赤焰原以北八十里，断龙岭。
白起勒马岭上，青黑色的披风在带着硫磺味的热风里猎猎作响。他身后，北路军七十万将士如黑云覆地，军阵绵延三十里，却静得能听见旌旗拍打旗杆的单调声响。
副将狄青按刀上前，顺着白起目光望向南方。
这一望，饶是久经沙场，心头也骤然一沉。
八十里外，便是赤焰原。可如今那原野上空，不见天日，唯有一层暗红色的、如同凝固血浆般的“天幕”低垂笼罩。天幕之下，原野轮廓模糊，隐约可见密密麻麻的人影，列成一个又一个整齐到诡异的方阵，却纹丝不动，如同竖在原上的墓碑。
没有营寨，没有炊烟，没有战马嘶鸣，甚至没有兵刃反光。
只有一片死寂的暗红。
“将军，”狄青声音发紧，“那红幕……邪性。末将神念探入三十里便如陷泥沼，再难寸进，反而……反而有种被什么东西舔舐的恶心感。”
白起没答话，只是静静看着。
他看得比狄青远，也“看”得更深。在那暗红天幕深处，他“见”到了别的东西——丝丝缕缕肉眼难辨的暗红气流，正从四面八方，如同百川归海，悄无声息地汇入赤焰原中央某处地底。而那些静立不动的曜天军士，与其说是活人，不如说是一根根插在地上、汲取着什么又输送着什么的“管道”。
“地脉。”白起忽然开口，声音冷得像冰。
狄青一怔。
“赤焰原地底的火行灵脉，正在被抽空。”白起抬手指向原野边缘几处本该喷涌地火的山口，此刻那里只有干涸的裂痕，“不止灵脉，生机、灵气、乃至这片土地本身的‘运’，都在被吞噬。”
他顿了顿，血色的眼眸里闪过一丝极锐利的光：
“传令杨延昭、穆桂英，各率本部，沿原北东西两翼展开，布‘锁地困龙阵’。”
“没有本将号令，一兵一卒不得踏入红幕范围。”
“再传讯其余三路主帅——”
白起望向东南西三个方向，那里烟尘隐约，其余三路大夏军也已逼近：
“赤焰原有异，地底藏凶。未明虚实前，不可冒进。”
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赤焰原以南百里，瘴气林。
李靖的南路军刚穿过这片常年被毒瘴笼罩的古老林地，前锋便撞上了一股“东西”。
说撞上并不准确。
是那些“东西”从腐烂的泥沼里、从枯树的空洞中、甚至从同伴的尸体下，突然扑了出来。
它们还穿着曜天破烂的军服，但肢体扭曲，有的手臂反关节生长，有的脖颈转了半圈，脸朝着后背。它们眼中只有一片浑浊的暗红，口鼻溢着黑血，发出嗬嗬的怪响，不顾一切地扑向最近的活物——全然不管面前是刀山还是枪林。
“结阵！御！”
罗成的铁骑反应极快，瞬间收缩，长枪如林对外。冲在最前的几十个怪物被串在了枪尖上，却仍手爪乱抓，牙齿啃咬着枪杆，发出令人牙酸的刮擦声。
尉迟恭怒喝一声，双鞭卷起恶风，将三头怪物砸得骨碎筋折。可那瘫软的残躯竟还在蠕动，断裂的骨茬刺出皮肉，依然执着地爬向他的马蹄。
“娘的，这什么鬼东西！”秦琼一锏砸碎一个怪物的头颅，红白之物溅开，可那无头身躯居然又摇摇晃晃站了起来，双臂胡乱挥舞。
“是傀儡！斩碎关节，卸掉行动之力！”李靖的声音自中军传来，沉稳依旧。他并未亲自出手，而是立于战车之上，手中青铜阵盘光华流转。
随着他话音，五千飞虎军自空中俯冲而下，手中不再是刀剑，而是特制的、刻满破邪符文的钩锁与网罟。他们训练有素，三人一组，钩锁专取腿脚关节，大网罩头束缚，动作干净利落。不过盏茶功夫，这上百疯狂的怪物便被尽数制伏，在地上徒劳扭动。
李靖走下战车，来到一个被网住的怪物前。那怪物还在嘶吼，暗红的眼睛死死瞪着他。
“神智全失，唯余疯狂嗜血之念。”李靖俯身细看，指尖一缕兵道清光点入怪物眉心。清光入体，如滚油泼雪，怪物躯体剧烈颤抖，七窍中溢出更多黑血，随即瘫软不动。一缕极淡的暗红气息从其天灵飘出，试图钻入地下，却被李靖早有准备的一道符箓定在空中。
他凝视着那缕挣扎的红气，眉头微蹙：
“非毒非蛊，倒似……某种强制烙入神魂的‘印记’，驱其血肉，饲其凶性。布此术者，歹毒至极。”
“报——！”探马疾驰而来，“西面、东面均发现类似小队敌军，皆是这般疯魔模样，正自杀般袭扰我军外围！”
李靖直起身，望向赤焰原方向，目光深远：
“疲兵之计？不……更像是在拖延，在阻拦我军靠近。”
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赤焰原以西六十里，枯河滩。
徐达的西路军，正以一种教科书般的稳健姿态，步步为营。
大军并未急于向前，反而沿着一条早已干涸的河床，开始构筑临时营垒。鹿角、拒马、壕沟、土垒，以惊人的效率拔地而起。五子良将各司其职，典韦、许褚各率精骑在营外往复巡弋，如同一张逐渐收紧的大网。
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徐达本人，却带着赵云，轻骑简从，来到了河床源头——一座本该是地下灵脉出口、往日泉水淙淙的小山谷。
如今，谷中只剩龟裂的河床与枯死的草木。
“子龙，感觉到了吗？”徐达下马，抓起一把干透的沙土。
赵云凝神感应，面色渐凝：“灵机……断绝了。此地非但灵气全无，连地脉深处那点维系生机的‘根’都似被抽干。这不似天然枯竭，倒像是……被强行掠夺。”
徐达点头，踱步到谷中最深的一道地缝旁，蹲下身，将手掌贴上裂缝边缘。
触手一片冰寒，并非地底的阴凉，而是一种带着死寂意味的、仿佛能吸收所有温度的“空”。
他闭目，一丝精纯的兵道真元循着地脉纹理向下探去。
十丈、百丈、三百丈……
起初还能感觉到稀薄紊乱的地气，但越过某一深度后，突然——空了！
不是虚无，而是仿佛有一张无形的“巨口”，在更深的地底，将流经此处的所有地脉能量、大地精气，贪婪地、彻底地吞吸而去！他的真元甚至能“听”到那庞然存在“吞咽”时，传来的、低沉而规律的脉动——
咚…咚…咚…
如同沉睡巨兽的心跳，每一次搏动，都让更广阔范围的地脉随之震颤、枯竭。
徐达倏然睁眼，额角竟隐见汗迹。
“如何？”赵云忙问。
“白起将军所料无差。”徐达起身，脸色是从未有过的严峻，“地底确有凶物，且在不断吞噬地脉成长。赤焰原……恐已成其巢穴胃囊。”
他翻身上马，语气斩钉截铁：
“传令全军，营垒构筑加快！多布感应地脉、预警邪祟的阵法！”
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赤焰原以东四十里，乱石坡。
李元霸可没那么多讲究。
东路军在他带领下，就像一柄烧红的铁钎，直挺挺朝着赤焰原心脏位置捅去。梁山众将虽觉不妥，但戚继光、俞大猷都是沉稳之人，一左一右尽力约束大军阵型，好歹没让这柄“钎”散掉。
距赤焰原边缘那道暗红天幕尚有十里，李元霸忽然“咦”了一声，勒住战马。
前方明明空无一物，可他座下这匹同样沾染了蛮荒气息的龙驹，却不安地打着响鼻，蹄子刨地，死活不肯再前。
“怎地了？”李元霸拍拍马脖子，抬眼望去。
肉眼所见，依旧是荒原、碎石、低垂的红幕。但他那双能看穿虚妄的“力之眼”却隐隐感到，前方空气中，布满了一层极坚韧、极粘稠的“膜”。
“有东西挡路？”他来了兴致，翻身下马，大步上前。
走到约莫五里处，那无形屏障的感觉已清晰无比。空气在这里变得滞重，仿佛沉在水银中。李元霸试着伸出一根手指向前戳去。
指尖触及之处，虚空荡开一圈圈暗红色的涟漪，一股阴冷滑腻的排斥力传来。
“嘿，还真有！”李元霸乐了，不惊反喜，“看爷爷砸碎你这龟壳！”
他向后略退半步，右拳收于腰际，周身金色气血轰然爆发，背后那尊蛮力神像虚影仰天作咆哮状。
没有花哨，就是最简单、最纯粹的一拳，直轰而出！
拳锋所向，空气被挤压出肉眼可见的白色激波！
“给俺——开！”
“轰————！！！”
拳头结结实实砸在那无形屏障上。
刹那间，地动山摇！以拳落点为中心，方圆十里的地面猛地向下一沉，无数碎石被震得跳起丈高！那暗红屏障剧烈扭曲，向内凹陷出一个惊人的弧度，表面浮现出无数细密繁复的、闪烁着邪异光芒的符文链条，发出不堪重负的“嘎吱”声。
可它，竟然没破！
不仅没破，屏障受此重击，地底深处仿佛被惊醒，传来一声沉闷至极、却又宏大无比的——
“咚！！！”
像是什么东西被狠狠擂了一拳，又像是一颗庞大到难以想象的心脏，在极深处，愤怒地搏动了一下。
这一声，不仅李元霸听见了。
八十里外岭上的白起，百里外林边的李靖，六十里外营中的徐达，乃至更远方阳城观星台上的嬴幽与老子，心头皆是一悸！
仿佛有一只冰冷的眼睛，在无尽黑暗的地底深处，缓缓睁开了一线，漠然地瞥了一眼这个打扰它沉睡的世界。
李元霸也被这突如其来的地底异响弄得一愣，收回拳头，看了看微微发红的拳面，又看了看只是剧烈波动却依旧未破的屏障，罕见的没有立刻再砸第二拳。
他挠了挠头，瓮声对赶上来的戚继光道：
“戚将军，这底下……好像真有个大家伙。”
戚继光面色凝重如铁，他望着那渐渐平复却依旧存在的屏障，又望向暗红天幕深处：
“不止大家伙。赵王，我们恐怕……已经惊动它了。”
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赤焰原地底，万丈深处。
接引法阵的光芒，已炽烈到将整个地窟映照得如同血池。
五道异界身影环绕法阵，中央的“桥梁”几乎完全凝实，甚至能看见对面那些身影甲胄上的冰冷纹路。
竖瞳巨人独眼盯着手中一枚剧烈震颤的暗红晶核——那是控制整个赤焰原屏障与“神蚀”网络的枢纽。
“刚刚那一下冲击……”金属液体人形表面符文狂闪，“来自东方，力量层级……接近准圣。”
“是那个叫李元霸的仙界将领。”四臂童子掌心眼睛快速眨动，“他的‘力之法则’很纯粹，对我们的‘神域屏障’造成了百分之三的瞬时过载。”
阴影雾气摇曳：“屏障无恙，但共鸣惊动了‘母巢之心’。”
骨质甲壳者骨刺轻颤：“‘神蚀’转化进度如何？”
“地表二十万傀儡，已完成深度转化，随时可化为‘神蚀狂潮’。”竖瞳巨人放下晶核，独眼望向“桥梁”彼端，那里，三道格外高大的身影，已走到了通道的最前沿，“而我们的‘客人’……也已经等得不耐烦了。”
他缓缓抬手，对着法阵，做出一个“牵引”的手势：
“启动最终接引。”
“让‘饥渴’的将士们……”
“去迎接他们的……‘神’吧。”
地窟开始剧烈震动，暗红光芒冲天而起，顺着无数地脉通道，疯狂涌向地表。
赤焰原上，那二十万静立不动的曜天军士，齐齐抬头，暗红的眼眸中，同时燃起熊熊的、毁灭一切的火焰。
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