刘轩闻言，眉梢微挑，问道：“共有几人？可曾搜检他们携带何物？”

    “回陛下，共有三人，为首者自称使者，另两人似是护卫随从。臣已命人仔细搜检，除随身衣物、一些金银和古怪仪器外，并未发现兵刃或可疑之物。他们携带有一封火漆密封的信函，坚持必须面呈陛下本人。”周文渊答道。

    刘轩略一沉吟，对周文渊道：“既如此，你即刻返回府衙，将那三人秘密带至此处。记住，务必机密，勿要走漏风声。”

    “臣遵旨！”周文渊领命，躬身退下，匆匆返回府衙安排去了。

    不过两炷香的工夫，三名佛郎机人便被带过来。

    这三人皆作商人打扮，为首那人一头棕红头发，眼窝深陷、鼻梁高挺，西洋人面貌显老，也难以判断具体年龄，大概在二十到五十之间。其身后两名随从人高马大，眼神警惕地扫视着四周。

    周文渊上前一步，沉声道：“尔等面前，便是当今华夏天子，慕武皇帝陛下。还不行礼？”

    三人闻言，目光齐刷刷落在端坐于主位的刘轩身上，见他虽身着常服，但气度沉凝，不怒自威，周围护卫更是目光如电，气势逼人，当即收敛了几分倨傲。

    那为首的棕发男子上前一步，右手抚胸，弯腰行了一个标准的西洋鞠躬礼，其身后两人亦随之行礼。动作虽然略显生硬，但姿态却颇为恭敬。

    “尊敬的皇帝陛下，”那棕发男子直起身，竟操一口颇为流利的华夏语，虽带着些许异国口音，但吐字清晰：“鄙人迭戈·门多萨，奉我西班牙女王之命，万里远航，冒昧前来觐见。能得见陛下天颜，实属荣幸。”

    他一边说，一边从贴身内衣中，小心翼翼地取出一封以羊皮纸制成的信函，火漆封口上，压印着一枚复杂的盾形纹章。

    迭戈双手将信函高举过顶，恭敬呈上：“此乃我国女王致陛下的亲笔国书，请陛下御览。”

    零一上前接过信函，仔细检查无误后，方才转身呈递给刘轩。

    刘轩面色平静，接过这封国书。他指尖微微用力，挑开火漆，展开了信笺观看。里面的内容，也是用汉文书写的。

    致伟大、尊贵的华夏天子、北汉皇帝陛下：

    西班牙诸王国之女王，谨自日落之海彼岸，向日出之地的至尊君主，致以诚挚问候。

    今遣迭戈·门多萨，携本王亲笔信函，前来谒见，实有要事与陛下相商。

    不列颠蛮国之王贪欲无度，不仅肆虐于西洋，其触角亦伸到华夏。实乃东西两洋之公患，文明世界之疮痈。

    陛下志在寰宇，而不列颠之患，于陛下平定东南、经略海疆之大业，恐为潜在之巨碍。其水师纵横四海，若未来与陛下为敌，或与陛下之敌勾结，则后患无穷。

    故本王冒昧，愿与陛下结盟，共御此不义之强敌。我国有巨舰利炮，精于海战，可制其于西洋；陛下坐拥东方沃土，兵精粮足，可扼其于东海。东西呼应，使其首尾不能相顾。如此，则不列颠之患可除，海上之权由北汉、西班牙共掌，东西商路可永保畅通，于我两国，有百利而无一害。

    此乃关乎两国长远福祉之大事，本王殷切期盼陛下之睿见。具体盟约条款，可由使者迭戈与陛下详陈。若蒙陛下不弃，愿遣使回访，本王当以国宾之礼相待，共商大计。

    信短意长，波涛难阻同心。惟愿陛下圣裁。敬候佳音。

    —— 西班牙诸王国女王书”

    刘轩读完，目光却深邃如海。他将信笺轻轻置于身旁几案，看着迭戈问道：“此信，确为贵国女王亲笔所书？她何以如此精通我华夏文字？”

    迭戈右手抚胸，微微躬身答道：“陛下，此信确为我国女王亲笔。至于女王为何精通贵国文字，外臣亦不知其详。然我女王素来仰慕华夏文明，在国内宫廷及贵族学院中，皆设华夏语文课程，鼓励研习贵国典籍。”

    说完，他又上前一步，自怀中取出一个以油布紧密包裹的卷轴。他小心翼翼地解开系绳，将卷轴在刘轩面前的空地上缓缓铺开，道：“此为我女王陛下进献于皇帝陛下的薄礼，敬请御览。”

    那轴卷上，赫然是一幅世界地图。其上海陆轮廓、经纬线条虽与中土传统舆图迥异，却标注得极为详尽。只见浩瀚海洋占据大幅，诸多大陆、岛屿星罗棋布，其中欧罗巴、阿非利加等地名虽以异文标注，但旁附有小字汉译。

    作为穿越者，刘轩自然一眼便能看出图中诸多谬误。然而在此世，这般描绘全球海陆概况的地图，已是堪称惊世之作。

    令他目光微凝的是——据他所知，此时代西洋人已发现了所谓“新大陆”，然而眼前这幅精心绘制的“世界全图”上，那片被他们称为“美洲”的地方，却被一片海洋所取代，明显是经过刻意删改。

    显然，这份“礼物”在表示“诚意”的同时，也有意隐藏了至关重要的地理信息，不欲北汉知道他们大量“获取”财富的地方。

    刘轩的目光在地图上停留片刻，抬起头，看向阶下的迭戈·门多萨，缓缓说道：“贵国女王提议与我国结盟，共同对付不列颠，朕准了。”

    迭戈眼中闪过一丝喜色，正欲躬身道谢，却听刘轩话锋一转：“然，结盟之事，非止口头之约。朕有一事，须事先言明。”

    “陛下请讲，外臣洗耳恭听。” 迭戈神色一凛，恭声道。

    刘轩道：“宋国，虽与朕之北汉分疆而治，然其君其民，皆我华夏苗裔，所据之地，亦为我华夏故土。此乃朕之家中事，不容外人参与。贵国与宋国先前有何协议，朕可暂且不问。然，待朕一统江南之日，凡宋国割让于贵国之城池、租借于贵国之口岸，须得尽数归还于朕。此乃底线，亦是未来盟约之基。若贵国应允，则万事可商；若不能，则此盟，不结也罢。”

    厅中一时静默。迭戈额头微微见汗，心中快速权衡着，女王陛下的核心旨意是联合北汉，打击、至少是牵制不列颠的海上力量，保护西班牙的贸易航线乃至美洲利益。与不列颠的全世界竞争是当务之急。而远东的据点……虽然重要，但与本土及美洲相比，或许可以成为谈判的筹码。

    “陛下之意，外臣明白了。” 迭戈深深一躬，语气变得更加慎重：“陛下所言，事关重大。外臣定当将陛下之圣意，一字不差，带回禀明女王陛下。最终决断，自有女王陛下定夺。”

    刘轩微微颔首，似乎对迭戈的答复并不意外。“如此甚好。” 他顿了顿，对侍立一旁的零一道：“取纸笔来。”

    不多时，文房四宝奉上。刘轩提笔蘸墨，笔走龙蛇，写下一封书信。待墨迹稍干，他将信笺装入锦囊，以火漆密封，盖上自己的私印。

    “此乃朕之亲笔回函，交予贵国女王。” 刘轩将锦囊递给零一，由零一转呈给迭戈：“今日之议，暂且至此。具体细则，待贵国女王同意朕的条件，再行详谈。”

    迭戈接过锦囊，贴身收好，郑重道：“外臣迭戈·门多萨，必将书信传达至女王手中。”

    刘轩微微抬手，示意他可以退下了。

    迭戈又行了一礼，这才带着两名随从退出了房间。

    房间内重归安静，刘轩的目光重新落在那幅“世界全图”上，心中暗想：“这位佛郎机女王……与索菲亚，究竟是何关系？”