数据黑洞刚刚通过团队频道向留守的肝帝等人传达了情报和行动计划。
当提到需要分三路前往黑石村、幽水村外围和希望村隔离棚进行预先布防和干预时，一直安静站在艾斯身旁的诺一，突然向前踏出了一步。
少年清秀的脸上还带着未完全褪去的稚气，但碧绿的眼眸中却燃烧着一种前所未有的坚定。
他挺直了因为长途跋涉和连日紧张而略显单薄的脊背，目光直视数据黑洞。
“黑洞大人。”
诺一的声音清晰，带着一丝坚决。
“我……我想去希望村隔离棚。请让我一起去。”
数据黑洞的目光从光幕上抬起，落在诺一脸上。
他的眼神依旧平静无波，如同潭水，但仔细看，却能发现那潭水深处似乎有了一丝极细微的涟漪。他没有立刻回答，而是将目光转向了诺一身旁的艾斯长老。
艾斯长老苍老的面容上明显露出了惊讶。
他嘴唇动了动，下意识地想要开口劝阻。诺一是斯特塔尔家族这一代有着极大天赋的直系后裔，是家族未来的希望，更是他一路守护至此的孩子。
希望村隔离棚是净化计划明确标注的重症区域，必然是风险最高、情况最复杂、也最可能爆发冲突的地方，而且既有可能感染瘟疫。让诺一去那里……
但当他看到诺一那双眼睛时，劝阻的话却堵在了喉咙里。
那眼神，不再是他熟悉的、带着依赖和好奇的少年眼神，而是充满了某种沉甸甸的责任感、燃烧的正义感。
那眼神，让他想起了很久以前，斯特塔尔家族决定离开灰烬谷地时，一些年轻族人不甘却又无奈的眼神，也让他想起了自己年轻时，也曾有过的热血与冲动。
艾斯长老又看了看数据黑洞。
这个年轻的人类指挥官，虽然总是冷静得近乎冷漠，但他的决策至今为止尚未出错，且对混血种……似乎有一种与其他人类贵族截然不同的态度。或许……让他带着诺一，也是一种历练和见证？
漫长的几秒钟沉默后，艾斯长老终于沉重地点了点头。
他伸出手，用力按在诺一略显单薄的肩膀上，苍老的声音带着疲惫，却更透着一种支持与嘱托。
“……去吧，孩子。但记住，时刻跟在黑洞大人身边，不要冲动。你的眼睛，要替长老，替斯特塔尔家族，好好看清那里正在发生和将要发生的一切。”
诺一用力点头，眼眶微微发热。
“嗯！长老，我记住了！”
数据黑洞见艾斯同意，便不再多言，直接开始点将。
“希望村隔离棚，由我带队。战斗爽、沐行周、动如雷霆、飞翔的乌萨奇，还有诺一，随我行动。目标是勘察地形、评估守卫情况、尝试接触被隔离者、并制定可能的保护或转移方案。”
“土木魂·模版，你带领你的小队和部分人，前往黑石村溪流下游旧矿洞区域。你们的任务类似，勘察、预警，并尝试与铜须取得联系，如果他们愿意相信的话。注意，黑石村敌意较强，行动务必隐蔽、谨慎，避免直接冲突引发混乱。”
“幽水村外围树屋目标，由肝帝他们留守人员，配合玛薇拉长老和林歌家族的人进行内部防护和人员疏散。艾斯长老居中协调，并通过自然法术保持三队间的有限联系。”
命令简洁明了，玩家们迅速领命。
被点名的战斗爽咧嘴一笑，拍了拍背后的剑柄；沐行周点了点头，身影在烛光下晃动了一下；动如雷霆沉默地检查着自己的匕首和钩索；飞翔的乌萨奇低吼一声，活动了一下健壮的肩膀。诺一则紧张又兴奋地握紧了腰间的短弓。
很快，三支小队在夜色中分头出发，如同投入黑暗的几把利刃，悄无声息地刺向各自的目标。
……
希望村东南角，隔离棚区。
这里与其说是区，不如说是一片被绝望和死亡气息笼罩的废墟边缘地带。
几处勉强用破布、树枝和废旧木板搭成的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，更多无处可去的人则直接蜷缩在残垣断壁下，或者露天躺在冰冷潮湿的地面上。
没有像样的遮蔽，没有干净的饮水，只有角落几个瓦罐里熬煮着不知名草药散发出的苦涩气味，混合着脓血、排泄物和肉体腐烂的恶臭，在夜风中凝滞不散，形成令人作呕的屏障。
月光偶尔从厚重的云层缝隙漏下些许惨白的光，照亮一张张在痛苦中扭曲、麻木、或是彻底失去生气的面孔。
有瘦骨嶙峋的老人蜷缩着，发出急促而艰难的呼吸；有母亲紧紧抱着怀里不再哭闹、浑身布满可怖黑斑，奄奄一息的婴儿，眼神空洞地望着黑暗；有强壮的混血战士此刻只能无力地躺在地上，身上鼓胀溃烂的伤口渗出紫黑色的脓液，偶尔因剧痛而抽搐一下，喉咙里发出野兽般的低吼。
呻吟声、压抑的哭泣声、梦魇中的呓语、以及濒死前无意识的呢喃，交织成一首属于绝望的夜曲，在这片被遗弃的土地上幽幽回荡。
大多数人都无法入睡，瘟疫带来的高热、疼痛和深入骨髓的冰冷交替折磨着他们的神经。
数据黑洞带领小队从阴影中悄然靠近，选择了一处地势略高、可以俯瞰大部分隔离棚的断墙后隐蔽。
即使是见惯了游戏里各种场景的玩家们，此刻也被眼前人间地狱般的景象震撼得说不出话来。
战斗爽脸上的兴奋早已消失无踪，取而代之的是铁青的脸色和紧咬的牙关。
他握着剑柄的手因为用力而骨节发白，胸膛剧烈起伏，仿佛有一股炽烈的怒火在他体内横冲直撞，几乎要破膛而出。
他来自一个和平且讲究政治正确的时代，何曾亲眼见过如此不加掩饰，大规模源自同胞之手的苦难与漠视？
沐行周静静地伏在阴影里，双眼锐利地扫视着环境，记录着每一个可能的出入口、制高点和障碍物，但他的呼吸比平时略微急促了一丝。
动如雷霆如同石雕般一动不动，只有微微收缩的瞳孔显示出他内心的不平静。
飞翔的乌萨奇沉默无语，眼前的景象更直接地刺痛了他的神经。
诺一脸色惨白，身体微微发抖。
他虽然经历过辉耀村的贫困，也听说过灰烬谷地的惨状，但听说与亲眼目睹，完全是两回事。那扑面而来的死亡气息和极致的痛苦，让他胃部翻腾，几乎要呕吐出来。但他死死咬住了下唇，强迫自己睁大眼睛，看着，记住。
数据黑洞的目光如同最精密的仪器，冷静地扫过整个区域。
他评估着潜在的危险：没有发现明显的、成建制的守卫。只有几个看起来同样疲惫不堪、用破布捂住口鼻的村民，在边缘区域有气无力地走动，更像是防止里面的人胡乱跑出去，而非防备外敌。石锤和乔克的志愿者队伍尚未出现在这里。
他的视线最终定格在隔离棚边缘一个矮小的、忙碌的身影上。
那是一个豺狼人混血小女孩——希歌。
与几天前在希望村口初次见到时相比，她此刻的模样更加令人心酸。
原本还有点圆润的小脸彻底凹陷下去，显得那双琥珀色的大眼睛更大，却也更加黯淡无神。枯黄打结的毛发失去了光泽，软塌塌地贴在头皮和脖颈。
她身上那件原本就宽大的破衣服显得更空了，瘦小的身体在夜风中似乎随时会被吹倒。
最刺目的是她裸露的脖颈和手腕处——之前被乔克药剂暂时压制下去的黑斑，此刻不仅重新浮现，而且面积扩大了一倍不止，颜色也更深，呈现出一种不祥的紫黑色，边缘甚至有些溃烂的迹象。
她的动作明显变得迟缓而吃力，每走几步就要停下来喘口气，小小的胸膛剧烈起伏。
然而，她依旧在忙碌。
用一个小小的缺了口的瓦罐，从一个大一点的破锅里舀出一点稀薄的看不出内容的糊糊，小心翼翼地端到某个无法动弹的老人嘴边，用稚嫩的声音轻声哄着。
“老爷爷，喝一点，喝一点就好了……”
费力地拖动一块破旧的兽皮，试图盖在一个冷得瑟瑟发抖的孩子身上；或是蹲在一个痛苦呻吟的伤员旁边，用冰凉的小手笨拙地擦去对方额头的冷汗……
她就像一个在绝望泥沼中蹒跚而行、却执意要点亮微弱烛光的小小守护者。
尽管她自己的生命烛火，正在以肉眼可见的速度迅速黯淡下去。
数据黑洞静静地看着那个小小的身影，深灰色的眼眸深处，那如同冰封湖面般的平静，终于激起了层层扩散的波澜。一种连他自己都未必能清晰定义的复杂情绪在他胸中翻涌。
他无声地做了几个手势。
队员们会意，继续保持隐蔽，由他和战斗爽、沐行周、诺一四人，稍微整理了一下衣袍，从断墙后绕出，以一种相对平缓、不具威胁的姿态，朝着隔离棚区域走去。
他们的出现很快引起了注意。
几个靠近外围、尚未完全失去行动能力的混血种警惕地抬起头，昏黄浑浊的眼睛里充满了惊疑和恐惧。人类？还有半兽人？这个时间，这种地方，怎么会突然出现这样的组合？
希歌正费力地扶起一个咳嗽不止的半精灵老妇，帮她拍背，听到动静也转过头来。
当她看到数据黑洞那张平静的脸，以及他身后跟着的战斗爽、沐行周和诺一时，琥珀色的大眼睛里瞬间亮起了一丝微弱的光彩。
“是……是你们！”
希歌的声音因为虚弱和激动而有些沙哑，她放下瓦罐，踉跄着朝他们走了几步。
“哈基米的大人们！”
她认得他们，记得这些来自辉耀村、给了她吃的、关心她病情的人。
她的呼喊让周围更多的混血种将目光投了过来。
疑惑、警惕、茫然，在那一张张被病痛和绝望侵蚀的脸上交织。
“希歌，这些……这些人是谁？”
一个靠在断墙边、腿上裹着肮脏布条、布条渗出黑血的牛头人混血男性，喘息着问道，目光在数据黑洞等人身上来回扫视，尤其是战斗爽那明显不善的脸色和精良的武器盔甲上停留。
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“人类？还有……半兽人？他们怎么进来的？守卫呢？”
“他们是……”
希歌转过身，努力让自己的声音听起来清晰一些，尽管气短让她的话语断断续续。
“是来自辉耀村的哈基米家族……是来帮我们的……是好人……”
她顿了顿，似乎想起了什么，小小的脸上露出一丝怀念。
“他们……跟哥哥，还有阿爸阿妈一样……会给希歌好吃的……”
话音刚落，她瘦小的肚子就不争气地发出一阵“咕噜噜”的鸣叫，在寂静的夜里格外清晰。
希歌的脸颊瞬间泛起一点不健康的红晕，不好意思地低下头，小手局促地揪着破旧的衣角。
数据黑洞看着这个强撑着病体帮助他人、自己却饥寒交迫命不久矣的小小身影，一直冰冷平直的嘴角，几不可察地牵动了一下。
他没有说话，只是伸手探入自己随身携带的用于补充体力的干粮袋（玩家背包的便捷取用被伪装成从怀里掏出），拿出一块用干净油纸包着的、掺了蜂蜜和坚果的压缩行军粮——这是哈基米领地生活玩家的作品，营养和热量都很高，味道也不错，可以恢复30点精力值。
他走到希歌面前，蹲下身，让自己的视线与小女孩平齐。然后，将那块干粮，轻轻塞进希歌冰冷而脏污的小手里。
“吃吧。”
数据黑洞开口道。
依旧是那简洁的风格，但此刻，他向来冷冰冰、缺乏起伏的声线里，却仿佛被注入了一丝极淡却真实存在的温度。那温度并不炽热，却像冬夜荒原上悄然亮起的一点微弱篝火，带着一种柔和。
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