着一张床，本是供他批阅奏章疲惫时临时休憩之用，可这些年来，他从未用过一次。此刻，他步履沉重，满心只想好好睡一觉，并非今日狩猎耗损了体力，而是内心的重压太过沉重，千头万绪压得他疲惫不堪。他身为一国之君，世人只知他手握天下权柄，却无人知晓他肩上扛着的，是整个大周的江山社稷。手下文武百官，个个对他毕恭毕敬，可其中又有几人，是他能全然信任的？阎鹤诏、南宫昰、宋鹤年几人的忠心毋庸置疑，可他们终究是臣子，只会不折不扣地执行他的命令，那些深埋心底的苦闷与烦恼，他却无处倾诉。连一个能倾诉心事的人都没有，这帝王之位，何其可悲，又何其可笑。他这一觉睡得极沉，醒来时，天已完全黑透。刚起身走到御案前，门外的小宁子便迈着小碎步进来，躬身道：“陛下，该用膳了！”皇帝本想拒绝，可犹豫片刻，还是吩咐人将膳食送来。他只简单吃了几口，便放下碗筷，沉声道：“摆驾琬宸宫！”听到‘琬宸宫’三字，小宁子眼中闪过一抹震惊，随即躬身应道：“是！”琬宸宫。此刻宫内一片漆黑，连半个人影都没有，宫中的太监宫女，要么被下狱，要么已伏诛。齐贵妃并未被下狱，而是被带回了这座她居住多年的宫殿。她面如死灰，眼神呆滞，整个人蜷缩在太师椅上，披头散发、衣衫凌乱，再无半分往日贵妃的端庄华贵。“陛下驾到！”门外响起传报声，齐贵妃漠然的眼眸中闪过一丝异色，却转瞬即逝，又恢复了那副麻木模样。金吾卫推开殿门，皇帝迈步走进漆黑的正殿。几名金吾卫迅速点燃油灯，全神戒备地扫视四周，确认殿内除了齐贵妃，再无他人。皇帝缓步走向齐贵妃，她并未像往日那般起身迎接，依旧蜷缩在椅子上，甚至未曾抬眼看过他一瞬。皇帝走到她面前，俯身拨开她脸上的乱发，静静凝视着这张熟悉又陌生的脸庞。二十多年前，他初登大宝，在时任户部尚书的齐清远府中初见她，仅一眼，便被她的绝美容颜与清澈眼眸深深吸引。不久后，她被宣入宫封为嫔妃。就在皇后诞下长子周苍不到半年，她也顺利诞下二皇子周云，他欣喜不已，下旨封她为贵妃。若是说，他与皇后的联姻，是先皇在世时为拉拢现在的后族、稳固朝局的手段，二人之间毫无情意可言，那么齐贵妃，便是他此生真正动心的第一个女子。尽管这份喜爱中，也掺杂着拉拢齐家、稳固皇位的考量，但他对她的真心，从未掺假。也正因如此，即便他早已察觉齐清远心怀不轨，也迟迟未曾动齐家分毫，他顾忌的，从来都是她的颜面。直到通天卫查到，她竟也深陷其中，甚至在诸多阴谋中处于主导地位，他心中最后的一丝希冀，才彻底破灭。今日，从齐清远口中得知，当年齐府的那场宴会，从始至终都是一个局，一个针对他、将她送入宫中的阴谋。即便如今已知晓她是永夜圣女，他也终究难以无视这二十多年的情分，痛下杀手。齐贵妃目光低垂，自始至终未曾看他一眼。“陛下是以胜利者的姿态，来看我笑话的吗？”良久，齐贵妃终于开口，语气中满是自嘲与愤恨。皇帝轻轻摇头，声音沉重：“看到现在的你，我比谁都痛心！”听闻此言，齐贵妃仿佛听到了天大的笑话。为了设局，不惜以自身为饵诱敌上钩，这般城府深沉到令人忌惮的帝王，怎会为一个背叛他的女人痛心？她本想怒斥他惺惺作态，可当她抬眼，撞进皇帝那双满是疲惫与痛楚的眼眸时，到了嘴边的话，却被硬生生憋了回去。恍惚间，她仿佛又看到了当年宴会上，那个初登大宝、意气风发的年轻帝王。入宫之后，他对她百般呵护、有求必应，她心中也曾无数次动摇，想要挣脱永夜的掌控，与他安稳度日。可她更清楚，自己早已踏上永夜的贼船。入宫圣旨送到齐府的当晚，她便被永夜册封为圣女，从那一刻起，她便再无退路，更无法摆脱永夜的操控。皇帝缓缓抬手，擦掉她脸颊的泪痕。齐贵妃的身体猛地一颤，压抑已久的情绪彻底爆发，从哽咽抽泣变成了嚎啕大哭。“陛下，请赐臣妾一杯毒酒吧！”她哭声嘶哑，语气决绝。皇帝的内心同样沉重，泪水在眼眶里打转，却被他硬生生憋了回去。“好！”一个字，从他齿间艰难吐出。就在此时，一道身影从屏风后冲了出来。“父皇……”来人噗通一声跪在皇帝身后，额头抵地，声音颤抖：“求父皇手下留情，饶母妃一命！”齐贵妃眼中闪过一抹惊诧，她万万没想到，儿子周云竟会在这里。此前，他离奇消失，宫中几乎被翻遍，就连御书房、奉天殿等禁地也被仔细搜查，却始终未见他的踪迹，原来，他一直躲在自己身边。也正是这个变故，打乱了他们此前的周密计划。可此刻见到儿子，她眼中没有半分怒意，唯有久违的怜爱。对于二皇子周云的出现，皇帝似乎早有预料，甚至未曾回头看他一眼，仿佛早已知晓他藏在这里。“父皇，母妃是被齐家和永夜要挟，身不由己，求父皇饶母妃一命！”二皇子磕头如捣蒜，额头撞击地面，发出咚咚声响。