天刚蒙蒙亮，李星群便揣着新记的曲谱，脚步轻快地往醉风楼赶。昨日《沙泉谣》卖了七两银子的甜头还在心头，他指尖摩挲着布包里的麻纸，上面是他熬夜默写的《葡萄架下》—— 前世听过的新疆民歌，旋律比《沙泉谣》更活泼，满是瓜果飘香的热闹劲儿，他本以为这般鲜活的曲调，定能再讨个好价钱。

    “掌柜的，晚辈今日又带了新曲，您瞧瞧？” 李星群刚踏进醉风楼，便撞见迎面而来的掌柜，脸上堆着恰到好处的笑意，心里却暗自打鼓。他清楚自己不过是 “拾人牙慧”，既不懂编曲，也不通乐理，能卖出第一首全凭运气，可眼下凑钱上山的事迫在眉睫，只能再赌一把。

    掌柜见是他，脸上的笑容淡了大半，眉头微蹙，语气也不如昨日热络：“又是你？罢了，先拿来看看。” 接过曲谱时，指尖都带着几分敷衍。

    李星群屏息站在一旁，看着掌柜翻谱的动作，心里七上八下。他忍不住补充道：“掌柜的，这首《葡萄架下》可比昨日那首热闹，若是配着舞蹈唱，保管能吸引更多客人。” 说这话时，他底气不足，毕竟自己连曲子的节奏都未必能哼得全然准确，更别提改编成符合当下审美的模样。

    乐师很快被叫了过来，依着曲谱弹奏起来。琴弦拨动，旋律倒是流畅，可那跳跃的节奏、迥异的音阶，在醉风楼常客听惯了的西域曲调里，显得格格不入。掌柜的脸色越听越沉，待乐师弹到一半，便抬手打断：“停了吧。”

    “掌柜的，这曲子……” 李星群还想辩解，却被掌柜冷冷打断。

    “你可知昨日那《沙泉谣》，我们连夜排演，昨晚登台唱了半首，底下客人听得直皱眉？” 掌柜的声音里带着火气，“都说曲调怪诞，既无章法，又不合时宜，倒像是乱弹一通！若不是醉风楼招牌硬，怕是要被客人笑话死！”

    李星群心里 “咯噔” 一下，虽早有预感，可亲耳听到还是免不了失落。他攥了攥衣角，低声道：“可这曲子在晚辈家乡，倒是颇受欢迎…… 或许是未曾改编得当？” 他想说现代音乐的乐理更复杂，节奏更丰富，若是落到真正的乐师手里，稍作调整便能大放异彩，可话到嘴边又咽了回去 —— 他自己都不懂这些，说出来反倒像狡辩。

    “改编？你当乐师都是神仙不成？” 掌柜的怒火更盛，一拍桌子，“我看你就是来糊弄人的！昨日给你七两银子，已是看在新曲的份上，今日还敢拿这种东西来蒙骗？来人！”

    两名身着短打的壮汉立刻应声上前，眼神凌厉。李星群心里一紧，他早听闻醉风楼藏着宗师境高手，便是这两个壮汉，气息也绝非寻常。他不想惹事，更不想耽误上山的行程，只能后退半步，拱手道：“掌柜息怒，是晚辈考虑不周，这就告辞。”

    “告辞？哪有这么容易！” 掌柜的脸色铁青，“敢在醉风楼撒野，不给你点教训，你不知天高地厚！给我打出去，让他知道什么地方是能随便糊弄的！”

    棍棒带着风声落下，李星群只能蜷缩身体，双手护住后脑和心口，硬生生挨着。皮肉传来阵阵钝痛，他却咬着牙没哼一声 —— 毕竟是自己理亏，没能摸清这个时代的审美，照搬前世的曲子，碰壁也是活该。直到被拖拽着扔出醉风楼大门，摔在冰冷的石板路上，他才缓过劲来，后背火辣辣地疼，心里更是又闷又堵。

    他撑着地面站起身，拍了拍身上的尘土，低头看着手里的《葡萄架下》曲谱，苦笑一声。果然，天下没有白捡的便宜，他不过是个记着几首现代歌曲的普通人，既没有化腐朽为神奇的编曲能力，也不懂如何贴合这个时代的喜好，能卖出一首已是侥幸。

    揣着曲谱漫无目的地走着，街上的喧闹声仿佛都隔了一层。李星群心里盘算着，醉风楼是龟兹最大的酒楼，这里都不收，小馆子怕是更难有销路。可若是今日赚不到钱，凑够三十两银子的计划就要落空，总不能让萧牧尘和阿儿思兰一人担起所有？想到这里，他心里更不是滋味。

    就在这时，街角传来一阵吆喝：“招工招工！搬运货物，一日三两银子！手脚麻利者优先！”

    三两银子？李星群眼睛一亮，瞬间忘了身上的疼痛和郁闷。若是能赚到这三两，加上昨日的七两，再加上萧牧尘和阿儿思兰今日的所得，说不定不用再等一天就能凑齐钱款。他顾不上多想，立刻挤到招工的汉子面前：“我报名！”

    招工的汉子上下打量了他一番，见他虽衣着普通，但身形还算结实，便挥挥手：“行，跟我来，南城货场，搬完这批货就结账。”

    李星群跟着一群力工来到货场，才发现所谓的 “货物” 竟是数十箱沉重的铁器，每箱都足有百斤重。他平日里虽也习武，但这般纯粹的体力活却极少干，刚开始还能咬牙坚持，可烈日灼灼，汗水顺着额头往下淌，浸湿了衣衫，手臂渐渐酸痛难忍，脚步也越来越沉。

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    他咬着牙硬撑了一下午，直到夕阳西下，才将最后一箱铁器搬完。浑身骨头像散了架一般，饥肠辘辘，头晕眼花，他扶着墙喘着粗气，等着招工的汉子结账。

    可那汉子清点完人数，递给他的却是沉甸甸的半两银子。

    “怎么只有半两？” 李星群愣了一下，难以置信地问道，“你明明说一日三两银子！”

    那汉子斜睨了他一眼，满脸不屑：“就这半两都是多给你的！你看看你，搬得最慢，还差点摔了两箱货，没扣你工钱就不错了！”

    “我没有！” 李星群急道，“我明明小心谨慎，从未出错！”

    “有没有错，我说了算！” 汉子双手抱胸，态度蛮横，“就这半两银子，要就要，不要就滚！你要是不服气，尽管去官府告我，看官府是帮你这个外来的流民，还是帮我们本地商行！” 周围几个招工的同伙也围了上来，眼神不善。

    李星群攥紧了手里的半两银子，指节发白。他知道，在这异乡之地，官府未必会为他一个无名小卒做主，争执下去不仅讨不到公道，反而可能惹来更大的麻烦。可心里的火气却越积越旺，从醉风楼被打出来，到这里被恶意克扣工钱，一日之内接连碰壁，憋得他胸口发闷。

    他拿着那半两银子，默默地走到路边，找了块石头坐下。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤单。他低头看着手里的半两银子，心里五味杂陈。萧牧尘昨日一天赚了十五两，阿儿思兰辛苦一天也有二两，而他呢？忙活了一天，挨了打，受了骗，只得到这可怜的半两银子。

    他知道萧牧尘和阿儿思兰定然不会怪他，可他自己却过不了心里这关。同为队友，别人都在为目标奋力拼搏，而他却屡屡出错，连赚钱这么简单的事都做不好，实在太不中用了。一股强烈的挫败感涌上心头，让他忍不住垂下了头。

    就在这时，一双绣着兰草的布鞋停在他面前。李星群抬头，只见一个身着青绿色侍女服的姑娘站在跟前，手里捏着几枚铜板，看他的眼神带着几分怜悯。不等他说话，那姑娘便将铜板丢在他面前的地上，转身就要走。

    李星群瞬间满脸黑线，一股羞恼之意涌上心头。他连忙站起身，快步追上那姑娘：“姑娘，你误会了！我不是乞丐！”

    那侍女转过身，眨了眨眼睛，一脸疑惑：“你不是乞丐，为什么坐在路边，还愁眉苦脸的？”

    “我只是在这里想事情而已。” 李星群有些窘迫地解释道，“我有手有脚，能自己赚钱，不需要别人施舍。” 他弯腰捡起地上的铜板，递还给她，“这些钱你拿回去吧。”

    侍女接过铜板，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹好奇的笑意：“你这人倒是奇怪。有钱送上门还不要，难道你嫌弃这些铜板少？”

    “不是少不少的问题。” 李星群摇摇头，语气坚定，“嗟来之食，我不能要。若是拿了这些钱，我和乞丐还有什么区别？我虽然今日不顺，但还不至于要靠别人的施舍过活。”

    “真是个怪人。” 侍女嘟囔了一句，却也没再坚持，将铜板收了起来。

    李星群松了口气，正准备转身离开，却被那侍女叫住：“这位公子，请留步。”

    他停下脚步，疑惑地看着她：“姑娘还有事？”

    “我家大家有请公子一叙。” 侍女微笑着说道。

    “你家大家？” 李星群愣住了，心里满是疑惑，“不知令家大家是何人？为何要见我？” 他与这龟兹城中的权贵豪绅素不相识，实在想不通会有人突然要见他。

    “公子去了便知。” 侍女卖了个关子，“我家大家并无恶意，只是想和公子随便聊一聊。”

    “这…… 不太好吧。” 李星群有些犹豫。他今日已是祸事缠身，若是再遇上什么麻烦，怕是难以脱身。而且对方身份不明，贸然前往，实在不妥。

    “有什么不好的？” 侍女眨了眨眼，“不过是找个地方喝杯茶，说几句话而已。我家大家说了，不会耽误公子太多时间。”

    “可是……” 李星群还是有些迟疑。

    “公子放心，我们绝非歹人，也不会对公子不利。” 侍女见他犹豫，连忙保证道，“若是公子实在不放心，我可以向公子保证，只是在附近的酒楼小坐片刻，绝不是什么偏僻危险的地方。”

    李星群看着侍女真诚的眼神，又想起自己今日的窘境，心里盘算着：或许这是个转机？若是能结识一位本地的人物，说不定能找到其他赚钱的门路，也能尽快凑齐上山的钱款。而且对方既然派侍女来邀请，而非强行掳走，想来也不会有太大危险。

    纠结了片刻，他终于点了点头：“好，我跟你去。”

    侍女脸上露出笑容：“公子请跟我来。”

    李星群跟在侍女身后，心里依旧有些忐忑。他不知道这位神秘的 “大家” 究竟是谁，也不知道这次会面等待他的会是什么。两人穿过几条街巷，最终停在一家不算起眼，却透着雅致气息的酒楼前。酒楼门楣上写着 “清风阁” 三个字，门前并无太多喧闹，显得格外清净。

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    侍女引着李星群穿过大堂，并未往深处的雅间走去，反倒在靠窗的一角停了步。这位置挨着雕花窗棂，窗外是巷陌里稀疏的树影，既不惹眼，又能看清周遭动静，确实让李星群悬着的心放下了些许。他拉过竹椅坐下，指尖还残留着搬货时磨出的薄茧，后背的钝痛仍在隐隐作祟。

    “公子稍候，我家大家这就来。” 侍女屈膝行了一礼，转身轻步退去。

    李星群刚端起桌上的粗瓷茶杯抿了口凉茶，便觉一道目光落在身上。他抬眼望去，只见一名女子正缓步走来，步子轻盈得像踏在云絮上。

    这女子约莫二十出头，是典型的中亚样貌 —— 深邃的眼窝嵌着一双杏核眼，虹膜是剔透的琥珀色，眼尾微微上挑，带着几分天生的妩媚；高挺的鼻梁下，唇线分明，唇色是自然的珊瑚红，未施粉黛却艳色自生。她的肌肤是健康的蜜色，在午后的天光下泛着细腻的光泽，额间点着一颗小小的朱砂痣，更添了几分异域风情。

    她穿的并非寻常闺阁女子的衣裙，而是一身舞女风格的服饰：上身是露肩的短袄，银线绣着缠枝莲纹，边缘缀着细碎的银铃，走动时叮当作响；下身是曳地的长裙，裙摆用轻纱层层叠叠缝就，底色是深紫，上面织着金箔剪成的葡萄藤与石榴花，裙摆摆动时，金箔流转，仿佛盛着一捧流动的星光。腰间束着一条宽幅的织金腰带，坠着几颗绿松石，衬得她腰肢纤细，身姿窈窕。发间未插金钗玉簪，只挽了个简单的发髻，用一根嵌着红宝石的银簪固定，几缕卷发垂在颈侧，随着步伐轻轻晃动。

    女子走到桌前，并未落座，只是俯身打量着李星群，琥珀色的眼眸里带着几分好奇，嘴角噙着一抹浅淡的笑意：“听闻方才有人宁肯饿着肚子，也不肯要嗟来之食，倒是个有骨气的。” 她的汉语带着一丝轻微的异域腔调，却吐字清晰，温婉动听。

    李星群站起身，拱手行了一礼，心里却暗自思忖：这女子衣着虽显奔放，却难掩端庄之气，绝非普通舞女，想来身份不简单。“姑娘谬赞了，不过是恪守本心罢了。” 他顿了顿，忍不住问道，“不知姑娘今日邀我前来，究竟有何见教？”

    女子轻笑一声，终于在他对面的竹椅上坐下，银铃随着动作轻响：“我叫古丽娜尔，在这清风阁谋生。方才见公子坐在路边，神色郁郁，又不肯受施舍，便想邀公子来喝杯茶，聊一聊罢了。” 她抬手给李星群续了杯茶，指尖纤细，指甲上涂着淡淡的花汁，“看公子的模样，不像是本地人士，倒像是中原过来的？”

    李星群心中一动，古丽娜尔这个名字，确实是中亚一带的常用名。他点点头：“姑娘好眼力，我确实是从中原来的，此番是路过龟兹，想凑些银两，进山办事。” 他没有多说细节，毕竟与古丽娜尔素不相识，还是谨慎为妙。

    古丽娜尔端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在李星群放在桌上的曲谱上，眼神微微一亮：“公子手里拿的，是曲谱？”

    李星群顺着她的目光看去，心中暗叫不好，方才被侍女邀请，一时匆忙，竟忘了将这屡屡给他带来麻烦的曲谱收起来。他有些尴尬地将曲谱往回拢了拢：“只是些不成器的东西，让姑娘见笑了。”

    “不成器？” 古丽娜尔却摇了摇头，眼神里带着几分认真，“能让公子这般宝贝地揣着，想来定有过人之处。不知我可否有幸一观？”

    李星群迟疑了。醉风楼的遭遇还历历在目，他实在怕这曲谱再引来嘲讽。可看着古丽娜尔真诚的眼神，又想起她方才并未因自己落魄而轻视，反而邀他喝茶，心里竟生出了一丝微弱的希望 —— 或许，这位懂异域风情的女子，能看懂他的曲谱？

    他犹豫了片刻，终究还是将曲谱推了过去：“姑娘若是想看，便看吧。只是这曲子与当下流行的曲调不同，怕是有些怪异。”

    古丽娜尔拿起曲谱，仔细翻看起来。她的指尖划过麻纸上的音符，眼神渐渐变得专注，时而蹙眉，时而嘴角上扬，似乎沉浸在了曲调的世界里。李星群坐在一旁，心里七上八下，既期待又忐忑，只能端着茶杯，一口一口地喝着凉茶，等待着她的评价。

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