很早之前，阿尔弗雷德就注意到，顾安身上有一个小毛病。

    问题不大，甚至透着点天真的“可爱”。

    ——少年对服务人员总是过分客气，甚至会主动体贴。

    这在他们的圈子里并不常见，甚至有些“特别”。

    当然，他们从小也被教导要对为自己服务的人保持基本的礼貌与尊重，但这通常被视为一种彰显自身修养与体面的社交礼仪。

    每个人都心知肚明，那层礼貌之下，是清晰的界限。

    【雇主的需求必须得到满足。】

    这是不言自明的规则。

    在此基础之上，他们或许会对长期服务、值得信赖的工作人员表现得慷慨、友善，甚至提供一些额外的帮助。

    但那也只是偶尔的举动，是“珍贵”的“奖赏”。

    无论如何，

    各司其职，才是被普遍认同且必要的秩序。

    ——————

    阿尔弗雷德还记得那次在拉德利教学楼走廊里看到的情景。

    他站在楼梯口。

    少年背对着他，弯着腰，手里似乎拿着什么东西在忙碌。

    走近几步，看得更清楚了。

    少年手中正拿着一把铲子，小心地铲着地上的一滩污水。

    旁边，一名清洁工则拿着刮水板配合清扫。

    “你在做什么？”

    他出声询问道。

    同时，眼角余光也敏锐地捕捉到走廊尽头和两侧教室里，有几道隐晦的视线正投向这边。

    少年似乎被他突然的询问吓了一跳，转过来看见是他，又放松了下来。

    “是你啊，阿尔。”

    他语气轻松，带着一种天真的坦然，解释道，

    “我不小心碰翻了水桶。”

    阿尔弗雷德目光落在他手中的铲子和地上的污水上：

    “所以？”

    少年理所当然地朝他举了举手中的铲子：

    “喏。”

    阿尔弗雷德瞥了一眼旁边停下动作、神情局促的清洁工。

    那名清洁工肉眼可见地更加不安起来。

    他知道——她知道自己做错了。

    阿尔弗雷德收回视线，重新看回少年，语气平静却不容置疑：

    “走吧。”

    少年愣了一下，似乎是有些疑惑：

    “啊？阿尔，你找我有事？”

    他没有回答，只是直接朝前走去。

    好在，那名清洁工反应还算快：

    “同学，剩下的这点我自己来就好，你有事，先去忙吧！”

    “啊……那好吧……那个，”

    少年的声音带着点犹豫，

    “还是抱歉给你添麻烦了……我就先走了。”

    “欸！是我该谢谢你帮我一起收拾！”

    阿尔弗雷德听着身后的对话，脚步顿了一下。

    很快，少年追了上来，与他并肩而行，好奇地问：

    “阿尔，我们要去哪儿？”

    ——————

    后面，阿尔弗雷德不止一次地注意到——

    在校园中，少年总会力所能及地帮助那些工作人员，做些所谓“搭把手”的小事。

    而在希尔家。

    少年有时候甚至会下意识地“委屈”自己的需求，只是因为不想过多“麻烦”这些“已经很辛苦”的工作人员。

    ……

    应该说，不止是对工作人员，对待身边的同龄人，少年也总是温和、好脾气的。

    习惯留三分余地、愿意倾听、下意识退让……

    渐渐地，

    【约书亚其实很好说话，也很容易被……拿捏。】

    这一点，也逐渐被越来越多的人识别到，只是还没人敢真的行动。

    除了迈克。

    那家伙深谙此道。

    当然，他的刻意放纵是最重要的前提。

    毫无疑问。

    少年的这个“小问题”让他在某些人群中“口碑”良好。

    但是这在他看来，是需要被“纠正”的。

    【他的“玫瑰”不需要对其他人体贴。】

    ————

    圣诞放假前的某一天，拉德利宿舍内。

    顾安趴在床上翻阅着画册。

    阿尔弗雷德坐在沙发上，手指不时划拉一下手机屏幕，神情却若有所思。

    过了一会儿。

    他回过神来，将手机搁在茶几上，转而看向床上的少年。

    “约书亚，”

    他唤道，

    过来一下。”

    顾安闻声扭过头来，眨了眨眼：

    “怎么了？”

    阿尔弗雷德颔首，语气平静：

    “和你聊一聊。”

    顾安心头突然“咯噔”了一下。

    带着点忐忑，他还是乖乖从床上爬起来，走过去，老实盘腿坐在地毯上。

    他抬起头，看向阿尔弗雷德，试探着问道：

    “聊什么？”

    阿尔弗雷德神情依旧平静：

    “聊聊你的‘好脾气’。”

    顾安：“……”

    顾安屁股不自觉地动了动，声音也不自觉地低了些，带着点不确定：

    “有什么…问题吗？”

    阿尔弗雷德垂眸看着他，难得没有迂回，而是直截了当指出：

    “约书亚，”

    “上位者没有义务对下位者‘善解人意’。”

    “除了必要的礼貌和尊重，其他的一切友善、体贴都是不需要的、甚至是不合时宜的。”

    突然的切入让顾安一怔。

    阿尔弗雷德神情中则多了些淡漠，继续道：

    “这些举动只会模糊彼此的上下关系，模糊权力的边界。”

    顾安张了张嘴，却又一时间不知道该说些什么。

    正当气氛有些凝固之时，

    阿尔弗雷德身体向后靠向沙发背，姿态明显放松下来。

    伴随着他的举动，房间内的气氛也随之缓和下来。

    顾安的心神也下意识地跟着放松了一些。

    阿尔弗雷德这才继续开口，语气也平和了许多：

    “还记得乔治派对上的那个女孩吗？”

    他略作停顿，提示道，

    “那个问你‘中国人会不会吃狗肉’的女孩。”

    顾安沉默了两秒，点头。

    他当然记得。

    阿尔弗雷德嘴角轻轻勾起：

    “你当时认真思考了，并且试图向对方作出解释，对吗？”

    顾安再次沉默着点头。

    阿尔弗雷德看着他：

    “那么，后来为什么没有真的去回答她那个问题？”

    顾安沉默了两秒，才回道：

    “因为……被打岔了。”

    这时候他也彻底明白过来，语气中带着恍然，

    “大家是故意的？”

    阿尔弗雷德看着他，肯定地点头：

    “没错。”

    他随即也给出了理由，

    “因为她不配得到你郑重的回应和解释。”

    “那只会抬高她，拉低你。”

    空气短暂安静了几秒。

    阿尔弗雷德微微坐直了些，身体向前倾，拉近了他和顾安之间的距离。

    他语气更加和缓，带着点教导的意味，说道：

    “约书亚，”

    “你要记住，在你和那个女孩之间，——你才是绝对的上位者。”