另一个瘦高个男子跟着帮腔，眼神在吴薇薇和李尘之间来回扫，不怀好意地笑道：“薇薇，这是你交的男朋友？难怪平日里装得跟个清高仙子似的，对谁都爱答不理，原来是偷偷在外面找了个小白脸啊，有后台了，腰杆子硬了，...替身查尔斯双腿一软，膝盖撞在冰冷的黑曜石地面上，发出沉闷一声响。他不是跪，是塌——整个人从脊椎到脚踝瞬间失力，像一截被抽去筋骨的朽木，直挺挺地向前栽倒。李尘伸手虚托一把，一缕温润如春水的灵力悄然托住他后心，没让他真正磕下去，却也没扶他站起。“陛下”两个字，此刻已成了最锋利的刑具。他张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，却连一句囫囵话都拼不全。不是装，是真的断了气——那影像、那密室、那异端头目的供词……每一个细节都精准得令人绝望。他分明记得，自己是在祭天峰崩裂前夜被木老亲手送入地宫密道，而真正的查尔斯皇帝，是独自引开德里克麾下三大圣裁使，消失于漫天血雾与雷劫余烬之中。可现在，帕米莲红手里攥着的，却是另一个“查尔斯”，一个活生生、有体温、有呼吸、甚至能被魔法影像捕捉到生命波动的“真货”。那么……他自己是谁？这个念头刚冒出来，便如冰锥刺入太阳穴，激得他浑身一颤。他下意识地抬手摸向自己左耳后那颗淡褐色的小痣——那是他从小就有、连御医验身时都反复确认过的标记。可就在指尖触到皮肤的刹那，他瞳孔骤然一缩：那颗痣，不见了。不是模糊，不是褪色，是彻底消失。仿佛从未存在过。他猛地抬头看向帕米莲红，眼神里再没有半分伪装的帝王威仪，只剩下赤裸裸的、濒死野兽般的惊怖。他想喊，想嘶吼，想指着自己的脸说“我才是真的”，可喉间涌上的不是声音，是一股腥甜铁锈味——他竟在极度恐惧中咬破了舌尖。就在此时，李尘轻轻叹了口气。那声叹极轻，却奇异地压下了审判厅内所有无形威压。连帕米莲红指尖银令牌的微光，都随之一滞。“小帕，”李尘开口，声音依旧温和，却不再像长辈劝解，而像是执棋者落下一子前的轻语，“你拿出来的这份卷宗，影像清晰，供词详实，甚至连异端巢穴密室石壁上残留的‘星陨苔’孢子痕迹都做了比对……确实无懈可击。”他顿了顿，目光扫过两侧肃立的圣骑士，最后落在帕米莲红脸上，笑意浅淡：“可你有没有想过——若真有人能完美复刻一位帝国皇帝的形貌、气息、乃至血脉共鸣频率，那此人所掌握的‘拟形术’，早已超越了凡俗认知的范畴。”帕米莲红冰蓝色的眼眸微微一眯。李尘却已转向替身查尔斯，伸手按在他颤抖的肩头。那手掌看似枯瘦，掌心却似有万千星辰缓缓流转。一股难以言喻的暖意顺着肩井穴涌入，替身查尔斯混乱的神识竟为之一清，眼前金星消退，耳中嗡鸣渐歇。“陛下，别怕。”李尘的声音直接在他识海中响起，温润如初春溪流，“你不是假的。你是‘承命之器’，是祭天峰地脉龙气被强行撕裂时，应劫而生的‘命格映影’。”替身查尔斯浑身一震，几乎窒息。“命格映影？”帕米莲红终于开口，语调依旧冷冽，却多了一丝不易察觉的凝重。“不错。”李尘点头，目光转向高悬于审判庭穹顶的七枚古老星徽浮雕，“永昼帝国立国万载，历代帝王登基，皆需于祭天峰顶承接‘紫薇帝星’垂落的一缕本命星辉。此辉不灭，则国运不绝。但若帝星受污、或龙脉遭斩，星辉便会溃散逸走，于天地交感最剧烈之处，凝成‘映影’——非幻非实，非生非死，乃命格在现实维度投下的唯一锚点。”他缓步上前，麻袍衣角拂过黑曜石地面，竟未扬起一丝尘埃。“祭天峰崩裂那夜，德里克以禁忌古咒‘蚀日之镰’斩断地脉主干，又引九幽阴煞污染帝星投影。真正的查尔斯陛下为护国运，以身为祭，将最后一缕未被污染的帝星本源，硬生生打入地脉深处，镇压溃散龙气……而逸散的残余星辉，与他重伤濒死之际迸发的生命烙印相融，在崩塌的地宫废墟中，凝成了你。”李尘伸手指向替身查尔斯的眉心：“你身上没有‘痣’，是因为那本就是‘原主’的旧痕。而你的‘新痕’，在这里。”他指尖一点，替身查尔斯额心骤然浮现出一道极淡、极细的银色纹路——形如半枚残月，边缘微微流动着星辉。“这是‘承命印’，也是你存在的凭证。”李尘收回手，语气平淡，“所以，密室里那个昏迷之人，绝非查尔斯本人。他是被‘蚀日之镰’余波反噬后，星辉错乱所催生的‘伪影’——一具被错误灌注了部分帝星残响的空壳。他能模仿形貌，却无法承载真正的帝皇命格。他只是……一件被遗弃的失败品。”死寂。整个审判厅落针可闻。连圣骑士甲胄缝隙间细微的金属摩擦声都消失了。帕米莲红指尖银令牌的光芒缓缓黯淡下去。她看着替身查尔斯额心那道若隐若现的银月印记，冰蓝色瞳孔深处，第一次掠过一丝近乎动摇的微澜。失败品？伪影？她忽然想起昨夜审讯异端头目时，那人濒死前癫狂大笑：“你们抓错了！那个‘皇帝’根本不会呼吸！我们喂他喝药，他喉咙根本不吞咽！只是……只是肚子会鼓起来！像只被灌满水的皮囊！”当时她以为是疯话，只当是异端垂死挣扎的胡言乱语。可此刻，李尘的话，却与那疯言疯语严丝合缝。她缓缓放下令牌，指尖无意识摩挲着银冠边缘一道细微的划痕——那是三年前，她在教廷禁地“回响之渊”深处，亲手斩断一尊试图窃取教皇权柄的“伪神投影”时留下的。那伪神，亦是形态逼真、气息浩瀚，却在被斩首瞬间，化作一滩无声流淌的、带着金属腥气的银色水银。水银……腹中鼓胀……不会吞咽……帕米莲红倏然抬眼，目光如电射向李尘：“所以，那个‘伪影’，还能活多久？”“三日。”李尘答得干脆，“星辉溃散不可逆，他的身体正在被自身携带的残响反向侵蚀。再过三日，他将彻底溶解为最原始的星砂，不留一丝痕迹。”替身查尔斯怔怔望着自己摊开的双手，指尖还在不受控制地颤抖。可那颤抖中，却奇异地渗出一丝……踏实。原来他不是赝品。他是“应劫而生”。是祭天峰崩塌时，大地咳出的一口精魂。是真正的查尔斯用命换来的，帝国最后的火种。这念头一起，胸腔里那颗狂跳的心，竟奇异地沉静下来。他慢慢撑着地面，自己站直了身体。膝盖还在发软，可脊背，却一寸寸挺直了。帕米莲红静静看着这一幕。她没再说话，只是抬起手，轻轻打了个响指。两名圣骑士立刻上前，从怀中取出两枚核桃大小、通体幽黑的水晶球。球内，无数细碎光点如萤火般悬浮、旋转，构成一幅微缩的星图。“这是‘星轨映照仪’，”帕米莲红的声音恢复了惯常的冷冽，却少了几分咄咄逼人，“能捕捉并锁定任何带有帝星残留气息的目标。方才，我已命人将密室‘伪影’的气息录入其中。现在——”她目光如刀，直刺替身查尔斯：“请陛下，亲自验证。”替身查尔斯呼吸一滞，下意识看向李尘。李尘颔首：“去吧。这是你的权柄，亦是你的责任。”他深吸一口气，向前一步，伸出右手，悬停于左侧水晶球上方三寸。刹那间——嗡！水晶球内所有光点疯狂旋转，骤然拉长、汇聚，最终凝成一道纤毫毕现的银色人影！那面容、那眉骨、那唇线……正是他自己！但更清晰，更凛然，眉心一点银月印记灼灼生辉，与他额上那道淡纹遥相呼应！而右侧水晶球内，光点却如被狂风吹散的灰烬，徒劳地聚了又散，散了又聚，最终只凝出一团模糊、扭曲、不断自我吞噬的暗影，仿佛一张永远无法成型的、痛苦的脸。“承命之器”与“伪影”的气息，在星轨映照仪下，判若云泥。替身查尔斯死死盯着那团挣扎的暗影，喉咙里发出一声低哑的哽咽。不是恐惧，是悲悯。为那个被制造、被丢弃、即将无声湮灭的……可怜造物。帕米莲红沉默良久，终于缓缓起身。深红色枢机主教长袍曳地无声，她一步步走下审判席，直至站在替身查尔斯面前，不足三步之遥。冰蓝色的眼眸俯视着他，不再有审视，不再有讥讽，只有一种近乎沉重的、洞悉一切后的平静。“陛下。”她第一次，真正以臣子之礼，向他微微躬身，幅度不大，却足以让两侧所有圣骑士与主教齐齐变色，“此前种种，是本座失察。还望陛下，宽宥。”替身查尔斯怔住了。他没想到，迎接自己的不是雷霆之怒，而是这一躬。他张了张嘴，想说“无妨”，可话到嘴边，却成了：“那……那个‘伪影’，他……他痛吗？”帕米莲红一怔，随即摇头：“不。他没有痛觉。他只是……正在被自己体内奔涌的、不属于他的力量，一寸寸碾碎。”替身查尔斯闭了闭眼，再睁开时，眼底已无泪光，只有一片沉静的灰蓝，像暴风雨过后的海面。“带我去见他。”他说，声音不高，却异常清晰，“我要亲手……送他最后一程。”帕米莲红深深看了他一眼，没问为什么。她只是再次颔首，转身吩咐：“备‘静默之车’，即刻启程。木老，请同行。”李尘微笑：“自当效劳。”当御辇驶离戒律庭，窗外帝都灰蒙蒙的天空正被一道撕裂云层的金色光柱刺穿。那是祭天峰方向——虽已崩塌，但地脉深处，仍有微弱却执拗的龙吟在震动。车厢内，替身查尔斯靠在锦垫上，手指无意识地描摹着额心那道银月印记。它很淡，却带着一种奇异的温热，仿佛一小簇不会熄灭的火苗。“木老，”他忽然开口，声音很轻，“真正的陛下……他还活着吗？”李尘坐在对面，正用一块素布慢条斯理地擦拭着他那根歪扭木杖。闻言，他动作未停，只是抬眼，目光穿过车厢窗棂，投向远方那道金光。“活着。”他回答，语气笃定，“但不在‘这里’。”“哪里？”“在‘界隙’。”李尘擦净木杖最后一寸，将素布叠好收起，“祭天峰崩裂，撕开了此界与上界之间最薄弱的一道缝隙。真正的查尔斯陛下，以自身为楔，卡在了那道缝隙中央。他既未坠入此界，也未飞升上界，而是在两界夹缝中，维持着最后的平衡。他若松手，此界龙脉将彻底枯竭；他若强行挣脱，上界法则反噬，会将永昼帝国瞬间化为齑粉。”替身查尔斯怔住：“所以他……是囚徒？”“不。”李尘摇头，眼中掠过一丝极淡的、近乎悲悯的笑意，“他是……守门人。”“守门人？”“守着这扇门，不让上界的风暴吹进来，也不让此界的污浊……污染了门后的净土。”李尘的声音很轻，却字字如钟，“而你，陛下，你的使命，就是替他守住门内的世界。让他没有后顾之忧，可以……一直守下去。”替身查尔斯久久无言。他低头看着自己微微颤抖的手，那上面似乎还残留着方才触摸水晶球时，那团暗影无声崩解的、细微的凉意。原来他不是替代品。他是守门人的……另一双眼睛，另一双手，另一颗，必须跳动的心脏。马车在城郊一处戒备森严的地下堡垒前停下。空气里弥漫着浓重的臭氧与某种陈旧纸张燃烧后的焦糊味。守卫们见到帕米莲红，立刻单膝跪地，连呼吸都放得极轻。密室在最底层。厚重的玄铁门开启时，发出沉闷的叹息。一股混合着冰冷金属与甜腻腐香的气息扑面而来。密室内只有一盏幽绿的长明灯。灯下，一张纯白石床上，静静躺着一个人。真的是“躺”。不是昏迷，不是休憩，是彻底的、绝对的静止。胸膛没有起伏，眼睑紧闭，连睫毛都凝固不动。若非石床边缘几缕细微的银色星砂正无声滑落，几乎要以为这是一具被精心保存的玉雕。替身查尔斯的脚步，在石床前三步外，停住了。他看着那张与自己一模一样的脸。同样的眉，同样的鼻，同样的唇线。可那脸上没有一丝生气，只有一片被永恒冻结的、令人心悸的空白。帕米莲红站在他身侧，声音低沉：“他最后的意识，停留在被异端拖进密室的那一刻。此后，只有本能……在模仿。”替身查尔斯慢慢抬起手，没有触碰那张脸，而是悬停在对方眉心上方。指尖下方，那处皮肤之下，正有极其微弱的银光，如同垂死萤火，明灭不定。他闭上眼。没有回忆，没有悲伤，没有愤怒。只有一片辽阔的、寂静的雪原。风在呼啸，却听不见声音。雪在落下，却感觉不到重量。然后，他缓缓开口，声音很轻，却奇异地盖过了密室里所有细微的声响，仿佛不是从喉咙发出，而是从整座地脉深处，共振而出：“睡吧。”没有命令，没有咒文，只是一个字。石床上，那具躯体眉心的银光，骤然明亮了一瞬，随即，如烛火被温柔吹熄，彻底黯淡下去。没有惨叫，没有抽搐。只有一声几不可闻的、仿佛来自遥远星海的叹息。紧接着，那具躯体开始变得透明。不是消散，而是……回归。皮肤、肌肉、骨骼，一层层化为最纯粹的、闪烁着微光的银色星砂，簌簌落下，堆积在洁白的石床上，堆成一座小小的、安静的沙丘。最后，连那身华贵的囚服，也化作了星砂。唯有那枚被异端粗暴钉在胸口的、象征皇权的赤金龙纹徽章，孤零零地留在了石床中央，表面覆盖着一层薄薄的、银色的灰。替身查尔斯伸出手，拈起那枚徽章。入手微凉，沉甸甸的。他转过身，面向帕米莲红，将徽章递过去：“主教大人，这枚徽章……还给你。”帕米莲红没有接。她看着他沾着星砂的手指，看着他眼中那片刚刚经历过生死洗礼、却愈发沉静的灰蓝，终于，第一次，对着这位“傀儡皇帝”，露出了一个极淡、却无比真实的、近乎释然的微笑。“不，陛下。”她的声音很轻，却带着一种尘埃落定的重量，“它属于你了。”门外，一道新的金光，正刺破云层，笔直地，照进这幽深的地底密室。