金蟾赌坊的喧嚣被抛在身后，三匹骏马踏着焉耆城的青石板路缓缓西行。萧牧尘被两人架出赌坊时那丝诡异的微笑，早已化作脸上挥之不去的悻悻然，他时不时摸出腰间仅剩的几枚铜板掂量，嘴里嘟囔着：“真是的，再赢两把就能凑够给王阿公买棉絮的银子了，阿儿思兰你也太不近人情！”
阿儿思兰勒住马缰，回头看他，眼底带着无奈的纵容：“你赢的银子，十有八九都散光了，还说什么凑钱？上次在高昌，你把赢来的五十两纹银全给了城西逃难的流民，自己倒啃了三天干饼，忘了？”
萧牧尘脖子一梗，扬声道：“那不一样！流民们连饭都吃不上，我一个习武之人，少吃两顿饿不死！再说赌坊的银子本就是来得快去得快，能帮到人多好，总比被那些庄家拿去喝酒赌钱强。”
李星群在一旁听着，心中暗自点头。出发前大师姐便说萧牧尘是真性情之人，如今看来果然不假。他胯下的枣红马与萧牧尘的白马并行，笑道：“萧兄说得是，钱财本是身外之物，能解他人燃眉之急，便是它的用处。”
萧牧尘眼睛一亮，转头拍了拍李星群的肩膀：“还是李兄懂我！之前我还怕你是那种斤斤计较的酸文人，没想到你倒是爽快！” 他这一拍力道极重，李星群却稳稳受住，只觉萧牧尘的热情如骄阳般灼人，让人无法生出半分反感。
正说着，前方岔路口忽然传来女子的哭喊与男子的呵斥声，萧牧尘眉头一皱，猛地一夹马腹：“不好！有情况！” 白马如箭般窜了出去，李星群与阿儿思兰对视一眼，连忙策马跟上。
岔路深处的老槐树下，几个凶神恶煞的壮汉正拉扯着一位荆钗布裙的少女，少女怀中紧紧抱着一个布包，哭得梨花带雨：“放开我！我爹还等着药救命呢！你们不能抢我的钱！”
为首的是个满脸横肉的光头大汉，腰间别着一把鬼头刀，脸上一道刀疤从眼角延伸到下巴，看着极为狰狞。他一巴掌扇在少女脸上，狞笑道：“小丫头片子，识相的就把银子交出来！这焉耆城地界，谁敢不给我‘刀疤强’面子？你爹的命是命，老子的酒钱就不是钱了？”
少女被打得摔倒在地，嘴角渗出血丝，却依旧死死护着布包：“那是我卖了家里唯一一头牛换来的救命钱，你们抢了它，我爹就活不成了！”
“活不成也得给老子交出来！” 刀疤强抬脚就要踹向少女，手腕却突然被一只温热的手死死攥住，力道大得让他骨头都快碎了。
“光天化日之下，抢一个弱女子的救命钱，你也配叫个男人？” 萧牧尘不知何时已站在他身后，脸上没了往日的嬉皮笑脸，眼神冷得像天山的寒冰。
刀疤强疼得龇牙咧嘴，转头怒视着萧牧尘：“哪里来的野小子，敢管老子的闲事？识相的赶紧滚，不然老子一刀劈了你！” 他另一只手就要去拔腰间的鬼头刀，却发现手腕被攥得纹丝不动，那看似瘦削的青衫少年，手上的力气竟比千斤巨石还沉。
“劈了我？” 萧牧尘嗤笑一声，手腕微微用力，只听 “咔嚓” 一声轻响，刀疤强的胳膊以一个诡异的角度弯曲，疼得他惨叫出声：“啊 —— 我的胳膊！”
其余几个壮汉见状，立刻抄起腰间的短棍围了上来：“敢伤我们大哥，找死！” 棍棒带着风声砸向萧牧尘，却被他轻松避开。萧牧尘身形灵动如猿猴，脚尖在地面一点，便跃至壮汉们中间，双手翻飞间，只听一连串的骨裂声与惨叫声响起，不过片刻功夫，几个壮汉便全都倒在地上哀嚎，不是胳膊脱臼就是腿骨断裂，却无一人伤及要害。
刀疤强又惊又怒，看着萧牧尘的眼神满是恐惧：“你…… 你到底是谁？竟敢得罪我们黑风寨！”
“黑风寨？没听过。” 萧牧尘俯身扶起地上的少女，帮她拍掉身上的尘土，语气又恢复了几分温和：“姑娘，你没事吧？钱还在吗？”
少女惊魂未定，颤抖着打开布包，里面的碎银与铜钱完好无损，她连忙对着萧牧尘磕头：“多谢公子救命之恩！多谢公子！”
“起来起来，不用客气。” 萧牧尘连忙扶起她，从自己怀中摸出仅有的几枚铜板，也塞进她手里，“这点钱你也拿着，赶紧去给你爹抓药吧，别耽误了。”
少女看着手中的铜板，眼眶再次泛红，哽咽着道：“公子，您已经救了我，我怎么能再要您的钱……”
“让你拿着你就拿着！” 萧牧尘摆摆手，转头看向还在地上哀嚎的刀疤强，眼神一凛，“今日我饶你们一命，再敢为非作歹、欺压百姓，下次断的就不是胳膊腿了！滚！”
刀疤强如蒙大赦，连忙挣扎着爬起来，带着手下狼狈逃窜，临走时还不忘回头恶狠狠地瞪了萧牧尘一眼，那眼神中满是怨毒。
阿儿思兰走上前来，看着刀疤强离去的方向，眉头微蹙：“牧尘，你不该放他们走的。这种人作恶多端，本性难移，你今日饶了他，他不仅不会反思，反而会记恨你，日后说不定会报复你，甚至报复这位姑娘。”
萧牧尘毫不在意地耸耸肩，帮少女牵过旁边的小毛驴：“报复就报复呗，我还怕他们不成？我的目的只是打败他们，阻止他们作恶，又不是要取他们的性命。习武之人，手上沾了太多血腥，可不是什么好事。”
“可你有没有想过，” 阿儿思兰语气凝重，“你今日留手，他日他们可能会伤害更多无辜之人。对恶人仁慈，就是对好人残忍。”
“那我下次再遇到他们作恶，再教训他们就是了！” 萧牧尘咧嘴一笑，露出两排白牙，“反正我武功比他们高，他们翻不起什么浪。再说了，谁还没个犯错的时候？万一他们真的能改邪归正呢？”
李星群走到少女身边，从行囊中取出一小瓶金疮药递给她：“姑娘，这是治外伤的药，你敷在脸上，以免留下疤痕。你家在何处？我们送你回去，免得再遇到危险。”
少女接过金疮药，感激涕零：“多谢三位公子！小女子家就在前面的柳树村，离这里不远。有三位公子护送，我就放心了。”
三人陪着少女往柳树村走去，路上得知少女名叫翠儿，父亲重病在床，母亲早逝，家中只有她一人支撑。萧牧尘听得连连叹气，又摸了摸身上，发现除了一把贴身的匕首和那块墨玉，再也没有值钱的东西，不由得有些懊恼：“早知道刚才在赌坊多赢点就好了，也能给翠儿姑娘多留些银子。”
李星群见状，从怀中取出一锭五两重的银子递给翠儿：“翠儿姑娘，这点银子你拿着，先给你爹治病，不够的话再想办法。”
翠儿连忙推辞：“公子，这不行！您已经帮了我太多，我不能再要您的银子了！”
“让你拿着你就拿着！” 萧牧尘一把夺过银子塞进翠儿手里，“李兄家大业大，不在乎这点银子，你就安心收下吧。你爹的病可不能耽误！”
李星群无奈地笑了笑，他并非家大业大，这银子是出发前大师姐给的盘缠，但看着萧牧尘真诚的眼神，他实在不忍心拒绝。他忽然明白，萧牧尘之所以住高昌的小破茅草屋，并非赌术不好，而是他赢来的钱财，几乎都用来帮助这些素不相识的穷苦人了。
送到柳树村村口，翠儿再次对着三人磕头道谢，萧牧尘连忙扶起她：“快回去吧，照顾好你爹。以后再遇到有人欺负你，就报我的名字，我叫萧牧尘！”
看着翠儿的身影消失在村口，三人重新上马西行。阿儿思兰看着萧牧尘，无奈地摇了摇头：“你啊，就是太心软了。那五两银子，足够寻常百姓过半年了，你就这么让李兄送出去了。”
“李兄乐意，你管得着吗？” 萧牧尘拍了拍李星群的肩膀，“再说了，李兄这是积德行善，以后必有好报！”
李星群莞尔：“萧兄说得是，能帮到翠儿姑娘，我心里也高兴。其实我一直觉得，习武之人，不仅要精进武功，更要心存善念，萧兄的侠义之心，让我佩服。”
“哈哈，李兄过奖了！” 萧牧尘被夸得有些得意，挠了挠头，“我就是见不得别人受苦，能帮一把就帮一把呗。”
三人行了约莫两个时辰，前方出现一片农田，田埂上围了不少人，隐约传来争吵声。萧牧尘好奇心起，又策马冲了过去：“又有热闹看了！”
农田里，几个穿着绸缎衣裳的家丁正驱赶着一群衣衫褴褛的佃户，为首的是个肥头大耳的中年男人，手里拿着一把折扇，指着佃户们骂道：“你们这些懒骨头！今年收成不好就想赖租？我告诉你们，欠我的租子一文都不能少！今天要是交不出租子，就把你们的孩子卖去抵债！”
一个白发苍苍的老佃户跪在地上，苦苦哀求：“刘员外，求您再宽限几日吧！今年大旱，庄稼几乎颗粒无收，我们实在是拿不出租子啊！您要是把孩子卖了，我们可怎么活啊！”
“活不活是你们的事，与我何干？” 刘员外扇着扇子，脸上满是倨傲，“我刘某人在焉耆城也是有头有脸的人物，岂能容你们这些佃户耍赖？来人啊，把他们的孩子给我带走！”
家丁们立刻就要上前拉扯哭闹的孩子，萧牧尘怒喝一声：“住手！”
众人循声望去，只见萧牧尘骑马立于田埂之上，青衫猎猎，眼神凌厉如刀。刘员外上下打量着萧牧尘，见他衣着普通，不由得嗤笑道：“哪里来的野小子，也敢管我刘某人的闲事？我劝你赶紧滚，不然连你一起收拾！”
“收拾我？” 萧牧尘翻身下马，大步走到刘员外面前，“你身为员外，不思体恤佃户，反而趁人之危强抢孩子抵债，你还有没有良心？”
“良心值几个钱？” 刘员外不屑地撇撇嘴，“我租给他们田地，他们就该交租子，天经地义！你少在这里多管闲事，小心我让官差把你抓起来！”
“官差？” 萧牧尘哈哈大笑，“我倒要看看，哪个官差敢抓为民做主的人！今天这租子，你必须宽限！不仅要宽限，还要把之前多收的苛捐杂税还给佃户们！”
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“反了反了！” 刘员外气得脸色通红，对家丁们喊道，“给我把这野小子打出去！”
家丁们立刻抄起手中的棍棒，朝着萧牧尘打来。萧牧尘不退反进，身形如鬼魅般穿梭在人群中，双手如铁钳般抓住家丁们的手腕，轻轻一拧，家丁们便惨叫着丢掉棍棒，手腕酸痛难忍。他出手极有分寸，只让家丁们失去战斗力，却不伤及筋骨。
刘员外见状，吓得连连后退，从怀中摸出一把匕首，恶狠狠地朝着萧牧尘刺来：“我跟你拼了！”
萧牧尘侧身避开，反手一掌拍在刘员外的肩膀上，刘员外 “哎哟” 一声，摔倒在地，匕首也掉在了一旁。萧牧尘上前一步，一脚踩在刘员外的手腕上，力道不大，却让他无法动弹。
“你服不服？” 萧牧尘低头看着刘员外。
刘员外疼得龇牙咧嘴，却依旧嘴硬：“你…… 你等着！我表哥是焉耆城的县丞，我一定让他把你抓起来，打断你的腿！”
“哦？县丞？” 萧牧尘挑了挑眉，转头看向阿儿思兰，“阿儿思兰，你说这县丞，会不会帮着他欺压百姓？”
阿儿思兰缓步走上前来，身上的银灰色劲装在阳光下泛着冷光，他眼神平静却自带威严：“焉耆城的县丞，还没胆子包庇这种为富不仁之人。刘员外，你若识相，便立刻答应宽限租子，归还苛捐杂税，否则，我不介意去一趟县衙，问问县丞是怎么治理地方的。”
刘员外看着阿儿思兰的气度，心中不由得有些发怵，他知道眼前这几人绝非普通人，再纠缠下去怕是讨不到好。他咬了咬牙，说道：“好！我答应宽限租子，归还苛捐杂税！你们先放开我！”
萧牧尘松开脚，刘员外挣扎着爬起来，恶狠狠地瞪了萧牧尘一眼，却不敢再放肆，连忙让管家去取银子，还给佃户们。
佃户们拿到银子，纷纷对着三人磕头道谢，老佃户激动得泪流满面：“多谢三位公子救命之恩！你们真是活菩萨啊！”
萧牧尘连忙扶起他们：“起来起来，不用谢！以后再遇到这种事，就团结起来反抗，别总是任人欺负！” 他又从李星群那里借了二两银子，分给几个最贫困的佃户，“这点银子你们拿着，买点粮食过冬。”
刘员外看着萧牧尘把银子分给佃户，心疼得直咧嘴，却不敢作声，只能在心里暗骂萧牧尘多管闲事。
离开农田后，阿儿思兰再次劝诫道：“牧尘，你今日又饶了刘员外。他这种为富不仁之人，心中必然记恨你，日后说不定会暗中使绊子。你该给他一个更深刻的教训，让他不敢再欺压佃户。”
“记恨就记恨呗，我又不怕他。” 萧牧尘翻身上马，“我已经让他归还了苛捐杂税，宽限了租子，他以后再敢作恶，我再教训他就是了。没必要把事情做绝，给人留一条后路，也是给自己留一条后路。”
李星群策马跟上，说道：“萧兄说得有道理。侠义之道，并非要赶尽杀绝，而是要惩恶扬善，让人知错能改。刘员外今日受了教训，想来日后也不敢再肆意妄为了。”
萧牧尘笑道：“还是李兄懂我！阿儿思兰，你就是太严肃了，凡事都想得那么复杂。人生在世，开心最重要，能帮到人，我就很开心了。”
阿儿思兰无奈地摇了摇头，不再多言。他知道萧牧尘的性子，看似跳脱，实则内心坚定，认定的事情很难改变。只是他心中始终有些担忧，萧牧尘这般心善留手，日后怕是会吃亏。
三人继续西行，傍晚时分，来到一处破败的驿站歇脚。驿站旁的墙角，几个衣衫褴褛的小乞丐正蜷缩在一起，其中一个年纪最小的小乞丐，手里拿着半个干硬的馒头，被一个身材高大的乞丐抢走了。
小乞丐急得大哭：“那是我的馒头！我一天没吃东西了！”
高大乞丐一脚把小乞丐踹倒在地，恶狠狠地骂道：“小杂种，懂不懂规矩？在这地界讨饭，就得给老子上供！这馒头归我了！” 说着，就要把馒头塞进嘴里。
“住手！” 萧牧尘刚走进驿站，听到哭声便立刻冲了出来。他看到小乞丐被踹倒在地，脸上满是泥土与泪水，心中怒火中烧。
高大乞丐转头看向萧牧尘，见他衣着普通，不由得嗤笑道：“哪里来的臭小子，敢管老子的闲事？这乞丐的规矩，你懂不懂？”
“规矩？” 萧牧尘一步步走上前，眼神冰冷，“欺负弱小也配叫规矩？我看你是活腻了！”
高大乞丐见状，从腰间摸出一把短刀，狞笑道：“敬酒不吃吃罚酒！今天就让你知道我的厉害！” 短刀带着风声刺向萧牧尘，招式狠辣，显然是个惯犯。
萧牧尘侧身避开，左手如闪电般抓住高大乞丐的手腕，右手一掌拍在他的胸口。高大乞丐闷哼一声，口吐鲜血，短刀掉落在地，整个人被打得连连后退，撞在墙上才停下。
“你…… 你到底是什么人？” 高大乞丐捂着胸口，看着萧牧尘的眼神满是恐惧。他能感觉到萧牧尘刚才那一掌手下留情了，否则自己早已五脏俱裂。
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“我是谁不重要，重要的是你以后再敢欺负小乞丐，我打断你的腿！” 萧牧尘捡起地上的馒头，擦干净上面的泥土，递给小乞丐，“快吃吧，以后再有人欺负你，就大声喊，我会来帮你的。”
小乞丐接过馒头，怯生生地看着萧牧尘，小声道：“谢谢公子。” 说完，便狼吞虎咽地吃了起来。
其他几个小乞丐也围了上来，眼神中满是渴望。萧牧尘见状，转头对驿站老板喊道：“老板，给我来十斤馒头，再来几碗热汤！”
驿站老板连忙应道：“好嘞！公子稍等！”
阿儿思兰走进来，看着萧牧尘，无奈地说道：“牧尘，你又要破费了。这一路走来，你已经帮了不少人，我们的盘缠也快不够了。”
“盘缠不够再想办法呗，大不了我再去赌坊赢点回来。” 萧牧尘毫不在意地说道，“你看这些孩子多可怜，连顿饱饭都吃不上。我们能帮一把就帮一把。”
李星群走到萧牧尘身边，说道：“萧兄，我这里还有一些碎银，你拿去给孩子们买点吃的和衣物吧。天气越来越冷了，他们穿得太单薄了。”
“李兄，你真是个好人！” 萧牧尘眼睛一亮，接过碎银，连忙跑去驿站旁边的杂货铺，买了几件厚实的棉衣和一些糕点，分给小乞丐们。
小乞丐们穿着暖和的棉衣，吃着香甜的糕点，脸上露出了久违的笑容，纷纷对着萧牧尘和李星群磕头道谢。
看着孩子们开心的模样，萧牧尘脸上也露出了满足的笑容。阿儿思兰走上前来，叹了口气：“牧尘，你这般乐善好施，固然是好事，但你也要为自己考虑考虑。我们还要去天山，路途遥远，盘缠若是用完了，遇到危险可就麻烦了。”
“放心吧，阿儿思兰！” 萧牧尘拍了拍胸脯，“我赌术那么好，到时候再去赌坊赢点盘缠就是了。再说了，天无绝人之路，真要是遇到困难，凭我们的武功，还怕解决不了吗？”
他顿了顿，眼神变得认真起来：“我小时候也是个孤儿，多亏了一位老乞丐收留我，给我吃的，教我做人。后来老乞丐去世了，我就发誓，以后一定要多帮助那些受苦受难的人。钱财没了可以再赚，但人的性命和尊严没了，就再也找不回来了。”
李星群心中一震，没想到萧牧尘看似跳脱的外表下，还有这样一段过往。他忽然明白了，萧牧尘的侠义之心，并非一时兴起，而是源于内心深处的感恩与善良。
阿儿思兰看着萧牧尘认真的眼神，心中的担忧渐渐消散了些。他知道，萧牧尘虽然性子跳脱，却有着自己的坚守与底线。这样的人，或许会吃亏，但绝不会迷失本心。
当晚，三人在驿站歇下。萧牧尘因为帮了小乞丐们，心情大好，拉着李星群喝酒聊天，聊起了自己在高昌的生活。他说自己住的茅草屋虽然破旧，但每天都很开心，周围的邻居都很善良，经常给他送吃的。他还说自己赌钱只是为了图个乐子，赢来的钱要么分给穷苦人，要么请朋友们喝酒，所以一直没什么积蓄。
李星群听着，心中对萧牧尘的好感越来越深。他觉得萧牧尘就像一颗太阳，虽然有时会让人觉得过于炽热，但总能给人带来温暖与希望。
第二天一早，三人继续西行。走了约莫半日，前方忽然传来马蹄声与呐喊声，只见一支商队被一群马贼围攻，商队的护卫们奋力抵抗，却渐渐不支。
马贼们个个手持弯刀，面目狰狞，领头的是个独眼龙，武功高强，几个护卫都死在他的刀下。商队的老板躲在马车里，吓得瑟瑟发抖：“救命啊！谁来救救我们！”
萧牧尘见状，立刻策马冲了上去：“李兄，阿儿思兰，快帮忙！”
李星群与阿儿思兰对视一眼，连忙跟上。萧牧尘翻身下马，抽出腰间的匕首，身形如箭般冲向独眼龙：“恶贼，休得伤人！”
独眼龙见有人来搅局，怒喝道：“哪里来的野小子，敢管老子的闲事？找死！” 弯刀带着凌厉的风声劈向萧牧尘，刀风呼啸，显然是个硬茬。
萧牧尘不敢大意，匕首横挡，只听 “铛” 的一声脆响，火花四溅。独眼龙的力气极大，萧牧尘被震得连连后退，手腕发麻。
“有点意思！” 萧牧尘咧嘴一笑，眼中闪过一丝兴奋。他好久没遇到这么强劲的对手了，顿时来了兴致。
两人再次交手，刀光剑影，打得难解难分。独眼龙的刀法狠辣霸道，招招致命，而萧牧尘的身法灵动飘逸，匕首防守得密不透风，偶尔还能反击几招，逼得独眼龙连连后退。
李星群则冲向其他马贼，他的佩剑出鞘，剑光如练，几个回合下来，便有几个马贼倒在地上。他的剑法沉稳凌厉，与萧牧尘的灵动截然不同，却同样威力十足。
阿儿思兰则掠阵观战，时不时出手相助，解决那些想要偷袭萧牧尘和李星群的马贼。他的武功深不可测，出手快如闪电，马贼们根本近不了他的身。
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激战半个时辰后，马贼们死伤惨重，只剩下独眼龙和几个亲信还在顽抗。独眼龙看着手下一个个倒下，心中又惊又怒，他知道今天遇到硬茬了，再打下去只会全军覆没。
他虚晃一招，跳出包围圈，对着萧牧尘等人喊道：“今日算你们厉害，我们撤！” 说着，便带着亲信狼狈逃窜。
萧牧尘想要追上去，却被阿儿思兰拦住了：“算了，穷寇莫追。他们已经受到教训了，日后不敢再轻易打劫商队了。”
萧牧尘点点头，转身走向商队老板。商队老板连忙从马车里出来，对着三人拱手道谢：“多谢三位公子救命之恩！大恩大德，没齿难忘！” 说着，便让手下拿出一箱银子，“这是一点心意，还请三位公子笑纳！”
萧牧尘摆了摆手，拒绝道：“我们救人不是为了钱，你快把银子收起来吧。以后赶路，记得多带些护卫，注意安全。”
商队老板见状，心中更是感激：“三位公子真是侠义之人！不知三位公子高姓大名，日后也好报答。”
“我叫萧牧尘，这两位是我的朋友，李星群和阿儿思兰。” 萧牧尘笑道，“报答就不必了，你要是真想谢我们，就多做些善事，帮助那些需要帮助的人。”
商队老板连忙点头：“公子放心，我一定照做！”
三人与商队老板道别后，继续西行。夕阳西下，将三人的身影拉得很长。萧牧尘骑着马，哼着小曲，心情格外舒畅。他转头看向李星群，笑道：“李兄，今天打得真痛快！没想到你的剑法这么厉害！”
李星群微微一笑：“萧兄过奖了，你的武功也很厉害。若不是你牵制住独眼龙，我们也不会这么快解决马贼。”
阿儿思兰看着两人相谈甚欢的模样，嘴角也露出了一丝浅笑。他知道，经过这一路的相处，李星群与萧牧尘已经成了真正的朋友。而萧牧尘虽然依旧跳脱，却用他的侠义之心，感染着身边的每一个人。
李星群看着萧牧尘的背影，心中感慨万千。他原本以为萧牧尘只是个小儿心性的赌徒，却没想到他竟是如此仗义任侠、乐善好施之人。这样的人，或许在江湖上会遇到很多危险，但他的侠义之心，却如明灯般照亮了前行的道路。
他忽然明白了大师姐的话，萧牧尘虽然性子跳脱，却有着一颗纯粹善良的心。与这样的人同行，天山之行，或许会充满意外与挑战，但也一定会充满温暖与希望。
而萧牧尘，依旧像个长不大的孩子，骑着马，时不时对着远方的雪山高呼，丝毫没有意识到，自己的侠义之举，已经深深烙印在身边人的心中。他只知道，自己要去天山寻找雪莲，要帮助更多需要帮助的人，要活出自己想要的模样。
夕阳下，三匹骏马迎着晚霞，朝着天山的方向疾驰而去，留下一串清脆的马蹄声，回荡在西域的苍茫大地之上。
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