夜色如墨，钟山南麓的“天耕苑”在月光下泛着银白微光。新苗初长，青翠连绵，宛如一片静谧的海。然而马寻站在田埂上，却觉寒意刺骨。朱寿那句“那是他们故意让我带走的”，如毒蛇盘踞心头，缠绕不去。

    他缓缓蹲下，指尖轻触一株麦苗叶尖，露珠滚落，凉入骨髓。若真如朱寿所言，这“惠民麦”不过是帖木儿帝国淘汰的残次品，那眼前这片生机勃勃的绿意，便是一场精心编织的幻梦??三年高产，五年退化，十年绝收。届时百姓信朝廷，信神粮，信圣主仁德，一旦崩塌，岂止是饥荒？那是社稷动摇，民心尽失！

    可又能如何？

    揭穿？万不能。此时全国已知“惠民麦”为国本所系，百村试点铺开，诏令颁行，皇帝亲祭社稷，太子监种，国舅督政。三公九卿、藩王使臣皆见证过授种大典。若此刻宣布此麦非真优种，无异于自毁威信，天下必乱。粮价暴跌，豪强趁机兼并，流民四起，边疆动荡……大明百年基业，或将毁于一纸真相。

    不揭？亦难安。明知其伪而推之天下，等于以谎言养民。虽可得数年丰稔，然终有破灭之日。届时百姓怨声载道，谓朝廷欺我，君父骗我，忠义何存？更何况，帖木儿既肯放此“残次品”流出，必有所图。或欲耗我地力，或欲乱我农序，更甚者，或待我依赖成习，再断供、反噬、乘虚而入。

    马寻闭目良久，终于睁开，眼中已有决断。

    “不是真种也好。”他低声自语，“只要能让百姓吃饱五年，便是功德。”

    他转身离去，脚步坚定。回到书房，提笔修书两封。

    第一封致凤阳行在：

    **“臣马寻顿首再拜：今查‘惠民麦’虽非西域最优，然实属良种，亩产确可稳于七石以上。然其生命力有限，三代之后恐渐退化。臣已密遣精通农事之番僧二人，伪装商旅，重走西行之路，务求探明‘帝王之粮’真正育种之法。另，请陛下严密封锁朱寿病况，切勿使其再涉朝议。此人功高，然言多必失，若泄此秘，祸及苍生。”**

    第二封则交由骆良亲传，送往辽东前线：

    **“即日起，凡以‘惠民麦’换战马者，每十石种子，须换取母马不少于五匹，并携草原牧草样本回返。另，命辽东都司暗中培育耐寒麦种，参照北地水土，试作杂交。宁可慢，不可假。”**

    写罢，他唤来心腹家奴，取出一枚铜符：“持此符至户部库房，提取‘火油图’一份，不得经手他人，带回即焚。”

    所谓“火油图”，乃洪武初年绘制的全国水利与地下水源分布图，因涉及军机，向不示人。马寻欲借此图，重新规划未来三十年的农耕布局??何处宜稻，何处宜麦，何处可储水抗旱，何处当轮作休耕。纵使“惠民麦”终将退化，也要在这几年间，建立起足以支撑亿兆人口的农业骨架。

    三日后，南京城外秦淮河舟路果然出现一名东宫舍人模样的官员，乘画舫顺流而下，舱中赫然摆着一只红漆木匣，上印“天耕院机密”字样。消息不胫而走，满剌加国使臣连夜派人追踪。然而舟行至江心，忽被锦衣卫截停，当场搜出木匣，内藏《种植手册》一本，翻开细看，字迹工整，图文并茂，详述选种、浸种、施肥、防虫诸法，唯独关键处多有模糊涂改，如“每日需用龙血浇灌三次”、“须以童男童女之泪润根”等荒诞之语赫然在列。

    骆良亲自查验后冷笑：“果然是饵。”

    随即下令放行，任其继续南行。不出三日，密报传来：满剌加使臣已携手册登船离境，目标直指南洋群岛。马寻闻讯，只淡淡一句：“记下航线，待其回国后三个月，派水师‘偶遇’，以走私违禁品为由扣押全船。届时，让海外诸国看看，贪便宜的代价。”

    与此同时，朝廷借“假手册”事件大做文章，发布《辨伪诏》，列举十余种伪造“惠民麦”技术的骗局，警告各国：“凡未经天耕院认证之种植法，皆为妖言惑众，害土伤农。”并宣布将在金陵设立“农学讲武堂”，每年遴选五十名海外使节子弟入学，亲授真法??条件是，必须以本国珍矿、良马、药材作为学费。

    一场原本可能失控的泄密危机，竟被转化为外交筹码，逼迫诸国低头纳贡。

    又半月，湖广试点传来捷报：襄阳府三十顷“惠民麦”长势极佳，农官预测夏收可达八石二斗。百姓欢欣鼓舞，争相申请扩大种植面积。更有民间歌谣传唱：“朱家天子赐神粮，一粒落地万担仓。”连街头孩童也哼唱不休。

    马寻听闻，却未展笑颜。他知道，真正的考验尚未到来。

    五月廿三，小满刚过，江南梅雨初临。连日阴云密布，雨水绵绵。天耕苑值守农官急报：部分低洼田块积水难排，麦苗根部开始发软，已有倒伏迹象。更糟的是，潮湿环境下，一种从未见过的灰斑病悄然蔓延，叶片上浮现蛛网状霉层，生长停滞。

    马寻亲赴现场，蹲在泥泞中查看病株，眉头紧锁。太医李时勉带人赶来会诊，初步判断此病源自种子本身抗性不足，遇湿热即爆发，若不及时控制，恐波及整个南方产区。

    “立刻启动‘三烧令’！”马寻当机立断，“一烧病株，二烧烂泥，三烧旧种！所有染病田块即刻翻耕掩埋，周边百步以内禁止通行。另，调集石灰三千斤、硫磺五百担，配制‘防霉散’，全境喷洒。”

    同时，他下令紧急启用储备种子??那是在朱寿归国后，马寻秘密命人将三百斤原种分成十份，分别储存在钟山、紫金山、栖霞山三处地下石窖中，恒温干燥，避光防潮。如今取出五千斤备用种，优先补种受灾区域。

    这一役，耗资巨大，幸未酿成大灾。但马寻已意识到：此麦虽高产，却不耐湿热，仅适合北方与高地种植。若强行推广至岭南、闽浙，必生祸患。

    于是他奏请朱元璋：“请暂停福建、广东两省试点，改为‘观察区’，仅设十亩试验田，由农官记录气候适应性。其余南方省份，暂以小麦轮作水稻为主，不得强推。”

    诏准。

    六月初一，夏收正式开启。钟山首片试验田收割完毕，实测亩产七石九斗，远超预期。消息传开，举国沸腾。百姓焚香祭天，称“圣主得神助”。各地纷纷上表，请求增拨种子。就连原本冷眼旁观的晋商集团也主动捐资十万两，愿助朝廷修建“天下粮仓”。

    马寻却在此时做出惊人之举：下令关闭所有种子发放点，暂停新增配额。

    百官哗然。

    朱标召见质问：“百姓渴盼神粮，为何反要遏制？”

    马寻跪地陈情：“殿下，粮如水，缓流则利，急涌则溃。今民心过热，若不限制，必有奸商伪造、豪强囤积、小民盲种。一旦秋收不如预期，怨气反噬，悔之晚矣。不如稳扎稳打，三年之内，每年递增二十个试点县，让制度先行，人心渐服。”

    朱标沉吟良久，终点头应允。

    七月十五，中元节。马寻于家中设斋，祭祀西行途中死去的随从将士。朱寿亦来参拜，面色苍白，仍坚持焚香三炷。

    “舅舅，”他低声问道，“你说……我们到底是在救国，还是在骗国？”

    马寻看着袅袅青烟，久久未语。良久，才道：“你记得当年出使西域，路过敦煌莫高窟吗？那一尊尊佛像，金碧辉煌，万人敬仰。可你知道吗？那些金粉之下，是层层补绘的旧漆。前人画错了，后人便覆之以新彩；塑像裂了，匠人就填土重雕。千年香火不断，靠的不是完美，而是延续。”

    他转身凝视朱寿：“我们今日所做，便是补画。明知种非至善，也要让它活下去，撑到更好的那一天。这不是骗，是续命。”

    朱寿怔住，眼中泛起泪光。

    八月初八，凤阳行在传来急讯：朱元璋突感胸闷气短，御医诊断为“心痹之症”，需静养三月。然皇帝执意不肯延后返京，坚持九月初九重阳节前回銮，亲自主持“秋藏大典”，将首批“惠民麦”入库国家太仓。

    马寻接报，心知不妙。皇帝年迈，心疾久伏，若长途跋涉，恐有意外。然圣意难违，唯有加倍戒备。

    他立即调派精锐：沿途每三十里设一歇马站，配备太医、热水、参汤；拆毁元江渡口浮桥，改由陆路绕行溧水；命骆良亲率两千锦衣卫分段护驾，昼夜巡查；更令人在皇帝车驾前方十里撒播雄黄粉与艾草灰，以防有人施放迷魂毒烟。

    九月初七，銮驾抵达南京郊外。百姓夹道迎驾，欢呼震天。朱元璋虽面带倦色，仍强撑精神，登坛受贺。翌日，“秋藏大典”隆重举行。十万石“惠民麦”装入特制陶瓮，贴上火漆封条，由三千禁军团团护卫，送入钟山脚下的“天下第一仓”。

    朱元璋亲手锁上仓门，朗声道：“自今日起，此仓为国命所系。凡盗粮一升者，斩；纵火一炬者，族；妄议毁仓者，诛！朕宁可亡身，不负苍生一口饭！”

    百官俯首，山呼万岁。

    马寻站在人群之后，望着那巍峨粮仓，心中却无半分轻松。

    他知道，仓中有粮，只是开始。真正难的，是如何守住这份来之不易的安定。

    当晚，他独自登上钟山最高处的观星台。夜风凛冽，北斗横空。他取出朱元璋所赐玉佩，摩挲着“慎思笃行”四字，轻声道：“陛下，您守住了仓，我守住了种。可谁能守住人心？宁王未倒，周家余党尚存，海外贪婪不止，朝中暗流未息……这一局棋，才走到中盘。”

    忽然，远处传来马蹄声急。

    骆良飞驰而至，翻身下马，神色惊惶：“马公！不好了！辽东急报：那两名派去西域寻访‘帝王之粮’的番僧，在帕米尔高原失踪。最后踪迹出现在一处废弃驿站，墙上用梵文留下八个字??”

    “什么字？”马寻声音微颤。

    “**‘真种不在西，而在东’**。”

    马寻猛地抬头，望向北方茫茫夜色。

    东？

    哪里是东？

    朝鲜？女真？日本？还是……大海尽头的未知之地？

    他握紧玉佩，眼神渐渐变得锐利如刀。

    “备船。”他冷冷道，“我要见阎香。”

    骆良一怔：“去哪儿？”

    “出海。”马寻嘴角微扬，“既然帖木儿不愿给，那就去海上找答案。这个世界这么大，难道只剩一条路能活？”

    风起云涌，浪潮暗动。

    大明的粮食革命，才刚刚走出第一步。而马寻知道，接下来的每一步，都将踏在刀锋之上。