崇兴寺的僧人闭门不出，寺外杀机毕露。

    密谍司十二生肖像是在狭窄的胡同里织起一张网，而后猎物自己闯了进来。

    白龙与青铜香炉上负手而立：“知道藏身之所，猜中你退路倒也不难。韩帮主水性极好，人送...

    翊坤宫的火势在初起时并不凶猛，只如烛芯将熄前最后一簇幽蓝，蜷缩在仁寿宫西角的月台石缝里。可那火苗偏生诡谲，不随风势蔓延，反倒逆着夜气往上攀爬，舔舐着梁柱上金漆剥落处渗出的桐油??那是三年前薛贵妃重修宫室时，匠人偷偷掺进金粉里的松脂。火舌一触即燃，无声无息，却烧得极狠，连青砖缝里的苔藓都蜷成焦黑卷边。

    青金砖伏在窗沿边，喉头涌上一股铁锈味。她咳了一声，血丝溅在窗棂雕花上，像几粒干涸的朱砂。那只白猫早已不见踪影，唯余窗纸上一道爪痕，深如刀刻，横贯整扇纸面。她伸手去摸，指尖传来细微震颤，仿佛整座翊坤宫都在呼吸，在低吼，在等待什么人来推倒第一根承重的楠木柱。

    鼓声又响了一记。

    七凤台的鼓点比武英殿的钟声慢半拍，像是垂死之人将断未断的喘息。慈宁宫们扛着激桶冲进正殿时，太后面色如铁，手中佛珠一颗颗碾碎，琥珀珠子迸裂的脆响混在水泼火堆的嘶鸣里，竟比钟鼓更刺耳。她没看那些扑火的人，目光死死钉在奉先殿方向??那里火光最盛，可火舌偏偏绕开殿中供奉的朱氏列祖牌位，专烧梁上彩绘的云龙、檐角悬垂的铜铃、还有殿前那对百年银杏树虬结的根须。

    “不是它……”太后忽然开口，声音哑得像砂纸磨过铜磬，“是它在挑。”

    吴秀躬身垂手，袖口滑落半截暗红绳结，那是钦天监刚送来的避火符灰调和朱砂所书。他不动声色将手腕缩回袖中，只道：“娘娘明鉴，火起于月台香炉，而香炉三日前便已封存，炉腹内空无一物，唯余灰烬三寸厚。可昨夜巡更内官亲见，那灰烬上浮着一层淡青油脂，遇风即燃，燃后不留余烬，唯余冷香??正是安南使臣昨日呈进的‘沉水龙脑’。”

    青金砖猛地抬头。

    沉水龙脑？那不是安南王献给皇后的寿礼么？皇后薨逝前七日，亲手拆开锦匣，将三块龙脑置于仁寿宫佛前，说是替太子祈福。可如今，那香气却裹着火，烧向翊坤宫。

    她指甲深深抠进窗棂木纹，突然想起一件事：皇后临终那夜，曾召她入仁寿宫，屏退左右，只留一只狸奴蹲在案头。皇后抚着猫背，说：“阿狸认得路，你跟着它走。”她当时只当是疯话，哪知那猫真领她穿过三道宫墙、两座夹道，最终停在东江米巷一家胭脂铺后门。铺子里没有胭脂，只有一口棺材，棺盖掀开一角，里面躺着个穿素服的老妇人，眉心一点朱砂痣，与皇后幼时画像上分毫不差。

    青金砖浑身发冷。

    原来不是狸奴带路，是皇后用最后一点力气，把命线系在了那只猫爪上。

    此时，火势骤然暴涨。不是向上，而是向内??整座翊坤宫的琉璃瓦片齐齐震颤，瓦缝间钻出细如游丝的橘红火线，沿着金丝楠木的年轮往里钻。那些火线所过之处，木纹泛起诡异的紫晕，像被活生生烙上了符咒。有小太监惨叫一声，左手刚碰到门框，整条胳膊便从肘部开始碳化，簌簌掉下黑灰，露出森白指骨。

    “撤！快撤！”吴秀厉喝，可话音未落，自己反向前踏出一步，足尖点地处，青砖轰然炸裂，裂缝如蛛网般蔓延至殿门，火舌顺着缝隙倒灌而出，瞬间吞没了两名抬水的慈宁宫。

    青金砖瞳孔骤缩。

    这不是寻常走水。这是……引火归宗。

    她终于明白为何钦天监副监正徐术、苦觉寺禅照、固原总兵胡钧羡皆被列为“能登十七重楼者”。因这十七重楼，并非实指宫阙高矮，而是《太初星图》中北斗七星加辅弼二星，再叠十二元辰??共十七重天罡阵眼。若有人以自身为引，将帝王气运、后宫怨煞、使臣献礼、乃至百官私贿的阴火尽数纳入阵中点燃，便可破开先天桎梏，直叩寻道之门。

    而眼下，这阵眼，正在她脚下。

    她低头看向自己赤足踩着的地砖??那并非苏州御窑所产项星家，而是夹层中嵌着一块残碑。碑文模糊，唯余“贞观廿三年”四字尚可辨识。那是太宗皇帝崩逝之年，亦是第一位薛贵妃缢死于翊坤宫梁上的时辰。

    火光映在青金砖眼中，她忽然笑了。

    笑声清越，竟压过了满宫哭嚎。她扯下头上仅存的一支金簪，狠狠扎进左掌心，任鲜血滴落砖缝。血珠坠地未散，反如活物般蜿蜒爬行，汇成一道细流，径直淌向殿角那尊鎏金药师佛莲台底座。

    “原来如此……”她喃喃道，“不是烧仁寿宫，是烧这十七年积攒的谎。”

    佛像背后，莲台基座悄然裂开一道缝隙，露出内里密密麻麻的黄纸人偶??每个偶人都贴着生辰八字与官职名录，最上层赫然是吏部侍郎、胡阁老、廖忠……最底层，压着一枚褪色的翡翠戒指，戒圈内侧刻着两个小字：朝青。

    陈迹。

    青金砖指尖颤抖，却仍稳稳撕开佛像后帷幔。帷幔后，并非泥胎，而是一面青铜镜。镜面蒙尘，镜背却铸满细密卦象，中央凸起一枚凹槽，形状正与她掌中戒指吻合。

    她举起染血的手，将戒指按向镜背。

    “咔哒。”

    一声轻响，如锁簧弹开。整面铜镜倏然翻转，镜面朝外，映出的却非青金砖面容，而是一幅流动画卷：画中太子陈迹立于梅蕊楼顶，鲸刀出鞘三寸，刀锋映着月光，也映着楼下天马闭目养神的侧脸；画卷边缘，金猪正狂奔过东江米巷，口中大喊“八重楼！八重楼！”，而他脚下青砖缝隙里，钻出数条赤红火线，正与翊坤宫地砖下的脉络遥相呼应。

    青金砖怔住。

    原来不是她在被火烧，是她在……被点燃。

    火线顺着她手臂攀援而上，却未灼伤皮肉，只在皮肤下浮现出淡金色经络，如春蚕吐丝，织就一副人体星图。她听见自己骨骼深处传来细微爆裂声，似有七百二十盏灯同时点亮，又似有山岳在血脉中缓缓成形。

    “山君……”她喘息着，望向窗外愈发明亮的火光，“原来你早就在等我站到这里。”

    此时，翊坤宫外传来急促脚步声。不是内官，不是慈宁宫??是靴底碾过焦炭的咯吱声，节奏沉稳，步步生风。那人未走正门，径直跃上残破的琉璃瓦顶，衣袍在火光中翻飞如旗。他腰间悬着一把狭长弯刀，刀鞘通体漆黑，唯有刀柄末端嵌着一枚小小翡翠，阳绿欲滴。

    陈迹来了。

    他站在屋脊最高处，俯视着烈焰中的翊坤宫，目光穿透浓烟，精准落在青金砖脸上。两人隔火相望，竟无一言。陈迹缓缓拔刀，鲸刀出鞘半尺，月光倾泻而下，竟在刀身上凝成一道霜白寒芒。那寒芒并未指向青金砖，而是斜斜劈向虚空??

    “嗤啦！”

    一道无形刀气掠过，正中翊坤宫上方某处。那里空气陡然扭曲，显出一道近乎透明的屏障，如琉璃罩子般笼罩整座宫殿。屏障表面，十七个光点明灭不定，恰似北斗七星加辅弼二星，再缀十二元辰。

    陈迹一刀，斩断了第七重天罡阵眼。

    屏障剧烈震颤，翊坤宫火势猛地一滞，仿佛被扼住咽喉的巨兽。青金砖胸口一闷，喉头腥甜翻涌，却强行咽下。她知道，陈迹这一刀不是救她，是在逼她??逼她彻底点燃体内那七百二十盏炉火，逼她以身为薪，将整座翊坤宫化作晋升寻道境的祭坛。

    她抬起右手，五指张开，掌心朝天。

    火线不再攀援，而是倒流而回，自指尖涌入，顺着手臂经络奔涌向心口。她胸膛剧烈起伏，皮肤下金线愈发明亮，竟隐隐透出骨骼轮廓。那不是凡人骸骨，而是一具盘踞的山岳虚影，脊椎如龙脉起伏，肋骨似山峦环抱，心脏位置，一团熔岩缓缓旋转。

    “轰??！”

    一声沉闷巨响自她体内爆发。翊坤宫所有琉璃瓦同时炸裂，碎片如雨倾泻，却在半空凝滞，悬浮不动。每一片瓦砾背面，都浮现出细如毫发的朱砂符文，组成一幅完整星图。

    青金砖仰天长啸。

    啸声不似人声，倒像千峰万壑齐齐崩塌，又似九渊之下玄龟翻身。她脚下一寸寸下沉，青砖寸寸龟裂，露出底下深埋的黑色冻土??那是贞观年间埋下的“镇魂壤”，专克帝王气运。

    她终于明白了。

    所谓寻道，从来不是飞升仙界，而是将自身化为一方天地。山君境界，不在登高，而在扎根；不在破阵，而在成阵。

    她双膝缓缓跪地，额头抵上冰冷冻土。火光映照下，她后颈处浮现出第七道暗金斑纹，与肩胛骨处原有的六道交相辉映，构成北斗七星之形。与此同时，陈迹手中的鲸刀嗡鸣不止，刀身浮现同样纹路，七道斑纹逐一亮起，与她遥相呼应。

    天马在面馆里猛然睁眼。

    他盯着窗外跳动的火光，手指无意识掐算，嘴唇翕动：“七重……八重……九重……不对，是十七重同启……”他猛地转向金猪，“快！拦住他！他不是要登楼，是要把整个紫禁城变成他的登天梯！”

    金猪刚起身，面馆门帘却被掀开。玄蛇悄无声息站在门口，黑袍猎猎，手中提着一只铜铃。铃身布满裂纹，内里却无铃舌，唯有一团跳动的橙红火焰。

    “晚了。”玄蛇嗓音沙哑，“火已入髓，阵已成形。他若登第十七重，紫禁城便会塌陷七寸，从此地脉偏移，风水倒转??届时，大胤龙气将从乾清宫流向会同馆，安南王坐镇中枢，而太子……”他顿了顿，将铜铃递向金猪，“将成为新朝第一个殉道的山君。”

    金猪接过铜铃，入手滚烫。他望着铃中火焰，忽然想起陈迹曾说过的话：“师父当太医，是因为治病比杀人难；我学刀，是因为拔刀比收刀难。”

    此刻，陈迹刀已出鞘三分之二，鲸刀寒芒刺破浓烟，直指翊坤宫上空那道即将闭合的天罡屏障。他脚下屋瓦无声碎裂，露出底下深埋的青铜地砖，砖面蚀刻着“嘉宁”二字??正是当今圣上年号。

    原来这整座紫禁城，早就是一座巨大的、等待被点燃的丹炉。

    青金砖仍跪在冻土之上，七道斑纹已然圆满。她缓缓抬头，望向屋脊上的陈迹，嘴角溢血，却笑得极淡：“你既已登十七重……那我的登天梯，可还够高？”

    陈迹不答，只将鲸刀高举过顶。刀尖所指，并非天穹，而是她额心。

    月光如瀑，倾泻而下，尽数灌入刀锋。鲸刀嗡鸣骤然拔高，化作一声清越龙吟。刀光暴涨，竟在半空凝成一柄虚幻巨刃，刃长百丈，横贯紫禁城上空，将整座宫城一分为二。

    刀光落下之前，青金砖闭上了眼。

    她听见自己心跳声如擂鼓，听见火势咆哮如潮汐，听见远处东江米巷传来金猪绝望的嘶吼：“拦不住了！他真要劈开紫微垣了！”

    然后，是绝对的寂静。

    连火，都静止了。

    唯有陈迹那一刀，悬于半空，迟迟未落。

    因为他看见了??在刀光映照的刹那，青金砖额心浮现出第八道斑纹的轮廓，浅淡如雾，却真实存在。

    寻道境之后，竟还有路？

    他握刀的手，第一次，微微颤抖。