晨曦微露时分，叶凡一行人终于穿过密道，重返木灵族祖地。

    祖地外围的哨卡比三日前严密了数倍。每隔十丈便有一处暗哨，藤蔓编制的箭楼高高耸立，箭楼上人影绰绰，长弓在手，目光如隼。巡逻队的频率也明显增加，一队接一队，刀剑出鞘，杀气腾腾。

    青锋的动作很快。

    叶凡翻身下马，立刻有战士上前接过缰绳。暗哨首领快步离去复命，而叶凡则在两名木灵战士的引领下，直奔祖祠。

    祖祠门口，青萝已等候多时。

    她面色依旧疲惫，眼眶下的青影更深了几分，但眼中却燃着一团火——那是决战的火焰，是守护故土的火焰。

    “叶公子。”她快步迎上，却在看清叶凡面容的瞬间猛然顿住脚步。

    她看见了。

    看见了叶凡眉心那两枚相依相偎的印记之中，多出的那一点极淡的、如同星点般的光晕。

    “这是……”

    “墟渊之下，有东西在等我。”叶凡没有隐瞒，语速极快，“但现在不是说这个的时候。幽影谷那边，有动静了吗？”

    青萝深吸一口气，压下心中翻涌的疑问，点头道：

    “昨夜三更，外围暗哨传回消息。幽影谷方向有大规模集结的迹象，至少三百名修士正在向谷外汇聚，其中……有十几道气息，强得可怕。”

    “十几道？”叶凡眉头一皱。

    “嗯。”青萝面色凝重，“我父亲说，那绝不是幽影谷原有的客卿和头目能有的气息。恐怕……是幽影谷从归一派或者其他地方调来的援军。”

    叶凡沉默片刻。

    归一派。

    这个在幽影谷背后若隐若现的神秘势力，终于要浮出水面了。

    “大长老呢？”

    “还在沉眠。”青萝声音微沉，“但生命体征平稳，暂时无碍。”

    叶凡点头，大步跨入祖祠。

    祖祠内，气氛比外面更加凝重。

    青锋立于议事台前，面前铺着一张巨大的舆图——那是十万大山的地形图，山川河流、密道暗哨、幽影谷与木灵族祖地的方位，标注得一清二楚。舆图四周，数十枚代表不同战队的木牌，已被移动过无数次。

    听到脚步声，青锋抬起头。

    他的目光落在叶凡眉心，同样微微一凝，却什么都没问，只是沉声道：

    “叶公子来得正好。看看这个。”

    叶凡快步上前，目光落在舆图上。

    青锋的手指，点向幽影谷与木灵族祖地之间那片最为险峻的狭长地带：

    “青岚峡。”

    “幽影谷若要大举进攻，必经此峡。峡口两侧峭壁如削，仅容两骑并行，是天然的伏击之地。”

    他手指移动，点向峡口前后的几处关键节点：

    “我计划在此、此、此三处设伏——前哨诱敌，主力埋伏两侧，待其进入峡中，乱箭齐发，滚木擂石齐下，先断其前锋，再以战堂精锐冲杀，将其拦腰斩断，分段击破。”

    叶凡盯着舆图，沉默片刻，方道：

    “前辈的计划，攻守兼备，无可挑剔。”

    他顿了顿，指向舆图上幽影谷后方一处不起眼的山谷标记：

    “但若幽影谷，不止从正面来呢？”

    青锋目光一凝。

    叶凡的手指，沿着那条山谷向东移动，最终落在木灵族祖地东南方向，一处没有标注任何地名的空白区域：

    “这里，有一条密道。”

    青锋猛然抬头：“你怎么知道？”

    “大长老沉眠前，曾隐约提过。”叶凡道，“万载前，封渊之战后，木灵族为防止幽影谷死灰复燃，曾秘密开辟过一条通往幽影谷后方的地道。此事只有历代大长老知晓，连战堂首领都不知情。”

    他看向青锋：

    “若幽影谷不知从何处得知这条密道的存在，趁我族主力集中于青岚峡时，派一支精锐从背后突袭——”

    祖祠中，几名随同商议的战堂高层齐齐色变。

    青锋面色铁青，拳头紧握。

    “……你确定？”

    “不确定。”叶凡坦然道，“但若我是幽影谷谷主，在正面强攻的同时，一定会准备后手。”

    他迎向青锋的目光：

    “前辈的计划，正面迎敌毫无问题。但必须分出一部分兵力，守住祖地东南方向——那条密道的出口。”

    沉默。

    漫长的沉默。

    最终，青锋深吸一口气，重重点头：

    “好。就依叶公子所言。”

    他转身，开始在舆图上重新调整兵力部署。

    叶凡没有打扰他。

    他缓步走到祭坛前，望着那张枯槁却安详的面容，沉默良久。

    羁绊之弦轻轻震颤。

    萧可儿的声音传来，带着难以掩饰的担忧：

    “叶哥哥，你那边……要打仗了？”

    “嗯。”

    “……我能做什么？”

    叶凡望着大长老的面容，唇角微微扬起一丝极淡的弧度：

    “等我回来。”

    ——

    两个时辰后。

    木灵族祖地，演武场。

    三千战士，肃然而立。

    这是木灵族万载以来，最大规模的一次集结。战堂精锐、各部族勇士、甚至那些年迈却依旧能战的老兵——所有人，都已做好了决一死战的准备。

    青锋立于高台之上，身披战甲，腰悬长刀，目光如炬。他身后，是青萝、青岚、花雨，以及木灵族各部首领。

    叶凡站在高台一侧，沉默地注视着这支即将奔赴战场的军队。

    他知道，这一战，不仅关乎木灵族的存亡，也关乎他与归墟意志之间的这场战争。

    若木灵族败了，幽影谷便再无后顾之忧，可以全力追杀他，甚至配合墟渊深处的归墟意志，彻底撕开那道封印。

    若木灵族胜了——

    他便能争取到宝贵的时间，去集齐那三枚散落各处的“定序核心”，然后，重返墟渊，取出镜心碎片。

    “木灵族的勇士们！”

    青锋的声音，如同雷霆般响彻演武场：

    “万载前，我族祖神与诸界至强者并肩，封印墟渊，镇压归墟，为诸天万界争取了万载的喘息之机！”

    “万载后，归墟的爪牙——幽影谷，已兵临城下，要染指我族祖地，要吞噬我族世代守护的生命古树，要将这十万大山，变成归墟侵蚀此界的又一处桥头堡！”

    “告诉我——你们答应吗？！”

    “不答应！！！”

    三千战士，齐声怒吼，声震云霄。

    青锋拔出腰间长刀，刀尖指天：

    “那就让他们来！”

    “让他们来尝尝，木灵族世代守护这片土地的刀锋，是什么滋味！”

    “让他们知道，归墟的爪牙，在这十万大山，永远别想踏进一步！”

    “出发！！！”

    三千战士，如潮水般涌出演武场，奔赴各自的防线。

    青锋从高台上走下，来到叶凡面前。

    “叶公子。”他沉声道，“密道那边，我派了三百精锐守护。若幽影谷真从那里来，至少能撑到主力回援。”

    叶凡点头：“前辈多保重。”

    青锋深深看了他一眼，没有再多言，转身大步离去。

    青萝快步上前，眼眶微红：

    “叶公子，你……真的不留在祖地？”

    叶凡摇头。

    “墟渊那边，还有事等我。”他说，“这一战，你们打正面。而我——”

    他望向东南方向，那片被铅灰色云层笼罩的、连阳光都无法穿透的幽深之地：

    “要去为下一场战争，做准备。”

    青萝怔怔望着他，最终，深深一礼：

    “叶公子，保重。”

    叶凡点头，翻身上马。

    身后，青岚与花雨同样上马，随他而行。这是青锋的安排——让伤势已恢复大半的青岚与花雨，护送叶凡前往下一个目的地。

    三骑如箭，没入祖地外的林海深处。

    身后，演武场上，三千战士的怒吼声，依旧在山谷间回荡。

    ——

    落日城，明德书院。

    萧可儿站在寒潭边，望着水中倒映的那轮渐盈的月，久久无言。

    眉心月牙印记微微发烫。那是羁绊之弦传来的、叶凡即将远行的讯号。

    她闭上眼，双手按在心口，让那道羁绊承载她全部的思念与牵挂。

    ——叶哥哥，无论你去哪。

    ——我都会在这里，等你回来。

    潭水微漾，月华如练。

    远处，书院的钟声悠悠响起，回荡在沉沉的夜色中。

    战云密布十万大山。

    而那道羁绊，依旧如月华般，跨越千山万水，将两颗心紧紧相连。