黎明前的黑暗，是一天中最深沉、最寂静的时刻，也是某些事物最为活跃的时辰。

    叶凡的身影融入这片浓墨般的夜色，悄无声息地穿过百星村外围的栅栏，向着西边那片在黑暗中如同蛰伏巨兽般的山林掠去。他并未动用过于惊世骇俗的遁术，只是将《虚空遁影术》催发到极致，身形在林木阴影间时隐时现，快如鬼魅，所过之处，连夜间凝集的露珠都未曾惊落一颗。

    他一边疾行，一边将神识如同水银泻地般铺开，仔细感应着山林中的每一丝异常波动。之前留下的那缕轮回印记，以及加强后的村落防护场域，都未传来被触动的讯号。但这片林子，今夜给他的感觉格外阴森。空气中那股混杂着腥气、腐败与阴邪的气息，比白日里清晰了数倍，仿佛随着夜色加深而变得活跃。

    循着记忆中的路线，叶凡很快接近了之前发现的那处邪祟进食点。远远地，他便感知到那里并非空无一人（或者说，空无一“物”）。

    月色被浓密的树冠遮挡，林间光线几乎伸手不见五指。但叶凡的神识，却清晰地“看”到了那斜坡下的景象：浅坑旁，正站着两个身影。它们并非人类，而是某种类人形的生物，约莫常人高低，但身形佝偻，覆着一层湿滑粘腻的暗绿色鳞片或厚皮，手脚细长，指尖有利爪，头颅尖削，口部裂开至耳根，露出细密的獠牙，眼眶中跳跃着两点幽绿色的磷火。正是之前在城门茶摊窃听到的、那两个“行商”口中的“交接者”——两头低阶的“魍魉”或“山魈”之类的邪物，修为约莫相当于筑基初期。

    这两头邪物似乎有些焦躁，不时地东张西望，喉咙里发出“咕噜咕噜”的低沉嘶鸣，仿佛在等待什么。

    “子时已过……‘货’呢？”一头稍高的邪物用沙哑扭曲、如同砂石摩擦般的语言低吼道。

    “再等等……‘上面’说了，那女娃儿的‘阴气’昨夜似乎有异动，可能引动了封印反噬，‘标记’有点不稳……但越是这种时候，‘阴引子’质量可能越好……”另一头矮胖些的邪物回应道，眼中绿火闪烁不定，“只要‘标记’还在，她跑不掉……等‘幽影大人’亲自确认……”

    叶凡隐在一株巨大的古树阴影中，将它们的对话尽收耳中，心中寒意更盛。果然是为可儿而来！而且，它们口中的“标记”，恐怕就是某种附着在可儿身上、追踪其体质或位置的邪术印记，很可能与那封拜帖有关！昨夜可儿初次修炼《玄冰封天录》，引动体内寒力，虽然成功凝聚了第一个封印符文，但气息波动定然不小，竟被这些邪物背后的存在感知到了！

    “幽影大人”……是“幽影谷”的谷主？还是更高层次的存在？听这口气，似乎并非这两头低阶邪物能够接触的。

    就在这时，林间忽然刮起一阵阴冷刺骨的怪风，卷起枯叶与尘土。那两头邪物顿时噤声，恭敬地俯下身子，面朝山林更深处的方向。

    一道更加凝实、更加阴冷的气息，如同冰冷的潮水，缓缓从那个方向弥漫过来。紧接着，一个模糊的、仿佛由浓稠黑雾构成的身影，悄无声息地出现在十余丈外的一棵枯树下。那身影高约七尺，轮廓似人，却不断扭曲变化，看不清面目，只有两点猩红的光芒在应该是头部的位置缓缓亮起，散发着令人心悸的邪恶与威压。其气息赫然达到了金丹初期！

    “拜见幽影大人！”两头低阶邪物连忙伏地叩拜。

    “嗯。”被称为“幽影大人”的黑雾身影发出一声沉闷的回应，声音如同从九幽地底传来，“‘标记’的波动确有其事。那‘阴引子’……似乎开始接触某种力量，试图掌控她的‘阴源’。哼，不自量力。不过，如此一来，她的‘阴源’反而可能被激发得更精纯，对我们更有用。”

    “大人英明！”两头邪物连忙奉承。

    “计划有变。”幽影大人猩红的眼眸闪烁，“原定三日后的‘收网’提前。明晚子时，我会亲自施法，引动‘标记’，配合‘迷魂香’，将她从书院引出。你们带好‘缚灵锁’，在城西五里外的‘乱葬岗’接应。务必活捉，毫发无损地带回‘幽影谷’，谷主有大用。”

    “是！谨遵大人吩咐！”两头邪物齐声应道。

    “记住，此事关乎谷主大计，不容有失。若有差池，你们知道后果。”幽影大人冷冷丢下一句，猩红的目光似乎随意地扫过叶凡藏身的古树方向。

    叶凡心中一凛，立刻将自身气息收敛到极致，甚至引动了一丝内世界“小轮回”的韵律覆盖周身，模拟出与周围环境近乎完美的融合。那幽影大人的目光只是略微停顿，似乎并未发现异常，随即，黑雾身影一阵扭曲，如同融入夜色般，悄然消散在原地，那股金丹期的阴冷威压也随之退去。

    两头低阶邪物这才松了口气，站起身，低声商议起明晚行动的细节。

    树影中的叶凡，眼神已经冰冷到了极点。明晚子时，乱葬岗，活捉萧可儿……好一个阴毒的计划！若不是他今夜前来探查，可儿恐怕在劫难逃！这“幽影谷”竟敢将主意打到明德书院头上，其背后依仗恐怕不小。谷主“有大用”？恐怕是想将可儿的“九阴绝脉”炼制成什么邪门法器或丹药，亦或是用作修炼某种阴邪功法的鼎炉！

    不能再等了。必须立刻清除这些威胁！

    就在那两头邪物商议完毕，准备离开的瞬间——

    叶凡动了。

    没有惊天动地的声势，甚至没有带起一丝风声。他只是如同瞬移般，自树影中一步踏出，便已出现在那头稍高的邪物身后。

    那头邪物甚至没有察觉到任何异常，只觉得脖颈一凉，随即视线便天旋地转，最后看到的，是自己那无头的、正在喷溅着墨绿色粘稠液体的身躯缓缓倒下。它那点微弱的妖魂刚想逃窜，便被一股无形的、蕴含着混沌与净化之意的力量瞬间绞碎，魂飞魄散。

    另一头矮胖邪物这才骇然惊觉，发出一声尖利的怪叫，转身就想逃，同时张口喷出一团腥臭的绿色毒雾。

    叶凡看也不看，左手并指如剑，指尖一抹灰金色的混沌真元流转，凌空一划。

    “嗤！”

    那道毒雾如同遇到克星，瞬间被从中剖开，湮灭消散。指风余势不减，精准地没入矮胖邪物的后心。

    矮胖邪物身躯一僵，眼中幽绿磷火迅速黯淡，体内那点微弱的妖丹连同魂魄，同样被混沌真元中蕴含的轮回净化之力瞬间抹杀，身体软软倒下，化作一滩腥臭的脓水，迅速渗入泥土，连残骸都没留下。

    从出手到解决两头筑基期邪物，不过电光石火之间，干净利落，甚至没有发出太大的声响。

    叶凡站在原地，神识如潮水般再次扫过四周，确认没有其他潜伏者，也没有留下任何可能追踪到他的痕迹。那幽影大人似乎已经走远，并未察觉此地的变故。

    他蹲下身，在那滩脓水旁，以真元凌空摄取。很快，从尚未完全消融的邪物体内，飞出一枚巴掌大小、非金非木、刻满扭曲符文的黑色令牌，以及一条泛着乌光、触手冰凉的锁链——正是它们提到的“缚灵锁”。

    令牌入手冰凉，正面刻着一个与拜帖上类似的扭曲阴影印记，背面则是一些复杂的符文和一个小小的“幽”字。这应该就是“幽影谷”的身份令牌或信物。缚灵锁则是一件阴邪法器，品阶不高，但显然是为禁锢灵魂或特殊体质者准备的。

    叶凡将这两件东西收入内世界，以轮回之力暂时封印，以免其邪气泄露或成为被追踪的媒介。

    “明晚子时，乱葬岗……”叶凡望向落日城方向，眼中寒芒闪烁，“正好，一网打尽。”

    他没有立刻返回村子，而是决定就在此地，以其人之道还治其人之身。既然对方想在乱葬岗设伏，那他便提前布置一番。

    心念沟通内世界，叶凡开始调动内世界的力量。这一次，并非凝练道韵印记，而是更直接地引动“小轮回”的韵律，结合他对空间与阵法的粗浅理解，以及新得的、蕴含一丝火之轮回真意的第六块碎片的力量，开始在这片区域，尤其是那处浅坑附近，布下一个隐形的陷阱。

    这个陷阱并非传统的杀阵或困阵。它更加隐蔽，更加依托于内世界的特殊性与轮回之力的本质。叶凡以内世界一丝本源为引，在此地空间节点上，铭刻下了一个微型的“轮回锚点”。这个锚点本身无害，甚至难以察觉，但它与叶凡内世界的“小轮回”产生了深层次的连接。

    其作用有二：第一，可以大幅增强叶凡对此地空间的感知与控制力，一旦有邪物或特定目标（比如携带“幽影谷”令牌或修炼特定阴邪功法者）踏入一定范围，叶凡即便远在村中也能立刻知晓，并可以小范围扭曲此地空间，干扰传送或遁术。第二，也是更重要的一点——它可以作为叶凡内世界力量投射的一个“跳板”。必要时，叶凡可以远程引动内世界的轮回净化之力，通过这个锚点爆发出来，对范围内的阴邪之物进行无差别的净化打击！虽然威力受距离和叶凡自身修为限制，不如他亲临施展，但对付金丹期及以下的邪祟，应当有奇效。

    布置这个陷阱，消耗了叶凡不少心神与内世界本源，但他认为值得。这不仅能确保明晚可儿和百星村的安全，或许还能借此重创甚至留下那个“幽影大人”，挖出更多关于“幽影谷”和其背后势力的线索。

    做完这一切，东方天际已露出一丝鱼肚白。林中雾气开始升腾。叶凡最后看了一眼这片即将迎来晨光的山林，身形一晃，再次消失。

    回到百星村时，天色已经蒙蒙亮。村中已有早起的炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠，一切如常。叶凡悄无声息地回到自己房间，盘膝调息，恢复昨夜消耗的心神。

    日上三竿，叶凡才从入定中醒来。消耗已然恢复，且经过昨夜布置陷阱时对轮回之力与空间结合的运用，他对自身力量的掌控似乎又精进了一丝。

    他如同往常一样，陪父母用了早饭，又与村里几位老人聊了聊。午后又去了萧家，得知萧叔已经从城里回来，带回了可儿决定留任书院的好消息，萧家一片喜气洋洋。叶凡也替可儿高兴，但心中那份沉重却未减少分毫。

    他并未将昨夜探知的消息立刻告知萧家或村里任何人。一来怕引起恐慌，二来也怕打草惊蛇。他需要独自处理此事，至少在明晚之前，不能让对方察觉到计划已经泄露。

    下午，叶凡再次来到村后小山坡。他看似闲坐，实则大部分心神都维系在昨夜布置于西林的“轮回锚点”上，同时也在思考如何在不惊动书院和城主府的情况下，确保明晚可儿的绝对安全。

    直接告知可儿？不妥。她刚刚开始修炼，心境不稳，得知此事恐生恐慌，影响修炼，甚至可能被那“标记”感知到情绪波动。

    暗中守护？这是必然。但需想个万全之策，既能保护可儿，又能将计就计，引出幕后黑手。

    或许……可以借助明德书院本身的力量？孟山长似乎并非凡人，且对可儿颇为爱护。是否可以匿名或以某种方式，向书院示警？但需确保消息来源不暴露自己。

    就在叶凡思忖间，他留在西林的“轮回锚点”忽然传来一丝极其微弱的波动！并非有邪物靠近，而是……似乎有另一股隐晦的神识，如同轻柔的微风，拂过了那片区域，似乎在探查什么。

    这股神识强度不弱，至少是金丹期水准，但与昨夜那“幽影大人”的阴冷邪异截然不同，反而带着一种中正平和、隐晦深沉的感觉，更接近于正统的修士，且似乎有意在探查阴邪之气的残留。

    叶凡心中一动：“是明德书院的人？还是落日城官府的修士？亦或是……路过的高人？”

    他不动声色，将自身神识的触角更加隐秘地延伸过去，试图捕捉那股神识的源头。但那神识十分谨慎，只是一掠而过，似乎并未发现叶凡布下的“轮回锚点”，探查了片刻便悄然退去，消失无踪。

    “看来，这落日城附近的水，比想象中更深。”叶凡眼中光芒闪烁，“除了‘幽影谷’这类邪祟，还有其他修士在关注此事。是敌是友，尚未可知。”

    他决定按兵不动，静观其变。明晚的乱葬岗之约，或许会变得更加“热闹”。他需要做好应对一切变数的准备。

    夕阳西下，百星村再次被暮色笼罩。叶凡回到家中，平静地与父母用了晚饭，然后早早回了房间。

    他知道，今夜或许无眠。但他更知道，当黎明再次降临之时，这片土地上的某些污秽，必须被彻底清除。

    夜色，如同巨大的幕布，缓缓合拢。一场针对邪祟的狩猎，以及守护珍视之人的战斗，即将在这看似平凡的夜晚，于百星村外的荒郊野岭，悄然展开。而叶凡，便是那隐匿于黑暗之中，执掌轮回与混沌的猎手。

    hai