替身查尔斯如同抓住了救命稻草,连忙顺着李尘的话,急切地点头附和:“对对对!木老所言极是!朕真的毫不知情!一切定然是洛林亲王私下所为!与朕、与皇室绝无关系!还请主教阁下明察!”他这番话,等于是亲口承认了“洛林确实有问题”,并且急切地与之切割。这正是李尘和帕米莲红想要的效果,让“皇帝”亲口坐实洛林的罪名,断绝其任何翻身的舆论基础,同时也让这个皇帝更加依赖和受控于木老。帕米莲红看着替身查尔斯那副急于撇清,惶惶不安的模样,又看了看李尘,眼中闪过一丝了然。她不再追问,恢复了那副公事公办的冰冷模样,淡淡道:“既然木老出面担保,本座姑且信之,但洛林一案,戒律庭必将彻查到底,无论涉及何人,绝不姑息,陛下,若无其他要事,还请回宫吧。戒律庭事务繁忙,不便久留。”这已经是下逐客令了。替身查尔斯如蒙大赦,哪里还敢多待?连忙躬身道:“是是是,主教阁下公务繁忙,朕就不打扰了。此事全凭戒律庭依法处置,朕相信教廷的公正。一场“拜访”,草草收场。不仅没能见到洛林,弄清情况,反而差点把自己搭进去,最后还被迫亲口承认了洛林有问题。替身查尔斯只觉得心力交瘁,后背冰凉。走出戒律庭那森严的大门,重新感受到外面的空气,替身查尔斯才觉得呼吸顺畅了一些。他转过身,对着李尘,脸上充满了劫后余生般的感激,深深一揖到底:“木老!今日若非您在场,为朕仗义执言,我真不知该如何是好!那帕米莲红主教,实在太可怕了!多谢木老救命之恩!”他是真心实意地感谢,觉得今天要是没有木老,自己恐怕就要被帕米莲红当场扣下审问了。李尘伸手虚扶,脸上带着慈和的笑容,仿佛一位看着晚辈的长者:“陛下不必多礼,老朽既然答应保你无恙,自然不会食言,只是经此一事,陛下也当明白,如今帝都局势复杂,暗流汹涌。陛下还需谨言慎行,凡事多与老朽商量才是。“是是是!木老教训的是!以后但凡有事,朕一定第一时间请教老!”替身查尔斯连忙应承,此刻在他心中,木老已是他在这个危机四伏的帝都中,唯一可以依靠和信任的保护神。他完全没有意识到,自己正一步步,心甘情愿地将自己的自由和意志,交到这位保护神的手中。而这位保护神,正微笑着,将代表牵线木偶的丝线,悄然系在他的手腕脚踝之上。回宫的路上,替身查尔斯坐在御中,心神不宁,既有后怕,又有对未来的茫然。而李尘,则在另一辆车中闭目养神,嘴角那抹掌控一切的弧度,在车厢的阴影中,若隐若现。回到皇宫,替身查尔斯不敢有丝毫耽搁,立刻将李尘请入了自己平日处理政务、也是最为私密的御书房。他屏退了所有内待和侍卫,甚至严令任何人不得靠近书房百步之内,这才长长地舒了一口气,感觉像是卸下了千斤重担。书房内只剩下他和李尘两人。巨大的书桌上堆放着各种奏折和文件,墙壁上悬挂着帝国疆域图,空气中弥漫着淡淡的墨香和皇家专用的熏香味道。替身查尔斯瘫坐在宽大的龙椅上,脸色依旧有些苍白,方才在戒律庭的经历,如同噩梦般在他脑海中挥之不去。他不仅是后怕帕米莲红的威势,更怕自己替身的身份在皇宫内曝光。真正的查尔斯下落不明,洛林身陷囹圄,知道他真实身份的影卫首领也杳无音信。他现在是孤家寡人,如履薄冰。皇宫里眼线众多,那些侍奉皇帝多年的老宫人,心思各异的大臣,甚至皇后,任何一个都可能从他的细微异常中窥破真相。一旦替身身份暴露,真正的查尔斯是绝对不会允许这样一个知晓太多秘密的“影子”继续活在世上的。这个时候他肯定不知道查尔斯本尊在哪,毕竟查尔斯被帕米莲红抓这件事情,也就几个人知道。就在他心乱如麻、惊魂未定之时,书房外传来了内小心翼翼的通禀声:“陛下,皇后娘娘在外求见。”“皇后?伊琳娜!”替身查尔斯如同被踩了尾巴的猫,猛地从椅子上弹了起来,脸上血色尽褪,眼中充满了惊恐。皇后伊琳娜,查尔斯的青梅竹马,自少年时期便相伴左右的伴侣。她或许容貌称不上倾国倾城,但身上那种有深厚背景,同样出身显赫的古老家族、长期身处帝国权力中心。以及与皇帝查尔斯并肩面对无数风雨所共同淬炼出的雍容、沉稳、睿智且带着一丝不容侵犯威严的气质,却让她在帝国贵妇中独树一帜,无人能及。她是查尔斯唯一正式册封的皇后,也是他唯一真正信赖和尊重的女人。查尔斯后宫空虚,除了政治联姻或平衡势力不得不接纳的几位妃嫔,他也几乎从不临幸,再无其他女人,这在历代永昼皇帝中极为罕见。连以清规戒律著称的教廷,在“奢靡荒淫”这方面都抓不到皇帝任何把柄。这样一个对查尔斯了解至深的女人,此刻要求见皇帝!替身查尔斯慌了!他自信能骗过绝大多数人,但面对这位与皇帝同床共枕,朝夕相处了数十年的皇后,他没有任何把握!一个眼神,一个习惯性小动作,甚至说话的语气稍有不慎,都可能被对方察觉出异样!他求助般地看向李尘,声音因为恐惧而有些颤抖:“木老,这皇后她,她一定是听说了祭天峰遇袭的事情,前来探望,我,我怕!”李尘看着他那副惊慌失措的样子,心中了然。他微微颔首,给了替身查尔斯一个“放心”的眼神,然后转身,手持木杖,缓步走向书房门口。替身查尔斯连忙依计行事,迅速躺靠在宽大的御座里,闭上双眼,调整呼吸,做出一副疲惫虚弱、正在闭目养神的样子。李尘拉开书房厚重的木门,门外,皇后伊琳娜正安静地站在那里。