当小柠檬知道宁宸要离开了，虽万般不舍，但懂事地强忍着分离之痛，叮嘱爹爹要照顾好自己。翌日，上午。宁宸带着众人放心地离开了。诸多国家中，只有武国最让他放心。一路上走走停停。一个月后，到了玄武城。如今的玄武城，早已不是当初那个新建的边陲小城了。整个玄武城，有近百万人口，兵力扩展到了十五万。就算是大玄最富饶的秀州，都比不上。宁宸到玄武城外的时候，蒋正阳已经带着玄武城的官员早早候着了。女帝话音未落，殿外忽有疾风卷起，檐角铜铃叮咚作响，似应和她那一声“老娘都快累死了”。宁宸垂眸一笑，抬手将案几上半盏凉透的茶水推至她手边：“陛下若真想歇，不如先从这杯茶暖起——茶凉伤胃，人倦伤神。”女帝伸手接过，指尖微烫，却没喝，只望着他，眼波微漾：“你倒会哄人。”宁宸不接这话，只道：“思君既已拿下皇城，便已立下不世之功。可功高震主四字，向来不是说给外人听的，而是刻在史册里的血训。他如今手握沙国残军、降将、粮仓、关隘，若再挥师西进，直取天罗边境……那就不只是太子领兵，而是新君开疆了。”女帝执杯的手顿了一瞬。殿内静得能听见窗外梧桐叶翻动的沙沙声。她缓缓放下茶盏，青瓷底与紫檀案轻碰，发出一声极轻的“嗒”。“你说得对。”她声音低了些，却更沉，“朕早该想到——他不是在打仗，是在练兵；不是在攻城，是在筑势。”宁宸点头：“他打的不是沙国，是人心。沙国旧贵族怕他，降兵敬他，百姓盼他，连那些被光明教洗脑多年的牧民，见他未屠一村、未焚一庙、未掠一妇，反开仓放粮、设医施药，也渐渐信了‘武国太子，仁如春雨’这句话。”女帝忽然抬眼：“你是不是……早就知道他会这么打？”宁宸没否认，只望向窗外渐次铺开的朝霞：“我教他的第一课，不是兵法，是民心。他说过一句话，我一直记得——‘刀可断骨，不可断念；火能焚城，不能焚信’。他明白，真正的皇权，不在金銮殿的龙椅上，而在百姓开口说话时，敢不敢提他的名字。”女帝默然良久，忽而苦笑：“原来……朕的儿子，早已不必朕教他如何做皇帝。”话音未落，明珠匆匆入殿，神色凝重：“启禀陛下，沙国使臣已至城门外，携光明教密使同来，求见王爷与陛下。”宁宸眉梢微扬：“来得倒快。”女帝冷哼一声：“光明教？呵，连本国使臣都要他们陪着才敢进门，倒是把沙国当自家后院了。”宁宸起身，整了整袖口玄色云纹：“那就见见吧。不过——”他顿了顿，侧首看向女帝，“陛下，这次让他们进的是偏殿，不是正殿。请他们坐的是胡凳，不是蟠龙椅。递茶用的是粗陶盏，不是御窑青花。”女帝眸光一闪，唇角微扬：“准。”半个时辰后，偏殿。沙国使臣是个四十出头的瘦高文官，着绛紫锦袍，腰悬玉珏，举止恭谨，却眼神飘忽，手指总在袖中无意识捻动——那是常年掐算光明教《圣光律》祷词的习惯。他身后立着一位光明教密使。那人一身素白长袍，胸前绣着一轮金线织就的日轮，发髻高束，面容清癯，双目却深不见底，仿佛两口古井，映不出光，只吞得下影。他未行跪礼，只单手抚胸，微微颔首，声音如冰泉击石：“奉光明大祭司谕令，代沙国摄政王，谒见武国陛下与宁王殿下。”宁宸坐在左首紫檀圈椅上，一手支颐，似笑非笑：“摄政王？沙国皇帝呢？”使臣额头沁汗，忙道：“陛下……病体沉疴，已三月未临朝。”“哦？”宁宸挑眉，“那这摄政王，是皇帝亲封，还是光明教赐的？”密使终于抬眼，目光如针，直刺宁宸眉心：“光明照处，即是正统。殿下若不信，可看此物。”他右手轻抬，掌心向上。刹那间，殿内烛火齐齐一跳，竟由黄转白，焰心凝成细小日轮状，无声燃烧。谢司羽站在殿角阴影里，剑鞘微颤。柳白衣不知何时已立于殿门之外，背对众人，负手而立，衣袂无风自动。冯奇正拄拐倚在廊柱旁，冷笑着啐了一口：“装神弄鬼。”老天师端着一碗刚热好的羊奶，慢悠悠踱进来，咂咂嘴：“啧，这点小把戏，也就唬唬没见过世面的乡下道士。真正修日轮法的，得把自己晒脱三层皮才入门——你这脸白得跟豆腐似的，怕是连太阳都不敢多照吧？”密使瞳孔骤缩。他本欲以“圣火示威”压场，震慑武国君臣，却不料被个老道一语戳破根基。那白袍密使喉结滚动，袖中指尖悄然掐诀，欲引殿外流云聚光——可抬眼间，却见宁宸正凝视自己左手腕内侧一道淡金色细痕，若隐若现，形如半枚弯月。宁宸忽而开口，声音不高，却如钟鸣般撞入所有人耳中：“《光明圣典·初章》第七节：‘日轮初生，须承九曜星火淬炼三年，方得留印于脉；若印不成月，即为伪火种，终将噬主。’”密使脸色霎时惨白如纸。他左手猛地往袖中一缩。宁宸却已起身，缓步走近，袖袍拂过案几，带起一阵墨香：“你手腕上的月痕，只有半道。说明你根本没熬过第三年淬炼——要么是中途逃了，要么……是被教中废了修为，贬为传声筒。”殿内死寂。连明珠端茶的手都僵在半空。密使嘴唇翕动，却发不出声。沙国使臣扑通跪地：“殿下明鉴！此人确非正统大祭司亲传，乃光明教西境分坛临时委派……我等实不知情啊！”宁宸止步，距密使仅三步之遥，垂眸看他：“所以，你们今日来，并非代表光明教，而是代表……被架空的沙国摄政王，想借光明教虎皮，吓退武国大军？”密使终于嘶声道：“殿下既知圣典，当知光明教护持万国正统，绝非虚言！天罗大帝亲授‘护教金印’，十万圣裁军驻守三十六座光明圣山——若殿下执意吞并沙国，必引天罗雷霆之怒！”“雷霆？”宁宸忽而朗笑，笑声清越，震得梁上浮尘簌簌而落，“我宁宸一生，最不怕的就是雷。”他转身，走向窗边，推开雕花木棂。晨光泼洒而入，照亮他半边轮廓，也照亮远处校场方向——那里旌旗猎猎，黑甲如墨，陌刀斜指苍穹，刀锋映着朝阳，寒芒吞吐如龙吟。“你可知我儿思君攻破皇城那一日，做了什么？”密使怔住。宁宸淡淡道：“他没有杀一个投降的光明教堂主，反而命人将十二座圣堂封存，贴上封条，盖的是武国太子玺印，不是军令。”“他还当众焚毁《圣光律》中‘异教者当诛’三条，命通译逐字译成沙国语、天罗语、西狄语，在七十二座城池同时宣读。”“他甚至让沙国旧王族子弟，入武国太学读书——课本第一册，便是《武国律》与《农桑策》。”宁宸回眸，目光如刃：“你们怕的不是武国铁骑，是怕沙国百姓，开始认字，识数，算账，然后发现——原来光明教每年收的‘圣光税’，够建三座学堂、养活两千孤儿、修十条水渠。”密使踉跄后退一步，撞在胡凳上，凳子翻倒，哐当一声。他额头冷汗涔涔，终于明白——这一仗，早在攻城之前，就已输了。输在人心，输在文字，输在那些他不屑一顾的、柴米油盐的日常里。宁宸不再看他，只对明珠道：“去传话——请思君殿下定夺。是和谈，还是……让光明教亲眼看看，什么叫真正的‘光明’。”明珠领命而去。沙国使臣瘫软在地，面如死灰。白袍密使却忽然抬头，盯着宁宸，一字一句道：“宁王殿下，您可知……为何大祭司点名要见您？”宁宸眸光微沉：“说。”密使舔了舔干裂的唇：“因为三月前，光明教占星台观得异象——北斗七曜，六曜隐，一曜独耀，其光穿云裂岳，直指东方。星官断言：‘此曜非帝非王，非神非仙，乃劫外之人，逆命之种。若顺其势，则万国归心；若逆其势，则天地同焚。’”“大祭司说……您，就是那一曜。”殿内鸦雀无声。冯奇正手里的拐杖“啪嗒”掉在地上。老天师捧碗的手一顿，羊奶洒了半袖。柳白衣在门外，第一次微微侧首，望向殿内。谢司羽按在剑柄上的手指，缓缓收紧。宁宸却笑了。他笑得极轻，极淡，仿佛听了个寻常笑话。“劫外之人？”他缓步走回案前，提起狼毫，在雪浪纸上写下一个字——“宁”。墨迹未干，他搁下笔，指尖轻叩纸面：“我姓宁，名宸。宁，安宁之宁；宸，北辰之宸。我不是什么星辰，只是个想护住妻儿、朋友、百姓，安安稳稳过日子的俗人。”“至于劫……”他抬眼，目光穿透殿门，望向遥远西方：“若真是劫，那就让它来。我宁宸，接着。”话音落，殿外忽起狂风。满庭梧桐叶哗然翻飞，如千军万马踏阵而过。风过之后，一片叶子悄然飘落，正停在那张写着“宁”字的宣纸上。墨迹未晕，叶脉清晰，叶尖一点晨露，折射出七彩微光，恍若……一小颗星。女帝一直静静坐在凤位之上，此时终于起身，缓步走到宁宸身侧，伸手，轻轻覆在他搁在案几的手背上。她的掌心温热，带着常年批阅奏章磨出的薄茧。“朕信你。”她说，声音很轻，却像一道敕令，落进每个人心底。明珠再次奔入，气息微促：“陛下！太子殿下加急密信！”女帝接过，展开。只看了一眼，她唇角便扬起，笑意深深，眼尾泛起细纹：“他说——沙国诸部，愿献国书，自去帝号，称‘武国沙州’；光明教若欲留驻，须依《武国释教律》，不得干涉政事、不得私设刑堂、不得强征圣税。”“他还说……”女帝顿了顿，将信纸转向宁宸。末尾一行墨迹浓重，力透纸背：【儿思君顿首：父王若允，儿即日班师。儿想抱抱弟弟，也想……看看父王教出来的那个‘会算账的沙国小孩’，到底能不能算清，他家祖坟该修几丈宽。】宁宸怔住。随即大笑，笑声酣畅淋漓，震得窗棂嗡嗡作响。他笑得眼角微湿，抬手抹了把脸，转身便往外走：“备马！我要去校场！”女帝扬声：“等等！”宁宸回头。女帝已摘下头上九凤衔珠步摇，亲手替他插在发髻：“去吧。替朕，替思君，替所有等着回家的人——告诉那些陌刀军，他们的太子，回来了。”宁宸颔首，大步而出。殿门外，阳光正好。谢司羽已跃上屋脊，长剑指天，一声清啸划破长空。柳白衣立于树影之下，解下腰间酒囊，仰头饮尽。老天师追出来，手里攥着刚换的一百两银票，冲他喊：“小子！晚上陪老头子我去送温暖，你掏钱！”宁宸头也不回，扬手抛出一枚铜钱，正中老天师额心：“给你买酒——省着点喝，别把人家姑娘吓哭了。”冯奇正拄拐追到台阶上，咧嘴大笑：“宁归！老子改主意了！以后你儿子娶媳妇，聘礼我出一半！”宁宸脚步不停，声音随风送来：“那得先让他考个武国状元——不然，你拿什么钱，压得住我宁家的门楣？”笑声如潮，涌向远方。而就在同一时刻，千里之外，沙国皇城废墟之上，武思君立于断壁残垣之间，解下染血披风，亲手披在一名赤脚孩童肩头。那孩子约莫八岁，瘦得肋骨根根分明，却仰着脸，眼睛亮得惊人，手中紧攥一册翻旧的《武国蒙学》，书页边缘已被摩挲得发毛。思君蹲下身，与他平视：“会算账吗？”孩童用力点头，伸出乌黑的小手，在地上用炭条写下两个数字：一百二十七，三千六百五十四。思君笑了：“好。从明天起，你替我管沙州粮仓。账本，我教你记。”风掠过焦土，卷起几片残破的光明教经幡。幡上金字正在剥落，而孩子脚边，一株野蒲公英悄然绽开，绒球饱满，静待风来。宁宸不知道这些。他只知道，自己策马奔出卡拉尔城门时，萧颜汐抱着幼子站在城楼之上，林星儿立于她身侧，两人裙裾翻飞，如两朵并蒂莲。他勒马回望，抬手，郑重一礼。风很大。吹得他衣袍猎猎，吹得他发丝飞扬，吹得他眼角微润，却吹不散那满心滚烫。原来所谓大劫，并非天崩地裂，万劫不复。而是当一个人终于明白——自己肩上扛的，从来不是天下，而是天下人眼中，那一小片不肯熄灭的光。他调转马头，扬鞭。骏马长嘶，绝尘而去。身后，整座卡拉尔城沐浴在金色朝阳之下，城门匾额上，“武国南疆第一雄城”八个大字，金漆未褪，熠熠生辉。而宁宸的影子，被拉得很长很长，一路向东，越过山峦，跨过河流，最终，轻轻覆在万里之外，那座刚刚易帜的沙国皇城城头之上。像一粒星火，终于找到了它该落下的地方。