许长卿嘴角狠狠抽了抽，心想没这么夸张吧，前世我还经常进师姐房间来着。

    想到这里，许长卿站了起来，拍了拍张三的肩膀，说：“多谢张兄好意，不过没必要，我还是随你去吧。”

    张三听了，大惊，继续劝：

    “你小子是真不知道她有多恐怖！大司命动起手来那是真不留情！你这才刚醒，伤还没好利索，进去不是送死吗？”

    许长卿抬手让他打住，语气平静：

    “你真以为她不知道这里发生了什么吗？我走不了的。”

    张三还想再劝，许长卿却摇头道：

    “不必了，一人做事一人当，我惹的事，总不能让你冒风险替我扛。”

    张三张了张嘴，还想说什么，许长卿已经转身朝门口走去。

    张三连忙跟上，嘴里还在低声念叨：“疯了疯了，这小子是真疯了……”

    这里不是寻常客栈，是官家专用的驿馆，没有外人，客房虽然多但住客很少，走廊里静得能听见自己的脚步声。

    张三带着许长卿顺着楼梯往下走，出了楼门才发现这驿馆竟然还有庭院，假山流水，回廊曲折，越往里面走越显豪华幽静，与外面寻常街景截然不同。

    直到走到一处独立的小院门前，张三才停了下来，咽下一口唾沫，指了指那扇虚掩的院门，声音发干：“就、就是这儿了。”

    许长卿朝他笑了笑，神色竟有几分轻松，直接伸手推门走了进去。

    院内寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。

    正房的门关着，窗纸透着昏黄的光。许长卿走到门前，正要抬手叩门，却听见里面隐约传来水声潺潺，雾气从门缝窗隙间袅袅逸出，带着淡淡的冷香。

    他动作一顿，心想：师姐可能在沐浴。

    于是他在门外停下，静静站定，没有出声，也没有退后。

    里面传来一声清冷的“进来”，听不出情绪。

    许长卿心里一咯噔，硬着头皮，低着头，推门走了进去。

    水汽氤氲，带着皂角与一种极淡的冷梅香。

    前世的记忆不合时宜地翻涌上来——两人一起在剑冢长大，两小无猜，夏日溪涧练剑后，他也曾无意撞见过几次她在潭边冲洗，那时她虽羞恼追打，却远不似后来那般冰冷彻骨。

    可如今……身份、境遇、时移世易，若真不小心看见什么，恐怕下一秒自己就得“不完整”地躺出去了。

    他因此将头埋得更低，视线只敢落在自己脚尖前尺许的地面上。

    “你低着头做什么？”

    那道声音从前方传来，依旧平淡，却带着不容置疑的意味：

    “抬起来。”

    许长卿依言抬头。

    预想中的沐浴场景并未出现。

    雾气源自角落一只半人高的黄铜暖炉，炉上温着水，蒸汽袅袅。

    陈依依一身素白常服，纤尘不染，青丝如瀑未绾，仅用一根素带松松系在背后，正靠坐在临窗的床榻上。

    手里……拿着一卷书。

    许长卿怔了怔，几乎下意识脱口而出：“师……大司命，你……可是在看书？”

    话一出口，他便觉不妥。

    “你刚进来，第一个问题，”

    陈依依声音里听不出喜怒，却让许长卿头皮微紧，“就问这个？”

    许长卿自己也觉得这问题蠢。

    前世陈依依练剑成痴，嗜杀如命，莫说有这闲情雅致捧卷细读，便是师尊当年揪着她耳朵把典籍怼到她眼前，她也多半是皱着眉，一脸“这些字认识我我不认识它们”的不耐烦，怎么可能……

    他目光下意识地再次扫过她手中的书卷。

    然后，他看见了。

    那书……是倒拿的。

    心里顿时一片雪亮，同时又是一惊。

    他连忙收敛心神，深深一揖，语气转为恭敬与诚恳：“属下失言。此番……多谢大司命不杀之恩，更谢大司命出手相救。”

    陈依依将手中倒持的书卷随意搁在身旁，看着许长卿，唇角勾起一抹没有温度的弧度：

    “你是我刚费了些力气救回来的，自然不能随随便便就杀了。”

    话锋随即一转，寒意骤增：

    “可那只妖嘛……”

    许长卿心头猛地一紧，霍然抬头，急声问道：

    “敢问衣以侯如今在何处？大司命，她……”

    “大胆！”

    陈依依眸中寒光骤盛，一股无形的威压如山倾塌，瞬间笼罩整个房间。

    许长卿只觉得呼吸一滞，双肩猛地一沉，仿佛被冰水浸透骨髓。

    “我不杀你，已是念在李青山那点微末香火情，给你一个悔过自新的机会。”

    她字字如冰锥，砸在许长卿心头：

    “如今，你还敢在我面前，如此关切那只妖孽的去处？”

    许长卿顶着几乎要将人碾碎的威压，牙关紧咬，额角渗出细汗，却仍坚持开口，声音因压力而有些发颤：

    “属下……不敢忘斩妖司职责，斩妖除魔是手段，护佑天下苍生安宁才是根本！衣以侯神魂之中，确有师傅留下的、事关重大的秘密，或许……或许便与天下气运、苍生祸福相关！”

    “属下身为斩妖司行走，既知此事，怎能……不闻不问？”

    “呵。”

    陈依依发出一声短促的冷笑：

    “话倒是说得冠冕堂皇，可依我所见，你一路行来，何曾认真探究过她神识中的秘密？”

    “反倒更像是游山玩水，关系匪浅。看来……你对这天下苍生，也未必真如嘴上说得那般关切。”

    许长卿心中一虚。

    相较于那些宏大的“苍生”，他的确更在意眼前具体的人与事，比如师傅的遗命，比如衣以侯的安危。

    先前那番大义凛然的说辞，半是真虑，半是急智下的托词。

    此刻被师姐一语戳破，他脸上难免有些挂不住。

    漂亮话已经说出去，此刻也只能硬着头皮继续圆：

    “此……此事牵连甚深，隐秘非常，属下修为低微，见识浅薄，若贸然以粗浅手段探查，恐会适得其反，故而不敢轻举妄动，需寻稳妥时机与法门……”

    “够了。”

    陈依依打断他，似乎对他这番辩解毫无兴趣。

    “你方才进门时，是想叫我师姐？”

    许长卿一怔，谨慎答道：“李青山是属下授业恩师，按师承辈分，您确是属下的师姐。”

    “若……若大司命不喜此称呼，属下往后谨遵规矩，只称大司命。”

    陈依依唇角微扬，那笑意却未达眼底：

    “师弟也好，斩妖司的天下行走也罢，名分地位，从来不是靠嘴说，更非靠前人荫庇。”

    “你能不能当，配不配当，只凭一样东西——能力。”

    她顿了顿，语气淡漠：

    “我不会因为李青山昏聩时随手捡了你，便对你另眼相看，青眼相加。”

    房间内陷入短暂的沉寂，只有暖炉水汽蒸腾的细微声响。

    陈依依缓缓站起身，素白衣袂垂落，她走到窗边，背对着许长卿，望着窗外沉沉的夜色，声音清晰地传来：

    “你既口口声声说心系职责，探寻秘辛，又念着那只妖的下落……我便给你一个机会。”

    许长卿心头一动，屏息凝神。

    “替我去办一件事。”

    陈依依转过身，目光落回他身上，平静无波：“事成，你便是我陈依依认可的师弟，衣以侯的下落，我也可以告知于你。”

    许长卿喉结滚动，咽下一口唾沫。

    直觉告诉他，师姐口中“一件事”，绝不会简单。

    他小心问道：“不知……是何事？难吗？”

    陈依依看着他，红唇轻启：

    “放心，也不难。”

    她停顿片刻，说出后半句，却让许长卿的心直接提到了嗓子眼：

    “只不过，古往今来，有记载的……仅有一人做到。”