阮时之爬上篮子。

    悄然擦了擦湿润的眼角。

    他偷偷瞄了一眼，还好柳笙正在和舅舅说话，并没有瞧见。

    只见那位舅舅松松垮垮地半躺在篮子里，姿势散漫毫无半分仪态，手里提着一壶冒着热气的酒，一口一口慢慢抿着，冻得苍白的脸上浮起两片微红。

    阮时之默默地也靠坐下来。

    一只酒瓶子递到面前。

    “喝吧。”

    阮时之微微一愣，抬眼对上那乱糟糟的发下锐利的双眼。

    心头一动，他赶紧接过，仰头一灌。

    滚烫的酒液顺着喉头灼烧而下，落入腹中，带着一股温热，缓缓融化了身体里僵硬。

    血液重新流动了，冻结的思绪也一点点被暖意冲开。

    他这才慢慢有了力气，开始思考一些事情。

    比如说，刚刚柳笙所说的到底是什么意思？

    又比如说，这个篮子，又是从何而来？

    他抬头看了看那条牵引着他们向上的粗大“绳索”，柔软而有韧性，表面隐隐透出暗金色，身下的篮子似乎也是同一材质……

    仔细一看，这绳索似乎还在风雪中兀自微微蠕动，偶尔还会冒出因为好奇张望的小眼珠子。

    阮时之陡然一惊。

    不，那不是绳索。

    他终于意识到，那正是柳笙的小触手。

    但怎么跑到上面的呢？上面延伸到多远呢？

    正想着，却终于看到头了。

    确确实实，就是头。

    只见一个被冰冻结的脑袋，嵌在冰壁之中。

    瞪大的双眼泛着诡异的晶蓝色光泽，死死地盯着缓缓靠近的篮子。

    而这触手，正是从脑袋下方的冰层蔓延而出。

    阮时之霎时间寒毛倒竖。

    他认得——那是宋茹！

    而她的身体，竟然像他曾经那样，被这座长城活生生地吞噬了进去。

    长城吃人。

    他原本以为只是自己的幻觉。

    没想到，真的存在。

    “长城……怎会如此……”

    他颤声喃喃，脑中所有关于宏伟圣洁的长城的传说，都在这一刻产生了巨大的裂痕。

    “也许曾经不是，但现在是了。”柳笙说得平静，“当然，也可能原本就是如此，只是没人说出来罢了。”

    阮时之想起冰层下那一具具尸骸。

    那一双双眼睛仿佛还透过厚厚的冰层，直勾勾凝视，如影随形。

    身形一抖，咬紧牙关不敢多想。

    而此时，宋茹的头越来越近。

    这意味着这“篮子”的上升已经到头了。

    阮时之心中刚泛起一丝不安，上方又垂下一条暗金色触手，熟练地缠住篮子，像接力一样，又继续往上拉扯。

    再往上，又见到一个宋茹。

    冰蓝的瞳孔凝固在冰层中，静静看着。

    阮时之明白了。

    这应该就是柳笙所拜托宋茹帮忙的事情。

    宋茹虽然有办法控制重生距离，但是太远不行，自然没有办法一步到位，到长城上端。

    于是宋茹只能重生在能达到的最远距离上。

    以此成为众人向上的锚点。

    就这样靠着一个又一个的“宋茹”，三人坐在这小触手织成的篮子里，不断向上攀升……

    不知道过了多久。

    阮时之抱膝缩在角落，迷迷糊糊地快要睡去时，耳边忽然传来一句：

    “总算见面了。”

    他猛然睁眼抬头，一个活生生的宋茹，正从冰壁上沿探出身子，一根触手从她手中伸出，将篮子一点点拉上去。

    终于，到顶了。

    阮时之一翻身，滚落在城墙厚厚的积雪中。

    冰冷刺骨，但他心头却是一松。

    然而刚松一口气，见宋茹的眼神却是凛然。

    “情况不对劲。”

    很快，刚刚上来的三人也意识到，宋茹所说的不对劲究竟是什么。

    周围是一片令人窒息的死寂。

    但也不是纯粹的寂静。

    风雪嘶嚎穿行在长城上，将旌旗吹得猎猎作响，剩下的灵珠灯还亮着，只是因为没有人清理上面的冰雪，光芒渐渐黯淡。

    但除此以外，见不到半个人影。

    落雪覆盖了所有足迹。

    有些长枪、刀剑还放在一旁，上头凝着一层薄薄的冰霜，仿佛就是随手放在一旁，人却不见了。

    走遍了整整一段城墙。

    确实，一个活人也没有。

    原本还设想要如何潜入、如何隐匿，此刻也彻底失去了意义。

    乘着长城之巅唯一通往内城的升降梯缓缓下行。

    不多时，便到了底端。

    这里，便是北境的内城。

    四周异常寂静，比长城之上还要更加压抑。

    高墙挡住了呼啸的风雪，法阵加持下，温度倒是不算刺骨，反而透着一种阴冷沉闷，像是某种气息凝滞城中，无处不在。

    因为坐落于长城之上，内城整体呈狭长状，中间一条笔直的长街横贯东西，南北两侧则是密密排列的军寮。

    他们一路行走，推开了一间又一间屋舍。

    屋子里的灵珠灯还亮着，土炕上还保留着凌乱的被褥、随手一丢的衣物，角落还有半倒的靴子，桌子上还有喝了一半的茶水。

    一切都像是，只是匆匆离开，下一刻就该回来一样。

    但，没有回来。

    没有血迹，没有战斗痕迹，连一具尸体都未曾见到。

    只有无尽的风，卷起尘埃和雪粒，在这空寂的城中无声狂舞。

    仿佛整座内城成了一座巨大的墓穴，只待风雪将它彻底埋葬。

    “这里的人……到底去哪儿了……”

    凌复皱着眉，低声喃喃。

    声音虽低，却在这空城中回响。

    “我娘……我娘……”

    阮时之喃喃重复着，踉跄向城中最高大的建筑跑去。

    门额之上，“将军府”三个大字被风雪侵蚀得斑驳，却依稀能辨。

    两进简朴的屋宇，空空荡荡。

    跌跌撞撞走了一圈，还是什么都没有看到。

    最终，他颓然跌坐在主卧的床榻上。

    眼神呆滞地看着枕边遗落的一根坠着质地温润的白玉环的绛色络子，泪水从脸庞滑落。

    良久，他哽咽出声：“这是……我爹给我娘的，从不离身……”

    小心翼翼地捡起络子，他擦去脸上的泪水，贴身藏起。

    柳笙站在门口，目光微微一凝。

    心中同样的痛楚蔓延。

    走出屋子，见凌复一脸担忧。

    “莲儿的踪迹，也是半点也见不到。”

    “娘……”柳笙轻声呢喃。

    而且不仅是凌有莲。

    整座内城，护北大将军，数万北境军，仿佛都在一夜之间……凭空消失了。

    “这不对头。”

    她沉声开口，眼中闪过一丝冷光。

    心头一动，疾步朝北部而去。

    凌复也明白柳笙的意思，紧随其后。

    宋茹见状，也连忙跟上。

    只剩下阮时之一人落在后面。

    擦了擦残留的泪痕，拖着沉重的步伐追了过去。

    护北大将军府本就坐落在内城最北端，代表着以身为盾，守护整片北境的决心。

    所以没走多远，就抵达内城的最北端。

    到了那处，阮时之看到三人站在边缘。

    不知为何，竟一动不动。

    面朝着的，是墙外无边无际的黑暗。

    他可以想见，那是寒夜的颜色。

    心中升起一种亲近又恐惧的感觉，缓步靠近。

    一步，又一步。

    终于，他也停下了脚步。

    他终于明白为何三人不动了。

    因为震惊。

    因为绝望。

    因为眼前的黑暗，不是寒夜，也望不见长城以北——潜伏无数诡物的北境。

    因为，在眼前，横亘着一堵墙。

    一堵遮天蔽日、连接天地的巨墙。