烈阳道院内院首席周玉宸，连同其师弟赵炎，在混沌学院被人一指一个，双双惨败，腕骨碎裂的消息，如同长了翅膀一般，在短短半日之内，便以惊人的速度传遍了青岩城的外城区域，并迅速向内城扩散。
起初，听到这个消息的人，第一反应都是嗤之以鼻，以为又是哪个无聊之徒在编造谣言。烈阳道院是什么地方？内院首席周玉宸又是什么人？那是青岩城年轻一辈中排得上号的天才，真神境后期修为，一手烈阳焚天诀威力不俗，等闲同阶修士都不是其对手。怎么可能被一个名不见经传、还是“荒民”开的破烂学院里，一个看起来不过七八岁的娃娃，一指击败？还连带着废了一个真神境中期的赵炎？这简直比说书先生的故事还要离谱！
然而，随着越来越多的目击者信誓旦旦地描述，细节越来越丰富——那娃娃如何以平淡无奇的一指，破掉赵炎声势浩大的“流星火雨”；如何闭目凝神，又一指“抹除”周玉宸的烈焰掌力；那混沌学院的院长如何自始至终平静淡然；烈阳道院的人如何灰头土脸、狼狈而逃……由不得人不信。
尤其是，烈阳道院方面对此事保持了诡异的沉默，既未出面澄清，也未派人报复，仿佛默认了一般。这更加坐实了传言的真实性。
一时间，青岩城内，尤其是外城和消息灵通的底层修士圈子里，“混沌学院”和那个神秘强大的娃娃学员“叶小锋”，成了最热门的话题。各种猜测、流言甚嚣尘上。
“听说了吗？北外城那边，新开了个‘混沌学院’，院长是个下界飞升的荒民，但他家的娃娃了不得！烈阳道院的周玉宸和赵炎，被那娃娃一指一个，全打趴下了！”
“何止啊！我表兄当时就在场！他说那娃娃用的剑法，邪门得很！根本不见剑光，就那么一点，什么法术、护罩，全跟纸糊的一样！”
“荒民？荒民能有这么厉害？怕不是哪个隐世家族的子弟，故意伪装身份吧？”
“也有可能是在下界得了了不得的传承！不然怎么解释？”
“混沌学院……这名字听着就不同凡响！你们说，咱们要不要去打听打听，看他们还收不收学员？”
“得了吧！人家那是私人学院，又刚打了烈阳道院的脸，正是风头劲的时候，能看得上咱们这些穷哈哈？再说了，学费肯定贵得吓人！”
“也是……唉，可惜了。要是真能学到那一手指法……不，剑法，那该多厉害！”
议论纷纷中，混沌学院那原本无人问津、被视作笑话的破落小院，似乎一夜之间，蒙上了一层神秘而强大的面纱。再没有人敢公开嘲笑“荒民办学院”，取而代之的是一种好奇、探究，甚至是一丝丝敬畏。那“一指败天骄”的战绩，实在太具冲击力，足以让任何轻视者闭嘴。
然而，名声带来的，并非全是好事。
混沌学院内，这几日明显“热闹”了许多。虽然还没有人敢再像烈阳道院那样明目张胆地踢馆，但院墙外，探头探脑、窥视打探的人，明显多了起来。有些是纯粹好奇的闲汉散修，有些则是其他道院、家族派出的探子，想要摸清这突然冒出来的“混沌学院”的底细。
对此，叶宇早有预料，只是吩咐冯伯，紧闭院门，非请勿入。学院内部，一切如常，孩子们该修炼修炼，该学习学习，仿佛外界的纷纷扰扰，与他们毫无关系。
这一日午后，叶小财从外面采购了一些基础的笔墨和空白玉简回来，小脸上带着一丝兴奋，又有些无奈。
“爹爹，娘亲，你们猜怎么着？” 她一进院门，就跑到正在槐树下对弈的叶宇和李佳琦身边，叽叽喳喳地说道，“就这几天，已经有好几拨人，拐弯抹角地跟我打听，咱们学院还招不招学员了！”
“是吗？” 李佳琦落下一子，笑着看向女儿，“都有什么人打听？”
“什么人都有！” 叶小财扳着手指头数道，“有住在附近、家里孩子快到修炼年龄的荒民，偷偷摸摸问我，学费多少，能不能便宜点；有杂居区那边，开了个小武馆的馆主，想把他儿子送来，说是仰慕大哥的剑法；还有两个看起来像是小家族出身的，穿着比普通荒民好点，但也有限，说是慕名而来，想看看学院环境……”
她顿了顿，小脸上露出苦恼的神色：“可是我一说咱们学院的学费，他们全都吓跑了！”
“哦？你定的学费是多少？” 叶宇捻起一枚棋子，随意问道。
叶小财伸出两根手指，有些不好意思地说：“一年，二十块下品神晶。”
正在旁边擦拭长剑的石磊闻言，手一抖，差点把剑扔出去。木清风和龟万年也抬起头，看了过来。就连在远处练习符文的叶小璇，都停下了笔。
一年二十块下品神晶！这在外城，尤其是对荒民和平民底层来说，绝对是一个天文数字！要知道，普通荒民家庭，一年的收入，刨开基本的修炼消耗和生存所需，能攒下三五块下品神晶，已经算是很不错了。二十块下品神晶，足够一个三口之家舒舒服服过上好几年！即便是内城一些普通平民，要拿出这笔钱，也得伤筋动骨。青岩初级道院的学费，一年也不过十块下品神晶左右，而且对平民还有优惠，对荒民则干脆拒之门外。
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“二十块……” 李佳琦也微微咋舌，嗔怪地看了女儿一眼，“小财，你这定价，是不是太高了？咱们学院初创，名声不显，定这么高，岂不是把人都吓跑了？”
叶小财却振振有词：“娘亲，这您就不懂啦！这叫‘定价策略’！咱们混沌学院，教的可是爹爹亲传的无上大道！是能一指打败烈阳道院内院首席的绝世剑法！是能用阵法困人、用丹药救人、用音律迷人、用算卦……呃，用推演避凶的玄妙法门！” 她掰着手指头，把哥哥姐姐们的本事都夸了一遍，“这些东西，是那些普通道院能比的吗？青岩道院一年十块神晶，教的是什么？基础引气诀？粗浅的武技？能跟咱们比吗？咱们收二十块，已经是良心价了！这叫‘优质优价’！”
她顿了顿，小脸上露出狡黠的笑容：“而且，爹爹不是说了吗？咱们学院，宁缺毋滥。收学员，首重心性，次看缘分，再看资质。定高价，一来可以筛选掉那些只想占便宜、或者心术不正之人；二来，也能维持学院最基本的运转开销。咱们现在虽然有点积蓄，但坐吃山空可不行。学院要修缮，要布置阵法，要购买修炼物资，要给大家发月例（虽然现在都是自家人），哪样不要钱？二十块神晶一年，如果真能收到十个八个学员，那咱们的日子就能宽裕很多啦！”
听着小女儿一本正经地分析“经营之道”，叶宇眼中掠过一丝笑意，放下棋子，点了点头：“小财所言，不无道理。学院非善堂，传道需有度。二十神晶，可。”
得到爹爹的肯定，叶小财顿时笑逐颜开，小脑袋昂得更高了。
石磊等人相视苦笑，小财这丫头，还真是个做生意的好材料，这算盘打得噼啪响。不过仔细一想，似乎也有道理。帝君传授的东西，岂是凡俗可比？二十神晶，或许还真不算贵。只是，这样一来，恐怕短期内，是真的招不到什么学员了。毕竟，能随手拿出二十神晶供孩子上学的家庭，在外城可谓是凤毛麟角，而且这样的家庭，恐怕更倾向于将孩子送入内城那些老牌的道院，而不是他们这个刚刚闯出点名气的“荒民”学院。
果然，接下来的几天，虽然来打听的人依旧络绎不绝，但一听到一年二十块下品神晶的“天价”，无一不是摇头叹息，转身就走。偶尔有一两个家境似乎还算殷实的，犹豫再三，提出想先看看教学环境，或者“体验”一下，也被叶小财以“学院重地，非请勿入”、“道不可轻传”为由，礼貌而坚定地拒绝了。
混沌学院，依旧只有叶家九个娃娃，孤零零地在这略显偏僻的院落里修炼、学习。名声是打出去了，可学员，却是一个也没招到。这在外人看来，又成了新的谈资和笑柄。
“看吧，我就说，荒民就是荒民，有点本事就不知道自己几斤几两了！一年二十神晶？他怎么不去抢！”
“就是！有二十神晶，我送孩子去内城的‘长风武馆’不好吗？那可是有神人境坐镇的地方！”
“我看他们是穷疯了吧？以为打败了烈阳道院两个人，就能漫天要价了？真是不知天高地厚！”
“等着瞧吧，用不了多久，就得关门大吉！”
外界的风言风语，再次多了起来。不过，这次少了几分肆无忌惮的嘲弄，多了几分酸溜溜的嫉妒和幸灾乐祸。
对于这些，叶宇一家依旧置若罔闻。学员招不到？没关系，正好专心教导自家九个娃娃。叶宇根据每个孩子的特点和进度，因材施教，传授更加深入的法门。叶小锋继续精研《混沌开天剑诀》的基础三式；叶小璇开始系统学习更复杂的阵法原理与布置；叶小丹的毒经和医典进入了新的阶段；叶小和的琴曲开始尝试融入简单的精神引导；叶小卜的卜算之术结合神域天道，有了新的感悟；叶小沌和叶小空对空间之力的操控越发精妙；叶小刚的力量掌控日益纯熟；就连叶小财，除了打理学院的“财务”和日常采购，也开始跟着叶宇学习一些基础的符箓之道和经商心术（叶宇结合仙界见闻自编的），美其名曰“技多不压身，以后好赚钱”。
学院内，一片宁静祥和，充满了积极向上的修炼氛围。学院外，窥探的目光却始终未曾减少，反而随着时间推移，变得更加复杂。
这一日，冯伯在打扫院门时，捡到了一封没有署名的信笺，连忙交给了叶宇。信笺内容很简单，只有寥寥数语：“树大招风，稚子怀璧。烈阳道院之事，恐非了结。城主府近日或有动作，慎之。”
字迹潦草，显然是仓促写成，也未曾留下任何印记。
“城主府？” 李佳琦看过信笺，秀眉微蹙，“我们并未与城主府打过交道，他们为何会对我们留意？”
石磊沉声道：“主母，烈阳道院在青岩城颇有势力，据说与内城某个家族关系密切。我们打了烈阳道院的脸，等于间接打了那个家族的脸。城主府统辖全城，维持秩序，或许是不想看到外城出现不受控制的势力，又或者是……有人将消息递了上去，说了什么。”
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木清风点头补充：“也有可能，是看中了小锋他们展现出的……潜力，或者功法。”
叶宇将信笺在指尖轻轻一搓，信笺化作飞灰消散。他目光平静，看向院墙之外，青岩城内城的方向，那里是城主府所在，也是青岩城权力与资源的中心。
“是福不是祸，是祸躲不过。” 叶宇淡淡道，“兵来将挡，水来土掩。专心修炼便是。”
他并不在意城主府的态度。在绝对的实力面前，任何算计都是徒劳。他只是有些好奇，这青岩城的城主，会以何种方式，来“接触”他这个突然冒出来的、有些扎眼的“荒民”院长。
正如那匿名信笺所料，就在混沌学院“一指惊城”的数日之后，一队身着青岩城制式铠甲、气息精悍的城主府卫兵，来到了混沌学院那扇略显朴素的木门前。
为首者是一名面容冷峻、气息达到真神境巅峰的队长，他看了看门上的匾额，又看了看开门的冯伯，声音公事公办，听不出什么情绪：
“奉城主令，传混沌学院院长叶宇，明日午时，于城主府‘听涛阁’赴宴。不得有误。”
说完，将一份烫金的请柬递给冯伯，便带着卫队转身离去，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
冯伯拿着请柬，连忙进去禀报。
“城主府……听涛阁……赴宴？” 叶小财眨巴着大眼睛，“爹爹，宴无好宴啊。听说那城主是神将境的大高手呢！”
叶宇接过请柬，打开看了看，上面无非是一些客套的邀请之词，落款是“青岩城主，赵元庆”。
“该来的，总会来。” 叶宇合上请柬，神色依旧平淡，“既然邀请了，那便去看看，这位赵城主，意欲何为。”
他看向有些担忧的李佳琦和石磊等人，微微一笑：“无妨。明日，我独自前去便可。你们守好学院，照常授课。”
城主府的邀请，如同一块投入平静湖面的石头，在混沌学院内部激起了小小的涟漪，但很快又归于平静。孩子们继续他们的修炼，石磊等人加强戒备，叶小财则开始琢磨，要不要趁着爹爹去赴宴的机会，再去找刘掌柜谈谈，看能不能把学院旁边那块荒地也便宜点盘下来，以后扩建用……
而在青岩城某些有心人的眼中，这封突如其来的城主请柬，则预示着，这潭水，要开始浑了。
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