李尘看着跪在地上的父子俩，沉默了片刻，忽然摆了摆手：“起来吧，跪着像什么样子。”他语气依旧平静，听不出喜怒：“不必赶人，你们尽可能接触教廷，表达友好，他们来找你们，肯定藏着事儿，多半是想通过你...德里克红衣主教坐在宽大的橡木桌后，指尖无意识地摩挲着一枚暗金色的圣徽——那是他亲手从一位被革职的前任枢机主教遗物中“借来”的信物。徽面浮雕着断裂的光之权杖与缠绕其上的荆棘，象征审判之锋利与惩戒之残酷。此刻，这枚徽章在他指腹下泛着冷硬光泽，像一块未融的冰。窗外，晨雾尚未散尽，教皇宫高耸的尖顶在灰白天幕下轮廓模糊，仿佛整座建筑正缓缓沉入某种不可言说的混沌之中。桌上摊开着三份情报：一份来自帝都东区地下黑市的密语手札，称有流浪术士在酒馆醉言“教皇没死，只是被关进了铜棺里”；一份是宫廷星象师私藏笔记的誊抄本，其中某页被朱砂圈出：“庚辰年冬至，天策旧境星轨偏移，似有界门微震”；第三份最薄，仅一页素笺，字迹潦草却力透纸背——是李尘府邸一名低阶园丁的口供笔录，内容简单得近乎荒谬：“昨夜子时，精灵王独自立于智慧树下，仰望北天，良久未动。树影投于其袍，竟似一具蜷缩人形。”德里克的目光在第三份上停留最久。他忽然笑了。不是讥诮，不是愤怒，而是一种近乎病态的、劫后余生般的松弛笑意。那笑容自唇角蔓延至眼尾，牵动额角一道浅淡旧疤，像一条蛰伏多年的毒蛇终于嗅到了猎物的气息。“呵……铜棺？北天？智慧树？”他低声重复，声音沙哑如砂纸摩擦，“一个长耳朵的精灵，研究人族的上界通道？还盯着天策王朝的地盘？”他站起身，缓步踱至窗前，伸手推开一扇窄窗。冷风裹挟着湿气灌入，吹得案头几页纸簌簌作响。他没有去按，任由它们翻飞、飘落，如同无数只扑向烛火的飞蛾。他知道，李尘绝非蠢人。更不是会为虚名或短利而失衡的莽夫。那位精灵王若真对教廷毫无所图，大可袖手旁观，坐看德里克与帕米莲红撕咬至两败俱伤。可他偏偏选在此时，以一种近乎挑衅的姿态，将线索铺陈得如此“恰好”——既不过分直白，又处处指向唯一解。这恰恰是最可怕的陷阱。也恰恰是最诱人的饵食。德里克闭上眼，深吸一口气，再睁开时，瞳孔深处已不见半分犹疑，唯有一片淬火后的幽黑。他需要确认。不是确认李尘是否可信，而是确认——李尘是否足够了解他德里克。了解他身为红衣主教三十年，亲手烧死过七位涉嫌渎神的同僚；了解他能在教皇失踪当日，一面含泪宣读悼文，一面将三封密信送入帝国军部；了解他早已把“希望”二字锻造成最锋利的刑具，专用于撬开他人意志的缝隙。所以李尘给的，不是线索，是钥匙。一把能打开德里克心中那扇锈蚀已久、却从未真正锁死的野心之门的钥匙。“来人。”德里克声音陡然拔高，穿透厚重的橡木门板。门外即刻响起铠甲轻响与脚步声。两名身披银灰斗篷、胸前绣着交叉断剑纹章的审判庭精锐推门而入，单膝跪地，垂首静候。“传令下去，即刻召集‘守夜者’七人组。”德里克语速极快，每个音节都像钉子般砸进空气，“调取近二十年所有关于‘镇世铜棺’的异端文献残卷，尤其是与天策王朝、御兽宗门、空间裂隙相关的记载。我要看到原件，不是抄本。”两人领命欲退，德里克却又抬手止住：“等等。再派一队‘静默之眼’，伪装成商旅，即刻启程前往天策边境——不，不必深入，只需抵达‘苍梧渡口’便止步。在那里，高价收购一切有关‘古墓异动’、‘铜鸣夜响’、‘地脉发烫’的民间传闻。买不到消息，就买人。活口，要会写字、能记事、胆子够大的。”他顿了顿，目光扫过二人低垂的头顶，语气骤然转寒：“记住，此行不许接触任何天策官员，不许踏入天策境内半步。若有人泄露‘守夜者’身份……你们知道后果。”二人脊背一凛，额头几乎触地：“遵命！”待脚步声远去，德里克重新坐回椅中，从抽屉底层取出一方紫檀木匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚指甲盖大小的青铜鳞片，表面布满细密裂纹，裂纹深处隐隐渗出暗红色微光，仿佛凝固的血丝。这是三年前，他在一处被焚毁的异端教堂地下室发现的。当时整面墙壁都蚀刻着扭曲的符文，中央凹槽中，只余这枚鳞片孤零零躺在灰烬里。他耗费半年时间，才从一位濒死的邪教祭司口中撬出只言片语：“铜棺未阖，鳞片先落……落处，即为门枢。”如今，这枚鳞片正微微震颤。频率，与昨夜李尘立于智慧树下时，窗外北天某颗隐星的明灭节奏，完全一致。德里克缓缓合上匣盖，指尖在紫檀木表面划出一道无声的轨迹。他不再怀疑李尘的动机。他开始怀疑——自己是否早已活在对方预设的棋局之中。而这念头非但未令他恐惧，反而点燃了胸腔内一团冰冷的火焰。若真是棋局……那他德里克，宁做执子者，不当棋子。哪怕这执子之手，此刻正被另一只更古老、更幽邃的手，悄然托起。同一时刻，天策王朝，苍梧渡口。朔风卷着江雾，在青石码头上打着旋儿。一艘褪色的乌篷船泊在芦苇丛边，船头悬着一盏破灯笼，灯焰昏黄摇曳，在雾中晕开一小团浑浊的光。船舱内，雷文斯盘膝而坐，膝上横着一柄未开锋的玄铁短剑。他闭目调息，周身萦绕着一层肉眼难辨的淡青气流，那是半精灵血脉与天策皇室秘传《沧溟引》融合后催生的独特灵韵——不似人族刚猛，不似精灵缥缈，却如江水般绵延不绝，暗藏千钧。舱门轻响，一名灰衣老者掀帘而入。他左眼覆着黑绸，右眼却亮得惊人，瞳孔深处似有星河流转。此人正是李尘亲授“星轨推演”之术的幽兰仙子座下首徒，代号“观星叟”。“来了。”雷文斯并未睁眼，声音平静无波。观星叟在对面蒲团坐下，从怀中取出一枚核桃大小的浑圆石子，石子表面天然生成螺旋纹路，中心一点幽蓝，宛如微缩的漩涡。“德里克的人，已在渡口西岸茶寮落脚。三人，皆为‘静默之眼’，擅长敛息匿踪，但心绪浮动太大——他们以为自己在找线索，实则，线索正在找他们。”他将石子推至雷文斯面前。雷文斯终于睁眼。眸光清冽如初春解冻的溪水，映着石子幽蓝中心，竟似有涟漪荡开。“‘落鳞引路’，果然生效了。”他低语，指尖轻点石子表面。刹那间，石子内部幽蓝光芒暴涨，螺旋纹路活了过来，竟在空中投射出一幅微缩星图——七颗星辰连成北斗之形，其中天枢、天璇二星位置微微偏移，而偏移方向，赫然直指渡口东北方十里外那片常年被浓雾封锁的“鬼哭林”。鬼哭林，名义上是皇家猎场禁地，实则，是当年幽兰仙子与李尘联手封印镇世铜棺残余气息的阵眼所在。林中古木参天，枝干虬结如鬼爪，每到子夜，林间便会传来类似婴啼与金属刮擦混杂的怪响，故得此名。“德里克不会亲自来。”雷文斯收回手指，星图随之消散，“他会派最信任的心腹，带最精锐的‘守夜者’，循着鳞片指引，闯入鬼哭林核心。那里，我们布置的‘幻蜃阵’已经启动，林中每一棵古树，都是阵基。他们会看见……”他嘴角微扬，露出一丝与少年面容不符的冷峭笑意。“……他们想看见的一切。”“包括‘教皇’的求救信号。”观星叟颔首：“幻蜃阵已接入‘心渊镜’。只要他们踏入阵心三十步内，镜中便会映出‘教皇’影像——并非实体，而是以铜棺共鸣频率模拟出的残响与光影。影像会虚弱、痛苦，反复呼唤‘德里克’之名，并指向林中某棵空心古树。树洞之内，我们将放置一枚‘伪界核’——由幽兰仙子亲手炼制，内蕴微弱却真实的上界空间波动。足以骗过圣者境以下所有感知。”“而真正的镇世铜棺本体……”雷文斯声音渐沉，“仍在天策龙渊地宫最底层，被九重‘锁龙钉’与我的一滴心头血镇压。它不会开启，除非……”“除非有人以‘教皇’血脉为引，主动叩击棺盖。”观星叟接道，眼中星芒一闪，“而德里克，恰好拥有教皇赐予的‘圣血契印’——那是教皇为表彰他平定北方异端之功，亲授的最高级别圣物。契印中，封存着教皇一滴精血。”舱内一时寂静。唯有江风拍打船壁的闷响，一下，又一下。雷文斯缓缓起身，走向船舱角落。那里，静静立着一尊半人高的青铜鼎，鼎身铭刻着繁复的御兽宗门古篆。他伸出右手，掌心向上。一缕赤金色火焰，无声燃起。火焰并不灼热，反而透着一股凝练到极致的寂灭之意。火苗摇曳，竟在半空中勾勒出一只振翅欲飞的凤凰虚影——那是天策皇室血脉觉醒至巅峰的标志，亦是李尘亲授《九霄焚天诀》大成之相。“老师布局，从来不是为了杀人。”雷文斯望着凤影，声音低沉如钟，“是为了……让敌人，亲手铸就自己的牢笼。”他掌心火焰倏然收敛。凤凰虚影化作点点金尘，簌簌飘落，尽数没入脚下船板。整艘乌篷船，连同其上承载的所有布置、所有算计、所有等待收网的耐心，都在这一刻，与天策王朝的龙脉悄然共振。而在帝都教皇宫深处，德里克红衣主教正展开一封加急密报。信纸边缘焦黑，似被烈火燎过，墨迹却清晰如新：【守夜者第七小队，已于子时三刻，全员进入鬼哭林。林中异响加剧，疑似……教皇圣音。】德里克凝视着“圣音”二字，久久未动。窗外，浓雾不知何时已悄然退散。一轮惨白的月亮，高悬于墨蓝天幕之上，清辉如霜，冷冷洒落。那月光，恰好穿过教皇宫穹顶彩绘玻璃的裂缝，在德里克脚边投下一道细长、扭曲、不断微微晃动的影子。影子的尽头，正指着地板上一块早已被磨得发亮的古老地砖。地砖缝隙里，一粒微不可察的青铜碎屑，在月光下，悄然泛起一点幽红。