上官无极召集十家密会，商讨是否交出当年吞没的慕家财产，以及如何对付他李向南一事，李向南心里留了个心眼。其中最值得注意的是，上官无极这家伙对自己目前的进度非常了解，几乎已经到了自己做什么，他都晓得的地步！这是非常不正常的！也就是说，钱厚进的猜测不无道理！李向南他身边，有上官无极的人。得找出这个人是谁，否则后面自己干任何事情都会落入对方的节奏之中！这一点他让德发先去摸情况去了。晌午时分，李向南......电话线垂在桌边，像一条僵直的蛇。李向南没动，手指还悬在半空，指尖发麻，耳膜里嗡嗡作响，仿佛有千只蜂在颅骨内振翅。他盯着话筒——那头早已挂断，只剩忙音，单调、冰冷、持续不断，一下，又一下，敲打着他的太阳穴。死了？不可能。他猛地抓起话筒，重新拨号，手背青筋绷起，指节泛白。听筒里传来的依旧是那个陌生女声，带着浓重的南方口音，语速很快：“同志，您打错了吧？外交部人事处没这个人！简惊蛰？没听过！我们这儿姓简的干部就两位，一位是新闻司副司长简明远，另一位是礼宾司的简淑华，都没叫惊蛰的！”李向南喉结滚动，声音干得像砂纸摩擦：“……简惊蛰，二十七岁，燕京外国语学院毕业，八零年外派阿尔及利亚，八一年调回部里，参与过中非建交谈判预备组……”“哎哟，您这说的怕不是十年前的老档案了？”对方笑了一声，带着职业性的疏离，“我们人事处系统里查不到这个名字。要不您再确认下单位？是不是别的部委？或者……地方外办？”李向南没再问。他慢慢放下话筒，手指按在桌沿上，指腹压着木纹，深深陷进去。窗外，念薇医院后巷的梧桐树影被路灯拉得细长而歪斜，风一吹，影子便晃动，像一张撕开又未落地的纸。他忽然想起三年前初见简惊蛰的场景——不是在燕京，是在皖南歙县的梅溪镇。那时她刚结束非洲两年外派，临时借调到皖南外事办协助接待法国外交代表团。她在镇口老茶馆等车，穿着洗得发灰的卡其布衬衫，袖口挽到小臂，正低头翻一本皱巴巴的《世界蛇毒研究进展》——书页边缘全是铅笔批注，密密麻麻，字迹锋利如刀。他当时刚从祁门山回来，肩上还沾着松针与山露，她抬头看见他，没笑，只把书合上，封面朝里，轻轻推过一张纸条：“李向南同志，你厂里申报的‘抗银环蛇毒血清’临床前资料，我看了。第三章效价测定方法，用了兔抗鼠IgG间接ELISA，但未说明抗原包被浓度梯度。建议重做。”他至今记得她说话时睫毛垂下的弧度，和那双眼睛里没有温度、却比任何热忱都更灼人的光。后来她随团返京，临行前夜，两人在镇外石桥上站了半宿。她说：“向南，外交不是写诗，是拆雷。每句话背后都有三重伏笔，每份电报都可能改写边境线。但有一件事我不拆——你药厂要是真能做出合格的多价蛇毒血清，我亲自帮你跑批文，哪怕豁出去这身制服。”她没食言。去年春雨厂扩建审批卡在卫生部，她三天两头往部里跑，最后硬是把原本要三个月的流程压缩到十七天。宋怡私下说：“惊蛰姐连部长秘书的茶都替人家续了五次，就为让你那份补充材料能插队盖章。”可现在，电话里说她不存在。人事系统里查无此人。连“死了”两个字，都是个模糊不清的误传。李向南缓缓拉开最下层抽屉——那里锁着一只铁皮盒，盒盖边缘已被磨出铜色。他掀开盒盖，里面整整齐齐码着七封信，牛皮纸信封，邮戳全是燕京，寄件人栏只写着“简”，落款日期从八一年冬到八三年夏，最近一封是四个月前。他抽出最后一封，拆开。信纸只有半页，字迹比从前更瘦，力透纸背：> 向南：>> 信寄出时，我已在乌兹别克斯坦塔什干。任务提前启动，不归期。勿寻。>> 血清的事，我托人在日内瓦留了条路——若设备仍卡在禁运名单，可持我亲笔信，找“白桦”接头。地址附后。>> 别担心我。我在的地方，阳光比皖南还烈，沙粒比祁门山的蛇鳞还细。只是……昨夜梦见桃子在制药厂楼顶放纸鸢，线断了，风筝飘向西北方向。我追了几步，醒了。>> 记得你说过，江家的魂不在纸上，在人身上。>> 那我的魂，就在路上。>> 简> 八三年腊月廿三李向南把信纸按在胸口，闭上眼。腊月廿三……正是江绮桃满月宴前两天。她没来，不是失约，是根本没机会来。他猛地睁开眼，抓起桌上那份设备清单，指尖划过“高速冷冻离心机”那一行，突然停住——旁边一行极小的铅笔字，是他自己写的备注：【西德Eppendorf，型号5415d，需-80c冷阱，适配蛇毒粗提液离心沉降】这行字，是江绮桃下午走后，他独自补上的。可此刻，他分明记得，上午开会时，清单上根本没有这一行！他立刻翻出上午会议签到簿，快速翻到江绮桃签名那页——她签的是“江绮桃”，笔迹清劲，末尾一点顿得极实。可就在签名右下角空白处，一行极淡的铅笔字几乎融进纸纹里：> “向南哥：5415d冷阱不可省，否则毒蛋白易变性。另，冻干机真空泵须配油雾过滤器，防蛇毒气溶胶逸散。桃子留。”字迹轻，却稳。是她悄悄加的。李向南一把抓起电话，拨通制药厂值班室：“喂，是我。查一下今天所有进出厂区的记录——重点是江绮桃同志！她下午散会后有没有回厂？有没有接触过任何人？尤其是……有没有往厂里带过什么纸质材料？”听筒里传来翻纸声、急促的脚步声、还有人喊：“老赵！快！查三号门岗登记本！”十秒后，对方声音发紧：“李总……江厂长下午四点十七分进厂，没登记携带物品。但……但她去了一趟技术科，待了四十三分钟。出来时手里没拿东西，但技术科小王说，她走后，他发现桌上多了张A4纸，印着Eppendorf公司产品参数表，还标了红圈……”李向南攥着话筒，指节咔一声轻响。她知道他今晚会查。她知道他会翻清单。所以她提前埋了这一笔——用最不起眼的方式，把最关键的技术细节，塞进他眼皮底下。这才是江绮桃。不靠祖传秘本压人，而用实打实的专业，一句一句钉进现实里。他忽然笑了，笑得肩膀微颤，眼里却发热。起身，披上军绿色呢子大衣，出门。冬夜风硬，卷着雪粒子抽在脸上。他没坐车，一路快步走向制药厂方向。路灯把他的影子投在地上，又长又直，像一把出鞘未久的刀。制药厂新建成的主楼还亮着灯，三层西侧实验室窗口透出暖黄光晕。李向南没走正门，绕到后巷，推开那扇虚掩的防火门——门轴轻响，像一声叹息。楼梯间空荡，只有他脚步声回荡。到了三楼，他没去技术科，径直拐向尽头那间独立实验室。门没锁。推开门，暖气扑面而来。江绮桃背对他站着，面前是一台崭新的恒温震荡培养箱，玻璃门内，几排试管静置其中，液体呈淡琥珀色，微微晃动。她穿的还是那件蓝布棉袄，头发用一根黑绳随意束在脑后，发尾翘起一缕，像倔强的小钩子。听见动静，她没回头，只抬手调了下调温旋钮，声音很轻：“刚接通电源，温度还得再稳半小时。”李向南没说话，走到她身边，目光落在培养箱上。“这是什么？”他问。“蛇毒抗体诱导液。”她终于侧过脸，眼角有点红，但眼神亮得惊人，“取自本地菜花蛇、烙铁头、竹叶青混合毒液，经福尔马林灭活，按爷爷笔记里‘三浸九蒸’法处理，再与马血清混合。明天开始第一次免疫，周期二十一天。”她指着其中一支试管：“这支，我今早采的血清，效价测过了——比上次高37%。”李向南静静看着她，忽然伸手，解下自己脖子上的羊绒围巾，一圈一圈，仔细缠在她颈间。围巾还带着体温，羊毛柔软，颜色是深沉的墨绿。江绮桃一怔，手指下意识抓住围巾一角。“桃子，”他声音很低，“刚才我接到一个电话。”她没应声，只是把围巾往领口拢了拢。“有人跟我说，简惊蛰死了。”江绮桃的手顿住了。她慢慢转过身，直视着他，瞳孔里映着培养箱幽微的光：“你信？”“不信。”李向南摇头，“但我怕。”“怕什么？”“怕她真在塔什干，而那里……正在打仗。”他顿了顿，“苏军刚宣布撤出阿富汗，中亚几个加盟共和国乱成一锅粥。塔什干离边境线，不到三百公里。”江绮桃沉默片刻，忽然笑了。那笑容很浅，却像冰裂开第一道缝：“向南哥，你忘了我是干什么的？”她转身拉开实验台下方的抽屉，取出一个扁平铝盒，打开。里面不是药品，而是一叠泛黄的旧地图——苏联中亚五国地形图，手绘的，比例尺潦草，山川河流全用红蓝铅笔勾勒，边境线被反复描黑，某些隘口旁标注着极小的字：“风向：西北→东南，每日16:00起；”“水源：枯井三口，距217哨所1.8km；”“植被：骆驼刺丛生，可藏身。”最上面一张，是塔什干市区详图，某处红圈里写着两个字：“白桦”。“这是我爷爷画的。”她指尖点着那个红圈，“五十年代，他跟一个苏联蛇毒专家学过三个月。那人临走前，送了他这张图，说‘中亚的蛇，比你们祁门的凶，但心肠软——咬人前，先吐信子示警’。”她抬眼看他：“向南哥，惊蛰姐选的接头人，叫‘白桦’。这不是巧合。这是爷爷留给我的第二条路。”李向南盯着那张图，良久，伸手，将它轻轻按在自己心口位置。“桃子，”他声音沙哑，“你什么时候知道的？”“从你第一次提起塔什干那天。”她垂眸，把铝盒合上，金属扣“咔哒”一声轻响，“你喝醉后，说梦话，喊过两次她的名字。”李向南怔住。江绮桃已转身，从架子上取下一支新试管，注入半管透明液体，放入培养箱。“明天一早，我要飞合肥，转机去广州。那边有个老华侨，八十年代初在塔什干开过中药铺，认得‘白桦’。”“我跟你去。”“不行。”她摇头，动作干脆，“你得守着厂子。设备的事不能停，审批流程下周就要进终审，还有集团化，宋怡一个人扛不住。”她顿了顿，语气缓下来，“向南哥，有些路，必须分开走，才能把网织得更密。”她拉开门，走廊灯光涌进来，照亮她半边脸颊。“对了，”她忽然回头，嘴角弯起一点极淡的弧度，“我回祁门，不是探亲。”“那是？”“烧东西。”她平静道，“烧掉爷爷留下的另一本册子——《蛇毒反制禁忌录》。里面记着怎么用蛇毒杀人，怎么让抗体失效，怎么让血清变成毒药……”她看着他，一字一句：“江家的魂，从来不在纸上。但在人手上，就得有人把它攥紧了，才不会掉。”门关上。李向南站在原地，没动。培养箱里的液体轻轻晃荡，淡琥珀色在灯光下流转，像一小片凝固的、温热的夕阳。他慢慢解开大衣扣子，从内袋掏出那份设备清单——江绮桃加注的铅笔字迹，在灯光下清晰可见，每一笔都像刻进纸里。他拿起笔，在“全自动层析仪”那行后面，添了一行小字：> 【备用方案：手动层析柱+江家古法吸附剂（见桃子手稿P17）】笔尖划破纸背，留下一道浅浅的凹痕。窗外，雪不知何时停了。远处，三渡河方向传来一声悠长汽笛，穿透寂静，像一把钝刀，缓缓切开冬夜厚重的幕布。而制药厂主楼顶层，不知谁忘了关窗，风灌进来，吹动窗台上一张纸——那是江绮桃下午留在那儿的工艺验证草案。纸页翻飞，露出一行被红笔重重圈出的话：> “真正的血清，不诞生于设备之中，而诞生于人尚未放弃的呼吸之间。”李向南走到窗边，拾起那页纸，指尖抚过那行字。楼下，一辆吉普车悄然驶离厂区，车灯划破黑暗，朝北而去。他站在窗前，久久未动。墨绿围巾的一角，还搭在他肩头，毛绒绒的，带着少女未散的体温与山野气息。风又起，吹得纸页簌簌作响，仿佛无数细小的蛇，在暗处游过。