翌日，皇城大殿。
朱钰锟高坐龙椅之上，眉宇间郁结数日的阴霾终于散去了几分。
昨夜，武林大会的战报便已呈至御前。塞北四狼，尽皆败北——狐眼狼、色狼败于青城派陈子峰之手，苍头狼被巨剑小妹胜英奇砸下擂台，赤臂狼更惨，败在那个朱雀阁小丫头的手上，双臂血管爆裂，极其血腥。
四狼虽只是开胃小菜，但毕竟是胡人。败了，就是败了。
朱钰锟端起茶盏，抿了一口，只觉得今日的茶格外清香。
“宣胡使乌木汗觐见。”他放下茶盏，声音比昨日轻快了许多。
内监总管王怀恩尖声唱喏。
殿门缓缓打开。
乌木汗昂首阔步走入大殿，身后依旧跟着那铁塔般的赫连雄风。脚步声沉重，每一步都踏得坚实有力，与中原官员的轻盈步履截然不同。
行至殿中，乌木汗微微躬身，并未跪拜。
朱钰锟看在眼里，不以为意。
他清了清嗓子，开口问道：“乌木汗使者，昨日朕听闻贵使麾下‘塞北四狼’参与我中原武林大会，欲与群雄切磋。不知结果如何啊？”
他明知故问，语气里带着一丝刻意为之的关切。
满朝文武会意，有人已忍不住低低笑出声。
乌木汗面色不变，淡淡道：“四狼学艺不精，让陛下见笑了。”
“见笑？”朱钰锟身体微微前倾，笑容更深，“朕听闻那‘色狼’在擂台上被人刺穿了手掌，‘赤臂狼’更是败相凄惨。贵使远道而来，带来的勇士这般下场，朕甚为惋惜啊。”
殿中响起一阵压抑的笑声。
于文正抚须而笑，只觉得胸中那口恶气终于出了几分。
严蕃立在班列中，眼帘低垂，嘴角却极淡地扯了一下——那弧度太浅，谁也看不清是笑还是什么。
乌木汗却忽然抬起头，直视龙椅上的皇帝，那目光里没有丝毫羞恼，只有一种倨傲的、居高临下的平静。
“陛下，”他开口，声音依旧洪亮如钟，“塞北四狼，不过是本使带来的几个随从，凑个数罢了。真正的草原雄鹰，还未展翅呢。”
朱钰锟笑容一滞。
乌木汗继续道：“赫连雄风，才是我草原第一勇士。他一人，足以横扫中原群雄。陛下若是心急，不妨等上两日，待他在擂台上把那什么青城派的、玄武门的、朱雀阁的，一个一个砸成肉泥，再看结果不迟。”
话音落下，殿中笑声戛然而止。
朱钰锟的脸色变了。
乌木汗却不再看他，拂袖转身，大步朝殿外走去。
“你——！”
朱钰锟霍然起身，又重重跌坐回龙椅。
殿外传来乌木汗的大笑，笑声嚣张刺耳，渐行渐远。
死一般的寂静。
那笑声像扎进肉里的刺，拔不出来。
朱钰锟脸色铁青，攥着扶手的手指节微微泛白。
他狠狠一拍扶手：“狂妄！简直狂妄！”
于文正越众而出，躬身道：“陛下息怒。胡人蛮横，素来如此。但乌木汗有一句话说得不错——赫连雄风确实是劲敌。臣斗胆，有一议。”
“讲。”
于文正道：“那陈子峰、胜英奇、程灵蝶三人，皆是击败胡人的功臣。尤其是那陈子峰，以一敌二，连败两狼，名声正盛，三日后更要对阵赫连雄风。陛下何不召他们入宫，亲自嘉奖？一则示朝廷不忘功臣，二则激励士气，三则——”
他顿了顿，声音沉毅：“也让天下人看看，陛下与中原武林，同气连枝。胡人可以嚣张，但中原，不是无人。”
朱钰锟目光微动。
于文正这番话，说得堂堂正正，正合他心意。
朝堂之上，他输了气势，就要在别处找补回来。
“准奏。”朱钰锟沉声道，“传朕旨意，召陈子峰、胜英奇、程灵蝶三人即刻入宫觐见。另备赏赐——金银、绸缎、御酒，一样不少。”
传旨的内监去了。
胜英奇来得最快。
她背着那柄比她人还高的巨剑，站在大殿中央，左看看右看看，对金碧辉煌的殿宇满是好奇。
朱钰锟问什么，她答什么，问一句答一句，不多说一个字。
赏赐送到面前，她眨了眨眼，咧嘴笑了笑，道了声“谢陛下”，便抱着东西站到一边，继续左看右看。
朱钰锟倒也不恼。
这丫头憨直，反倒让人放心。
程灵蝶来得稍慢一些。
她换了一身新衣裙，依旧是浅碧色，依旧是蝴蝶绕身。
踏入大殿的那一刻，几只彩蝶从她袖中飞出，在大殿上空翩跹起舞，惹得不少文官下意识后退半步。
朱钰锟也怔了一瞬。
这丫头生得娇小可爱，笑起来眼睛弯成月牙，分明是个不谙世事的小姑娘。可他想起战报上那句“赤臂狼双臂血管爆裂”，再看那绕身的蝴蝶，只觉脊背发凉。
程灵蝶倒不在意众人的目光，盈盈下拜，声音清脆：“朱雀阁程灵蝶，叩见陛下。”
朱钰锟勉力笑了笑，赐了赏赐，便让她退到一旁。
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胜英奇和程灵蝶都到了。
唯独陈子峰，迟迟不来。
朱钰锟等了一炷香，眉头渐渐皱起。
“人呢？”
传旨的内监跪在地上，额角冒汗：“回陛下，陈、陈少侠他……他不在医帐，也不在住处，小的、小的找遍了……”
“找遍了？”朱钰锟声音一沉，“偌大京城，你一句找遍了就完了？”
内监伏在地上，不敢抬头。
于文正眉头紧锁，隐约觉得不对，却又说不上来哪里不对。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
锦衣指挥使陆昭大步走入，单膝跪地：“陛下，臣找到了陈子峰。”
朱钰锟抬眼：“人呢？”
陆昭沉默了一瞬，抬起头，脸上是一种难以言喻的表情。
“在殿外。”
“宣。”
陆昭起身，朝殿外挥了挥手。
两个人影出现在殿门口。
一个是锦衣校尉，搀扶着另一个人。
那人穿着一身洗得发白的青城长袍，长袍上沾着斑驳的血迹——不是别人的血，是他自己的。
他的衣襟还有几处撕裂，像是与人搏斗过。
他的头发散乱，发髻歪在一边，几缕散发垂落额前，遮住了半边脸，低着头，一步一步往前走，走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
走到大殿中央，他停了下来。
然后他抬起头。
满朝文武，齐齐倒吸一口凉气。
那是怎样一张脸啊。
眼窝深陷，双目空洞，像是两个深不见底的黑洞，眼珠虽在转动，可那转动毫无目的，一会儿看向左边的柱子，一会儿看向右边的文官，一会儿又看向头顶的藻井，却始终没有看向龙椅上的皇帝。
他的嘴角挂着一丝笑。
那笑容不冷，不热，不疯，不傻，只是空洞洞的，像一扇敞开的门，门后空无一物。
可那空洞里，偶尔会闪过一点光——像是看见了什么，又像是什么都没看见。
胜英奇愣住了，看着陈子峰，眨了眨眼，似乎不明白发生了什么。
程灵蝶脸上的笑容消失了，看了一眼陈子峰，然后缓缓垂下眼帘，不知在想什么。
“陈子峰。”陆昭的声音很轻，“陛下在此。”
陈子峰没有反应。
他依旧四处看着，嘴角挂着那丝空洞的笑。
于文正上前一步，声音微颤：“陈少侠……你、你怎么了？”
陈子峰的目光缓缓转动，落在大殿一侧那根盘龙金柱上。
那柱子朱红鎏金，盘龙缠绕，气势恢宏。
他看着那柱子，忽然不动了。
然后他一步一步朝那柱子走去。
众人屏息，无人敢拦。
他走到柱子前，伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的柱身。那动作极轻极慢，像是在抚摸什么珍贵易碎的东西。
“师妹……”他低声说，声音沙哑得像砂纸磨过铁器。
他的额头抵在柱子上，轻轻蹭了蹭，像是在蹭谁的肩头。
“不疼的……”他喃喃道，“不疼的……师妹……不疼的……”
满殿死寂。
没有人说话。
没有人敢呼吸。
于文正张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出声音。
严蕃低着头，看不清表情。
朱钰锟坐在龙椅上，看着那个疯了的年轻人，看着他把额头抵在柱子上反复蹭着，嘴里不停念叨着“不疼的”，忽然觉得胸口堵得慌。
他想起了战报上那些字：青城派陈子峰，以一敌二，连败两狼。
他想起了于文正方才说的话：让天下人看看，陛下与中原武林同气连枝。
他还想起了乌木汗临走时那嚣张的笑，和那句“等他一个一个砸成肉泥”。
可现在，这三人中唯一能对阵赫连雄风的那个，疯了。
没有人知道他遭遇了什么。
也没有人敢问。
陈子峰依旧抵着那柱子，额头在朱红的柱面上蹭出一道淡淡的血痕。
他还在喃喃自语，声音越来越低，低得像从喉咙深处挤出来的呜咽：“师妹……不疼的……师兄在这儿……不疼的……”
朱钰锟沉默了很久。
终于，他挥了挥手。
“带下去……好生照料。”
陆昭抱拳：“臣遵旨。”
两名锦衣卫校尉上前，轻轻扶住陈子峰。
他没有反抗，任由他们扶着，一步一步朝殿外走去。
殿中依旧死寂。
朱钰锟坐在龙椅上，看着那道消失在殿外的背影，久久没有动。
良久，他低声问：“三日后，谁还能战？”
无人应答。
胜英奇抱着巨剑，忽然上前一步。
“我。”
朱钰锟看向她。
胜英奇眨了眨眼：“我打赢了苍头狼。我可以打赫连雄风。”
程灵蝶也上前一步，盈盈笑道：“陛下，民女也许可以试一试，但不保证一定可以赢。”
她笑得依旧天真烂漫。
可这一次，朱钰锟看着那笑容，只觉得遍体生寒。
他摆了摆手。
“退下吧。赏赐……照给。”
胜英奇和程灵蝶退出殿外。
满朝文武，也依次散去。
大殿重新归于寂静。
朱钰锟独坐龙椅，望着殿外渐沉的夕阳，久久无言。
那夕阳，红得像血。
像擂台上刘刚断手处的血。
像柳随风人头落地时的血。
像雷震浑身焦黑时还在流淌的血。
也像陈子峰额头上蹭在那盘龙金柱上的、那道淡淡的血痕。
三日后，陈子峰将对战赫连雄风。
可一个疯疯癫癫的家伙，怎么对赫连雄风？
远处，夕阳终于沉入西山。
梨湾园的秋日，隆城外的烽烟，与那个疯了的年轻人的低语，交织在一起，笼罩着这座古老的皇城。
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