北城。
贾珍缩着脖子，双手揣在袖筒里，怀里那几瓶沉甸甸的陈酿随着步伐轻轻撞击，发出只有他能听见的脆响。
从燕王府那地龙烧得滚热的暖阁出来，再一脚踏进这四面漏风的穷巷子，父子俩齐齐打了个寒颤。
那种从云端跌落泥潭的落差感，像是一记响亮的耳光，抽得人脸皮生疼。
贾珍停下脚步，回头看了一眼身后那漆黑的巷口，眼底闪过一丝狠厉。
这苦日子，他是过够了。
既然王爷给了梯子，哪怕这梯子是用自家人的骨头搭的，他也会毫不犹豫地爬上去。
“爹，这酒……”
贾蓉咽了口唾沫，盯着贾珍怀里鼓囊囊的一团。
“闭嘴。”
贾珍啐了一口带沙的唾沫，“这可是咱们爷俩的敲门砖。待会儿进去，看我眼色行事。把你那副没出息的馋样收起来。”
推开那扇斑驳的木门。
正堂里只点了一盏如豆的油灯。
贾政端坐在那张缺了一条腿只能用砖头垫着的太师椅上，手里捧着一本翻得卷边的《西厢记》。
他身上裹着件旧棉袍，膝盖上还盖着条薄毯，捧书的手指微微颤抖。
听到动静，贾政赶忙将书藏了藏，故作正经的问。
“都这么晚了，你们父子二人去哪了？如今家中遭难，正该闭门思过，修身养性。若是再出去惹是生非，别怪我动家法！”
贾珍脸上立刻堆起那副惯用的谄媚笑容。
“二老爷教训得是。”
他快步上前，将怀里的两瓶酒小心翼翼地放在那张满是划痕的八仙桌上，“侄儿这不是想着，二老爷这些日子操持家务，身心俱疲。特地去寻了几瓶好酒，给二叔暖暖身子。”
“放肆！”
贾政猛地将书拍在桌上，震得油灯晃了晃，“孝期未过，你们竟然敢饮酒作乐？圣人云：居丧致哀，酒肉不入。你们这是要陷我于不义，陷贾家于不孝吗！”
骂声在空荡荡的屋子里回荡。
贾珍却不慌不忙。
他伸手，慢条斯理地拍开了一瓶酒的泥封。
“波——”
一声轻响。
一股浓郁醇厚的酒香瞬间在阴冷的空气中炸开。瞬间勾住了贾政肚子里的酒虫。
贾政骂人的话卡在了喉咙里。
他的喉结不受控制地上下滚动了一下，那双盯着酒瓶的眼睛，瞬间直了。
自打贾家败落，他已经整整半年没闻过这般好酒的味道了。每日里喝的，都是那兑了水的劣酒，酸涩难咽。
贾珍一直盯着贾政的脸，见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“二老爷，咱们读书人，讲究的是心诚。”
贾珍拿起一只粗瓷碗，哗啦啦倒了满满一碗。琥珀色的酒液在灯光下泛着诱人的光泽。
“如今咱们贾家都落魄成这样了，连饭都快吃不上了，还守着那些虚礼给谁看？老太太若是在天有灵，看着儿孙们冻得瑟瑟发抖，怕是也心疼得紧。”
贾珍端起碗，双手递到贾政面前，语气诚恳得让人想流泪。
“这酒，是侄儿孝敬您的。喝了这碗，暖暖身子，咱们爷们儿也好商量商量这往后的日子怎么过。”
贾政的身体比理智更诚实。
他颤抖着手接过碗，嘴上却还在强撑：“也罢……身体发肤，受之父母。若是冻坏了身子，也是不孝。今日……便破例一次。”
说完，他仰起头，咕咚一大口。
“哈——”
贾政长出一口酒气，原本僵硬的脸上，泛起了一层病态的红晕。
“好酒！”
他忍不住赞了一声，眼神迷离了几分，“这般滋味，怕是只有当年的荣禧堂里才能喝到。”
贾珍见火候到了，给贾蓉使了个眼色，两人也各自倒了一碗，陪着喝了起来。
酒过三巡，菜虽没有，但那两瓶酒却见了底。
贾政已经有些坐不稳了，眼神涣散，平日里那副道貌岸然的架子也端不住了。
“珍儿啊……”
贾政打了个酒嗝，大着舌头问道，“你……你哪来的钱买这等好酒？”
贾珍嘿嘿一笑，凑近了几分：“二叔忘了？侄儿可是燕王殿下的大舅哥。这点酒钱，不过是九牛一毛。”
听到“燕王”二字，贾政的脸色变了变。
既有羡慕，又有嫉妒，更多的是一种难以言说的愤懑。
“哼！那个冯渊……”
贾政重重地把碗磕在桌上，“如今倒是抖起来了！我……我好歹也是他的舅丈人！玉儿也是我看着长大的！怎么就不见他派人来接济接济我？”
他越说越气，借着酒劲，拍着大腿骂着。
贾珍和贾蓉对视一眼，眼底满是嘲弄。
“二老爷消消气。”
贾珍替他又满上一碗，压低声音道，“王爷那是做大事的人，哪顾得上咱们这些琐事。不过……侄儿今日去王府，倒是听王爷提了一嘴。”
“说什么？”贾政竖起了耳朵。
“王爷说，如今京中局势不稳，物价怕是要飞涨。咱们这一大家子人，光靠变卖那些破烂度日，终究不是个法子。”
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贾珍叹了口气，一脸愁容，“二叔，您算算，这府里如今还有多少张嘴等着吃饭？再这么下去，咱们爷们儿怕是都要去街上要饭了。”
贾政闻言，也是长吁短叹。
“我也愁啊。可有什么法子？环儿那个不争气的，整日里只知道跟那些市井无赖混在一起。宝玉……宝玉更是废了，疯疯癫癫的，连人都认不全。”
“所以啊，得减负。”
贾珍图穷匕见，声音幽幽，“二叔，那凤丫头，留着也是个祸害。她那个性子，您也知道，以前管家时就得罪了不少人。如今贾琏生死不知，她一个妇道人家，整日里在咱们这破院子里晃悠，还要吃要喝。不如……”
贾珍做了个手势，“让她改嫁算了。也好给家里省一份口粮，还能换笔聘礼回来度日。”
贾政皱了皱眉，本能地想要反对。
“这……这成何体统？好女不嫁二夫……”
“二老爷！”贾珍打断他，“都什么时候了还讲体统？再说了，贾琏那是卖国贼！朝廷没抓她坐牢就不错了！咱们这是给她找条活路！”
贾政沉默了。
酒精麻痹了他的道德感，而那空空如也的米缸又在时刻提醒着他现实的残酷。
“也罢……”贾政摆摆手，一脸疲惫，“随你去办吧。只是……别太张扬。”
搞定了一个。
贾珍心中暗喜，紧接着抛出了第二个诱饵。
“还有那珠大嫂子……”
提到李纨，贾政的眉头皱得更紧了。
“宫裁是个节妇，守寡多年，恪守妇道。你若是敢打她的主意，我打断你的腿！”
“二叔想哪去了！”
贾珍连忙叫屈，“侄儿是那样的人吗？侄儿是为兰哥儿的前程着想啊！”
“兰儿？”贾政浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
那是他如今唯一的指望了。
“二叔您想，兰哥儿是个读书的苗子。可如今窝在咱们这葫芦巷里，连像样的书都读不起，更别提请先生了。这么下去，岂不是要把这孩子给耽误了？”
贾珍循循善诱，“侄儿听说，金陵李家如今可是发达了。李家大爷李丝，那是燕王殿下的座上宾！若是让珠大嫂子带着兰哥儿回金陵娘家……”
“一来，兰哥儿能进族学，有李家照拂，以后考取功名指日可待。二来，李家攀上了燕王这棵大树，兰哥儿以后若是想入仕，那还不是燕王一句话的事？”
这番话，精准地击中了贾政的死穴。
他这一辈子，最看重的就是“科举入仕”，最在意的就是“光宗耀祖”。
宝玉废了，环儿烂了。
贾兰，是他最后的赌注。
“回金陵……”贾政喃喃自语，眼神在灯火中明明灭灭。
“可是……兰儿是我贾家的孙子，怎么能去依附外家？这要是传出去……”
“二叔！到底是面子重要，还是兰哥儿的前程重要？”
贾珍加重了语气，“留在神京，他就是个罪臣之族，一辈子抬不起头！去了金陵，借着李家的势，借着燕王的势，他才有翻身的一天啊！等将来兰哥儿金榜题名，谁还敢说三道四？到时候，咱们贾家不也就跟着沾光了吗？到时候考个状元郎，在您跟前磕个头，诶呦，太爽了。”
贾政端着酒碗的手停在半空。
那是他做梦都想看到的画面。
“你说得……有理。”
“为了兰儿……为了贾家的列祖列宗……”
贾政重重地吐出一口酒气，声音沙哑而决绝。
“送！把他们都送走！只要兰儿能有出息……这点骂名，我背了！”
贾珍和贾蓉对视一眼，两人都在对方眼中看到了得逞的狂喜。
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北静王府，书房。
这里的地龙烧得极旺，连墙角的兰花都开得正艳。
可屋内的气氛，却比外面的冰天雪地还要冷上几分。
齐王环苁背着手，在昂贵的波斯地毯上来回踱步。他的靴底摩擦着绒毛，发出沉闷的沙沙声，像是一只被困在笼子里的焦躁野兽。
“水兄！”
齐王猛地停下脚步，转过身，那双狭长的眼睛里布满了血丝，“你倒是说句话啊！那个赵全……那个该死的赵全！该死的史家！他要是真把那瘸子找回来了，咱们怎么办？”
书案后，北静王水溶手里捏着一枚白玉棋子，指腹无意识地摩挲着。
他看起来很冷静。
可若是仔细看，就会发现，他额角的发际线处，早已渗出了一层细密的冷汗。
那汗珠顺着鬓角滑落，滴在领口的狐裘上，瞬间洇开一个小小的深色斑点。
“殿下稍安勿躁。”
水溶的声音有些发涩，“大漠茫茫，几千里黄沙。赵全带的那点人，就像是一把沙子撒进海里。想找一个人？那是大海捞针。”
“万一呢？”
齐王几步冲到书案前，双手撑着桌面，身子前倾，死死盯着水溶，“万一真让他捞着了呢？小时候咱们把小十一摁在花园的泥坑里让他吃泥……”
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齐王的声音因为恐惧而变得尖锐，“他要是回来了，坐上了那个位置……咱们还能有活路？”
水溶的手指猛地收紧，那枚白玉棋子在他指尖发出“咔嚓”一声脆响，竟是被硬生生捏出了一道裂纹。
他当然没忘。
那时候他们都还小，仗着自己是受太上皇喜爱的王孙贵族，没少欺负那个没娘养的废物皇子。
“冯渊。”
水溶突然吐出一个名字，将手中的碎棋子扔进棋篓，“关键在于冯渊。”
“他？”齐王一愣，“他不是一直作壁上观吗？”
“今时不同往日。”
水溶抽出一条丝帕，慢条斯理地擦着手心的汗渍和粉末，“赵全给冯渊当过兵。”
“你的意思是……冯渊投靠了老三？”齐王的脸色瞬间变得煞白。
若是有冯渊这尊杀神支持筑王，那他们真的可以洗干净脖子等死了。
“未必。”
水溶摇了摇头，眼神变得幽深，“冯渊这个人，阴着呢。他就像是一头喂不熟的狼，没有足够的血肉，他是不会轻易上船的。”
“他抛出老三这个饵，或许是为了把这潭水搅浑，好让他浑水摸鱼。”
水溶站起身，走到窗前，推开一条缝隙。
冷风灌入，吹干了他额头的汗，也让他发热的大脑冷静了几分。
水溶看着窗外漆黑的夜色，声音低沉如鬼魅，“既然冯渊想要这天下大乱……那咱们就给他加把火。”
“怎么加？”
......
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