希望村的广场，不过是一片相对开阔的硬土地，边缘散落着几块巨大的风化岩石和半截倾倒的木制了望塔。
平日里，这里是村民们偶尔集会、交换物资或听村长发布通知的地方，更多时候则是孩子们嬉闹、晾晒兽皮和杂物的场所。
但今天，这里的气氛异常凝重。
从清晨开始，石锤就带着几个平时对他言听计从的村民，挨家挨户、甚至深入到刚刚康复的隔离棚区，用他那不容置疑的声音传达着紧急通知。
“所有人都去村中心广场！石锤村长有关系到全村子生死存亡的天大的事情要宣布！快点！带上家里还能动的人，都去！”
他的脸色很差，眼圈发黑，声音里带着一种不容置疑的急迫，完全不像往日那个沉稳的村长。
这反常的态度让许多村民感到不安，但长久以来形成的服从习惯，加上生死存亡这样吓人的字眼，还是驱使着人们扶老携幼，怀着忐忑与疑惑，从四面八方汇聚而来。
人群越聚越多。
康复的喜悦还未完全散去，就被这突如其来的召集蒙上了一层阴影。
人们低声交谈着，猜测着发生了什么。
是瘟疫又有新变化？是外面的世界发生了什么大事？还是关于哈基米家族和那神奇的解药？
当数据黑洞、战斗爽、沐行周、诺一等人来到广场边缘时，这里已经聚集了黑压压一片人头，粗粗看去，几乎希望村所有还能走动的人——无论是否感染过瘟疫——都被集中到了这里，人数恐怕接近数百。
老人、妇女、孩子、刚刚康复还显虚弱的青壮年……
一张张脸上写满了茫然、不安，以及一丝惶惑。
“不对劲。”
数据黑洞的目光迅速扫过全场，声音压得很低，只有身边的玩家能听到。
“太全了。”
沐行周冷眼观察。
“连那些刚刚能下床的重症都被要求过来，有几个是被人抬着或搀扶着的。石锤想干什么？”
“肯定没憋好屁！”
战斗爽抱着胳膊，眼神不善地盯着远处正在人群前方一块大石头上不安踱步的石锤。
“你看那老小子，魂不守舍的，额头上都是汗。心里有鬼！”
诺一紧张地攥紧了衣角，眼眸在人群中搜索。
“希歌呢？她也来了吗？”
很快，他们在人群前排看到了那个小小的豺狼人身影。希歌正被一个半精灵妇人牵着，踮着脚尖好奇地张望，似乎还没完全意识到气氛的异常。
数据黑洞的眉头几不可察地蹙起。
他心中那股不祥的预感越来越强。
如此仓促、如此强制性地聚集所有人，尤其是在瘟疫刚刚被治愈、人心初定的敏感时刻，这本身就是一个极其危险的信号。
石锤，或者说他背后的乔克，到底想干什么？宣读新的净化命令？还是有更直接的图谋？
他示意队员们分散开，混入人群边缘，保持警戒，同时他自己则带着诺一，不动声色地朝着人群前方靠近，以便能听清石锤接下来的任何说辞，并随时应对可能的变化。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。阳光渐渐变得灼热，晒在人们身上，混合着焦虑的汗水，空气中弥漫着一股沉闷的、山雨欲来的燥热。
石锤几次抬起手，似乎想说话，又咽了回去，只是不停地用一块脏兮兮的布擦着额头的汗。
他的目光躲闪，不敢与台下那些望向他的眼睛对视，尤其不敢看向数据黑洞他们所在的方向。
这种显而易见的心虚，让台下一些敏锐的村民开始窃窃私语，不安的情绪如同涟漪般扩散。
终于，就在人群的骚动渐渐变大，开始有人忍不住高声询问村长到底什么事的时候——
一个身影，从广场侧后方那条通往乔克居所的小路上，不紧不慢地走了过来。
是乔克。
他依旧穿着那身洗得发白的粗布长袍，背着那个标志性的药箱。
他的步伐很稳，脸上甚至带着一种与现场紧张气氛格格不入的平静，只是那平静之下，似乎隐藏着某种令人心悸的东西。
他的出现，让骚动的人群稍微安静了一些。
许多村民，尤其是那些曾经接受过他治疗、对他抱有感激和信任的人，下意识地松了口气，仿佛看到了主心骨。
“乔克医生来了！”
“医生，您知道村长叫我们来什么事吗？”
“是不是瘟疫又出问题了？”
乔克对周围的询问报以惯常的、温和的点头致意，但没有回答。
他径直走到石锤所在的那块大石头旁，轻轻拍了拍石锤紧绷的肩膀——这个动作带着一种居高临下的安抚意味，然后转身，面向黑压压的人群。
他的目光缓缓扫过台下一张张熟悉或不熟悉的面孔，扫过那些刚刚摆脱病痛、眼中还带着希冀的混血种，最后，他的目光精准地落在了人群前列的数据黑洞身上，停留了足足两秒钟。
那目光不再有任何掩饰的温和，只有一种冰冷，甚至带着一丝嘲弄的锐利。
数据黑洞平静地迎上他的目光，深灰色的眼眸如同古井，不起波澜。
乔克嘴角几不可察地勾了一下，随即转开视线，重新面向众人，脸上那温和的表情，却渐渐被一种沉痛、悲愤、以及难以置信的震惊所取代。
他深吸一口气，仿佛用了极大的力气才压制住内心的激动。
“乡亲们……灰烬谷地的同胞们……请大家……先安静一下。”
他的声音带着一种刻意压制的颤抖，成功吸引了所有人的注意力。连最不安的人都屏息望向他。
“我知道，大家都很疑惑，为什么在这个时候把大家紧急召集到这里。”
乔克的眼神变得无比沉重，他缓缓摇头。
“因为……我们可能，都犯下了一个可怕的错误。一个足以让我们所有人……万劫不复的错误！”
此话一出，全场哗然！
“错误？什么错误？”
“乔克医生，您到底在说什么？”
“跟瘟疫有关吗？是不是解药有问题？！”
有人立刻联想到了最坏的可能，惊恐地喊道。
乔克痛苦地闭上了眼睛，仿佛不忍直视，几秒钟后才重新睁开，眼中竟然泛起了泪光！他伸出手，指向人群中的某个方向——那里站着几个之前黑斑最严重、如今却恢复得很好的村民。
“大家看看他们……看看这些刚刚从瘟疫魔爪下被拯救出来的同胞！”
乔克的声音陡然拔高，充满了悲愤。
“看看他们红润的脸色，看看他们有力的手脚！多么神奇的疗效！多么伟大的解药！”
他刻意加重了拯救、神奇、伟大这几个词，语气中的讽刺意味越来越浓。
“就在今天早上之前，我和大家一样，对哈基米家族的诸位大人，充满了无尽的感激！认为是他们带来了希望，是神灵派来的救星！”
乔克话锋一转，语气变得艰涩而痛苦。
“但是……作为一个医生，出于对大家生命的负责，在大家服用‘解药’之后，我……我悄悄收集了一些残留的药液，进行了紧急的分析……”
他顿了顿，目光再次投向数据黑洞，这一次，充满了失望和质问。
“分析的结果……让我……让我如坠冰窟！”
他猛地从药箱里取出一个小水晶瓶，他的动作略显夸张，这个瓶子里面装着几滴淡红透明的液体——那其实只是清水外加一点红花色素，但在他的演绎下，仿佛成了剧毒的证明。
“这所谓的解药，其成分……根本不是什么治疗瘟疫的神奇药剂！”
乔克的声音陡然变得尖利，充满了揭露真相的激动与愤怒。
“它里面蕴含的，是一种极其罕见的、产自南方沼泽的曼陀罗幻藤提取物，混合了强烈的兴奋剂和麻痹神经的毒素！”
“什么？！”
“毒素？！”
“不可能！我们明明感觉好多了！”
台下瞬间炸开了锅，惊呼声、质疑声、愤怒的吼声响成一片。刚刚康复的村民们脸色剧变，下意识地检查自己的身体，恐慌开始蔓延。
“大家安静！听我说完！”
乔克用力挥舞着手臂，声音盖过了嘈杂。
“这种混合物，在短时间内，确实可以强烈刺激生命潜能，压制痛苦，制造出一种病情好转甚至康复的假象！但它是在透支你们的生命力！是在燃烧你们所剩无几的生机！”
他的话语如同毒箭，一支支射向众人心中最脆弱的地方。
“服用了这种解药的人，会在接下来的一天，最多两天内，经历一个短暂的回光返照期，看起来比健康时还有活力！”
乔克的表情变得无比悲悯和痛心。
“但是！当药效过去，被透支的生命力无法挽回，潜伏的毒素全面爆发……等待你们的，将是比之前瘟疫痛苦十倍、百倍的死亡！全身器官会急速衰竭，骨骼会像被虫蛀一样酥脆，皮肤会溃烂流脓，在极致的痛苦中……哀嚎着死去！”
他描绘的画面太过具体，太过恐怖，许多心理承受能力较弱的村民已经吓得脸色惨白，浑身发抖，一些妇女甚至低声啜泣起来。
刚刚康复的喜悦被彻底击碎，取而代之的是更深、更绝望的恐惧——原来所谓的希望，竟然是更残忍的陷阱！
“不……不会的……黑洞大人他们不会这么做的……”
希歌紧紧抓着身边妇人的手，小脸煞白，琥珀色的大眼睛里充满了惊恐和不愿相信，但她微弱的声音完全被淹没在恐慌的浪潮中。
“为什么？！哈基米的人为什么要这么做？！”
“我们跟他们无冤无仇！”
极端愤怒的声音开始响起，一些刚刚还对数据黑洞等人感恩戴德的村民，此刻眼中已经燃起了仇恨的火焰，人群开始骚动，目光不善地看向数据黑洞他们所在的位置。
石锤站在乔克身后，低着头，身体微微颤抖，不知是恐惧还是别的情绪。
而乔克，则站在道德的制高点上，脸上带着揭露罪恶的沉痛与正义的愤怒，目光冰冷地看向数据黑洞，仿佛在等待他的辩解，或者……迎接他的崩溃。
数据黑洞身边的战斗爽已经气得脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响，手按在了剑柄上，几乎要冲上去把那个满嘴喷粪的杂碎砍成八段。
沐行周和动如雷霆一左一右护在数据黑洞身侧，眼神锐利如刀。
诺一又惊又怒，想要大声反驳，却被数据黑洞轻轻按住了肩膀。
数据黑洞本人，却依旧平静得可怕。