草原。草原大使馆内,主司邵学一刚刚送走了一批客人。草原大使馆成立以来,邵学一利用各种手段,拉拢周围的部落,又通过在草原上的政治操作,分化瓦解反对大明的联盟。现在的邵学一,俨然是草原各部的座上宾客。甚至很多部落,一旦遇到了争端,首先想到的就是寻找邵学一来仲裁,而不是去板升城去寻找黄台吉汗。送走了两个请求仲裁的部落头人,邵学一的下属邵云走了进来。邵云是邵学一的族人,原本是一名养尊处优的讼师。到了草原一年多的时间,邵云已经是个黝黑的粗汉了。他这一年来,带着大明的律法前往各部,帮助各部处理各种刑民案件,因为其公正的立场和对律法的熟练运用,得到了草原百姓的由衷拥护。邵云在草原普通百姓心中,威望甚至要比邵学一还要高。邵学一放下手中的公文,看向走进来的邵云。邵学一语气平淡地说道:“鸿胪寺的经费批了,设立巡回法庭的款项全额通过,朝廷还加拨了两成。”邵云一愣,随即露出喜色。他这一年在草原奔波,深知各部落对律法仲裁的渴求。巡回法庭若能成立,便能更系统地为牧民解决纠纷。邵学一继续说道:“不止如此,大理寺奏请在京师设立法律学校,专门培养律法人才,陛下也御准了。”“日后法律学校也会定向培养精通草原事务的法官。这些法官学成后,将直接派往草原任职。”邵云听罢,心中一阵激动。这意味着草原上的司法体系将逐步正规化,不再仅靠他们几人四处奔波。但邵学一的表情却没有丝毫轻松。他沉默片刻,才缓缓开口:“你知道这意味着什么吗?”邵云愣了一下。邵学一苦笑道:“如今经费获批,学校设立在即,巡回法庭也要筹建。朝廷在草原的布局刚刚展开,我作为主司,此时岂能抽身?巡回法庭的事情是你在主办。”邵学一拿起鸿胪寺少卿沈一贯发来的公文,递给邵云。鸿胪寺卿沈一贯在信中高度肯定草原大使馆的成效,并强调“此乃朝廷经略草原之关键期,邵主司宜留任督办,待制度稳固再议归国事务”。邵云看完,也陷入沉默。他想起自己当初被“发配”草原的愤懑,如今却已习惯在此地断案牧民。邵学一若此时离开,草原大使馆的许多事务恐怕难以推进。“我们是要被钉死在草原了。”邵云最终叹道。邵学一点头:“经费给了,人也要给。大理寺的律法学校会从明年开始招生,首批学员将从通晓蒙汉的边民中选拔。”邵云心里一沉,但很快又释然。他如今在草原找到施展所学的意义,反倒不那么急着回去了。看到邵云态度释然,邵学一却不那么淡定。虽然在草原大使馆很好,也能施展自己的政治抱负。但是谁不思念京师的繁华啊。邵学一说道:“子齐(邵云字)啊,你看看,如今大明这些使馆的官员,可有一人归国?”听到这里,邵云的脸色也变了。最早一批的使馆,比如朝鲜使馆已经设立了五年有余了。不仅仅大使没有归国,就连汤显祖这种都没有归国。其他大使馆也是如此,几乎没有人调回大明本土的。邵学一说道:“这件事其实我们在京师的时候就有所议论,据说此乃‘杨尚书的诅咒'!”听到这里,邵云的脸色都白了。他虽然也满足现在的生活,让他找到了学习律法的初心,但是不代表他就愿意在草原上奉献一辈子啊!邵学一看到邵云的脸色,这才说道:“所以说,如果我们要打破‘杨尚书的诅咒,光靠做好本职工作是不够的。”邵云这下子也急了,他连忙问道:“主司,我们要怎么办?”邵学一看着邵云说道:“办法只有一个!”邵云急切的问道:“什么办法!”“取消草原大使馆这个机构。”邵云愣住了,脱口而出:“取消?这怎么可能?”邵学一平静地说:“为何不能?若草原不再是‘外国’,自然无需大使馆。”他顿了顿,继续解释:“如果能让草原各部主动内附,成为大明的一部分,大使馆便没了存在的必要。邵云震惊地看着他,声音有些发额:“这......这岂不是要吞并草原?”邵学一摇头:“不是吞并,是让他们自愿归附。如今黄台吉汗依赖大明贸易,贵族沉迷享乐,底层牧民苦于盘剥。我们已赢得不少部落信任。”他走到地图前,指向几个部落的位置:“巡回法庭处理纠纷,大明律法逐渐被接受。下一步,可以推动草原与大明行省一样的税制。”邵云还是觉得不可思议:“黄台吉汗会同意吗?其他部落不会反抗?”邵学一说道:“不必急于求成。先以“自治藩镇”为名,让部分部落试点大明税政,由我们派人代管。若他们尝到轻徭薄赋、司法公正的甜头,自会有人效仿。”他看向邵云:“你这一年来断案,牧民是否更信大明律法?”邵云点头:“确实如此。许多部落头人现在遇事都先找我们仲裁。”邵学一接着说:“这就是根基。我们可以暗中支持亲近大明的部落,提供粮食、铁器,助他们壮大。同时用经济手段分化部落头人,削弱黄台吉汗的财源。他压低了声音:“草原贫富分化严重,穷困部落对现状不满。只要给予他们更好的活路,内附并非痴人说梦。”邵云渐渐明白了他的意图:“所以我们是要从内部瓦解草原的独立性?”邵学一纠正道:“是引导。大明如今国力强盛,贸易、文化都已渗透草原。与其维持松散附属,不如彻底整合,一劳永逸。”他回到案前,抽出一份文书:“我已草拟奏疏,建议朝廷以‘漠南善后事宜’为名,逐步将草原纳入行省体系。由我们大使馆过渡管辖。”邵云深吸一口气:“此事若成,便是天大的功劳。但若失败……………”邵学一打断他:“所以必须步步为营。明年法律学校的学员到来后,可以派往各部落担任‘法务咨议”,进一步渗透。同时联合晋商中不满垄断的商家,打破买办对贸易的控制。”他眼神坚定:“只要草原在经济、司法上依赖大明,政治上的归附便是水到渠成。届时大使馆自然撤销,你我便能功成身退。”邵云沉默片刻,终于点头:“那眼下该从何处着手?”邵学一说道:“继续扩大巡回法庭范围,接下来重点处理草场纠纷。以‘划定牧区、永免争执’为由,帮部落勘界立碑,借此强化大明权威。”他合上文书:“同时向朝廷申请,准许一部分亲近大明的草原部落子弟入学京师书院。人质与文化同化,双管齐下。”邵云苦笑:“看来这‘杨尚书的诅咒,还得靠我们自己来破。”邵学一看向窗外苍茫草原,缓缓说道:“草原若能成为大明疆土,便是千秋之功。到时候我等再返回京师,就能大展宏图了!”听到邵学一画的饼,邵云也振奋起来,他决定再带几个徒弟,最好从草原上找几个能说汉文的孩子从小培养,让他们成为精神上的“大明人”。邵云甚至准备推荐他们去大明的法律学校学习,回头他们归来之后,肯定更能得到草原部落的信任。琉球大使馆,大使吴绍祖。此外还有副使,市舶司太监高顺安。吴绍祖将公文放在案上,唤来副使高顺安。高顺安进门,见吴绍祖神色,便知有事。吴绍祖将公文推过去,高顺安迅速扫完。“码头扩建的款项批了,工匠下月启程。”吴绍祖道。高顺安沉默片刻,挤出一句:“朝廷倒是大方。”两人都没说话。批款意味着差事未结,归国又成空谈。吴绍祖倒了杯茶,水汽模糊视线。“琉球国主上月又递了内附的奏疏。”高顺安抬眼:“又被驳回了?”“嗯。”吴绍祖点头,“内阁的意见很明确,琉球保持现状即可,不必内附。”高顺安苦笑。国主一家连同亲近贵族,如今都长居京师,享着大明繁华。留在琉球主事的,反倒是他们这些大明官员。高顺安带着酸涩说道:“国主在京师置了宅子,听说每日听戏宴饮,好不快活。吴绍祖看向窗外:“国主倒是聪明,将琉球这个摊子甩给我们。”码头扩建是国主离岛前极力推动的。他说要为大明的海贸尽一份力,如今看来,不过是给大明一个必须接管琉球的理由。高顺安道:“国主想把琉球彻底变成大明的行省,自己安心当个富家翁。”吴绍祖摇头:“可朝廷不接。琉球是藩属表率,朝廷不能轻易吞下,以免引发周边藩属国的恐惧。”高顺安懂这个道理。维持海外的稳定,是最近大明的国策,琉球内附的好处很多,但是弊端也同样大。要等到大明在海外的影响力进一步加大,朝廷才会考虑内附的事情。高顺安叹气道:“所以码头还得修,使馆还得运转。”吴绍祖起身,在房里踱步说道:“使馆撒不了,你我便回不去。沈少卿那边暗示过,琉球事务繁杂,需得力之人坐镇。”高顺安想起朝鲜的冯学颜,草原的邵学一。哪个不是想回回不去?高顺安捏着太阳穴说道:“码头扩建后,琉球海贸量至少翻倍。到时候税务、航运、纠纷,怕是公务更加繁重了?”吴绍祖点头:“得跟朝廷要人,要懂律法和海事的人。”他走回案前,抽出一张纸:“我这就起草文书。不仅要人,还要授权,让使馆能处理琉球境内所有涉及大明商民的案件。高顺安提醒:“那琉球王府那边?”吴绍祖笑了一声,“国主都不在,剩几个老臣能管什么事?他们也不得我们全接手。”高顺安想想也是。琉球如今大小事务,实际都已依赖大使馆。码头扩建后,大明商船会更多。若不提前立好规矩,日后必生乱子。吴绍祖又说道:“此外今年琉球要去大明读书的年轻人,我已经和沈少卿汇报过了,澎湖小学给我们匀三十个名额,福建将来筹建的中学,也给我们二十个名额,国子监预科和去年一样,给我们五个名额。”“还是从琉球的良家子弟中选拔,这笔费用都由琉球国库支付。高顺安点头说道:“大使是为了琉球内附做准备?”吴绍祖点头说道:“内附以后,他们就是琉球的中坚。”两人又商议了细节。码头扩建的工期、工匠的安置、扩建期间港务的维持。事情一件件列出来,竟有十几项。“看来今年又别想清闲了。”高顺安揉揉额头。吴绍 祖将草拟的文书递给他看:“既然鸿胪寺有了钱,那就多要点,一起报给鸿胪寺。”高顺安看完,补充道:“还得请朝廷派几个懂营造的官员来,监督码头工程。我们俩都不擅长这个。”吴绍祖点头,提笔加上。文书写完,已是黄昏,窗外传来海潮声。高顺安起身告辞:“我先去安排工匠的住处。扩建期间,原来的码头还得照常使用,不能乱。”吴绍 祖送他到门口:“辛苦。”高顺安摆摆手,走入渐暗的走廊。吴绍祖回到案前,看着那叠公文。码头扩建批了,但归国的路似乎更远了。他想起京师的家人。上次收到家书,还是半年前。儿子在信里说,今年乡试中了秀才。吴绍祖摇摇头,甩开这些念头。他又拿起笔,开始写另一份文书,关于琉球近期贸易数据的汇报。工作总得做下去。吴绍祖却已彻底躺平,至于何时能回,只能听凭朝廷安排。