村民们脸上有了笑容，孩子们能吃饱饭了，晚上村里甚至能点起几盏油灯，围在一起听石锤讲他在矿山的见闻。
希歌觉得，哥哥说的风帝大人会带我们去明王城的愿望，也许真的有可能实现。
直到三个月前。
黑石村——希望村往谷地深处走五里路的一个的聚居点，传来消息:有人病了。
不是普通的头疼脑热。
是怪病。
起初是高烧、咳嗽，接着皮肤开始出现黑色的斑块，像被墨汁溅到一样。病人意识逐渐模糊，胡言乱语，最后在痛苦中死去。最可怕的是——尸体腐烂的速度极快，几个时辰就化成一滩黑水，只剩白骨。
消息传到希望村时，石锤爷爷立刻下令封锁村子，禁止村民随意进出。
但瘟疫还是悄悄蔓延开了。
先是村东头的蜥蜴人大叔，接着是南边那家地精混血……半个月前，黑石村的小泽拉也病了。
小泽拉是希歌在村里最好的朋友，一个兔人混血女孩，有一对长长的耳朵和毛茸茸的尾巴。
她们常一起在山坡上玩，一起眺望明王城，一起幻想哪天能走进那座巨城，吃一口传说中的蜂蜜蛋糕。
小泽拉被家人关在屋里隔离的那天，希歌偷偷跑到她家窗下。
窗子被木板钉死了，只留一条缝。
“泽拉？”
希歌小声叫。
里面传来虚弱的声音。
“希歌……是你吗？”
“是我！你……你还好吗？”
沉默了很久。
“我身上……长黑斑了。”
小泽拉的声音在颤抖。
“好痒……好疼……希歌，我是不是要死了？”
“不会的！”
希歌急切地说。
“村长爷爷说，他已经派人去谷地外面找医生了！你会好起来的！”
“……嗯。”
小泽拉轻轻应了一声。
“希歌，如果我好了……我们一起去明王城，好吗？”
“好！一定！”
那之后，希歌再也没听到小泽拉的声音。
三天后，小泽拉家的木屋被一把火烧了。
石锤爷爷亲自点的火，火焰冲天，黑烟滚滚，烧了一整夜。
希歌站在山坡上，看着那团火光，眼泪无声地流。
她没去问小泽拉怎么样了。
她不敢。
一周前，哥哥也病了。
起初只是咳嗽，希歌没在意。但第二天，哥哥开始发烧，脸颊泛起不正常的潮红。第三天，他手臂上出现了第一块黑斑。
哥哥把自己关在屋里，隔着门对希歌说。
“我没事，只是小感冒。你去村长爷爷家住几天，别靠近我。”
希歌不肯。
“听话！”
哥哥的声音第一次对她那么严厉。
“这个病会传染！你不能有事！”
最终希歌被石锤爷爷硬拉走了。
离开前，哥哥从门缝里递出一小块面包——依然是白面包，虽然已经干硬发霉。
“拿着。等我好了，带你去明王城。”
希歌握着那块面包，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“哥哥，你一定会好的，对吧？”
“……当然。”
哥哥的声音有些沙哑。
“我可是要带你去明王城的人。”
那天晚上，希歌在村长家的杂物间里，听到哥哥屋子的方向传来压抑的咳嗽声，还有痛苦的呻吟。
她捂住耳朵，不敢听。
第二天清晨，哥哥的房门开了。
他穿着最干净的一件衣服——虽然依旧打满补丁，但洗得很干净。脸上勉强挤出笑容，虽然黑斑已经蔓延到脖颈。
“我要去一趟明王城。”
他对石锤爷爷和希歌说。
“你疯了？！”
石锤爷爷瞪大眼睛。
“你现在这样怎么能出门？而且明王城根本不会让混血进城，更别说……”
“我去找医生。”
哥哥打断他，语气平静却坚定。
“谷地外的医生治不了这个病。但明王城有最好的神殿祭司，有炼金大师，他们一定能治。”
他看向希歌，琥珀色的眼睛里满是温柔。
“希歌，等我。我去找能救大家的人，带他们回来。到时候，你的病，泽拉的病，所有人的病，都会好。”
希歌扑上去想抱住他，但被石锤爷爷拉住了。
“哥哥……”
她哭着说。
“你别去……你会死的……”
“我不会死。”
哥哥笑了，露出尖尖的犬齿。
“我还要带你去明王城呢。记得吗？我们要一起去吃蜂蜜蛋糕，去看喷泉，去逛那些会发光的魔法玩具店。”
他转过身，朝村外走去。
步伐有些踉跄，但背挺得很直。
希歌想追上去，但石锤爷爷死死拉住她。
“让他去吧。”
老人的声音低沉。
“那是他选择的路。”
哥哥的身影消失在晨雾中。
已经五天了。
希歌每天清晨都来这个山坡，坐在这块大石头上，望着明王城的方向，等待那个熟悉的身影出现在地平线上。
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等待他带着穿白袍的祭司，带着瓶瓶罐罐的炼金师，带着希望回来。
太阳完全升起来了。
金色的光芒洒满灰烬谷地，也照亮了明王城那些高塔上的金顶，璀璨得刺眼。
希歌眯起眼睛，尾巴无意识地轻轻摆动。
怀里那块石锤爷爷给的面包，她还没吃。她在等，等哥哥回来，和他分着吃。
远处，明王城沉默地矗立，像一尊冷漠的巨神，俯视着这片被遗忘的土地。
希歌不知道，此刻的明王城门口，刚刚发生了一场冲突。
她不知道，有一支来自辉耀村的队伍，带着调查瘟疫的使命，正朝灰烬谷地而来。
她更不知道，她等待的哥哥，永远不会回来了。
但希歌还在等。
她调整了一下坐姿，让晨光能更暖地照在身上。
琥珀色的眼睛，依旧一眨不眨地望着远方。
“哥哥真慢……”
她嘟了嘟嘴，小声抱怨，但眼底深处，是固执的期盼。
风吹过山坡，扬起她浅灰色的毛发，也扬起远处希望村升起的、稀疏的炊烟。
新的一天开始了。
在瘟疫蔓延的阴影下，在生死未卜的等待中，在明王城冷漠的俯视下。
但希望，就像石缝里顽强钻出的野草，哪怕再微小，也要向着阳光生长。
希歌相信哥哥会回来。
因为她必须相信。
那是支撑她，在灰烬谷地活下去的唯一光亮。
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