“普提莱老爷让我给您加点柴火，殿下。”新兵威罗·肯抱来一捆木柴，恭谨地走到呆坐在火堆旁的泰尔斯身侧。<r />
<r />
泰尔斯神情木然地点点头，心里翻来覆去地想着努恩王的提议。<r />
<r />
这是他们进入龙霄城前的最后一次停留了。<r />
<r />
他们的后方，在普提莱的督促下，怀亚和罗尔夫，包括星辰的老兵们都在紧张地检视着身上的装备。<r />
<r />
安营扎寨的黑沙士兵们正在忙碌着，而白刃卫队依旧如监狱守卫般扼守在他们周围，个个目光警惕，神色不善。<r />
<r />
仿佛真的与他们有生死仇怨。<r />
<r />
“威罗，”就在新兵准备离开，回到队伍的行列时，第二王子轻声开口：“我们的旅途开始后，你曾经害怕，至少紧张过吗？”<r />
<r />
威罗恭敬地放下木柴，闻言愣了一下。<r />
<r />
“你知道，”泰尔斯缓缓道：“每天挣扎在莫名其妙的危险里，担心寒冷，担心战斗，担心敌人，担心一切。”<r />
<r />
威罗愣了一下，像是没想到王子殿下会这么问他。<r />
<r />
这个新兵转过头，细细思量一番，才回答道：“在战斗的前一刻是很紧张的，毕竟我不像杰纳德大叔那样，刀砍到头上了还那么冷静。”<r />
<r />
“但是我并不觉得害怕，”威罗皱起眉头，细细思索着，连恭敬的语气都忘记了：“虽然很危险，但我觉得这样简单多了……”<r />
<r />
“简单？”泰尔斯疑问道。<r />
<r />
“我的意思是，在战场上，一切都很快：我把枪捅出去，只有生和死两种结果，这样很好。”威罗的目光沉寂下来，神情有些萧索：“至少你努力的时候，会有回报，也知道结果会如何——那就不用害怕了。”<r />
<r />
泰尔斯细细盯着新兵的脸。<r />
<r />
“威罗，是谁教你的双枪？父母长辈们？”泰尔斯把手放在火堆上取暖，神情不辨地问道：“还是某个会使双枪的老兵？”<r />
<r />
威罗摸着绑缚在背后的双枪，疑惑地挠了挠脸。<r />
<r />
“没人教我，殿下。”在确认了王子殿下确实只是闲聊之后，新兵缓缓摇了摇头：“至于我的父母，他们十一、二年前去世了。”<r />
<r />
十二年前。<r />
<r />
泰尔斯把这个数字记在心底。<r />
<r />
“所以是……”泰尔斯慢慢地道。<r />
<r />
“您知道，北地的兵灾……”威罗耸了耸肩，面无表情：“村里没有食物了，父母跟着村里的人，带着仅有的物件，去最近的村镇换粮，但再也没有回来。”<r />
<r />
泰尔斯抬起目光。<r />
<r />
“但听村里的老人说，无论遇上的是埃克斯特人还是我们星辰的军队，都不会有好下场——胜者要求贡品，败者则直接掠夺。”威罗落寞地道：“那时候很乱。”<r />
<r />
两人沉默了几秒。<r />
<r />
“那你是怎么活下来的。”泰尔斯默默地道。<r />
<r />
“群山的馈赠，”威罗叹了一口气：“尽管大人都说那是神的礼物，只有旅人能享用。”<r />
<r />
“但我和妹妹都饿疯了。”新兵的脸上露出怅惘：“而且我们不是唯一这么做的，那个冬天结束的时候，连最偏僻的树梢都被抢夺一空。”<r />
<r />
北方的战后饥荒……泰尔斯想起亚伦德公爵在复兴宫里的歇斯底里。<r />
<r />
“但春天来了之后，食物仍然不够吃，殿下。妹妹那时饿得直咬手指……”威罗出神地盯着火堆，在回忆里挣扎：“幸好，牧河流经我们的村庄，我就跟着村里的大家，竭尽所能去打渔。”<r />
<r />
“我们不会编网，那时候也借不来渔网，也找不到有鱼的地方。”<r />
<r />
“所以我只能靠着小时候叉鱼的手法，天天守在河边……一开始总是失败，也找不到鱼群，是其他大人们把捞到的鱼分给我们。每当我带着鱼回家，妹妹就很高兴……”<r />
<r />
“早上出门去，看着妹妹的笑脸，却不知道今天是否会有足够的收获，”威罗语气低沉：“很多时候你努力也没有用。”<r />
<r />
泰尔斯呼出一口气：“但你们还是活下来了。”<r />
<r />
“后来我慢慢熟练了，也找得到鱼群了，”威罗低头望着自己的双手，蹙起眉头：“冬天河层结冻的时候能有更多的渔获，鱼群都冷得瑟缩在一起……”<r />
<r />
“慢慢长大之后，就不能只是吃饭了，还要多打些鱼，去集市上交换，有时候甚至能换回来铜币。”<r />
<r />
“我开始试着两只手叉鱼，时间久了之后，我甚至单手就能捅穿冰层——所以在战场上，我总是喜欢多拿一只枪。”<r />
<r />
原来如此，泰尔斯叹了一口气：<r />
<r />
“但你这次响应了征召，”第二王子淡淡道：“你的妹妹怎么办？留在家里？”<r />
<r />
威罗的脸色一黯。<r />
<r />
“不。”新兵竭力想要微笑，但到最后，他只能露出一个苦涩的表情。<r />
<r />
“她去年得了伤寒，我们没钱，也没地方买药——只有大城镇里才有的药。”威罗颤抖着道：“我只能一遍遍地喂她喝热水。”<r />
<r />
泰尔斯皱起眉头。<r />
<r />
科莉亚——那个得了伤寒的小女孩身影出现在眼前。<r />
<r />
“最后，妹妹说她想吃鱼了。”<r />
<r />
“但当我回来的时候……”<r />
<r />
威罗沉默了下来，死死地盯着火堆。<r />
<r />
泰尔斯也没有说话。<r />
<r />
过了好几秒，两人只听得见的周围人声和火堆的爆响。<r />
<r />
直到神情落寞的威罗重新开口：<r />
<r />
“我把她葬在河边。”<r />
<r />
新兵努力地眨着眼睛，像是有什么异物侵入一样，只听他轻声道：<r />
<r />
“真希望狱河里也有鱼，殿下。”<r />
<r />
威罗默默地行了个不太标准的礼，转身离去。<r />
<r />
就在此时，泰尔斯叫住了新兵。<r />
<r />
“威罗。”<r />
<r />
“狱河里有鱼。”穿越者看着回过头来的威罗，露出微笑：“我从书本上读到过。”<r />
<r />
————<r />
<r />
“在为即将到来的事情烦恼吗？”普提莱站在泰尔斯身侧，看着离去的新兵背影。<r />
<r />
坐在火堆旁的泰尔斯抬起头。<r />
<r />
“你知道吗，普提莱，”泰尔斯出神地道：“刚刚那个新兵说，他觉得现在的生活很简单。”<r />
<r />
普提莱挑起眉头。<r />
<r />
“把枪捅出去，只有生和死两种结果，这样很好——这是他的话。”泰尔斯转头道。<r />
<r />
“但我的生活却很复杂，”泰尔斯目光微沉，“复杂得让我心累。”<r />
<r />
“我原以为，在星辰国内的政治就够复杂了，没想到以粗犷豪迈著称的埃克斯特也毫不逊色。”<r />
<r />
居心叵测的大公，一心复仇的国王，语带机锋的臣属。<r />
<r />
一切都不怎么符合他对北地，对埃克斯特的想象。<r />
<r />
那个在飘雪与寒风中，觥筹交错的爽朗国度。<r />
<r />
“粗犷豪迈的只是北地人而已，”普提莱也坐下来，掏出他的烟斗，摇头道：“但你所面对的是那些贵族，那些统治者，权力的掌控者。”<r />
<r />
泰尔斯皱起眉头：“努恩王、伦巴大公，还有我即将面见的五位大公，他们也都是北地人吧。”<r />
<r />
“他们是另一种生物。”普提莱点燃了烟斗，默默地道：“普通人依靠食物和空气活着，而他们依靠权力活着。”<r />
<r />
“刚刚的新兵，他也是北地人，虽然很卑微，但他至少不用每一步都活在提心吊胆和步步为营里，”泰尔斯沉闷地道：“至于那些贵族和领主们，难道不觉得，这样活着很可悲吗？”<r />
<r />
“你们占据着更显要的位置，一举一动牵连极广，影响深远，”普提莱吐出一口烟雾：“而这就是权力的代价和牺牲。”<r />
<r />
“老天，我才找回王子的身份多久，”七岁的王子，此刻像个小大人一样叹气道：“却已经有些厌倦这样的人生了。”<r />
<r />
也许我只是不习惯。<r />
<r />
他默默地道。<r />
<r />
也许这样的生活再久一点，也许这样的经历再多一点……<r />
<r />
我就能……了么？<r />
<r />
“你所厌倦的人生，却是许多人梦寐以求的，”普提莱皱起眉头，回复之前的轻慢称呼：“小王子，去看看平民的生活，看看那些为三餐而忙碌的人，再来重思这句话。”<r />
<r />
“想想看我们进入北境前的那个村落……那个装模作样的男爵和他的领民们。”<r />
<r />
想起威罗的经历，泰尔斯轻哼一声。<r />
<r />
“当然，”泰尔斯露出苦笑：“希望我会有这样的机会，去看看整个世界，接触不同的人群，无论是两片大陆，还是无数的岛屿。”<r />
<r />
“那你可得早做准备，有些地方需要……”说到这里，摇着头的普提莱突然一时语塞。<r />
<r />
他想起来眼前这个孩子的身份。<r />
<r />
恐怕……他在心里默默叹息：作为星辰王座的继承人，你……<r />
<r />
泰尔斯也意识到了自己的错误。<r />
<r />
“哈，周游世界……”他苦涩地一笑：“恐怕我此生都不会有这样的机会了，是么。”<r />
<r />
为星辰而战。<r />
<r />
为星辰而死。<r />
<r />
为星辰而生。<r />
<r />
两人在火堆旁沉默了一瞬。<r />
<r />
“你知道，”泰尔斯默默道：“凯瑟尔陛下，在提到他的约翰叔叔时总是很开心的。”<r />
<r />
“我突然知道为什么了，”泰尔斯向着手里呼出一口热气，道：“约翰就像他的眼睛，去往他无法到达的角落，周游整个世界。”<r />
<r />
普提莱轻轻呼出一口气。<r />
<r />
“不必沮丧。”<r />
<r />
“你终将为王，”瘦削的副使淡淡地道：“到了那时，你将从另一个高度，从我们无法想象的角度，将广阔的世界尽收眼底。”<r />
<r />
泰尔斯没有说话，只是呆呆地望着火堆，突然笑出声来。<r />
<r />
“听上去很无聊，”穿越者摇摇头：“我是说，做个国王——我的祖父怎么能坚持那么久？”<r />
<r />
普提莱看着泰尔斯，目光久久不移。<r />
<r />
“国王也可以过得很精彩，”普提莱观察着泰尔斯的表情，慢慢地开口：“星辰的三十九位国王，每一位都独一无二。”<r />
<r />
“而其中一位的经历最为特别……大概是自托蒙德一世以来，人生最传奇多彩的星辰国王了。”<r />
<r />
“噢？”泰尔斯被挑起了兴趣：“是谁？”<r />
<r />
“有兴趣听我唱一段吟游诗吗，王子殿下？”普提莱吸了一口烟斗，慢慢道。<r />
<r />
“当然，”泰尔斯眼前一亮：“基尔伯特说你曾经做过吟游者？周游过许多地方？”<r />
<r />
吟游者……这些周游四方，靠着吟唱诗篇与各色小生意为生的人们。<r />
<r />
但即使在永星城，泰尔斯也只见过两次，而且都是在大集市里。<r />
<r />
“啊，吟游……那是我最引以为傲的才能之一，”普提莱敲敲自己的烟斗，淡淡地道：“下面，我要吟唱的是——《黎明起时》，一段三位好友共同历险的故事。”<r />
<r />
泰尔斯摆出“请”的手势。<r />
<r />
他先清了清嗓子，哼了几声小调，找准了音。<r />
<r />
然后，副使先生拍打着节奏，慢慢唱出悠扬轻快的歌声：<r />
<r />
“朝阳重升，黎明起时。”<r />
<r />
“三人结伴，匆匆而行。”<r />
<r />
“相识多年，默契在心。”<r />
<r />
“剑与斧，杖与灯，信与诺，义与恩。”<r />
<r />
“兄弟如一人，手足皆同心。”<r />
<r />
“踏过村庄，沐浴月光，进入古堡，跨越群山。”<r />
<r />
“精灵的秘地，矮人的故乡，恶魔的巢，怪物的地盘。”<r />
<r />
“逃离过死亡，经历过灾难，直面了恐怖，从未有绝望。”<r />
<r />
“一场场冒险正在眼前，一次次经历述说过往。”<r />
<r />
“直到朝阳重升。”<r />
<r />
“直至黎明起时。”<r />
<r />
普提莱的歌声渐渐传出，吸引了不少士兵驻足。<r />
<r />
史莱斯侯爵轻轻朝着他们走来，而远处的尼寇莱则皱起眉头看向这个火堆。<r />
<r />
就连一旁的埃达也抬起了头。<r />
<r />
泰尔斯思考着诗歌的内容，大意是三位情谊至深的朋友，经历了许许多多的冒险和传奇。<r />
<r />
就在此时，普提莱的拍子和调子突然一转，变得低沉而浑厚，令人不安：<r />
<r />
“血红之夜，大海扬波，敌人隐藏浪涛之中。”<r />
<r />
“嗜血的君王，无敌的统帅，横空的夜翼，不死的兵团，漫野的军队，觊觎的目光。”<r />
<r />
“恐怖的黑影遮天蔽日，汹汹而来，凶煞的仇敌影影绰绰，无休无止。”<r />
<r />
“东方之敌狰狞凶猛，所到之处掠地破城。”<r />
<r />
“西陆征马前仆后继，夜暮唯闻战场鸦声。”<r />
<r />
“北风凄寒，国王刀剑破碎。群山哀悼，骑士长枪断折。”<r />
<r />
“刃已断，盾已伤，巨龙低头，星辰黯淡。”<r />
<r />
“混乱与哀伤，绝望共灾难。”<r />
<r />
“恐惧不尽，颤抖不已，死亡从未有停息。”<r />
<r />
“希望已失，光明已殁，余者唯能求苟活。”<r />
<r />
“朝阳难升，黑暗吞噬大地。”<r />
<r />
“黎明不起，血色蔓延苍空。”<r />
<r />
普提莱的调子终于沉到最深处。<r />
<r />
听者的情绪也随之降到最低点。<r />
<r />
泰尔斯却开始思考诗歌背后的意义。<r />
<r />
夜翼、东方、北风、群山、巨龙、星辰，那些字词……应该都是有确切来源的。<r />
<r />
他轻轻眯起眼睛，在大脑里一个个对号入座。<r />
<r />
普提莱的调子开始缓缓上扬<r />
<r />
“当美好即将逝去。”<r />
<r />
“当未来不再光明。”<r />
<r />
“于此至暗时刻，在那午夜时分。”<r />
<r />
“三位手足终于踏上征程。”<r />
<r />
“他们的冒险已成历史，英杰的传奇正当其时。”<r />
<r />
“义无反顾，拒不回头。”<r />
<r />
“直到朝阳重升。”<r />
<r />
“直至黎明起时。”<r />
<r />
下一刻，普提莱的调子突然慷慨激昂起来，仿佛诗歌中的画面换了画风：<r />
<r />
“血腥遍地，洗涤王子的冠冕，一诺既出，慷慨至诚。”<r />
<r />
“米迪尔早已剑盾在手。”<r />
<r />
“黑夜深沉，考验先知的目光，迷途之路，独掌明灯。”<r />
<r />
“凯鹏微笑执杖而行。”<r />
<r />
“牺牲不尽，磨砺英雄的灵魂，只身孤影，歃血誓盟。”<r />
<r />
“萨拉的号角彻夜长鸣。”<r />
<r />
“直到朝阳重升。”<r />
<r />
“直至黎明起时。”<r />
<r />
普提莱和泰尔斯身边聚集的士兵越来越多。<r />
<r />
连精灵埃达都缓缓走到他们身侧。<r />
<r />
而听到几个关键字的泰尔斯也大脑一通。<r />
<r />
他知道诗歌咏唱的是什么场景了。<r />
<r />
只听普提莱继续唱道：<r />
<r />
“三人勠力，堪共君王对敌，兄弟齐心，足与死亡较力。”<r />
<r />
“消息传遍四方，遍布大地，人们重燃信心，聚集旗下。”<r />
<r />
“勇气为骨，希望存身。”<r />
<r />
“手足同在，齐力同心。”<r />
<r />
“萨拉的大斧斩开未来，米迪尔的剑盾护卫左右。”<r />
<r />
“凯鹏的目光穿透一切，带他们来到最后的战场。”<r />
<r />
“嗜血的君王虎视眈眈，夤夜的群凶遍野漫山。”<r />
<r />
“战火燃起，战号鸣响，最后的战役就此开场。”<r />
<r />
“直到朝阳重升。”<r />
<r />
“直至黎明起时。”<r />
<r />
歌声戛然而止。<r />
<r />
普提莱缓缓地合上嘴巴。<r />
<r />
泰尔斯猛地抬头。<r />
<r />
“怎么停下来了？”他有些茫然地问。<r />
<r />
“下面的部分太长了，”普提莱无奈地摇摇头，把他熄灭的烟斗重新点燃：“而我的嗓子大不如前。”<r />
<r />
而且，接下来的故事并不怎么好听——普提莱暗暗道。<r />
<r />
不知何时已经来到身边的史莱斯侯爵，缓缓地鼓起掌来。<r />
<r />
渐渐地，一个，两个，驻足聆听的士兵们也纷纷鼓起掌来。<r />
<r />
“精彩的咏唱，漂亮的歌喉，”史莱斯微笑着：“就算在安伦佐公国的龙吻学院里，这样的吟游者恐怕也不多见！”<r />
<r />
普提莱微微一鞠躬，表示感谢。<r />
<r />
“回到岗位上去！”不合时宜的声音半途插了进来，陨星者尼寇莱大步走来，语气不善大声斥责着士兵们：“星辰人的歌声有这么好听吗？黑沙领的人就这么喜欢艺术？”<r />
<r />
不少士兵发出不满的呼喝，但大多数人还是四散而去。<r />
<r />
“你们非要在开始之前，就吸引这么多目光吗？”士兵四散之后，尼寇莱神情难看地盯着他们。<r />
<r />
“这不正是你们想要的吗？”泰尔斯摇摇头：“你是不是应该摆出一副要杀了我们的样子？”<r />
<r />
尼寇莱不客气地往前一步。<r />
<r />
不知何时走来的埃达则拦在他的面前。<r />
<r />
“别这样，小子，”精灵慵懒地道：“我不想揍你。”<r />
<r />
“好了，好了，”史莱斯侯爵笑眯眯地插到他们中间，远远看去，就像是康玛斯的使节制止了又一场冲突：“不过是唱首诗而已……而且，他咏唱的是我们三国都引以为傲的传奇，不是么？”<r />
<r />
尼寇莱不满地盯了史莱斯一眼。<r />
<r />
“三国都引以为傲的传奇？”泰尔斯眼前一亮。<r />
<r />
“普提莱，你咏唱的三人中，”泰尔斯目光有神：“有一位是我的先祖，是么。”<r />
<r />
“是的，”普提莱深吸一口气，重新抽了一口烟草，露出微笑：“想必你在闵迪斯厅见过他的画像。”<r />
<r />
泰尔斯眯起眼睛。<r />
<r />
他的眼前，浮现出闵迪思厅的《星辰三王》里，左边那位站在参天大树之前，头戴冠冕，身形健壮的剑盾武士。<r />
<r />
普提莱淡淡地道：<r />
<r />
“星辰王国的‘守誓者’。”<r />
<r />
“第二十三代至高国王。”<r />
<r />
“米迪尔·璨星，你家族中的第四位米迪尔王。”<r />
<r />
泰尔斯恍然大悟：“米迪尔铜币……指的就是他？”<r />
<r />
星辰的制式货币中，金币背面镌刻的是开国君主，托蒙德一世的头像，而银币上则是“贤君”闵迪斯三世，铜币上的头像，就是那位米迪尔四世。<r />
<r />
正好是星辰三王。<r />
<r />
普提莱点点头：“诗篇中讲述的就是他的传奇。”<r />
<r />
“不仅仅是他，”史莱斯侯爵笑眯眯地提醒道：“尽管他也很伟大，但守誓者只是三人之一。”<r />
<r />
普提莱轻笑起来。<r />
<r />
“好吧。”<r />
<r />
在泰尔斯的好奇目光下，他补充道：<r />
<r />
“在成为国王之前，米迪尔王子和他的两位朋友，来自埃克斯特的萨拉，出身康玛斯的凯鹏，共同在外冒险十年。”<r />
<r />
“冒险？”泰尔斯惊讶地道。<r />
<r />
一位未来国王，出外冒险？<r />
<r />
“是啊，”普提莱感慨道：“他们坚贞的友谊和精彩的一生，总是为后人津津乐道。”<r />
<r />
“‘英雄’萨拉，西方人类以‘英雄’之名称呼他。千年来得此殊荣的唯有终结之战的英雄，埃克斯特的立国者，耐卡茹·埃克斯。”<r />
<r />
“‘先知’凯鹏·尼赫拉，料事如神的军师，据说他的智慧连诸神都要嫉妒，目光所到之处，甚至能读懂人心。”<r />
<r />
“‘守誓者’米迪尔·璨星，高洁的王子，无畏的殿下，为了友谊与誓言，甘愿舍弃王位的人类楷模。”<r />
<r />
泰尔斯心中一颤。<r />
<r />
他不禁注意到，在这三个名字面前，史莱斯侯爵不言不语，就连尼寇莱也神情严肃。<r />
<r />
甚至万事不关心的埃达也沉默地低下头。<r />
<r />
普提莱轻轻呼出一口气。<r />
<r />
“这就是西方大陆的传奇三英杰。”<r />
<r />
“以及他们一生中最辉煌的时刻。”<r />
<r />
“黎明战役。”<r />
<r />