随即，他将羽箭放回箭壶，轻叹一声：“年轻时，这张弓朕能连开三十次，面不红心不喘；如今，估计连三次都难了！”大皇子闻言，连忙上前劝道：“父皇千万别这么说，您方才露的这一手，已令儿臣叹为观止，朝中诸多武将也不及您半分风采！”皇帝看了他一眼，温笑道：“不值一提咯，有道是岁月不饶人，即便朕是皇帝，也终究敌不过时间啊！”就在此时，一匹快马疾驰而来，金吾卫见状，立马提高警惕，待来人靠近，才发现竟是禁军统领闻人晖。闻人晖翻身下马，快步来到御驾跟前，单膝跪地行礼：“臣闻人晖，参见陛下！”皇帝微微点头，问道：“园内事宜准备得如何了？”“回禀陛下，禁军已将整个白鹿园巡查完毕，并无任何异常！”闻人晖躬身回禀，语气恭敬。“好，那就准备开始吧！”皇帝点头吩咐，随即面朝文武百官高声宣布，“今日狩猎，是为前去陇西平叛的禁军祈福，所有人皆可参与。谁斩获的猎物最多，朕重重有赏！”听闻此言，不少官员面露激动之色，个个摩拳擦掌、跃跃欲试。“陛下，此话当真？”一名武将高声问道。“君无戏言！”皇帝笑着点头，“你们不必顾及朕的颜面，尽管拿出真本事来便是！”就在这时，黄千浒上前躬身道：“陛下，狩猎乃是武将们的拿手好戏，我等文臣，只能在一旁为陛下与诸位武将助威了！”一旁的齐清远闻言，也连忙开口：“陛下，臣年事已高，今日便留在原地，记录诸位的狩猎收获，为陛下分忧！”皇帝点头笑道：“国丈大人年纪大了，这般奔波之事便不必掺和了，回头，朕送你些上好的猎物！”“老臣先谢过陛下！”齐清远躬身行礼，姿态恭敬至极，可无人注意到，他躬身的瞬间，眼底闪过的一丝阴冷与毒辣。“陛下，老臣倒有一个法子，可让诸位助助兴！”就在这时，宋鹤年走出人群，拱手说道。“哦？宋爱卿速速说来听听！”皇帝满脸兴致，示意他继续。宋鹤年躬身道：“咱们这些老臣，无力驰骋猎场，目睹陛下与诸位武将的风采。不过，咱们可以设个彩头，大家下注猜谁能获胜，岂不是更为热闹？”“宋大人这法子甚妙！可谁来当庄呢？”黄千浒笑着问道。就在众人思索之际，皇帝接过话头，朗声道：“这样，为避嫌疑，朕来当这个庄！你们可买除朕之外的任何人，无论下注多少，只要买中，朕双倍赔付！”“哈哈，陛下今日可是难得这般慷慨，大家快瞅准了下注啊！”宋鹤年大笑着附和道。随着一声铜锣响，准备参与狩猎的人纷纷翻身上马，一马当先地疾驰而出。按照规则，两个时辰之后，众人需返回此处，以斩获猎物的多少定胜负。皇帝手持宝弓，双腿一夹马腹，也跟着疾驰出去，一众金吾卫与阎鹤诏紧紧跟随在他身旁。望着皇帝逐渐远去的背影，留在原地的文武百官神色各异，各怀心思。这场白鹿园狩猎，究竟谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。很快，众人便纷纷下注，由吏部侍郎员外郎宋云舟负责统筹登记。有人买朝中武将，有人买禁军统领，还有人为了图个乐呵，同时买了好几人。就在这时，齐清远取出一枚铜板，郑重其事地放在宋云舟面前，“我买我自己赢！”宋云舟一脸难以置信地看着他，问道：“国丈大人，您……您买自己赢？可您并未参与狩猎啊！”齐清远淡淡一笑：“输了，不过一枚铜板而已；可若是赢了，说不定便是享之不尽的荣华富贵，何乐而不为？”黄千浒见状，淡笑着打趣：“那国丈大人今日，恐怕就要血本无归了！”齐清远却不以为意，笑着回应：“世事难料，未必如此！”白鹿园荒废了数年，林中树木愈发茂密，许多原本的道路早已被杂草覆盖，踪迹难寻。不过，园内随处可见禁军的身影，他们如同一座座雕塑，静静伫立在各处角落。皇帝狩猎，禁军全程跟随显然不现实，故而这五千禁军散布在白鹿园的各个方位，一旦发生意外，便可迅速收拢支援；若是有人受伤或是坠马，也能及时营救。皇帝用眼角余光扫了一眼紧紧跟随的闻人晖，并未开口。忽然，前方窜出一只羚羊，皇帝迅速取出一支羽箭，搭箭上弦，毫不犹豫地开弓射出，可惜，那羚羊早已被马蹄声惊动，身形一闪，便迅速窜进了茂密的密林之中。皇帝眼中闪过一丝懊恼，对身边的护卫说道：“你们都跟远些，免得惊动了朕的猎物！”金吾卫虽忧心陛下的安危，可碍于圣命，也只能放缓脚步，与皇帝拉开了数十步的距离。皇帝一马当先，追进了密林之中。阎鹤诏与一众金吾卫压力大增，想要保证陛下不脱离自己的视线，可密林之中林木交错、视线受阻，大大增加了他们的护卫难度。“阎大人不必紧张，兄弟们已经将这白鹿园彻底查遍了，绝无异常！”闻人晖策马来到阎鹤诏身边，低声说道。阎鹤诏看了他一眼，微微点头：“如此甚好！”琬宸宫。齐贵妃端坐于主位之上。她一改往日的端庄贤惠，眉宇间满是狠厉之色，周身散发着冰冷的气场。在她面前的大殿中，数十道身影齐齐跪地，其中有太监、宫女、禁军、还有几名金吾卫。“诸位，多年谋划，成败在此一举！”齐贵妃的声音冰冷刺骨，“事成之后，你们皆为从龙之臣，子孙后代享不尽荣华富贵；若是事败，也无非是人头落地，你们，都准备好了吗？”“圣女放心，我等随时准备为永夜献身！”一名老太监尖着嗓子回应，语气中带着斩钉截铁的决绝。“我等誓死效忠永夜！”其余人也齐声附和，声音铿锵有力。