霍克与菲茨罗伊口中的“怪物”，正是北汉帝国的“海鹰号”巡洋舰。

    此刻，舰桥上，北汉水师第二师师长、海军中将孙秀，正举着一具新式黄铜望远镜，冷静地观察着不列颠舰队的阵型与动向。

    “师长，不列颠舰队分出一艘武装商船，正向我舰左舷侧前方迂回靠近，看架势是想用侧舷炮试探攻击。” 一名年轻干练的作战参谋低声报告。

    “只有一艘？还是武装商船？”孙秀嘴角微微上扬，露出一丝笑意：“西洋人果然狂得没边了。传令下去，锅炉维持中压，保持静止姿态，所有炮位人员隐蔽，不得暴露我舰火力。”

    他的战术很明确：示敌以弱，诱敌深入。利用不列颠人固有的傲慢与对东方技术的无知，将他们引诱到己方最佳射程之内，再用压倒性的火力，一击制敌。蒸汽机是“海鹰号”的心脏，也是最大的秘密武器，此刻绝不能暴露其速度和机动性。

    五百丈……三百丈……二百五十丈，“赫利俄斯号”越来越近，这个距离，对于不列颠海军的火炮来说，已是相当理想的轰击距离。侧舷炮窗后，炮手们已点燃火绳，准备发炮。

    与此同时，海鹰号上的孙秀眼中寒光一闪，下达了命令：“左舷一号、二号主炮，目标敌舰水线，一发校射，开火！”

    命令通过舰内的传声筒抵达炮位。北汉炮手们早已等待多时，闻令立即执行。只见“海鹰号”左舷前部的两门3.6寸后膛装线膛炮炮口猛地向后一坐，两团炽烈的火光伴随着震耳欲聋的巨响喷薄而出，浓密的白色硝烟瞬间笼罩了半个左舷。

    “轰！轰！”

    几乎在炮声响起的刹那，两枚尖头柱形、带着稳定尾翼的炮弹，在空中发出与实心铁球截然不同的尖锐呼啸，以惊人的精准度射向目标。

    不列颠人还没反应过来，致命的打击已经降临。

    “轰隆——！”第一枚炮弹准确地命中了“赫利俄斯号”水线附近偏后的位置。船体猛地一歪，被命中的部位出现了一个巨大的的破口，海水疯狂倒灌进来。

    与实心弹只是“砸”出一个洞不同，这枚装填了数十斤“苦味酸”高爆炸药的炮弹在击穿船板后，在船舱内部猛烈爆炸。橘红色的火球伴随着惊天动地的巨响从船舷迸发，木屑、碎铁、人体残肢混合着浓烟被抛向空中。

    第二枚炮弹则击中了“赫利俄斯号”的尾楼，同样猛烈爆炸，将尾楼连同上面的舵轮、罗盘、以及几名军官瞬间撕碎，燃起大火。

    海鹰号仅仅一轮两发校射，“赫利俄斯号”就在剧烈的爆炸、熊熊大火和快速进水中，失去了动力和操控，船体迅速倾斜沉没。

    旗舰“无畏号”上，霍克和菲茨罗伊脸上的狞笑和轻松瞬间凝固，化为难以置信的惊骇，手中的望远镜差点脱手。

    “上帝！那是……是开花弹？！”菲茨罗伊失声尖叫，声音都变了调。

    他并非对这种武器完全陌生。事实上，不列颠海军也有爆炸弹，但由于引信技术极不可靠，哑火率高，更可怕的是有提前爆炸的风险，皇家海军只在小型炮舰上使用，绝不敢将其装备在主力战舰上与敌舰进行海上炮战，那无异于在自家船上安装随时可能自爆的炸弹。

    “开炮！还击！所有战舰，集中火力，用实心弹打沉它！”霍克从最初的震惊中回过神来，脸色因暴怒和恐惧而涨红，他拔出佩剑，声嘶力竭地吼道。他强迫自己冷静，对方有开花弹虽然意外，但自己舰队的实心弹也足以摧毁任何木质战舰，只要命中足够多。

    然而，不列颠舰队的噩梦才刚刚开始。

    “海鹰号”在完成首轮攻击后，舰尾那根不起眼的烟囱猛然喷出大股浓黑的烟柱，低沉的轰鸣声从舰体内部传来。这艘“无桅怪船”竟然在没有任何风帆的情况下，开始以惊人的速度启动、加速，船首劈开海浪，径直朝着不列颠舰队核心冲去。其航速之快，远超任何一艘全帆装状态下的盖伦船。

    “它……它在动！没有帆！它怎么会动？！”一名不列颠军官指着“海鹰号”，眼珠子都快瞪出来了。

    霍克也看到了，一股寒意从脊椎升起。但他毕竟久经沙场，强自镇定，挥舞着佩剑指挥：“不要慌！列阵！迎风抢占t头！瞄准它的船体和水线，用侧舷炮轰击它。”

    不列颠舰队毕竟是训练有素，在最初的慌乱后，四艘盖伦战舰和剩下的七艘武装商船，开始调整队形，试图将侧舷对准猛冲过来的“海鹰号”。

    然而，“海鹰号”的速度完全超出了他们的理解。它就像一个黑色幽灵，在不列颠舰队阵型尚未完成之际，已经斜插而入，双方距离迅速拉近到一百五十丈以内。

    “左满舵，所有炮位，自由射击。优先攻击盖伦战舰。”孙秀冷静的声音在“海鹰号”舰桥内回响。

    “海鹰号”在高速行进中微微转向，左舷和右舷的副炮相继开火，隆隆的炮声连绵不绝，硝烟弥漫。一枚枚开花弹呼啸着飞向周围的不列颠战舰。

    “轰！轰！轰！”

    爆炸声此起彼伏。一艘盖伦战舰“皇家勇士号”的主桅被削断，沉重的帆桅带着帆布轰然砸在甲板上，造成一片混乱。另一艘武装商船“冒险者号”的船首像被直接炸飞，甲板上火光冲天。

    不列颠人的炮火也开始还击，数十斤重的实心铁球呼啸着飞来。

    “砰！砰！砰！” 沉重的实心弹接连命中“海鹰号”的舰体和水线带。但让所有不列颠人肝胆俱裂的一幕出现了：那些沉重的铁球，打在“海鹰号”船身上，竟然只是发出沉闷的巨响，便被弹开落入海中。

    “铁……铁甲！那艘船是铁做的。” 终于有眼尖的不列颠水兵发出了绝望的尖叫。这个认知如同瘟疫般在所有不列颠战舰上蔓延开来，巨大的恐惧攫住了每一个人。他们赖以自豪的长炮和实心弹，在北汉铁甲舰面前，显得如此苍白无力。而对方却能用可怕的开花弹，轻易地撕碎他们的木壳船体。