急促的敌袭鼓声如同重锤，狠狠敲打在月石堡每个人的心头。街道上的慌乱并未持续太久，在最初的混乱后，一种训练有素的秩序感开始显现。
张不识和陆云载混在人群中，轻易地靠近了西面城墙附近。他们没有上城墙，而是选择了一处靠近城墙根、地势稍高的废弃石屋屋顶，这里视野开阔，既能观察城头，又能俯瞰城外，还不易被城上守军注意。
此时，城墙上已是人影憧憧，呼喝声、铠甲碰撞声、弩机上弦的咯吱声、火炮调整角度的金属摩擦声交织在一起。一名身穿亮银色灵甲、头戴束发金冠、面容俊朗中带着坚毅的青年修士，正按剑立于城楼最高处，冷静地发布着一条条命令。
他气息勃发，赫然是筑基巅峰修为，在其身旁，环绕着数十名同样甲胄鲜明、气息精悍的筑基修士，显然是端木家的核心力量。
“是端木七子中的老六，端木清！”旁边屋顶，一个本地散修压低声音对同伴道，“没想到今日是他当值！”
“端木清？”张不识耳朵微动，将这个名字记下。端木七子，月石堡的骄傲，看来并非虚名，这端木清临敌不乱，指挥若定，确有人杰之姿。
“怎么不见结晶期的老祖坐镇？”另一个散修疑惑道，“往常月石堡至少有一位结晶期长老驻守的啊！”
“听说前几日，东边的‘黑水涧’不太平，几位老祖带着部分精锐前去查看了……”先前那人低声道，语气带着不确定和担忧。
张不识和陆云载心中了然。难怪这股流寇敢来捋虎须，原来是瞅准了月石堡高端战力暂时空虚的空档。
城外的敌人已经清晰可见。黑压压一片，足有上千人，如同蝗虫般从西边的密林中涌出，在堡外数百丈的空地上展开阵型。他们服色杂乱，武器也五花八门，但个个凶悍，眼中闪烁着贪婪与暴戾的光芒。
阵前，十几道气息明显强出一截的身影凌空而立，为首的是一名披着破烂黑袍、面容阴鸷、眼中跳动着血色光芒的枯瘦老者，其身上散发出的灵力波动，正是结晶初期！
“是‘风牙寨’的‘血鹫老怪’！”城墙上有认出来的守军惊呼，声音带着一丝颤抖。
“风牙寨……”张不识脑海中迅速回忆起路上听来的零星情报。这原是一个小型修仙家族的堡寨，位于月石堡西北方向数百里外的险峻山岭中。百年战乱，那个小家族分崩离析，最后被这自称“血鹫老怪”的结晶散修占据，收拢败兵、亡命徒和流民，成了为祸一方的悍匪。
他们以往多劫掠过往商队或更弱小的聚居点，很少敢直接攻打像月石堡这样有结晶修士坐镇、城防坚固的大堡。今日前来，显然是得到了内线消息，知道端木家高手暂时离巢。
“结阵！弩炮准备！火枪手上墙！防御大阵最大功率！”城楼上，端木清的声音清越，压过了嘈杂，清晰地传遍西城墙。“不要慌！老祖已在回援路上！守住城墙，区区流寇，破不了我月石堡！”
他的镇定感染了守军，略微骚动的城头迅速稳定下来。士卒各就各位，淡蓝色的防御光幕光芒更盛。
城下，血鹫老怪桀桀怪笑，枯瘦的手掌一挥：“儿郎们！端木家的老鬼不在！打破这鸟堡，灵石、丹药、女人，随便抢！给老子轰开这乌龟壳！”
“杀！！！”
上千流寇发出野兽般的嚎叫，各种法术光芒瞬间亮起，火球、冰锥、风刃、地刺、毒雾……五颜六色，带着毁灭的气息，如同狂风暴雨般轰击在淡蓝色的城防光幕之上！
“轰！轰！轰！轰隆隆——！”
光幕剧烈荡漾，泛起无数涟漪，但依旧坚韧地抵挡住了这第一波集火攻击。月石堡的城防大阵显然品阶不低。
“开炮！”端木清厉声下令。
“砰！砰！砰！……”
城墙四角及中间位置，总计八门粗大的、闪烁着金属寒光与符文的火炮，炮口喷吐出炽热的火焰与浓烟！八枚包裹着火药、特制晶石炮弹，呼啸着划破空气，砸向城下的流寇阵列！
然而，效果却让观战的张不识和陆云载眉头一皱。
只见城下流寇似乎早有准备，在那八门火炮炮口亮起的瞬间，原本密集的阵型骤然散开！动作迅捷，显然演练过多次。炮弹落下，虽然爆炸威力不俗，将地面炸出一个个大坑，碎石泥土夹杂着火焰四溅，但直接命中和有效杀伤的流寇，却寥寥无几！大部分炮弹都落在了空处，只扬起漫天烟尘。
“火炮操控太生疏了！”张不识低声道，眼中闪过一丝痛惜。他出身寿山府，对火器非常熟悉。眼前这八门火炮，看制式与威力，虽不及陆家天工院最新型号，但也算不错。
可操控它们的炮手……动作僵硬，配合生涩，瞄准缓慢，装填更是拖沓。更关键的是，站在火炮后面的，是几名修为在炼气三四层的修士！
他们显然对火器操作并不熟练，更多是依靠蛮力在搬运炮弹、激发阵法，完全谈不上什么射击诸元计算、提前量预判、火力协同。
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“让炼气修士操控重型火器……简直是暴殄天物。”陆云载也微微摇头。陆家的火器部队，骨干是经验丰富的凡人军官和技术兵，他们或许没有灵力，但经过严格训练，精通火器操作、维护、战术配合。
修士则作为突击、防御、精准打击和应对敌方修士的核心力量。像月石堡这样，将宝贵的、本应用于关键攻防的炼气修士，浪费在需要长期训练、且凡人经过训练完全可以胜任的火炮操作上，无疑是极大的浪费，也严重制约了火器的威力。
果然，第一轮齐射效果寥寥后，炮击变得稀疏而凌乱，再也形不成有效的火力覆盖。流寇们更加肆无忌惮，在血鹫老怪和十几名筑基头目的带领下，顶着零星的箭矢和单体法术攻击，迅速逼近城墙！
“火枪队！自由射击！修士准备近战！”端木清的声音依旧稳定，但已能听出一丝紧绷。
城墙垛口后，一排排黑洞洞的枪管伸了出来，同样是陆家制式的火枪。然而，射击同样缺乏章法，噼里啪啦响成一片，却多是各自为战，缺乏齐射的震撼和覆盖。流寇们经验丰富，利用地形和简单的护身法术、法器，伤亡并不大。
转眼间，流寇的先头部队已冲到城墙脚下，各种飞爪、钩索、甚至简陋的云梯被抛上城头，更有修士直接御使法器或施展轻身术，试图强登！
“轰！”
淡蓝色的防御光幕再次剧烈震荡，这次是那结晶初期的血鹫老怪亲自出手了！他枯瘦的手掌探出，一只完全由暗红色血光凝聚而成的巨大鬼爪，狠狠抓在光幕之上，光幕发出不堪重负的呻吟，光芒瞬间黯淡了一大片！
“就是现在！”流寇中，一名一直隐藏在普通匪徒中的、身材矮小的筑基修士，眼中血光一闪，忽然厉啸一声，整个身体“嘭”地炸开，化作数十只巴掌大小、通体燃烧着黑色火焰的血色乌鸦，发出刺耳的“呱呱”怪叫，如同一片血色乌云，猛地扑向被血鹫老怪鬼爪削弱的那片光幕！
“嗤嗤嗤——！”
黑色火焰的血鸦撞在淡蓝色光幕上，竟然发出烙铁入水般的声音，光幕以肉眼可见的速度被腐蚀、灼烧，迅速变薄、黯淡！
“血焰腐魂鸦？是邪修！”端木清脸色一变，厉喝道：“拦住他！”
然而，那血鸦化身之术极为诡异迅捷，城上守军的攻击大多落空。眼看那处光幕就要被蚀穿一个大洞！
血鹫老怪狞笑一声：“干得好！”他周身血光暴涨，显然要配合这血鸦邪修，发动致命一击，一举撕裂城防！
就在这千钧一发之际，
“轰隆！”
一声与地面火炮截然不同、更加沉闷浑厚的巨响，从城墙内侧一处高台上传来！那是停泊的云鲸飞艇！飞艇侧舷一门明显口径更大、符文更密集的主炮，喷吐出炽烈的火光！
一枚缠绕着风雷之力的特制炮弹，以惊人的速度直射空中的血鹫老怪！与此同时，飞艇甲板上，早已准备好的十余名端木家筑基修士，也在同一时间，将自己最强的单体攻击法术，轰向了血鹫老怪！
云鲸主炮轰击！十余筑基修士集火！
这一下攻击，无论是时机、威力还是突然性，都远超之前的城墙防守！显然，这是端木清预留的杀手锏！
血鹫老怪脸色骤变！他虽为结晶初期，但面对这蓄谋已久的合力一击，也不敢有丝毫托大！怒吼一声，顾不得继续攻击光幕，猛地一拍腰间一个破烂的皮口袋，一面边缘破损、布满裂痕的青铜古盾骤然飞出，见风就长，化作门板大小，挡在他身前！
“铛——！！！轰！！！”
云鲸主炮的炮弹率先击中古盾，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声，古盾剧烈震颤，表面裂痕加剧，灵光瞬间黯淡大半！紧接着，十余道颜色各异的筑基法术洪流接踵而至，狠狠撞在古盾之上！
“噗！”血鹫老怪浑身剧震，脸色一白，嘴角溢出一丝鲜血，连人带盾被轰得倒飞出去数十丈，才勉强稳住身形。那面本就残破的古盾，更是灵光近乎熄灭，哀鸣一声缩小飞回，盾面上多了一个明显的凹坑和无数细小裂痕。
“可惜！”屋顶上，张不识暗叫一声。若是操控云鲸主炮的炮手经验再丰富些，预判再准些，或者那十几名筑基修士的攻击能更协调、形成某种合击阵势，这一下即便不能重创血鹫老怪，也足以让他失去大部分战斗力。现在，只是让他受了点轻伤，法器受损，威慑意义大于实际战果。
不过，这一击也成功打断了流寇的攻势，为城防争取了喘息之机。端木清抓住机会，指挥守军集中火力，将冲在最前面的几十个流寇轰了下去，暂时稳住了阵脚。
“这月石堡的守军，装备尚可，修士个体战力也不弱，但这战术配合、战阵运用、乃至对火器等外物的使用效率……与陆家操练出的战阵相比，差得太远了。”陆云载心中默默评估。
若是由清源洲的“云中虎士”来守这月石堡，凭借这城防和装备，别说击退这股流寇，就算将其全歼于城下，也未必是难事。差距，在体系，在训练，在细节。
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城上城下，战斗再次陷入僵持。流寇仗着人多，又有血鹫老怪和筑基头目带队，攻势一波接一波。守军依靠城防、火器和端木清的指挥，勉强支撑。法术对轰，箭矢如雨，惨叫与怒吼声不绝于耳，也不时有守军中箭或被法术击中，从城头跌落。
战斗进入白热化，所有人的注意力都被城墙上的激烈攻防所吸引。
就在这时，一直用神念隐秘关注着城内动静的陆云载，眉心的那丝感应再次轻微一跳！这次，感应更加清晰了一丝，指向明确，正是之前在酒馆中，那个自称胡姓、透露了不少消息的商人！
只见那胡姓商人，不知何时已从靠近城墙的围观人群中悄然退后，正低着头，沿着一条相对僻静、堆满杂物的小巷，向着城墙内侧的阶梯方向快速移动！他脚步看似慌乱，如同被战斗惊吓的普通商人想要寻找更安全的躲避处，但移动的路线和节奏，在陆云载这等高手眼中，却透着一股刻意和精准！
陆云载眼神一凛，对张不识使了个眼色。张不识会意，两人如同鬼魅般，借着建筑物的阴影和人群的掩护，悄无声息地跟了上去。他们气息收敛到极致，如同两道没有实体的影子。
那胡姓商人似乎对堡内地形极为熟悉，三拐两绕，避开几处可能有守卫的巷口，很快来到一段城墙内侧下方。这里堆放着一些修补城墙用的石材和木料，位置相对隐蔽，上方正是西面城墙防守相对薄弱的一处区域，而再往上不远处，就是端木清所在的主城楼侧后方！
胡姓商人停下脚步，左右看了看，确认无人注意。他脸上那副商人的精明与忧虑瞬间消失，取而代之的是一种阴冷、残忍的神色。他伸出舌头，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝嗜血的猩红。
紧接着，他双手迅速结出一个诡异的手印，周身气息猛然暴涨，瞬间从筑基中期提升到了筑基后期巅峰！同时，一股浓郁的血腥邪气弥漫开来！
“不好！他要偷袭端木清！”陆云载瞬间明白了对方的意图！城外强攻吸引注意，内应潜伏暴起发难，里应外合，目标直指守军指挥核心端木清！一旦端木清被偷袭重伤甚至击杀，城防必然大乱，外面的血鹫老怪便可趁虚而入！月石堡危矣！
月石堡若破，他们二人的潜入计划也将彻底暴露，要么立刻出手暴露实力，要么就只能趁乱逃离，前功尽弃。
电光石火之间，陆云载已无暇多想！绝不能让此人得手！
“动手！”陆云载对张不识传音一声，自己已如离弦之箭般从阴影中射出！他甚至来不及拔刀，并指如剑，体内精纯的剑元喷薄而出，凝成一抹肉眼难辨、却凌厉无匹的淡金色剑气，后发先至，直刺那胡姓商人后心！同时口中暴喝，声如雷霆，震动四方：
“端木公子小心！有内奸！”
那胡姓商人此刻法诀已成，周身血光缭绕，眼看就要化作那诡异的血鸦扑向城头的端木清！陆云载的暴喝与那道凌厉剑气几乎同时到来！
“什么？！”邪修大惊失色，他万没想到自己如此隐秘的行动，竟然被人识破！仓促间，他只得强行中断即将完成的血遁邪术，身形诡异地一扭，同时反手拍出一片浓郁的血光，迎向那道淡金色剑气。
“嗤啦！”
血光与剑气碰撞，发出刺耳的腐蚀声响。陆云载的剑气精纯凌厉，远超寻常筑基修士，虽然仓促发出，未尽全力，却也轻易撕裂了那片仓促形成的血光，余势不衰，在邪修肩头留下了一道深可见骨的血痕！
“啊！”邪修痛呼一声，身形踉跄，被迫显出身形，那阴鸷的面容上充满了惊怒与怨毒。他死死盯住突然出现的陆云载和张不识，嘶声道：“你们是什么人？！敢坏老祖好事！”
他口中的“老祖”，显然指的是城外的血鹫老怪。此人果然是内应！
这边的动静和陆云载那一声灌注了灵力的暴喝，已然惊动了城上城下！
端木清在城楼之上，听得下方暴喝，心中警兆骤升，想也不想，身形猛地向侧方横移数尺！
几乎就在他移开的刹那，他原本站立之处，一团微不可查的血色雾气凭空出现，悄然腐蚀了地面砖石，正是那邪修之前暗中布下的一缕阴毒血煞！若非陆云载提醒及时，他即便不被偷袭正面击中，也要被这阴招所伤！
“有刺客！保护公子！”端木清身边的护卫修士又惊又怒，瞬间将他团团护住，刀剑出鞘，法术灵光闪烁，警惕地看向城墙下方。
而城墙下方，那被陆云载一剑阻截、现出身形的血鸦邪修，眼见事不可为，眼中闪过一丝决绝与疯狂，猛地咬破舌尖，喷出一口精血，双手印诀再变！
“呱！”
凄厉的鸦鸣响起，他的身体再次炸开，这次化作了上百只更加凝实、燃烧着漆黑火焰的血鸦，不再冲向端木清，而是如同失控的蜂群，一部分悍不畏死地扑向陆云载和张不识，更多的则是尖啸着，向着城内四面八方胡乱冲撞、爆炸！显然是想制造更大的混乱，并趁乱脱身！
“哼，雕虫小技！”张不识冷哼一声，一直隐在袖中的手指早已扣住几张灵符，此刻瞬间激发！
“金光护体符！”“定风波！”“雷火符，疾！”
数道灵光闪耀，一层淡金色光罩将他和陆云载护住，扑来的血鸦撞在光罩上，纷纷爆开，黑火与血光肆虐，却难以撼动光罩分毫。同时，一股无形的束缚之力笼罩了这片区域，那些试图四散飞逃的血鸦，速度骤然一滞。紧接着，数道炽烈的雷火从天而降，精准地劈在几只气息最强、显然是邪修本体分化核心的血鸦身上！
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