废墟之上，烟尘未散。

    公孙则目眦欲裂，提刀自坡顶猛冲而下：

    “死守缺口，凡退者，立斩！”

    麾下辽军本就伤亡过半，闻言只得强撑着残破身躯，在缺口处结成稀疏阵列，直面涌来的汉军洪流。

    沈由按剑紧随其后。

    他知缺口一破，全军便再无生机，惟有跟着公孙则死战，或许还有一线转机。

    辽军士卒个个面如土色，握兵器的手不停颤抖，身后是平昌城，身前是势不可挡的汉军，退无可退，只能硬着头皮迎上。

    不过几个呼吸的光景，汉军先锋已踏过断壁残垣，吼声震彻四野，如奔雷般撞向辽军阵前。

    辽军本就兵力悬殊，阵型瞬间被冲垮，前排士卒不及反抗，便被汉军铁骑与步兵碾踏在地，转瞬化为肉泥。

    汉军攻势如潮，辽军单薄的防线如同脆纸般被撕裂，随后便是单方面的屠杀。

    汉军兵力十倍于辽军，又乘胜追击士气如虹，辽军早已心胆俱裂，哪里还能抵挡？

    转眼间，残余辽军便丢盔弃甲，沿着城墙根一路溃散。

    公孙则见状怒不可遏，须发倒竖，挥刀指着逃兵大喝：

    “不许后退，退者杀无赦！”他

    一面狂吼着震慑军心，一面舞刀冲入逃兵队列，刀锋起落间，两名后退的辽军士卒应声倒地。

    可军心溃散如山倒，死亡的威胁终究压不住求生的本能，逃兵依旧络绎不绝，他的举动不过是杯水车薪。

    很快，汉军便冲破残余阻碍，直扑公孙则而来。

    在汉军将士眼中，公孙则身为辽军主将，擒杀他便是封官拜爵的绝佳机会，个个红着眼扑上前。

    公孙则决意死战不退，手中战刀翻飞如轮，寒光闪烁间，不知斩杀了多少扑来的汉卒。

    他虽以智计闻名，自幼也习练武艺，身手倒也颇为不俗，一时间竟逼得汉军稍稍后退。

    就在公孙则狂杀正酣之际，几步外的废墟之上，马蹄声急促传来。

    张郃已策马冲破侧翼辽军，踏着层层堆迭的敌军尸骨，径直撞向公孙则。

    “公孙则，张郃在此！”

    一声咆哮震得周遭士卒耳膜发鸣，张郃勒马横刀，气势如虎。

    公孙则勃然大怒，咬牙骂道：

    “张郃老狗，也敢小瞧我！”

    他一声厉啸，拍马挺刀迎了上去，两骑轰然相撞。

    张郃手中长刀顺势狂斩而出，力道沉猛如千斤巨石。

    “轰！”

    一声巨响，两刀相撞的气浪四散开来，周遭碎石簌簌滚落。

    张郃稳坐马身，屹立不动。

    公孙则却被巨力震得手臂发麻，长刀脱手飞回，虎口瞬间崩裂，鲜血顺着指缝渗出。

    那股磅礴力道顺着刀身侵入体内，震得他五脏俱裂，气血翻涌不止，喉头一阵发甜。

    “这便是汉国名将的实力吗？”

    公孙则心中大骇，此前的狂傲瞬间被恐惧取代。

    张郃却冷哼一声，语气冰冷刺骨：

    “公孙则，受死吧！”

    话音未落，他催马上前，长刀舞出漫天刀幕，将公孙则周身要害尽数笼罩。

    “咔咔咔！”

    利刃破肉之声接连响起，公孙则仓促间挥臂格挡，却根本挡不住张郃的猛攻，顷刻便被斩出无数血口，鲜血喷涌如注。

    一声凄厉惨叫划破战场，公孙则被刀劲震飞出去，重重跌落马下。

    “砰！”

    一声闷响，他摔在碎石堆上，浑身筋骨尽断，一口鲜血狂喷而出。

    “我公孙则竟被这老狗击败，奇耻大辱！”

    公孙则心中悲愤交加，却连抬手的力气都没有。

    张郃勒马驻足，居高临下看着他，满脸不屑：

    “将公孙则绑了，交由大司马处置！”

    身后两名汉军士卒立刻拥上，用粗绳将公孙则五花大绑，不顾他的挣扎怒骂。

    “张郃老狗，你杀了我啊，我绝不会降你，绝不！”

    公孙则奋力嘶吼。

    汉军士卒不为所动，拖拽着他退到一旁看管。

    张郃长刀一扬，高声喝道：

    “将士们，杀尽辽军，一个不留！”

    军令既下，汉军将士如潮水般漫过废墟，对残余辽军展开地毯式清缴。

    张郃再度拍马冲锋，直扑辽军残余的抵抗力量，手中战刀狂舞，刀锋所及之处，敌军士卒成片被斩落马下，哀嚎声不绝于耳。

    暮色渐浓，平昌城内外早已被鲜血浸透，断壁残垣间尸横遍野…

    守城辽军尽数伏诛，尸身堆迭成垣，无一生还。

    萧和踏着敌军尸体，踏入城门，宣告这座辽东重镇彻底易主。

    城楼上的辽军旗帜早已被砍落，取而代之的汉军大旗，在暮色中猎猎作响。

    入夜时分，军府之内灯火通明，一场庆功宴正酣。

    案几上摆满酒肉，士卒们卸去甲胄，举杯痛饮，喧闹声盖过了城外的萧瑟。

    正当众人酒意渐浓时，张郃按剑上前，单膝跪地请功：

    “启禀大司马，末将活捉了敌将公孙则，听凭大司马发落。”

    萧和抬手抚须，一声大笑震彻大堂：

    “干得漂亮！”

    他掷杯于案，厉声喝道：

    “来人，将公孙则给我拖上来！”

    号令迅速传下，须臾之间，几名虎背熊腰的虎士便将五花大绑的公孙则拖拽进大堂。

    “砰！”

    一声闷响，公孙则被狠狠扔在青砖地上。

    他挣扎着想要起身，肩背的伤口被牵扯得剧痛，身形摇摇晃晃。

    “手下败将，还想站起来？”

    萧和双目一瞪，怒喝声带着威压。

    身旁的陈到见状，虎掌毫不犹豫地拍在公孙则的肩膀上，“咔嚓”一声轻响，伴随公孙则一声闷哼，他被死死摁跪在地上。

    “萧和，你配我跪吗！”

    公孙则恼羞成怒，额角青筋暴起，奋力扭动身躯想要起身。

    陈到双臂如铁钳般按住他的肩头，力道沉猛，任他如何挣扎都纹丝不动。

    “萧和，你敢羞辱我……”

    公孙则抬眼死死盯着萧和，目光里满是怨毒与不甘。

    萧和俯身盯着他，语气冰冷如刀：

    “公孙则，手下败将，服不服！”

    公孙则嗤笑一声，满脸不屑：

    “萧和，你智计不及我半分，也配称什么兵仙？若非你用火药这种诡道之术，绝无可能攻下平昌城，我不服！”

    “不服是吧，很好！”

    萧和冷笑一声，挥手示意左右：

    “来人，将这个不服之徒拖下去，斩了！”

    虎卫军立刻上前，架起公孙则便向外拖。

    “萧和，我家大王必定会杀了你，为我报仇！”

    公孙则一路咆哮大叫，声音渐远直至消失在大堂之外。

    萧和对此无动于衷，抬手示意众人继续饮酒。

    片刻后，公孙则的首级被呈了上来，萧和下令将其悬挂在平昌城楼之上，以震慑辽东残余势力。

    消息传开，城内外的汉军将士欢呼声雷动，众人举杯痛饮…

    与此同时，襄平城内，辽王府中灯火通明。

    公孙康身着锦袍，负手而立于沙盘前，目光紧锁地图上高句丽的疆域。

    此刻的他，早已不再关注平昌城的局势。

    此前公孙则发来捷报，称平昌城防固若金汤，足以抵挡汉军攻势。

    他的心思，已全放在了吞并高句丽之上。

    自公孙康一统辽东，建立辽国自称辽王后，高句丽便频频觊觎边境，数次兴兵来犯，皆被他领兵击溃，最终被迫纳贡称臣。

    如今他根基渐稳，吞并高句丽的计划便被提上了议程。

    高句丽坐拥百万民众，若能成功吞并，便可征召十几万雄兵，加上他手中现有的近十万兵马，总数将达二三十万之众。

    这支辽军铁骑，足以挥师南下，与汉国一争天下。

    公孙康指尖在地图上缓缓划过，正琢磨着如何借纳贡之机突袭高句丽，彻底掌控辽东全域。

    就在这时，府外传来急促的脚步声，打破了室内的静谧。

    李续神色慌张奔入大堂，跪地惊呼：

    “大王，出事了，出大事了！”

    公孙康眉头紧锁，眉宇间掠过几分不悦，沉声道：

    “何事这般慌张？扰我思绪！”

    李续浑身颤抖，伏在地上不敢抬头，哭腔道：

    “大王，平昌城……平昌城失陷了！”

    “什么？”

    公孙康如遭雷击，骇然变色，猛的转过身看向李续，眼中满是难以置信，

    “不可能！”

    “公孙则刚刚传回捷报，称已击败萧和，平昌城固若金汤，这才几天功夫，城池怎可能被攻陷？不可能！”

    他情绪激动的大叫。

    李续伏在地上，浑身颤抖，哭腔更甚：

    “大王，千真万确，探马亲见汉军旗帜插上平昌城楼，城池已然失陷！”

    下一瞬，公孙康如被抽去浑身力气，踉跄着倒退数步，险些撞翻身后的沙盘。

    李续素来沉稳，绝不敢在军国大事上说谎，平昌城必定是真的丢了。

    可那平昌城经公孙则数年经营，城高池深，怎会如此轻易被攻破？

    他再度扑上前，一把揪住李续的衣襟，双目赤红：

    “快说，到底是怎么回事？”

    李续被揪得喘不过气，断断续续将实情道出：

    “平昌城的确固若金汤，可萧和趁洋水冰封，率部踏冰潜渡，悄无声息围了城池。”

    “尔后他用一种叫火药的神物，炸开了城墙缺口，大军趁机攻入城中，平昌才这般快失守啊！”

    公孙康手一松，踉跄着转身，颤巍巍看向立在一旁的公孙渊。

    自家儿子亦是满脸懵怔，眼神涣散，显然也被这消息惊得不知所措。

    “汉军踏冰过河我能听懂，可你说的火药……是什么东西？”

    公孙渊定了定神，声音仍有些结巴。

    李续伏地解释：“世子，火药乃是萧和秘制的攻城神器，传闻是几种粉末混合而成，威力却极大，遇火便爆，竟能将坚厚的城墙炸塌！”

    公孙渊整个人僵在原地，满脸震惊错愕：

    “这世上竟有这般逆天的东西？”

    公孙康额头青筋暴起，冷汗顺着鬓角滚落。

    父子二人对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼，大堂内陷入死寂。

    就在这时，李续又添一句：

    “大王，平昌失陷后，公孙则将军也被萧和斩杀，首级还被悬在城楼之上示众！”

    “嗡！”

    公孙康只觉脑子一阵空白，身形晃了晃，险些栽倒。

    公孙则乃是家族中智谋最高之人，更是他倚重的栋梁，这员智将折损，如同自己被萧和斩断一臂。

    “怎么办，平昌失陷，公孙则战死，这可怎么办才好！”

    他彻底方寸大乱，在大堂内来回踱步，语无伦次。

    这时，公孙渊深吸几口气，强行按捺住心头惊涛，拱手沉声道：

    “父王莫慌！不过是一座平昌城，失了便失了，通往襄平的路上，还有数座雄关重镇，皆有重兵驻守，足以阻挡萧和大军北上！”

    此言，如惊雷唤醒了慌乱中的公孙康，他冷静下来，几步扑到地图前，

    公孙康的目光落在地图上的东关城位置，紧绷的神色渐渐舒展。

    “不错，不错，东关城地势险要，足以抵挡萧和大军北上！”

    他抬手重重拍在地图上的东关城标记处，语气里难掩振奋，先前的慌乱早已被镇定取代。

    “父王所言极是。”

    公孙渊上前一步，指着地图补充道：

    “东关城北面依山而立，峭壁林立，难以攀越，南面临海，无陆路可绕，本就是天然险地。”

    “城中现有一万精兵驻守，粮草充足，只要将士用命，必能阻汉军于城下！”

    公孙康微微点头。

    有这处雄关坐镇，他心中的大石总算落了一半，先前因平昌失陷公孙则战死的惶急，渐渐被沉稳取代。

    大堂内的气氛，也因这一番分析缓和了不少。

    这时，一旁的李续却拱手进言：

    “大王，东关城虽地势险要兵粮充足，但若要万无一失，还需一员得力将领镇守。”

    “如今城中守将资质平庸，恐难应对萧和，须派一员才将前去坐镇方可。”

    话音方落，堂下便有一人应声跃起：

    “父王，儿臣愿往，请父王派儿臣去守东关城，定叫萧和大军寸步不进！”

    众人循声望去，正是公孙康次子公孙晃。

    公孙康眼眸一亮，脸上露出喜色。

    公孙晃虽为次子，却自幼习武，勇力过人，有万夫不当之勇，且在军中历练多年，颇有领兵之才，绝非寻常纨绔子弟。

    由他前往东关城镇守，既能发挥其勇武所长，又比外将可靠得多。

    何况派亲儿子坐镇这兵家要地，他也能全然放心。