杨素之蹙眉道：“揭开面纱。”
周长老应声上前，揭去斗笠，露出一张漆黑的面孔。他定睛一看，失声惊呼：“向……向缺向长老？”
这正是昔日护送夜长风上山、人称“大手无极”的向缺。
杨素之凝视对方面容，良久，长叹一声，黯然道：“果然是他。九幽兄啊九幽兄，我待你如手足，你竟背叛于我。”
周长老颤声问：“真……真是大师傅？”
杨素之冷冷道：“向缺是被九幽老人的成名绝技‘五毒神掌’震断经脉而死。出掌的角度和力道皆精准无比，非数千年苦修不能为。天下除了就有老人之外，无人可至此境。”
他语气一沉，吩咐道：“你即刻传令，召集众宗主与夜长风夜大侠前来议事，并让你大师傅来见我。”
周长老恭敬领命，匆匆退出洞外。
杨素之独立洞中，心绪如潮。
若昨夜现身之人真是大师兄九幽老人，那出声传讯者，必是这向长老无疑。
两人皆是他倚重之心腹，究竟为何，竟双双选择背叛？
杨素之正在沉思，忽见十二宗首、夜长风与九幽老人陆续走入洞中。
九幽老人瞥了向缺的尸身一眼，咧嘴笑道：“这不是向缺吗？听说他死在后山，怎么会躺在这儿？”
素之眉头微蹙，问道：“如此说来，向缺果然是你所杀？”
九幽老人坦然答道：“不错，他本就该死。”
素之眼中闪过一道锐光，声音沉了下来：“为何杀他？”
“他对老夫不敬。”
“如何不敬？”
九幽老人略一迟疑，支吾道：“他骂我……老混蛋，说我一大把年纪还寻花问柳，当真不怕有一天死在女人肚皮上。”
素之凝视着他，追问道：“还有呢？”
“没、没有了！”
杨素之半阖双眼，目光却如炬火般灼人：“你不是怕事情败露，才杀人灭口的吗？”
九幽老人一怔，反问道：“什么事败露？我不过是杀了个长老，师弟何必如此咄咄逼人？”
素之冷声道：“事到如今，还要继续演？那我问你，昨夜你去哪了？”
“下山去了。”
“下山做什么？”
九幽老人声音低了几分：“去找点乐子。”
素之冷哼一声，语气更厉：“仅此而已？师兄，得罪了。周长老，烦请你搜一搜大师傅的身。”
周长老面露犹豫：“这……”
素之斩钉截铁：“搜！”
九幽老人嘿然一笑，张开双臂，朗声道：“尽管搜！若真搜出什么罪证，我当场自绝于此。”
周长老朝着九幽老人躬身一礼，上前仔细搜查。
然而摸索许久，九幽老人身上空无一物。
素之又道：“打开你的储物戒指。”
九幽老人冷哼一声，指尖微动，几本秘籍、一柄断刀、数枚丹药、一叠银票，以及几封书信应声落在石桌上。
杨素之向周长老递了个眼神，自己转身负手，望向洞顶一角。
周长老会意，逐一检视桌上物品。片刻后，他神色一凝，低声道：“找到了……是三封信。”
“念。”
杨素之的声音毫无波动。
周长老展开第一封，读道：“九幽兄台鉴：事情已办妥，请指示下一步。五月八日群雄聚于苍穹山巅，鱼龙混杂，可相机行事，大事可成。弟，向缺字。”
九幽老人一脸错愕，急道：“胡扯！这分明是小桃红写给我的情书，怎会是向缺所写？”
杨素之问：“小桃红是谁？”
“是……是我在路上结识的一位姑娘。嘿，她生得水灵标志，尤其那一双大眼睛……”
也就在这时，夜长风眉梢微动，一丝笑意转瞬即逝。
他心中暗想：“九幽老人，你若知晓那小桃红竟是道洲皇朝小圣女所扮，不知你会作何感想？为了此局，凌云窟精心谋划已久，即便你巧舌如簧，亦是百口莫辩。”
素之怒而挥袖，打断道：“住口！周长老，你可认得向缺笔迹？”
周长老沉吟片刻，答道：“认得。这确实是向长老的字迹。”
“确定吗？”
“确定。我与他常有书信往来。”
杨素之点头：“继续念第二封。”
“第二封是凌云窟主凌凤年写给大师傅的。”
周长老顿了顿，念道：“九幽兄亲鉴：百年不见，思君甚切。闻兄欲至凌云窟赴凌云法会，初闻欢喜，转念却悲。喜的是能与兄把酒言欢，悲的是你我阵营不同，难免兵戈相见。弟自接任凌云窟以来，如履薄冰、如临深渊。兄素怀大义，望念弟处境艰难、情谊深重，助我灭魔锄奸、匡扶正道。弟，凌凤年拜上。”
九幽老人怔了片刻，大叫：“阴谋！这简直就是天大的阴谋。师弟，你聪明一世，怎看不出这是反间计？我根本不认识凌凤年，何来情义？”
素之冷冷道：“有无情义，外人怎知？师兄，我劝你如实交代，否则休怪我翻脸无情。”
九幽老人扭头冷哼：“我没做过，如何承认？”
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素之语气更冷：“看来你是不见棺材不掉泪。周长老，念第三封。”
“是。”
周长老展开第三封信，声音渐沉：“此信为大师傅致凌凤年的回信。
上书：贤弟凤年：信已收悉，思之良久，终作决断。自古邪不胜正，杨家小子逆天而行，必败无疑。兄愿助贤弟一臂之力，斩妖除魔。九月九日，凌云山巅，不见不散。兄已有计策，望弟静候。兄，郭凤达字。”
杨素之忽然大笑，笑声却戛然而止。
他目光如冰，缓缓道：“好一个‘逆天而行，必败无疑’！郭凤达——这世上还有几人知道你九幽老人的本名？事到如今，你还有何话可说？”
九幽老人抓起信反复查看，连声道：“不……不可能。师弟，这是圈套。必是小桃红那贱人探得我真名、仿我笔迹，你一定要信我。”
杨素之淡淡一笑，问：“若我现在让你去找小桃红，你能找到么？”
九幽老人一怔，道：“天涯海角，我必找出那贱人，到时一切自明。”
素之沉默良久，终是点了点头，背过身道：“师兄，你走吧。从今日起，你我师兄弟恩断义绝。”
九幽老人呆立片刻，拱手一礼，沉声道：“终有一日，你会明白今日之举何等愚蠢。也会明白，师兄......从未负你。”
说罢，他身形一动，如一阵风般径自向山下掠去。
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