他借着“隐身”效果，顺利穿过虫群，来到了巢穴的核心区域。那是一个由废弃隔热材料和虫蜡构筑成的巢穴，中央有一颗拳头大小、微微搏动着的次级紫蚀能量核心，周围堆砌着一些它们收集来的闪亮小物件——一些金属碎片以及可能从其他倒霉生物那里抢来的零碎。
“发财了…”熊鳄眼睛放光，示意K-77准备采集。
然而，就在K-77的机械臂即将触碰到那颗次级核心时，异变陡生！
巢穴深处一只体型明显比其他虫子大上一圈、甲壳颜色几乎呈暗紫色的虫后猛地抬起了头！它那巨大的复眼死死盯住了K-77，似乎察觉到了这个“非生命体”的威胁。它发出一阵尖锐的嘶鸣！
瞬间，整个巢穴的虫子都躁动起来！“隐身”效果在虫后的警报下大打折扣，虫群如同潮水般涌向K-77！
“不好，被它们发现了。快抢了核心撤退！”熊鳄大喊。
K-77反应极快，机械臂精准地一把捞起那颗次级能量核心，同时另一只手臂切换成切割盘，疯狂旋转，将扑上来的虫子切成碎片，绿色的汁液四处飞溅！
熊鳄也挥舞着消防斧帮忙抵挡，且战且退。有了共鸣器的微弱效果，大部分虫子的攻击性确实降低了，但架不住数量多，而且在虫后的指挥下，它们变得更加有组织。
一场混乱的突围战后，熊鳄和K-77总算带着那颗次级核心和一身虫液狼狈地逃回了相对安全的通道。
【获得材料：【不稳定的紫蚀能量核心（次级）】！】
【价值估算：约30-40点。】
虽然比之前那颗小了很多，价值也低，但毕竟是实打实的收获！而且过程相对安全（如果不是最后被虫后发现的话）。
“这路子可行！”熊鳄看着到手的核心，信心倍增。“我们可以专门找这种小虫巢下手，积少成多！”
接下来的几个小时，熊鳄和K-77如同专业的杀虫小队，靠着【拟态虫巢共鸣器】和【微光探针】的组合，在b6层的复杂管道网络里又端掉了两个小型虫巢，收获了另外两颗次级核心，总价值大概接近100点。
加上之前莉娜奖励的80点，以及任务本身的一些基础报酬，熊鳄的点数余额距离还清债务只剩几十点的缺口，希望就在眼前！
疲惫但兴奋的熊鳄决定见好就收，先返回控制室休整，顺便看看能不能把这次级核心也兑换成点数。
然而，当他兴冲冲地回到控制室，准备向“铁头”展示成果时，却发现控制室里的气氛有些不对。
莉娜正一脸凝重地站在主控台前，屏幕上显示着一幅复杂的结构图，其中一个位于b7层极深处原本被标记为“永久封闭”的区域，正闪烁着醒目的红色警报。
“铁头”也蹲在一旁，琥珀色的竖瞳盯着屏幕，尾巴不再悠闲摆动，而是带着警惕地左右扫动。
“怎么了？”熊鳄心里咯噔一下，有种不好的预感。
莉娜指着那个红色区域，声音低沉：“我们之前端掉的那些虫巢…它们的能量信号似乎不是独立的。根据能量流动轨迹分析…它们更像是一个庞大网络末端的‘节点’。”
她放大图像，只见几条极其细微的能量流线，从他们清理掉的虫巢位置，逆向延伸，最终都汇入了那个被标记为“深层货舱区”的区域。
“而我们频繁的清理活动，尤其是能量核心被取走时产生的扰动…”莉娜顿了顿，看向熊鳄，“可能惊动了这个网络的核心。那个区域的能量锁刚刚检测到了一次极其短暂的异常激活波动。”
“虽然波动很快消失了，但这意味着那里的东西，可能‘醒’了一下。或者至少，它感知到了网络末端的异常。”
熊鳄的笑容僵在脸上。
他忽然明白，自己所谓的“安全赚钱”，可能是在一根极其危险的钢丝上跳舞，而钢丝的另一端，连着他之前惊鸿一瞥深渊下的那个“紫色太阳”。
他兜里的那次级核心，突然变得有些烫手。
而与此同时，在净洁号最深处的黑暗货舱中，一双如同紫色水晶铸造的巨大复眼，在绝对的寂静中缓缓睁开了一条缝隙。冰冷的意念扫过空寂的舱室，最终落在了某个方向——那里有一股极其微弱但让它感到一丝熟悉而又厌恶的混乱生命波动正在活跃。
控制室内的气氛，因为莉娜关于“虫巢网络”和“深层货舱异常”的发现，瞬间从熊鳄满载而归的喜悦跌回了冰点。
“你的意思是…我辛辛苦苦端虫子窝，其实是在拔老虎的胡须？”熊鳄看着手里那三颗还带着余温的次级能量核心，感觉它们不再是可爱的点数，而是烫手的山芋。
“可以这么理解。”莉娜指着能量流线图，“这些次级巢穴就像是庞大神经网络的感觉末梢。我们清除末梢，取走能量节点，虽然暂时安全，但持续下去，很难说不会引起主干网络的反应。那个深层货舱的异常波动就是警告。”
“铁头”舔着爪子，慢悠悠地补刀：“喵。（所以说，贪小便宜吃大亏。你现在就像是在一只沉睡的星海巨兽身上跳踢踏舞，还觉得自己找到了发财的捷径。）”
熊鳄的脸垮了下来。那怎么办？难道放弃这条好不容易找到的财路？那他的债务可就真的遥遥无期了！
“也许…我们不必完全放弃。”莉娜话锋一转，吸引了熊鳄的注意，“既然这些次级核心是网络的节点，它们本身蕴含的能量和信息，或许能帮助我们更好地了解这个网络，甚至…找到网络的弱点。”
她拿起一颗次级核心，放在分析仪下：“这些核心能量相对温和稳定，虽然价值不如你之前那颗，但或许有更特殊的用途。比如作为某种特定探测器的能量源或者信息解码的钥匙。”
特殊用途？熊鳄的眼睛又亮了起来。如果能开发出次级核心的新用途，提升其价值，那岂不是既能赚钱，又能降低风险？
“那还等什么？工程师小姐，快研究研究！”熊鳄迫不及待地把三颗核心都推到莉娜面前。
莉娜也不含糊，立刻投入到对次级核心的分析中。她尝试用不同的能量频率刺激核心，观察其反应；又尝试将其接入一些简单的解码程序，看是否能读取到残留的信息碎片。
熊鳄则在一旁坐立不安，一边看着莉娜操作，一边计算着时间。抵押的三天已经过去了一天多，他的点数距离还清本金和打折后的利息还差90点。如果这三颗核心每颗能值30点，那就刚好够！
时间一分一秒过去，莉娜的眉头时而紧锁，时而舒展。终于，在经过数次尝试后，她轻咦了一声。
“有发现？”熊鳄赶紧凑过去。
“这些核心内部，除了纯净的虚空能量，确实残留着一些极其破碎的信息流。”莉娜调出一段经过放大和降噪处理的音频信号，听起来像是某种规律但无法理解的嗡鸣和滴答声，“像是某种定位信号或者身份识别码。”
“能破解或者模仿吗？”熊鳄追问。
“完全破解需要更高级的设备和对这种能量语言的深度理解，目前做不到。”莉娜摇头，“但模仿其基础频率…或许可以。如果我们能制造一个装置，发出与这些核心同频的信号，也许能在那个虫巢网络里，伪装成一个‘无害节点’，获得更高的‘隐身’权限，甚至…有限度的通行权？”
更高权限的隐身！通行权！
这听起来比简单的“降低敌意”又进了一步！如果能安全地深入虫巢网络，那能找到的资源和战利品，肯定比在外围清理小节点要丰富得多！
“做！必须做！”熊鳄仿佛看到了无数的点数在向他招手，“需要什么材料？我再去扒拉！”
这一次需要的材料更加精密。除了基本的导能材料，还需要一种能够精确模拟复杂频率的音叉晶体，以及一个更稳定的微型能量炉来提供持续信号。
工具间的库存再次告急。莉娜列出了几样关键物品，其中就包括一种常用于高精度传感器的“谐振水晶”，这种东西通常存放在b6层的精密仪器仓库。
又得去b6层了。
有了之前的经验，这次轻车熟路。熊鳄带上K-77再次进入b6层。凭借着【微光探针】的预警和【拟态虫巢共鸣器】的掩护，他们小心翼翼地避开了那个依旧被微弱紫光污染的房间，直奔目标仓库。
幸运的是，精密仪器仓库的门禁虽然复杂，但通过莉娜远程指导还是能成功破解。仓库里摆放着各种封装在独立容器里的精密元件，虽然大部分因为年久失修已经失效，但他们还是找到了几个保存完好的“谐振水晶”和一些其他需要的零件。
然而，就在他们收集完材料准备离开时，K-77的动作突然停顿了一下，它的传感器转向仓库一个阴暗的角落。那里堆放着一些破损严重的实验仪器残骸。
“检测到异常能量残留，非紫蚀能量特征。匹配数据库…匹配度低…类似…生物质衰变能量。”K-77报告道。
生物质衰变能量？熊鳄好奇地凑过去，用探针扫描了一下。探针没有发出紫光，但透镜却泛起了一种如同腐败植物般的灰绿色光芒。
他扒开残骸，发现下面压着一个已经破损的小型透明培养槽。培养槽里残留着一些干涸的黑绿色粘稠物质，散发着淡淡的腐臭味。而在这些物质中间似乎包裹着什么东西。
熊鳄小心地用工具拨开干涸的物质，一枚指甲盖大小、形状不规则、通体呈暗绿色、表面布满细微孔洞的…种子或者说是某种孢子露了出来。
这东西看起来毫不起眼，甚至有些恶心，但【微光探针】对它的反应却很明显，说明它蕴含着某种特殊的能量。
“这是什么玩意儿？”熊鳄用镊子夹起那枚孢子，感觉轻飘飘的。
“无法识别，建议带回控制室分析。”K-77回答。
熊鳄本着“贼不走空”的原则，将这枚奇怪的孢子也小心地收了起来。万一又是什么稀有材料呢？
返回控制室，将材料交给莉娜。莉娜看到那枚孢子时，也露出了疑惑的表情，暂时将其放在一边，先专注于新装置的研发。
经过一番更复杂的组装和调试，一个看起来像是由多个音叉、水晶片和微型能量炉组合而成、更加精致的胸针型装置诞生了。它的核心驱动能源，正是其中一颗次级紫蚀能量核心。
【获得新道具：【节点伪装者（虫巢网络权限·临时）】！】
【效果：模拟次级虫巢能量节点的身份信号，让使用者在紫蚀虫巢网络中被识别为“无害节点”，大幅降低敌意，并获得在非核心区域有限通行的权限。效果依赖于核心能量，能量耗尽或遭遇高权限节点（如虫后、守卫者）时可能失效。】
【奖励：高价值战略工具研发，【净洁点】+80！】
+80点！
巨额奖励！加上这80点，熊鳄的点数瞬间达到了290点，距离目标只差一步之遥了！
而此刻，他手里还有两颗未使用的次级核心，每颗至少价值30点！
熊鳄激动得差点热泪盈眶，捧着新到手的【节点伪装者】，像是捧着自己的命根子。
“猫爷，猫爷，点数够了！快把我的宝石还给我！”熊鳄冲到“铁头”面前，迫不及待地展示自己的余额。
“铁头”瞥了一眼限制器，似乎有些意外熊鳄的效率，但依旧保持着高冷：“喵。（看来你这踢踏舞跳得还挺卖力。点数确认，债务结清。）”
它爪子一挥，那道欠债的刺眼标识终于从熊鳄的限制器上消失了！