此时，楼下的喧嚣中也开始夹杂进一些不同的声音，其中，关于其他落榜者的消息也陆续传来。
在另一处雅间里，李言诚面沉如水地听着手底下人的回报，面色阴沉，而外边报喜人却依旧传递着他人中榜的讯息。
“少爷……”下人战战兢兢地汇报着消息，神色中有着按藏不住的恐惧。
因为雅间里还有其他人在，所以李言诚表现得十分得体，他端着茶盏的手依旧稳如磐石，面上甚至还勉强维持着一丝风度，对那底下人淡淡道：“知道了，辛苦。”
然而，在他垂下眼帘的瞬间，那眸中闪过的阴鸷与不甘却几乎要溢出来。
他身边的“迷弟”庄文立刻凑上前，一副义愤填膺、同仇敌忾的模样：“李兄，这……这定是那些考官有眼无珠！趋炎附势！”
“见那盛长权是什么小三元，便刻意迎合！还有那盛长权，不过是仗着几分虚名……”
庄文嘴上愤愤不平地说着安慰的话，眼神却悄悄瞟向楼上盛长权所在雅间的方向，话语里夹枪带棒，刻意将矛头引向考官不公和盛长权徒有虚名。
李言诚闻言，眼底闪过一丝不易察觉的烦躁，但他很快掩饰过去。
他深知庄文此话不仅于事无补，若传扬出去，反而会显得他气量狭小，输不起。
他抬手打断了庄文的话，声音略显沙哑，却努力维持着镇定和风度：“文弟慎言！科场之上，文章自有公论。盛兄能得会元，必有其过人之处，岂是我等可妄加揣测？”
“至于考官大人，更是公正严明，岂会因虚名而有所偏颇？此次不中，乃是我自身学问未精，火候不到，还需回去潜心研读，岂能怨天尤人？”
他这番话说的冠冕堂皇，既显得自己坦荡有担当，又暗中捧了盛长权和考官，将自己置于勤勉却暂未成功的学子位置上。
庄文被他这番话一噎，一时不知如何接话，只得讪讪道：“李兄说的是，是小弟失言了。”
心中却暗骂李言诚果然狡猾如狐，这都能忍得住。
李言诚端起茶杯抿了一口，掩饰着内心的汹涌波澜。
谁也不知道，这位看似与申家关系亲厚的侄少爷，早已暗中勾结了申守正的政敌吏部尚书孙之行，此次落榜，于他而言，不仅是颜面尽失，更可能影响他在孙尚书心中的价值。
而在他们不远处，靖国公府的嫡幼子安岩正笑嘻嘻地挤在人群里，他自个儿也没中，却浑不在意，反而看热闹看得起劲，时不时还对身边落榜的熟人调侃两句：“嘿！盛会元！我就知道这小子能行！”
又扭头对同伴挤眉弄眼：“可惜了小爷我，心思都没在这上头，不然今儿这榜上说不定也能凑个热闹！”
言语间全是戏谑，仿佛落榜是件极有趣的事。
而在一处相对僻静的角落，齐衡独自一人立于一架屏风之后，默默望着楼下喧闹的人群。
他俊朗的面容上并无太多表情，只有紧抿的薄唇和眼底深处那一抹难以化开的郁结，泄露了他此刻的心绪。
他与嘉成县主的婚姻，如同一道无形的枷锁，将他困在无尽的疲惫与空洞之中，明明告诫自己不要再想，但那道明媚灵动的身影总在不经意间闯入脑海，扰得他心神不宁，笔下文章自然也失了魂魄。
再次落榜，与其说是意外，不如说是早已注定的结局，他轻轻叹了口气，转身离去，背影在喧天的喜庆中显得格外孤寂落寞。
……
贡院街的喧嚣如同投入平静湖面的巨石，激荡起的涟漪以惊人的速度向外扩散，那报喜的声浪，裹挟着“盛长权”、“会元”等清晰无比的字眼，如同长了翅膀一般，率先撞开了积英巷盛府那扇平日里颇为气派的朱漆大门，瞬间将整座府邸卷入了一场前所未有的、近乎失控的沸腾漩涡之中。
这阵喜讯并非悄然而至，而是以一种近乎粗暴而又淋漓尽致的喜悦方式，几乎在同一时刻，灌入了府内每一个人的耳朵里，震得人心头发颤。
最先炸响的自然是前院。
两个门房小厮正打着哈欠，有一搭没一搭地闲聊，忽听得远处那报喜人特有的、拖着长调的洪亮嗓门越来越近，内容也愈发清晰——
“恭喜盛府长权老爷高中甲辰科会元！头名报喜！”
其中一个机灵鬼，名唤来福的，不等那报喜人喊完第二遍，便如同屁股底下安了弹簧般猛地蹿起，鞋底像是抹了油，不管不顾地就朝着内宅疯跑进去，边跑边扯着嗓子，声音因极度激动而完全变了调，破锣般地狂喊：“中了！中了！天大的喜事！权哥儿中了！是头名！会元头名！”
这石破天惊、毫无章法的呼喊像一道凌厉的闪电，瞬间劈开了盛府往常井井有条的秩序。
另一个唤作旺财的小厮，反应稍慢半拍，见状也像是被火燎了屁股，连滚带爬地冲向库房方向，手脚并用地猛踹那厚重的房门，声音嘶哑得几乎呕出血来：“开门！快开门！”
“开中门！取鞭炮！取铜钱！有多少取多少！”
“快啊！天大的喜事！咱家出了会元老爷了！”
他的喊声如同投入滚油中的冷水，让整个前院彻底炸开了锅。
原本各司其职的仆从们先是愕然驻足，面面相觑，待消化了这惊天消息，脸上立刻交织起难以置信的狂喜与激动，也顾不得手头的活计了，奔走相告，欢呼雀跃，整个前院顿时人声鼎沸，乱作一团，却又洋溢着一种过年节才有的、失控般的欢腾。
几乎在同一时间，这爆炸性的消息也如同无形的冲击波，精准地钻进了葳蕤轩、书房、寿安堂、暮苍斋、泽与堂……每一个角落。
它不是依次传递，而是如同夏日的滚雷，轰隆隆地在所有人头顶同时炸响，震得人心头发懵，继而狂喜。
葳蕤轩内。
王大娘子正心不在焉地听着刘妈妈回禀明日采买的事务，手里烦躁地揪着帕子一角，那惊天动地的呼喊和随之而来的府内骚动猛地砸进来，她惊得一个哆嗦，手中那只越窑青瓷茶盏“哐当”一声脆响，失手落在地上，摔得粉身碎骨，茶叶和茶水溅湿了她的裙摆也浑然不觉。
她整个人像是被点了穴，愣了一瞬，随即猛地弹起，因起得太急，差点被自己的裙子绊个跟头，幸好旁边的刘妈妈眼疾手快扶了一把。
她也顾不得了，反手一把死死抓住刘妈妈结实的手臂，手指用力得像是铁钳，声音颤抖得变了调，带着哭腔尖声追问：“什……什么？刘妈妈！你听见没有？”
“是会元？长权中了会元？头名？我不是在做梦吧？你快掐我一把！”
刘妈妈被她晃得头晕，却也激动得老脸泛红，连连点头，声音也跟着发颤：“大娘子！是真的！千真万确！权哥儿中了会元！头名！”
王大娘子闻言，竟“嗷”一嗓子哭了出来，也顾不得什么主母威仪了，眼泪鼻涕一齐流，一边哭一边笑地高声嚷道，声音穿透力极强：“快！开中门！把库房里所有鞭炮都搬出来点了！噼里啪啦全点了！”
“去库房！开库房！取铜钱！十筐！不！二十筐！给我到门口撒！见者有份！重重地赏！所有下人，这个月月钱翻三倍！翻三倍！”
她激动得语无伦次，推开刘妈妈就要亲自往外冲：“我得去看看！我得亲自去看看！我的儿啊！真是给我长脸了！光宗耀祖啊！”
活脱脱一副被天大的馅饼砸晕了头、欢喜得不知如何是好的模样。
这一刻，盛长权这个自小在她跟前长大、恭敬懂事、勤奋争气的庶子，带来的无上荣耀感彻底征服了她，那点因非己所出的微妙隔阂荡然无存，只剩下满满的骄傲与狂喜。
刘妈妈到底是经年的老嬷嬷，心里也替主子高兴得快炸开，但尚存一丝理智，赶紧拉住几乎要窜出去的王大娘子，急声道：“哎呦！我的大娘子！您慢着点！”
“您快仔细脚下！外头乱哄哄的，您且稳坐中堂，自有下人们去张罗！这赏钱……翻三倍是不是……”
她本想劝诫一下赏钱未免太过豪奢，但看着王大娘子那欢喜疯了、什么都听不进去的样子，只得把话咽回去，改口道：“……是不是先开了中门，等老爷老太太的话？”
“不用！”
王大娘子大包大揽道：“今儿这日子，我做主了！”
那模样，感情就像是她中了一般！
……