小福看了那老道士一眼，轻轻点了点头。
眼中那点锐利的审视，稍稍化开，闪过一丝满意。
不知怎的，看着这老道平和温润的样子，她下意识就想起了小十一。
小十一如今也在山上修行，也有一年多了。
不知道小十一在山上有没有偷懒，学得怎么样了？
算算日子，他上次的回信，应该快到了吧……
小福正微微走神。
空鹤道长又拱了拱手，姿态放得更低了些，语气却依旧平缓：
“陈小姐，贫道……有个不情之请，不知您可否应允？”
小福思绪被拉回，纤细的眉毛再次微微蹙起：“什么事？”
空鹤道长没有立刻回答，而是缓缓将目光，转向一旁。
落在了那柄依旧静静悬浮在叶擎空身侧、光华内敛却依旧散发着无形威压的“千芳烬”神剑上。
他的目光很复杂。
有审视，有惋惜，还有一种深沉的、仿佛能看透时光的凝重。
他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分：
“陈小姐，此剑……有伤天和。”
他重复了最初出现时的那句话，但这次，解释得更具体。
“剑身之内，熔铸了太多因果，浸染了太多……不该有的鲜血与执念。”
“贫道想将其带走。”
他顿了顿，目光从小福脸上扫过，似乎在观察她的反应，然后才继续道：
“拿回去以清净之地镇压，消磨其戾气，化解其因果。”
“约莫……需百余年光景。”
“不知……陈小姐能否答应？”空鹤道长最后问道，语气带着商量的意味，却也有一种不容置疑的坚持。
想把剑……带走？
这话一出，在场几人先是一愣。
随即，下面的叶真第一个反应过来，他嗤笑一声，扯着嗓子喊道：
“老道士！你这算盘珠子，崩我脸上来了！”
“演都不演一下吗？一上来就盯上这柄剑？”
他指着那千芳烬，声音提高：“这东西，现在是证物！”
“按规矩，得被我们带回六扇门，归档封存的！”
“你想拿走？凭什么？”
叶真的话，说出了宋虎、秦旺几人心里的嘀咕。
是啊，这老道出现得蹊跷，开口就要带走如此神兵，难免让人怀疑其动机。
空鹤道长对叶真的质疑并不着恼，甚至脸上的微笑都没变。
他只是将目光重新投向小福，温和地问道：
“贫道若不将其带走，敢问陈小姐……打算如何处置此剑？”
问题，抛了回来。
小福沉默了。
她微微低头，眉头轻锁，脑海中念头飞快闪过。
带回去？
作为证物，此剑必然要上交六扇门，甚至最终可能流入朝廷武库。
这柄剑的威力，刚才她已经亲身领教过了。
一个叶擎空，凭借它，就能硬撼她和萧阿生两人。
若是落入朝廷某些心术不正的人手中，或是东厂之人手中……
后果不堪设想。
她虽然第一时间想过，若是红樱姐能得此剑，六扇门高端战力必将大增。
但她也清楚，一旦剑入了公门，由谁使用，就绝不是她一个小小捕快能决定的了。
那天翻看完六扇门的留档案件。
小福深知朝廷的水，比武林的江湖，更深，更浑。
利弊，在心头飞快权衡。
一边是规矩，是可能增强六扇门实力的诱惑。
另一边，是潜在的巨大风险，和一个来历神秘、但似乎与九哥有关、且直言此剑不祥的老道士的请求。
几息之后。
小福抬起头，看向空鹤道长的目光，少了几分审视，多了一丝复杂的考量。她扭过头，又深深看了一眼那柄悬浮的、美丽而危险的千芳烬。
然后，她转回头，看着空鹤道长，声音平静地做出了决定：
“那就由道长代为保管吧。”
下面的叶真顺势开口道：“陈捕快，你与叶擎空大战，一场战斗下来，已经内力枯竭，身受不小的伤势。”
“这位道长一看就武功高强，咱们在场中人，恐怕没有人是他的对手。”
“此剑虽说是证物，但咱们保不住它，等你伤好了，再将其夺回，怎么样？”
说着，叶真给了宋虎一个眼色。
宋虎恍然，明白了叶真的意思，点头道：“是啊。”
“秦旺捕头只有三品实力，这位老道长一看就是大高手。”
“咱们几个冲上去，还不够给人送菜的呢。”
说着，宋虎又看向一旁的秦旺。
秦旺在六扇门任职几十年，曾在慕容龙渊手下当心腹，慕容龙渊退下后，又成了红樱的心腹。
他看了小福一眼，眼中有深深的无奈。
能和萧红尘并肩而战，还姓陈，更是慕容捕头的关门弟子。
这关系……
他秦旺又不是傻子。
“咳咳……”
秦捕快咳嗽了两声，点头应声道：“是啊！”
小福看着眼前这三人一唱一和，一个扮虚弱讲道理，一个装憨直摆事实，一个老成持重做总结。
无奈之余，又觉得有几分好笑。
她轻轻叹了口气，不再坚持，目光转向空鹤道长，语气严肃了几分：
“希望道长，能信守承诺，把控好此剑。”
她盯着对方的眼睛，一字一句道：
“若它日后流落恶人之手，为祸江湖……”
“在下，踏遍天涯海角，也必将其寻回！”
空鹤道长连忙再次拱手，态度愈发恭敬：
“陈小姐放心。老道带回山中，以清静法门镇压。百年之内，此剑光华不显，因果自消，绝不会再现于江湖，更不会落入歹人之手。”
小福点了点头：“最好如此。”
了结了神剑之事，她的注意力重新回到今日的正主身上。
她看向一旁瘫坐在瓦砾中、面如死灰的叶擎空。
叶擎空此刻，似乎对神剑被夺并无太大反应。
他的目光，死死地盯着下方的空鹤道长，苍白的脸上交织着残留的恐惧和一种更深沉的、近乎绝望的茫然。
仿佛老道士的出现，比失去神剑、比被捕，更让他感到崩溃。
空鹤道长也抬起了眼眸。
他的视线，越过了叶擎空，最终落在那柄悬浮的千芳烬上。
他没有多余的动作，只是嘴唇微动，轻声唤道：
“来……来……”
声音很轻，很柔和，像在呼唤一个迷途的孩子。
“嗡……”
千芳烬的剑身，猛地一颤！发出一声低微的、仿佛带着抗拒意味的鸣响。
剑身上黯淡的花纹，似乎想要重新亮起。
但，仅仅僵持了两息。
那点抗拒的光芒，便如同风中的残烛，倏然熄灭。
“嗖——”
神剑化作一道黯淡的流光，不再有之前的灵性与骄傲，有些“不情不愿”地，飞向了空鹤道长。
空鹤道长伸出右手，轻轻握住了剑柄。
左手掌心，随即缓缓抚过冰凉的剑身。
就在他掌心与剑身接触的刹那——
一股无形的、温和却浩瀚的力量，仿佛水银泻地，瞬间浸透了整柄剑。
千芳烬最后一丝微弱的光华，彻底内敛、沉寂。
剑身上那些神异的花纹，仿佛被一层无形的尘埃覆盖，变得模糊不清。
方才还吞吐天地灵机的神兵，此刻看上去，竟与一柄铸造精良、但年代久远的普通长剑无异。
返璞归真。
空鹤道长握着这柄变得“平凡”的剑，再次转身，朝着小福的方向，郑重地行了一礼。
抬起头时，他看向小福的目光，却变得有些不同。
那温和的眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的怜悯，还有一丝极其复杂的、欲言又止的意味。
他沉吟了片刻，仿佛在斟酌词句，最终还是开口道：
“陈小姐，贫道对占卜推演之事，略知皮毛……”
空鹤道长顿了顿，声音放得更缓，更轻，却字字清晰地传入小福耳中：
“今日，便多嘴，给您提个醒。”
“若能……即日启程，返回汴梁。”
他深深看了小福一眼，那眼神里的含义难以捉摸。
“说不定……还来得及。”
说完这句话。
他不再停留，缓缓转过身。
一步迈出。
没有风声，没有残影。
就在众人眨眼的功夫，那道青色的道袍身影，连同他手中那柄已然“平凡”的神剑，便如同融入空气的水墨，悄然消失在倒塌的院墙之外，再无踪迹。
来得突然，去得飘渺。
“来得及？”
小福站在原地，默念着老道士离去前那句没头没尾的话。秀气的眉头微微蹙起。
神神叨叨的……
她心里嘀咕了一句。
行走江湖，遇到这种说话只说一半、故弄玄虚的道士和尚，也不是头一回了。
她向来不太信这些玄乎其玄的东西。
没有过多纠结，她将这点疑惑暂时抛到脑后。
眼下，还有正事要办。
她的目光，重新落回叶擎空身上，还有丢在他手边那副黑沉沉的镣铐。
她微微抬了抬下巴，声音恢复了执行公务时的清冷与干脆：
“自己戴上。”
“跟我回汴梁吧。”
……
天色，一寸一寸暗下来。
最后一点挣扎的夕光，是橘红色的，泼洒在长空，浓得化不开，也暖不了这渐起的秋风。
大武边境，驻地。
篝火，一道一道，升起来。
火光跳动着，把士兵们沉默或说笑的脸映得明暗不定。
饭菜的香味混杂着柴火烟气和汗味，沉沉地笼罩着整片营地。
士兵们人人端着一碗热乎的肉汤。
粗糙的陶碗捧在手里，烫得掌心微红。
仰头灌下去，热流顺着喉咙一路烧到胃里，在这微凉的、带着边关砂砾味的秋夜里，勉强夯进一点实在的暖意。
镇辽王，田屠的营帐里。
“咳……咳咳……”
咳嗽声，压抑着，从厚厚的白裘衣里闷闷地传出来。
帐子里点了灯，光线却依旧昏暗，映着田屠那张苍白的脸，皱纹像干涸河床的裂痕，深深刻进皮肉里。
一双眼睛，曾经或许锐利如鹰，如今只剩浑浊，像蒙了层擦不净的灰翳。
病气，不是一天两天了，是长年累月从骨头缝里渗出来的。
“王爷，”
一个副官弯着腰，声音放得又轻又缓，像怕惊扰了什么，“刚煮好的羊汤，按老方子，加了驱寒的药材，您趁热……”
他身后，两个年轻的小兵，合力捧着一个粗陶的大瓦罐。罐口冒着白气，带着药材微苦的辛香和羊肉的浓腻，丝丝缕缕钻出来。
秋末了。
冬天就蹲在关口外头，虎视眈眈。
田屠的老毛病，比冬天的脚步来得更准。
一辈子在马上，在风沙里，在刀光血影中挣杀，气血早就淘空了。
年轻时的伤，老了都变成骨头里的寒气，天一冷，就从里往外透。
“咳……好，放那儿吧。”
田屠的声音沙哑，像两片生锈的铁片在摩擦。
他摆了摆手，动作有些迟缓。
“炉子里……再添点碳。这帐子里，总也烘不热乎。”
“是！”副官连忙应声，转身就去拨弄角落里的炭盆，火星子溅起几点。
田屠缓缓站起身，那身厚重的白裘衣，裹在他如今已显瘦削的肩上，显得有些空荡。他紧了紧衣襟，目光投向帐外朦胧的夜色，对副官道：
“去，把大明叫来。这小子……也爱这口热汤。咳……”
话没说完，又是一阵咳嗽，咳得他微微佝偻了背。
“是。”
副官应着，直起身。
他嘴唇动了动，似乎还想禀报些什么琐事，或是提醒王爷注意身体。
就在他嘴唇刚张开一条缝的刹那——
“唰！”
没有风声，没有预兆。
帐子中央，那光影晃动的地面上，凭空多了一个人！
一个穿着大武边境军服的身影。
军服显得有些宽大，衬得那人身形格外娇小。
她就那么站在那里，仿佛一直就站在那儿，只是此刻才让人“看见”。
副官的心脏猛地一抽，像是被一只冰冷的手攥住了！他瞳孔骤缩，喉咙里下意识就要迸出惊呼：
“王爷！小……”
“心”字还没冲出口。
那娇小的身影，动了。
不是快。
是“消失”与“出现”之间，没有过程。
一步？或许根本没有迈步。
只是光影一花，人已在了田屠身侧。
“哗啦！”
几乎在同一瞬间，营帐角落那片最浓的阴影里，一道模糊的黑影如同被惊起的夜枭，骤然扑出！手中一点寒芒，是淬了毒的短剑，直刺娇小身影的后心！
快、准、狠！
暗卫的剑，不可谓不快。
但，还是慢了。
慢了一线。
因为在他剑尖触及对方衣角之前——
“嗤！”
一声极轻、极利落的，仿佛撕开一层厚帛的声音。
另一道寒光，从娇小身影的手中亮起。
那是一柄更短、更窄、弧度更诡异的短剑。它划出的轨迹不是直线，是一个圆润、流畅、带着死亡美感的圆弧。
弧光掠过。
温热，猩红，溅落在田屠胸前那件洁白如雪的裘衣上。
迅速晕开。
像雪地里，骤然绽开的，几朵刺目的梅花。
田屠的身体，僵了一下。
他没有低头去看伤口，甚至没有去看那近在咫尺的杀手。他只是缓缓地，极其缓慢地，抬起了那双浑浊的老眼。目光似乎越过了营帐，越过了边境的夜色，望向了某个很远很远的地方。
那眼神里，没有惊恐，没有愤怒。
只有一种深沉的、积压了太多岁月的……
叹息。
与遗憾。
然后，他挺直了一辈子的脊梁，像是终于被这最后一根“稻草”压弯了。那裹着白裘衣的身躯，失去了所有支撑，向后，缓缓地，倒了下去。
“噗通。”
一声闷响。