乾清宫内，凝重的气氛尚未消散，朱高炽与朱雄英听完朱标对山东白莲教作乱的详述，对视一眼，皆从对方眼中看到了更深层的警惕——此事绝不仅仅是邪教妖人趁势作乱那么简单。

    “算了，”朱高炽上前一步，语气坚定，“白莲教蛰伏多年，偏偏在新政推行、天下安定之时骤然发难，且行动迅速、煽动性极强，背后定然有黑手操控。此事关乎新政根基，更关乎天下安危，我亲自前往山东走一趟，彻查此事！”

    朱雄英一听，立刻上前附和“父皇，儿臣也愿一同前往！白莲教作乱非同小可，儿臣既能协助高炽，也想亲眼看看如何平定叛乱、揪出幕后之人！”

    朱标抬手制止了朱雄英，神色严肃道“雄英，你乃当朝太子，日后要承继大统，不能总想着外出历练。如今朝堂政务繁杂，高炽前往山东平叛，京城后方必须稳固，你需留在京城辅佐朕处理朝政，学着统筹全局，这才是你当下最重要的事。”

    朱雄英脸上露出些许失落，朱高炽见状，笑着拍了拍他的肩膀“雄英，你安心留在京城。有你坐镇后方，协调粮草、稳定朝局，我在山东才能毫无后顾之忧地行事。等我揪出幕后黑手、平定叛乱，回来再给你细说其中的惊险，如何？”

    朱雄英闻言，虽仍有不甘，但也明白太子的职责所在，只得点头作罢“那高炽你务必保重自身，若有需要，京城这边定当全力支援！”

    朱标看着二人兄友弟恭的模样，心中稍安，随即转向朱高炽“你主动请缨，朕心甚慰。此次前往山东，你可全权节制前线军务，但切记朕之前所言，严惩首恶、安抚百姓，不可滥杀无辜。”

    “放心吧！”朱高炽耸了耸肩，话锋一转，“不过，陛下，此次平叛，军事清剿只是其一，更重要的是揪出背后操控之人。臣想向陛下讨要一个人，助臣彻查此事。”

    “哦？你想要何人？”朱标好奇问道。

    “锦衣卫现任指挥使，蒋瓛。”朱高炽缓缓道出名字。

    此言一出，朱标眼中闪过一丝犹豫。

    蒋瓛此人，乃是洪武朝留下的悍将，行事狠辣果决，侦查追踪、刑讯逼供皆是顶尖水准，堪称狠角色。

    只是朱标性子宽仁，即位后便觉得锦衣卫权力过大、手段过于酷烈，一直不太待见，有意限制其职权。

    似是看穿了朱标的心思，朱高炽补充道“蒋瓛虽手段狠厉，但侦查能力无人能及。如今背后之人潜藏极深，若仅凭军队清剿，难以揪出其踪迹。锦衣卫遍布天下的眼线与侦查网络，正是我们最需要的。眼下有人搅弄风云，意图扰乱承天新政，此时绝非心慈手软之时，必须快刀斩乱麻，既要彻底铲除白莲教这颗毒瘤，也要将幕后黑手连根拔起，以儆效尤！”

    朱标沉吟片刻，终是点了点头。

    他深知此事的严重性，若不能揪出幕后主使，即便平定了此次叛乱，日后仍会有类似的事端发生，新政的成果也将岌岌可危。

    “你说得对，此事需雷霆手段。朕准了！”

    朱标语气郑重地宣布“朕会下旨给蒋瓛，归你节制，统管锦衣卫参与此事，享有便宜行事之权，凡涉及叛乱与幕后主使的调查，可先斩后奏！”

    “此外明面上朕已经命汤鼎（汤和长子）率军前去平叛，以此吸引所有人的注意力，你率锦衣卫暗中行事即可。”

    “谢陛下！”朱高炽心中一喜，连忙谢恩。

    朱标看着他，进一步放权“你本就有大将军王的身份，此次前往山东，朕再赐你调兵令牌，天下兵马，凡你需要，皆可随时调动。有锦衣卫的侦查之力，再加上你的军事才能与兵权，朕相信你定能平安归来，平定叛乱。”

    有了朱标的亲口许诺，朱高炽心中更有底气“妥了！你俩就安心在京城等好消息吧，咱定不辱使命，早日揪出幕后黑手，还大明一个海晏河清！”

    议定之后，朱高炽不再耽搁，即刻出宫返回府邸。

    得知丈夫要前往山东平定叛乱，妻子张氏没有丝毫怨言，只是默默为他收拾行囊，眼中满是担忧与不舍。

    “夫君此去，路途遥远，战场凶险，务必保重自身。”张氏一边为他整理衣袍，一边轻声说道，“家中之事，你无需挂念，我会照料好家人，等你凯旋。”

    朱高炽握住妻子的手，心中温暖“辛苦你了。此次前往山东，事关重大，我必须去。你放心，我定会平安回来。”

    夫妻二人执手相看，虽有不舍，却更同心同德。

    张氏深知丈夫的抱负与责任，没有过多挽留，只是将一枚平安符塞进他手中“带着它，愿夫君平安顺遂，早日归来。”

    朱高炽收好平安符，郑重点头。

    随后，他召集府中亲信，交代了一些事宜，便即刻前往锦衣卫衙门。

    蒋瓛早已接到圣旨，正等候在衙门口，见到朱高炽到来，立刻躬身行礼“末将蒋瓛，参见大将军王！”

    “无需多礼。”朱高炽抬手道，“此次前往山东，揪出幕后黑手、平定叛乱，还要仰仗你的侦查之力。我知道你手段狠厉，但此次调查，需精准定位、证据确凿，不可滥捕无辜，明白吗？”

    蒋瓛眼中闪过一丝精光，沉声应道“末将明白！定不负大将军王与陛下所托，早日揪出幕后之人！”

    当日午后，朱高炽便率领一支锦衣卫缇骑，与蒋瓛一同离开金陵，向着山东疾驰而去。

    乾清宫的城楼上，朱标与朱雄英望着朱高炽远去的背影，心中各有牵挂。

    朱标沉声道“雄英，从今日起，你随朕处理朝政，尤其是粮草调度与地方奏报，务必仔细审阅，不可有丝毫差错。”

    “儿臣遵旨。”朱雄英躬身应道，目光依旧望着远方，心中默默为朱高炽祈祷。

    而此刻的山东境内，局势已然愈发严峻，叛乱的气焰已呈燎原之势。

    白莲教信徒以“弥勒降世、劫富济贫”为幌子，在各州府县疯狂聚众闹事他们冲击官府县衙，砸毁公堂、焚烧卷宗，将地方官员驱赶屠戮；抢占官仓与富户粮仓，分粮散财蛊惑民心，引得不少饥寒交迫或心存贪念之人争相依附；更在集市、乡野搭台宣讲，编造“新政是苛政、朝廷要收刮民脂”的妖言，渲染“天下将乱、唯有入教方能保命”的恐慌氛围。

    在其疯狂煽动下，越来越多不明真相的百姓被裹挟其中，叛乱队伍迅速壮大，从最初的数千人蔓延至数万人，波及济南、青州、兖州等多个重镇。

    他们甚至组建了所谓“义军”，佩戴统一标识，四处劫掠商旅、占据城池，切断交通要道，致使地方秩序彻底崩塌。

    躲在暗处的幕后之人更是步步为营、不断推波助澜一方面暗中为白莲教提供粮草、兵器与情报支持，助其快速扩张；另一方面挑动教徒与官府、士绅的矛盾，制造血腥冲突，让“朝廷残暴”的谣言深入人心。

    其真实意图便是将山东彻底搅乱，利用叛乱牵制朝廷精力、消耗国力，进而动摇承天新政的推行根基，打乱大明安定发展的节奏，为后续的更大图谋铺路。