许靖央看着眼前的小姑娘，长得玲珑可爱。眉眼间，还有那么几分熟悉的故人影子。她弯腰，瞧见小姑娘的腰牌上写着许家两个字。算算年纪，许靖央微笑：“你是许家八小姐，许靖珍？”按照排行来算，三房的许靖妙行五，她后面还有两个庶出弟弟分别是六和七。故而，最后一个出生的小姐许靖珍，确实是行八没错。没想到几年不见，小丫头都长这么大了。许靖珍瞪圆杏眼，小手捂嘴：“你怎么知道，你莫非认识我？可是我没见过你呀！”许靖央没有说什么，从袖子里摸出一个瓷瓶交给她。“我是你姐姐，你如果愿意帮我把这个瓷瓶交给玄明师父，我就告诉你我是谁，如何？”“我姐姐？”许靖珍更惊讶了，“我只认识五姐姐，你是我的哪个姐姐？”许靖央但笑不语，许靖珍小小年纪，有些急性子，见她不说，一把拿走她手中的瓷瓶。“你在这里等我，我马上送过去就回来，到时候，你可要说话算话，告诉我你到底是谁！”许靖央点头。许靖珍哒哒的跑到玄明身边，年迈的玄明早已老僧入定般，怎么拽也不动。“玄明爷爷，玄明爷爷！”许靖珍在他耳边叽喳，“有个自称是我姐姐的人，让我把这个瓷瓶交给你。”玄明睁开浑白的双眼，他其实早已看不清楚世间的东西了，眼前唯有一片模糊的虚影。在听见瓷瓶以后，玄明便转头，环顾四周。“珍丫头，是谁给你的瓷瓶？”“是她……咦！人呢，方才还在这儿！”许靖珍回头想指，却发现许靖央站过的地方已经没了人影。大树在和煦的风中摇曳，一切都是那样寂静美好，仿佛她从来没出现过。许靖珍跺脚，有些生气：“哎呀，这个骗子，为什么说话不算数！刚刚这里真的有一个人，长得瘦瘦高高的，嗯……眉眼还很英气，像寺里壁画上的那些仙子。”玄明苍老的手摩挲着瓷瓶，打开闻了闻。是药味。后来，经寺里的药僧确认，这是治眼睛的一种良药，名为七星草。这个药草对玄明来说并不陌生，当年萧贺夜双眼有疾，就是靠这个草药治好的。是谁会专程来给他送药，不言而喻。可那人却不愿彻底现身，想到这里，玄明长叹一息。这个丫头，四年过去，还是怕连累众人，不肯出现吗？从国寺里回家的路上，许靖珍一个劲向春云说：“娘，你要相信我，我真的见到姐姐了，她还让我把瓷瓶给玄明爷爷！”“她就跟说书人口中长得一模一样，凤眸翠眉，一身衣袍利落！是真的！”春云低头，看着女儿情急解释的小脸，忽然有些于心不忍。她甚至开始反思自己，是不是平日里她想念大小姐的心情，过于直白，才让女儿编出这样的谎话？大小姐许靖央怎么会悄无声息地出现在京城呢。春云叹气，摸了摸许靖珍的额头：“珍姐儿，你大姐姐最不喜欢撒谎的人。”许靖珍一把挥开她的手：“我没有撒谎！真的是姐姐，玄明师父可以作证！”春云板起脸来：“玄明老师父都看不见了，不许你缠着他胡闹，好了，时辰不早，咱们快些回去吧。”许靖央站在远处的山林里，看着下山的石阶上，许靖珍反复解释，甚至想要跑回山寺拉着玄明证明的样子，春云按住了她，一面温柔的教训，一面又哄着回去给她买糖。木刀和寒露悄无声息地立在许靖央身后。“大将军，您好不容易回来了，大家都想您想的很，您真的不露面？”许靖央凤眸微垂，漆黑的眼神里没有任何起伏。她很干脆地说：“还不是时候。”四年前，她手刃了皇帝和长公主，一时间，全天下的骂名她都一个人背了。她明明可以选择留下来，扶持最有力的一位王爷登基，但对于许靖央来说，她的战斗远远还没有结束。大燕内乱，北梁定会趁机反扑，还有盘踞在大燕西南边的东瀛，也不是一个善茬。许靖央既然要报仇，那就要杀到底！所以她安葬了师父郭荣以后，借着暗骑卫的势力养伤，顺带赶路去了北梁。好几次，她与来找她的萧贺夜几乎是擦肩而过。他从她乘坐的马车外策马而过，他没有察觉，许靖央也忍住了喊他的冲动。她的目标，只能她一个人去完成，多带一个人，对她来说不仅是情感上的负累，还有一种沉沉的罪恶感。如果注定有一个人要背负全天下的骂名，应该是她，反正她连皇帝都杀了。在许靖央的设想里，萧贺夜应该放弃她，痛恨她的不告而别，好好地抚养他们两个的孩子才对。但她错判了萧贺夜的坚持，这些年她知道他一直在找自己。不过，那个时候的许靖央身在北梁，已经无暇去管他了。这次回来，她也有要完成的事。首先就是永安的喘疾，许靖央从东瀛带了特效药物回来，但她要想神不知鬼不觉的进宫，还有点难度。萧弘英登基以后，皇宫的巡防倒是比以前更为严谨了。许靖央转身朝山下走去，拿出铁面面具戴上：“该去接苗苗了。”木刀和寒露立即随行。当初谁都没有找到许靖央，但苗苗不知道用了什么办法，一个小姑娘颠沛流离的来到了北梁。见到许靖央的时候，小姑娘脸上脏兮兮的，瘦了许多，不知道吃了多少苦，自己抱着瘪瘪的小包袱，可怜至极。苗苗说她注定是要跟着许靖央的，许靖央就将她留在了身边抚养照顾。半年前，许靖央将苗苗先送回了大燕，安排两名仆从佯装成她的父母，准备备考加入女学。如今女学别名女学府，下设五座书院，分别是崇文、宣武、仁术、明算、尚德，各司其职。四年来，从全国各地选拔而来的女子早已逾过千人。太医院有七八名女医官，就连翰林院，也破天荒地收了两名女编修。萧弘英曾在朝会上说：“朕要的不是几个女子做官，朕要的是天下女子皆有书可读、有才可用。”这话传到民间，许多人家便不再拘着女儿只学针黹女红，而是大大方方地将她们送进学堂。京城里的风气尤其开明，连街头巷尾的百姓都知道，谁家的女儿能进女学府，那比儿子考中秀才还体面。而幼秀书院是女学的预备院，专门招收六至十二岁的幼童。凡是想进入上五院的女子，都必须先经过幼秀书院的考核。今日，就是幼秀书院一年一度考核结束的日子。不久之后放榜，那些通过考试的孩子，便可以进入五院之一，正式开始四年的学府生涯。没通过的，可以留在幼秀书院再读一年，来年再考。苗苗今年十二岁，正好卡在幼秀书院的最高年限上。她若是今年考不上，明年便超龄了，再想进女学，就要走另一条更难的途径。故而，这次考核对她而言，至关重要。好在这些年，许靖央用心培养苗苗，小丫头也格外争气，天赋高，算得上是文武双全。许靖央乘坐马车，来到了幼秀书院外。她不方便露面，故而让马车停在附近远处，挑帘看去，幼秀书院外已经围满了黑压压的人。