飘雪城北门。
当那支满载物资、虽有些许破损却旗帜依旧昂扬的车队出现在地平线上时，城头了望的士卒发出了激动的欢呼。
很快，消息传遍全城。
“城主回来了！”
“车队回来了！好多粮食！”
“快去看！秦城主回来了！”
百姓们涌上街头，自发聚集在城门内外，翘首以盼。当秦枫一马当先，穿过城门洞时，震天的欢呼声响彻云霄！
“秦城主万岁！”
“飘雪城万岁！”
无数鲜花、彩带（简陋的布条）抛向空中，孩子们兴奋地追逐着车队，老人们抹着眼泪喃喃祷告。这支车队的平安归来，不仅带来了急需的物资，更向全城、向北境所有势力宣告：飘雪城，有能力打通自己的商路，无惧任何封锁与威胁！
秦枫骑在马上，对沿途百姓颔首致意。他看到许多人眼中重新燃起的希望与信赖，心中微暖。这一切的冒险与周旋，值了。
车队缓缓驶入城主府前的广场，开始卸货清点。炎炽、夏亚忙着指挥，小春和陶渊溢则第一时间检查那些受损的药材是否还能抢救。
秦枫刚下马，准备回府处理积压公务，一名亲卫却急匆匆赶来，低声道：“城主，府内有客。已在密室等候多时。”
“客？”秦枫眉头微蹙，“何人？”
亲卫声音压得更低：“自称太后特使，有密信亲交城主。此人持宫中最高等级的金凤令，属下不敢阻拦，已按您之前的吩咐，引入地下密室。”
太后特使？金凤令？
秦枫心中一凛。
萧太后与皇帝李治的权争他早有耳闻，此时太后特使秘密抵达北境边城，绝非凡事。
“知道了。”秦枫面色不变，对身旁的姬如雪道，“雪姐，你替我主持卸货清点。炎炽、夏亚，加强府内外警戒，任何人不得靠近密室区域。”
“是！”
吩咐完毕，秦枫独自一人走向城主府深处。
那里有一处鲜为人知的地下密室，原是孙元魁用来藏匿秘密账册和赃物之所，如今被秦枫改造，布下了隔绝窥探的阵法。
密室石门沉重，推开时发出低沉的摩擦声。
室内仅有一盏长明灯，光线昏暗。一道身影背对门口，站在墙边悬挂的北境地图前，似在沉思。
听到动静，那人转过身来。
是个面白无须、眼神锐利的老太监，身穿不起眼的灰布棉袍，但腰间悬挂的那枚赤金镶玉的“金凤令”，在昏暗光线下依然流转着慑人的光华。其气息深沉内敛，竟是武王巅峰修为，且隐隐有宫中武学特有的阴柔绵长之感。
“秦城主，久仰。”老太监声音尖细却不刺耳，带着宫中特有的从容气度，“咱家姓赵，奉太后娘娘懿旨，特来见你。”
秦枫拱手：“赵公公。不知太后娘娘有何吩咐？”
赵公公没有立即回答，而是上下打量了秦枫一番，眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。
“秦城主以弱冠之龄，稳坐边城，内肃奸佞，外御蛮族，更在虎跳峡来去自如，令雪狼部退避三舍……当真英雄出少年。”他缓缓道，“太后娘娘在宫中听闻北境捷报，甚为欣慰，特命咱家带来口谕：秦枫忠勇可嘉，实乃国之栋梁，当勉之。”
“谢太后娘娘赞誉。”秦枫神色平静，心中却警惕更甚。先扬后抑，必有下文。
果然，赵公公话锋一转，声音压得更低，神情也变得极其严肃：
“太后娘娘，有一件关乎国本、极其隐秘之事，需秦城主相助。”
秦枫抬眼：“请公公明示。”
赵公公上前一步，几乎与秦枫面对面，一字一顿道：
“三年前，蛮族联军大举南侵。先皇李弘好大喜功，不顾群臣劝阻，亲率二十万精锐出关迎敌，欲毕其功于一役。”
他眼中闪过一丝痛惜与讥讽：“结果，在‘落凤坡’遭蛮族埋伏，二十万大军溃败，先皇本人……被蛮族生擒，秘密囚于北漠王庭至今。”
秦枫心中一震！
先皇李弘被俘，三年前他在星南城就知道，就因为他，蛮族入关三月烧杀抢掠，而他一国之君，竟成蛮族阶下囚三年！这简直是整个大乾的奇耻大辱！
“此事乃绝密中的绝密。”赵公公声音冷硬，“朝中仅有太后、皇帝及寥寥数位心腹知晓。蛮族以此要挟，三年来不断索取钱粮、土地、乃至朝政话语权。太后隐忍负重，暗中布置，如今终于等到机会——她欲联合龙狙将军及北境数位可信将领，组织一支精锐小队，秘密潜入蛮族王庭‘狼居胥山’，救出先皇！”
秦枫沉默。
此事太过凶险。蛮族王庭必定守卫森严，高手如云。深入敌后千里救一人，简直是九死一生，甚至十死无生。
更麻烦的是政治风险——一旦参与，就等于彻底卷入太后与皇帝的权争，更可能成为朝中某些势力的眼中钉。
而且他也不想救一个，三年前间接害死无数大乾百姓的昏君。
毕竟回想星南城大战，自己差点也阵亡了。
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“赵公公，”秦枫缓缓开口，语气谨慎，“此事关乎国本，秦某位卑言轻，修为尚浅，恐难当此大任。况且飘雪城新定，内忧外患，秦某实在分身乏术……”
他在委婉拒绝。
赵公公似乎早有所料，并不意外，只是淡淡一笑。
“太后娘娘料到秦城主会有此虑。”他慢条斯理道，“因此，让咱家给秦城主带了两句话。”
“第一，只要秦城主答应参与此次行动，太后娘娘可以保证——陈氏在北境的所有麻烦，从此烟消云散。太后会亲自出手，让陈家至少在明面上，再不敢动飘雪城分毫。”
秦枫眼神微动。
“第二，”赵公公紧紧盯着秦枫，一字一句，如同重锤敲击，“只要能将先皇平安救回……”
他顿了顿，吐出石破天惊的条件：
“太后娘娘作保，将萧家在大晋找到的珍藏版《轩辕斩龙诀》下部——完整天阶上品剑诀，赠予秦城主，作为酬谢。”
“什么？！”
秦枫瞳孔骤缩，心神剧震！
《轩辕斩龙诀》下部？！
天阶上品？！
他如今所修的《轩辕斩龙诀》仅是中部，便已让他拥有越级而战的资本，更在关键时刻悟出“镇岳伏波”这等强横剑招。若是能得到完整的天阶上品剑诀……
他的剑道，必将踏入一个全新的境界！实力暴涨，足以真正在这强者为尊的世界站稳脚跟！
这个诱惑，太大了！
大到让他几乎无法呼吸！
赵公公看着秦枫眼中翻涌的震撼与挣扎，知道火候已到，不再多言，只是从怀中取出一枚蜡封的赤玉简，轻轻放在桌上。
“计划详情，尽在其中。李狙将军等人已在北境某处秘密集结。太后娘娘给秦城主三日时间考虑。”
他后退一步，拱手：
“三日后，若愿参与，便持此玉简至地图上标记之处，与李狙将军汇合。”
“若不愿……便当今日咱家从未出现过。”
说罢，赵公公身形微晃，如鬼魅般融入阴影，消失不见。
密室内，死寂无声。
只有那枚赤玉简，静静躺在桌上，在长明灯下流转着妖异而诱人的赤光。
一侧，是陈家威胁的彻底解除，是完整天阶上品剑诀的绝世诱惑。
另一侧，是深入蛮族腹地、九死一生的绝险任务，是彻底卷入帝国最高权力漩涡的莫测未来。
秦枫缓缓伸手，握住了那枚赤玉简。
触手冰凉，却仿佛在灼烧他的掌心。
墙上的北境地图，狼居胥山的标记，在昏暗灯光下，如同巨兽张开的血盆大口。
三日。
他只有三日时间，做出这个可能改变一生的抉择。
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