落日城，听雪轩内的宁静，是无数封印与阵法层层堆叠出的脆弱假象。
萧可儿在那种深沉的“休眠”中，度过了整整一天一夜。当她再次睁开双眼时，那双原本清澈灵动的眸子，如同被最纯净的寒泉洗涤过，剔透、清冷、深邃，隐隐映照出一抹极淡的月华银辉。她周身的寒气不再是无意识的外泄，而是收束、凝练，如同为她披上了一层无形的冰晶纱衣，随着呼吸微微起伏，与天地间稀薄的太阴之力产生着微弱的共鸣。
“醒了？”温和的声音在床边响起。孟秋白山长一直守在这里，此刻正端着一杯热气袅袅、散发着清心宁神药香的灵茶。
“山长……”萧可儿撑起身，声音有些干涩，但语气却异常平静，甚至带着一丝之前未曾有过的疏离感。她低头看了看自己摊开的双手，掌心之上，一层薄薄的、近乎透明的冰晶悄然凝结、又悄然融化，“我好像……睡了很久。感觉……不太一样了。”
“你的玄冰玉骨体，在之前的变故中被深度激发，已然正式觉醒。”孟秋白将灵茶递给她，目光如炬，既有关切，也有审视，“感觉如何？可有什么不适？或者……看到、听到了什么不寻常的东西？”
萧可儿接过温热的茶杯，指尖传来的暖意让她冰晶般的眸子柔和了一丝。她小口啜饮着，仔细感知着体内的变化。丹田之中，原本只是微弱的冰属性灵力，此刻已壮大数倍，凝聚成一团缓缓旋转的、散发着凛冽寒意的冰蓝色气旋，气旋核心，隐约可见一点更加凝实、如同冰钻般的银色光点，那正是她体质本源的核心。经脉被拓宽、强化，仿佛由冰晶重塑，流淌其间的灵力精纯而寒冷，运转间悄无声息，却又蕴含着强大的力量。
但随之而来的，还有更多。
她“看”到识海之中，那片暗紫色的冰雾虽然退去，却在边缘留下了淡淡的、仿佛冰霜冻结过的痕迹。那锁链的幻影和猩红的注视感并未消失，只是变得更加遥远而模糊，如同隔着一层厚厚的冰墙。而更让她心悸的，是冰雾深处，那曾经惊鸿一瞥的古老画面——冰封的宫殿、被锁链贯穿的身影、清冷的冰月——此刻虽未再次清晰浮现，却如同烙印般深深镌刻在她灵魂深处，每一次内视，都能感受到一股源自画面本身的、宏大、悲伤、孤寂、冰冷的意蕴在缓缓流淌，与她的玄冰本源隐隐呼应，却又带着一种难以言喻的隔阂与压迫感。
“我能感觉到……力量变强了很多，对‘冷’的理解也完全不同了。”萧可儿放下茶杯，指尖无意识地在空气中划过，留下一道淡淡的、带着细微冰晶的寒痕，“但是……脑子里多了一些……很悲伤、很冷的画面，还有……一种被‘看着’的感觉，比以前更清晰，但也好像……离得更远了？像隔着一层冰。” 她顿了顿，眼神中闪过一丝波动，“还有……叶哥哥。刚才，好像……感觉到他‘没事’？虽然很模糊，但那种感觉……很安心。”
孟秋白心中微动。看来叶凡那边确实通过某种方式传递了信息，这对稳定萧可儿的情绪大有裨益。
“那是你体质觉醒带来的灵觉提升，以及对体内残留‘投影’的更深感知。”孟秋白没有隐瞒，“那些画面，恐怕关联着一段被遗忘的上古秘辛，与你体质的源头有关。至于被‘看着’的感觉，是那投影源头存在的映射，它仍在影响你，但因为你自身力量的觉醒，这种影响从‘侵蚀’可能正在转变为某种……复杂的共鸣与对抗。”
他站起身，走到窗边，看着窗外被阵法扭曲的天空：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。那投影固然凶险，却也强行激发了你的潜力，让你在短短时间内跨越了寻常修士数年甚至十数年的积累。但接下来，你需要的不再仅仅是保护，而是掌控。”
萧可儿也掀开被子下床，赤足踩在冰凉的地板上，寒意对她而言如同春风。她站到孟秋白身边，目光坚定：“山长，我该怎么做？我想掌控这股力量，我不想再只是被动地承受，更不想……成为叶哥哥的拖累，或者……被那些坏东西利用去伤害他。”
少女的声音清冷，却掷地有声。经历了生死边缘的挣扎与灵魂层面的冲击，那个曾经还有些怯懦的乡村女孩，正在以惊人的速度成长、蜕变。
“好！”孟秋白赞许地点点头，“从今日起，我会亲自指导你修行。书院藏经阁中，有一部残卷，名为《玄月凝冰诀》，据传与上古‘月御’之说有些许关联，虽不完整，但其炼化太阴寒气、凝练冰魄神魂的法门，或许正适合你当前状况。此外，书院‘寒潭秘境’也将对你开放，那里积累的纯净寒煞之气，可助你淬炼灵力，巩固根基。”
“但是，”他话锋一转，神色严肃，“修炼《玄月凝冰诀》与深入寒潭，都有风险。功法可能进一步引动你体内与‘投影’的共鸣，而寒潭的极端环境也可能刺激那标记。你必须时刻保持灵台清明，谨守本心，以自身意志为主导，去驾驭、去融合，而非被力量或外来的意念所驾驭。我会让于长老时刻关注你的神魂变化。”
“我明白。”萧可儿深深吸了一口气，冰蓝色的眸子中闪烁着决绝的光芒，“我会小心的。为了我自己，也为了……能帮到叶哥哥。”
就在这时，李文轩快步走入听雪轩，面色凝重，对孟秋白低语了几句。
孟秋白眉头一皱：“确定了？”
“八九不离十。”李文轩点头，“城主府‘观星阁’的几位供奉联手施术，捕捉到了一丝极其隐晦的、指向听雪轩方向的‘月华窃引’波动，手法古老阴邪，非寻常修士可为。而且，城内几处我们怀疑的幽影谷暗桩，近日活动频率异常，似乎在打探书院，尤其是……女弟子居所区域的消息。”
孟秋白眼中寒光一闪。果然，萧可儿之前的异动和体质的正式觉醒，已经引起了暗处毒蛇的注意。幽影谷在落日城的潜伏力量，要开始行动了。
“加强书院内外警戒，尤其是听雪轩和寒潭秘境附近。启用一部分暗卫，反向追踪那些暗桩，尽量摸清他们的意图和联络方式，但不要打草惊蛇。”孟秋白快速吩咐，“另外，以我的名义，向城主府和‘巡天司’分部提交正式照会，言明可能有上古邪祟关联者潜入落日城，意图不轨，请求提高城内巡查等级，并共享部分情报。”
“是！”李文轩领命而去。
孟秋白看向萧可儿：“听到了？觊觎者已经按捺不住了。你的修炼，必须在绝对安全的环境下进行。从今日起，听雪轩方圆百丈划为禁区，没有我的手令，任何人不得靠近。你的修行课程和地点，也会随时变动。”
萧可儿紧了紧拳头，指甲几乎要掐进掌心，不是因为害怕，而是因为一种冰冷的愤怒。“他们……是因为我身上的标记？还是因为……叶哥哥？”
“或许兼而有之。”孟秋白沉声道，“但无论如何，你现在是他们重要的目标之一。记住，力量是你自保和帮助叶凡的基础，但智慧与谨慎同样重要。在拥有足够实力之前，不要轻易暴露你的全部。”
……
接下来的几日，落日城内暗流涌动。
明德书院明显加强了戒备，阵法光芒在夜间也若隐若现。城主府的巡城卫队增加了班次和巡逻路线，“巡天司”的修士也偶尔出现在街头巷尾，目光锐利地扫视着人群。一种无形的紧张气氛在城池中弥漫，寻常百姓虽不知具体缘由，却也感到些许不安。
听雪轩内，萧可儿在孟秋白的亲自指导下，开始了《玄月凝冰诀》的修炼。这部功法果然玄奥，入门篇便是引动一丝月华精粹入体，与自身玄冰灵力融合，淬炼经脉，凝练神识。萧可儿修炼时，周身寒气内敛，眉心却隐隐浮现出一弯极淡的、银白色的月牙虚影，与窗外真实的月亮遥相呼应，吞吐着微不可察的月华流辉。她的进步速度堪称恐怖，几乎每一次入定，修为都有明显精进，对寒气的掌控也越发精细入微。
寒潭秘境位于书院后山深处，是一处天然形成的、深不见底的寒穴，其中寒气并非普通冰冷，而是蕴含着一种能冻结灵力、侵蚀神魂的阴煞之力。寻常弟子根本不敢深入。萧可儿第一次进入时，也感到刺骨寒意与神魂压力，但她体内的玄冰本源却异常活跃，如同久旱逢甘霖，主动吸纳、转化着这些阴煞寒气，淬炼得灵力越发精纯凛冽，神魂也在这种极端环境的磨练下，变得更加凝实、清冷。
然而，修炼并非一帆风顺。
每当她引动月华，或者深入寒潭淬炼时，识海深处那模糊的古老画面便会变得更加清晰一分，那股悲伤、孤寂、冰冷的意蕴也会随之加强，试图与她正在壮大的玄冰本源产生更深度的融合。同时，眉心那幽影谷标记，虽然被层层封印，也会传来细微的、冰凉的悸动，仿佛在记录，又仿佛在呼唤。
有好几次，萧可儿在修炼中差点迷失在那宏大的悲伤意蕴里，意识仿佛要飘向那冰封的宫殿，与被锁链束缚的身影合一。是孟秋白及时以浩然之气震动她的心神，或是于长老以安魂秘术稳固她的识海，才将她拉回现实。
“坚守本我！你是萧可儿！你的力量属于你自己，是为了守护而存在，而非承载他人的悲伤与枷锁！”孟秋白的告诫如同警钟，一次次在萧可儿意识模糊时响起。
萧可儿咬牙坚持着。她将对叶凡的担忧与思念，对自身命运的抗拒，对幽影谷的愤怒，全部化作淬炼意志的火焰，与那试图侵入的古老悲伤冰冷对抗。每一次对抗，都让她的本我意识更加坚定，对自身力量的掌控也更加得心应手。那冰蓝色的气旋核心，银色光点愈发璀璨，隐隐有挣脱单纯“寒冷”、向着某种更加玄妙的“冰之法则”蜕变的趋势。
这一日深夜，萧可儿结束了一次深度淬炼，从寒潭中走出。她浑身湿透，发梢凝结着冰晶，脸色苍白，但眼神却亮得惊人，周身气息圆融内敛，赫然已至筑基圆满，距离结丹仅一步之遥！
回到听雪轩，她正欲调息巩固，忽然心有所感，走到窗边，望向西南方向的夜空。
今夜无月，星辰晦暗。
但就在她目光投向那个方向的刹那，眉心那被封印的标记，极其轻微地、冰冷地刺痛了一下。
紧接着，她仿佛“听”到了，极其遥远的地方，传来一声微弱到几乎不存在的、充满了贪婪、恶毒、以及一丝疑惑的……嘶嘶声？
那不是声音，更像是一种恶意的意念波动，穿透了空间，被她敏锐提升的灵觉，尤其是与“月”、“冰”相关的灵觉，无意间捕捉到了极其微弱的一丝余韵！
这波动……似乎来自西南？十万大山的方向？而且……隐隐指向……叶哥哥所在的大致方位？！
萧可儿脸色骤变！这不是叶哥哥的气息！这是……敌人的窥伺！他们……在寻找叶哥哥？！
几乎在同一时刻——
墟隙遗壤，回水湾营地。
正在深度入定、周身缭绕着混沌光晕与丝丝遗壤星辉的叶凡，猛然间睁开了双眼！
他眉心的火焰印记灼灼燃烧，左眼混沌星云旋转加速，右眼轮回印记银光大放！
就在刚才，他稳固的道种与苏醒后更加强大的灵觉，捕捉到了一丝极其隐晦、充满恶意、且似乎带着某种熟悉阴毒气息的窥探感，如同黑暗中悄然扫过的冰冷视线，极其短暂地掠过他所在的这片遗壤空间！
这窥探感并非针对他个人，更像是某种大范围的、粗糙的扫描，但其本质中蕴含的归墟与幽影谷的特质，让他瞬间警醒！
“被发现了？还是……接近了？”叶凡目光锐利如刀，望向遗壤那永恒不变的淡银色穹顶，“幽影谷……你们果然在加大搜寻力度。是因为可儿的异动？还是因为我之前净化深渊的动静？”
他缓缓起身，周身气息沉凝如渊。经过三日不眠不休的苦修与遗壤星辉的滋养，他的修为虽未完全恢复至炼虚初期巅峰，但道基之稳固、灵力之精纯、对法则的感悟，已远胜从前。内世界五大根基的协同也愈加默契。
“叶公子？”守夜的晨露察觉动静，低声道。
“准备一下，”叶凡的声音在寂静的营地中响起，带着不容置疑的决断，“我们的时间，恐怕不多了。明日拂晓，前往‘界隙回廊’遗迹。”
玄冰之力于孤寂中觉醒，暗影之眼于深夜里窥伺。
两条本相隔遥远的命运之线，因恶意的搜寻与敏锐的灵觉，于冥冥中再次产生了危险的交叉感应。
风暴来临前的最后宁静，即将被打破。