这一战持续了许久。
第一时辰，周擎出局。
他被贺兰的时间道则困于须臾之间，一息之内承受了殷长空七剑、风不渡两指、季渊一拳。
他倒下时，面上犹带笑意。
“够本了。”他说。
第二时辰，风不渡出局。
他过去世曾伤过大帝，可这一世，他终究比不过那些天骄。
他被司空曜一剑逼退时，曾试图以轮回之力硬撼青姝的瑶池道法，却在半途被季渊截断。
他主动认输，走下台时，向苏命遥遥一礼。
第三时辰，殷长空与司空曜几乎同时倒下。
殷长空为青姝所败，司空曜被贺兰与季渊联手清出场外。
司空曜落地时，背上剑匣碎裂，七柄本命剑断其三。
他望着漫天剑光碎片，沉默良久。
而后起身，向苏命行礼。
“惭愧。”
苏命微微颔首。
第四时辰，贺兰败于青姝之手。
时间道则对上瑶池仙法，本是各有千秋。
可贺兰在最后关头收手了。
青姝看出她的犹豫，问她：“为何不攻？”
贺兰笑了一下。
“十一万年前，我还是个小散修时，曾承蒙你救命之恩。”
“我当时虽然没看到你的模样。”
“但记得你的声音。”
……
第五时辰。
台上只剩两人。
青姝，季渊。
无数载的隐修，对阵被关押数万载的囚徒。
瑶池的桃树，对阵天牢的铁窗。
两人对峙良久。
季渊忽然开口：“其实在无尽岁月前，你我见过一面。”
青姝微怔。
季渊道：“帝位争夺战，你在台下。”
青姝沉默。
季渊道：“那一战，我输了。”
他顿了顿。
“但今日我不会输。”
他出拳。
这一拳，贯穿了数万年的镇压，贯穿了天牢的禁制，贯穿了他走过的每一步。
拳风过处，虚空塌陷。
青姝接下了这一拳。
而后，她的身形开始崩解，如同被风吹散的桃花。
她没有退。
她以崩解的身躯，打出了最后一击。
那是瑶池失传已久的道法，名为凋零。
桃花盛开时最美，凋零时亦然。
季渊的拳锋被这一击生生阻住。
他低头，看到自己的右臂开始化作飞灰。
可他也没有退。
他的左拳再度扬起。
这一拳，定胜负。
……
演武台静了。
青姝的身形彻底消散，又在三息之后重新凝聚。
她的面色苍白如纸，显然已是强弩之末。
季渊的右臂已失，左臂垂落身侧，指节寸寸碎裂。
可他仍站着。
他看着青姝。
青姝也看着他。
良久。
青姝道：“我不及你。”
她认输了。
季渊没有说话。
他只是抬头，望向高台上那道玄衣身影。
苏命看着他，缓缓起身。
“大帝境出战者，”他道，“季渊。”
季渊单膝跪地，没有谢恩，没有言语。
他只是低下了头。
这几万年的牢狱，等来了一句话。
值了。
……
大比结束。
九境出战者，至此全数定下。
筑基，凌霜。
气海，林越。
金丹，沈青璇。
天门，楚牧。
天王，白子歌。
皇者，钟离墨。
神皇，殷天厉。
尊者，谢风尘。
圣人，归尘子。
诸天，周继。大帝，季渊。
真仙，聂云。
天仙，黄宝。
金仙：褚嬴。
大罗金仙，陆执。
……
当夜，阎王殿。
苏命独坐殿中，身前摊开着这份最终名单。
夜游在殿外禀报：“帝君，黄宝大人求见。”
“让他进来。”
黄宝入殿，在阶下站定。
他望着苏命，欲言又止。
苏命没有抬头：“想说什么？”
黄宝沉默良久。
“师父，”他轻声道：“这场比试，咱们就非要接不可吗？”
“为师也不想！”苏命摇头：“可你应该知道，边域之外，可绝不仅仅是一个荒芜之主。”
“真要撕破脸，你我或许能全身而退，可其他人……”
“我知道您的意思。”黄宝沉默片刻：“可我曾去过域外，知道域外的可怕。”
“他们那边选出的人，恐怕不会那么简单。”
“我懂你的顾虑。”苏命点头：“所以，我自会在大战开启之前，再对他们进行一次指点。”
黄宝沉默许久：“天仙境这一战，弟子不会输。”
苏命看着自己的弟子。
曾经那个被噬生魔诀折磨的少年，如今已是活出五世的永生大帝。
可在他眼里，黄宝永远是那个站在山巅仰望师父背影的孩子。
“我相信你。”但最终，苏命嘴里也只挤出了这句话。
……
黄宝离去后，殿中重归寂静。
苏命独自坐了许久。
夜半，他起身，走出阎王殿。
忘川河畔，彼岸花开得正好。
他沿着河岸缓步而行，最终停在了一株老树下。
老树无叶，枯枝横斜。
树下坐着一人一狗。
老佛陀。
黄狗趴在主人脚边，听到脚步声，耳朵动了动，没有睁眼。
老佛陀没有回头，只是望着奔流不息的忘川，轻声开口。
“帝君有心事。”
苏命在他身侧站定。
“前辈，”他道：“你为何始终不愿出地府？”
老佛陀笑了笑。
“老衲欠这世间一桩因果。因果未了，走不得。”
苏命没有说话。
老佛陀又道：“帝君今日来，不是问老衲的因果。”
苏命沉默良久。
“我若输了，”他道，“三界当如何？”
老佛陀没有立刻回答。
他望着忘川，望着彼岸花，望着这条奔流了无尽岁月的河。
“帝君，”他道：“你信命吗？”
苏命没有答。
老佛陀道：“老衲信。”
“可老衲信的命，不是命簿上写定的那些。”
“老衲信的命，是每一个凡人面对天威时仍不肯低头的瞬间，是每一个修士在必死之境仍要挥出那一剑的瞬间。”
他转头看向苏命。
“帝君若输了，三界不过是换了个天。”
“可帝君若不敢战，三界才是真正输了。”
苏命看着他。
老佛陀的眼中没有悲喜，只有某种历经无数岁月后的平静。
“再者，”老佛陀笑了笑：“帝君怎知自己会输？”
苏命没有答。
他站了很久。
久到忘川的水声渐渐模糊，久到彼岸花的红融入了夜色。
“多谢前辈。”他道。
老佛陀合十。
苏命转身离去。
身后，老佛陀望着他的背影，轻声自语。
“像啊……”
黄狗终于睁开眼，打了个哈欠。
老佛陀低头拍了拍它的脑袋。
“像谁？”
他笑了笑，没有答。