三日后。
官道的尽头，是一片与天相接的蔚蓝。
叶凡勒住缰绳，望着眼前豁然开朗的景象，久久无言。
那是海。
他见过坠星海眼的深渊，见过玄癸绝地的死寂水域，却从未见过真正的大海——如此辽阔，如此浩瀚，仿佛能容纳世间万物，又仿佛能将一切吞噬。
海风迎面吹来，带着浓郁的咸腥气息，将他束发的青丝吹得凌乱。远处，海浪层层叠叠，涌向岸边的礁石，撞碎成万千雪白的浪花，发出沉闷而持续的轰鸣。海鸥在天空中盘旋，偶尔俯冲而下，掠过浪尖，叼起一尾银光闪闪的小鱼。
天与海在极远处交融，分不清哪里是尽头。
萧可儿策马与他并辔，同样怔怔望着这片从未见过的景象。她的衣袂被海风吹起，眉心的月牙印记在阳光下流转着淡淡的辉光，与海面的粼粼波光遥相呼应。
“这就是……海？”她喃喃道，声音被海风吹得有些飘忽。
叶凡没有回答。
他只是静静望着这片浩瀚，感受着眉心那枚古神印记传来的微弱震颤——那是第二枚定序核心的感应，就在这片无尽海域的某处，沉睡万载，等待着他的到来。
但此刻，他并不急于出海。
因为按照星宫的传讯，念灵儿将在三日后抵达东海之滨最大的港口——沧澜城，与他们会合。在此之前，他们需要在沧澜城落脚，补充物资，打探消息，并等待那支来自星宫的援军。
“走吧。”叶凡收回目光，轻声道，“去沧澜城。”
两骑沿着海岸线，继续向东。
——
沧澜城。
这是东洲最东端的港口城市，依山傍海而建，城墙由灰白色的巨石砌成，历经海风侵蚀，表面布满细密的裂纹。城门口人来人往，有操着各地口音的商人，有身负法器的修士，有扛着渔网的渔民，还有一群群准备出海冒险的散修。
叶凡与萧可儿牵着马，穿过城门，踏入这座繁华的海港之城。
街道两旁，店铺鳞次栉比。有售卖干粮淡水的杂货铺，有收购海兽材料的海产行，有出租船只的船坞，还有几家门面不大却人来人往的“情报屋”。空气中弥漫着咸腥的海味、烤鱼的焦香、以及某种说不清道不明的、属于港口城市特有的喧嚣气息。
“叶哥哥。”萧可儿忽然拉了拉叶凡的衣袖，指向街角一处围满人群的地方，“那边在干什么？”
叶凡顺着她指的方向望去。
那是城中央的一处广场，广场上立着一块巨大的石碑，石碑前围满了人，正对着石碑指指点点、议论纷纷。人群中央，隐约可见几名身着统一服饰的修士，正大声宣读着什么。
“去看看。”
两人挤入人群，来到石碑前。
石碑上，刻着一行行血红色的文字——那是一份“悬赏令”。
“悬赏：无尽海域第三十三号航线，近日有‘噬魂海兽’出没，已袭杀商船七艘，失踪修士四十余人。凡能击杀此獠者，赏灵石三千，上品法器一件。”
“悬赏：无尽海域‘迷雾群岛’区域，近日现上古遗迹‘潮音阁’入口，疑似封印松动。凡能入内探明情况者，赏灵石五千，可入巡天司藏经阁选功法一门。”
“悬赏……”
一条条悬赏，密密麻麻，排了整整一石碑。
萧可儿看得入神，轻声道：“原来无尽海域……这么危险。”
“这才哪到哪。”旁边一名看热闹的老者闻言，嗤笑一声，“小姑娘，这石碑上挂的，都是些外围的悬赏。真正的凶险，都在深海——那些地方，连悬赏都不敢挂，因为去了的人，十个有九个回不来。”
叶凡看向老者，抱拳道：“老丈，在下初来乍到，敢问这无尽海域，可有什么需要特别注意的？”
老者打量了他一番，见他气度沉凝、不似寻常散修，态度倒也和善了几分：
“年轻人，你要出海？”
“是。”
“做什么？”
“寻一处遗迹。”
老者眉头一挑：“遗迹？无尽海域的遗迹多了去了，十座岛九座有遗迹，但九成九都是骗人的——要么是上古修士的废弃洞府，早被人翻烂了；要么是海兽的老巢，进去就是送死。真正的上古遗迹，都在深海，那里有海兽王族盘踞，有万年迷雾笼罩，还有……”
他顿了顿，压低声音：
“还有那传说中的‘归墟裂痕’。”
叶凡目光一凝：“归墟裂痕？”
老者点头：“传说万载前，有至强者在无尽海域深处与归墟大战，打穿了虚空，留下了一道无法弥合的裂痕。那裂痕周围百里，寸草不生，生灵绝迹，连海水都被染成了黑色。巡天司每年都派人去探查，但能活着回来的，十不存一。”
他拍了拍叶凡的肩膀：
“年轻人，听老朽一句劝。若你要找的遗迹在外围，那便去碰碰运气；若在深海……趁早打消念头。命比什么都重要。”
说完，他摇摇头，转身消失在人群中。
叶凡站在原地，望着那石碑上的悬赏，久久无言。
归墟裂痕。
万载前至强者与归墟大战的遗迹。
第二枚定序核心，难道就在那里？
他抬手，轻触眉心那枚古神印记。印记微微震颤，传来的感应方向，正是指向无尽海域深处——比老者描述的“归墟裂痕”还要更远的地方。
深海。
真正的深海。
——
两人在沧澜城找了家客栈落脚。
用过午饭，叶凡独自出了门，前往城中的船坞打听出海的船只。萧可儿则留在客栈，盘膝调息，同时通过羁绊之弦感应着叶凡的方位与状态。
船坞位于城东码头，占地极广，停泊着大大小小数百艘船只。有近海捕捞的渔船，有跑商运货的楼船，还有几艘通体漆黑、刻满符文的战船——那是巡天司的船，寻常人不得靠近。
叶凡在船坞中转了一圈，最终在一艘中等规模的楼船前停下脚步。
船头立着一名中年男子，面容黝黑，身形魁梧，正指挥着几名船工搬运物资。见叶凡驻足观望，他转过头，咧嘴一笑：
“年轻人，租船？”
叶凡点头：“去深海，可有船家愿往？”
中年男子上下打量了他一眼，笑容收敛了几分：
“深海？去哪里？”
叶凡没有直接回答，只是道：“价钱好商量。”
中年男子沉默片刻，摇了摇头：
“年轻人，不是钱的事。深海那地方，去了能回来的船，整个沧澜城不超过十艘。我的船虽然结实，但没那个胆子去闯。”
他指向码头尽头那几艘漆黑的战船：
“看见没？那是巡天司的船，专门跑深海的。你要是真有本事，去找他们——他们每隔半月会组织一次深海探查，招募散修同行。”
叶凡顺着他指的方向望去，目光落在那几艘战船上。
“多谢。”
他转身，朝那几艘战船走去。
——
巡天司战船前，一名身着黑衣的青年修士正在值守。见叶凡走近，他抬手拦住：
“站住。此处乃巡天司重地，闲人免进。”
叶凡从怀中取出那枚“巡天令”，递到他面前。
青年修士目光一凝，接过令牌仔细端详片刻，面色骤变。他连忙躬身一礼：
“不知大人驾到，多有得罪！请大人稍候，我这就去通报！”
片刻后，一名身着深蓝长袍、面容威严的中年男子快步从船上走出，身后跟着数名气息沉凝的修士。他目光落在叶凡身上，微微一怔，随即抱拳道：
“巡天司东海分舵舵主林远山，见过大人。不知大人此来……”
叶凡收起令牌，开门见山：
“林舵主，在下想打听一件事。”
“大人请讲。”
“无尽海域深处，可有‘归墟裂痕’？”
林远山面色一变，沉默良久，方道：
“大人……为何问起那里？”
叶凡看着他的眼睛：
“我要去那里。”
林远山深深吸了口气，挥手屏退左右，带着叶凡进入船舱密室。
舱门关闭，他转身，面色凝重：
“大人，那里……去不得。”
“为何？”
“因为那里，已经不是单纯的‘险地’。”林远山压低声音，“三个月前，我巡天司曾派一艘战船、三十名精锐修士，深入那片区域探查。结果……”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以掩饰的恐惧：
“只有一个人活着回来。”
“他说，那片海域的海水，已经变成了黑色。天空永远是黑夜，看不见太阳。船驶入那片区域后，所有人的修为开始缓慢跌落——不是受伤，不是消耗，而是仿佛被某种力量‘剥夺’了根基。最可怕的是……”
他看向叶凡，一字一句：
“他说，他在那片海域的深处，看到了‘墟渊’。”
叶凡瞳孔微缩。
墟渊——十万大山深处的封印之地。
无尽海域深处，竟然也有“墟渊”？
“那个活着回来的人呢？”他问。
林远山摇头：“疯了。回来后第三天，便彻底失去了神智。现在被关在分舵的地牢里，日夜嘶吼，状若厉鬼。”
他望着叶凡，目光复杂：
“大人，我不知道你为何要去那里。但作为过来人，我劝你——三思。”
叶凡沉默。
良久，他抬头，目光沉静如渊：
“林舵主，多谢告知。”
“那艘战船出事的位置，可有具体坐标？”
林远山看着他，最终叹了口气，从怀中取出一枚玉简，递给他：
“这是那艘船最后一次传回的坐标。方圆百里，都是禁区。”
“大人，保重。”
叶凡接过玉简，郑重一礼，转身离去。
——
回到客栈时，已是黄昏。
萧可儿站在窗前，望着远处海面上那轮即将沉入水中的落日，不知在想什么。听到开门声，她转过头，眉心的月牙印记在暮色中微微泛光。
“叶哥哥。”
叶凡走到她身边，同样望向那轮落日。
良久，他说：
“可儿，明天的船，我可能不能带你去了。”
萧可儿微微一怔，旋即明白过来。
她没有问“为什么”，没有说“我不怕”，只是静静望着他，等着他的下文。
“那片海域……”叶凡顿了顿，“会剥夺修为。”
萧可儿沉默了。
剥夺修为——对于一个修士而言，那是比死亡更可怕的事。而她此刻的修为，才刚刚筑基大圆满，若在那片海域中修为跌落，她不仅帮不上忙，反而会成为叶凡的累赘。
但她依旧没有说“我不去”。
她只是望着他，眼中闪过一丝倔强：
“那你呢？”
叶凡看着她，唇角微微扬起一丝极淡的笑意：
“我有三枚太阴信物护体，有内世界根基。剥夺修为这种事，对我影响不会太大。”
萧可儿咬了咬下唇，最终，轻轻点头：
“好。”
她抬手，轻触眉心那枚月牙印记。印记微微发烫，与她掌心的温度交融，化作一缕若有若无的银蓝光丝，飘向叶凡的眉心。
那是“投影锚点”。
只要这道锚点还在，她便能在关键时刻，将力量投影到叶凡身边。
“我在这里等你。”她说，“等三天。若三天后你没回来——”
“我就去找你。”
叶凡望着她，望着那双在暮色中微微泛红的眼眸，望着那道倔强却温柔的光芒。
他抬起手，轻轻揉了揉她的发顶。
“好。”
——
夜幕降临。
沧澜城的灯火渐次亮起，将这座港口城市点缀得如同星河坠落人间。远处，海面上渔火点点，与天上的星辰遥相呼应。
叶凡盘膝坐在窗前，闭目凝神。
内世界中，月轮高悬，洒下清辉。生命之树静静矗立，九片嫩叶在月华中轻轻摇曳。五大根基的意念同时苏醒，等待着他的指示。
【吾主，那片海域……】冥祖的声音带着前所未有的凝重，【若那舵主所言为真，恐怕便是归墟意志侵蚀此界的另一处“桥头堡”。其危险程度，不亚于十万大山的墟渊。】
【但定序核心的感应，确实指向那里。】艾莉亚的意念冷静分析，【能在此等绝地存放万载而不被归墟吞噬，必是寒月女神当年布下的最后手段。吾主此行，九死一生，但若成功，收获亦不可估量。】
【战！】紫神龙的战意依旧昂扬，却比以往多了几分沉凝，【什么归墟裂痕，什么修为剥夺，吾主有三枚太阴信物，有内世界根基，何惧之有！】
【需做好万全准备。】青霖的意念最为实际，【生命之树可凝聚“生机护符”，佩戴者可抵御部分侵蚀。吾主此行，当以此护符护住心脉与神魂，以防万一。】
叶凡缓缓睁开眼。
他低头，看着掌心那枚由生命之树凝聚的、翠绿中透着银蓝光晕的护符，唇角微微扬起。
“多谢诸位。”
他将护符贴身收好，望向窗外那轮渐圆的月。
羁绊之弦轻轻震颤，传来隔壁房间萧可儿平稳却刻意压低的呼吸声——她在等他离开，才会开始修炼。
他闭上眼，让那道羁绊承载他此刻全部的心意：
——可儿，等我回来。
——
翌日，黎明前最黑暗的时刻。
叶凡独自来到码头。
那艘租来的小船早已准备妥当——一名老船夫，一艘经得起风浪的渔船，以及足够三日的干粮淡水。
老船夫姓陈，在无尽海域跑了三十年，熟悉这片海域的每一处暗礁、每一道洋流。他收下叶凡双倍的价钱，没有问任何问题，只是沉默地检查着船上的绳索与帆布。
“公子，上船吧。”他说，声音沙哑却沉稳，“趁潮水还没退，现在出发，午后能到那片海域的边缘。”
叶凡点头，踏上船板。
小船缓缓离开码头，驶入那片深沉的黑暗中。
身后，沧澜城的灯火渐行渐远，最终消失在夜色深处。
前方——
那片被列为禁区的海域，正在等着他。
而那道羁绊之弦，在他灵魂深处轻轻震颤，传来萧可儿隔着千山万水的、无声的守望。