子夜的山林，并非全然寂静。

    风穿过林梢的呜咽，夜枭偶尔的啼叫，远处不知名野兽的低嗥，还有脚下枯叶与腐殖土被踩压时发出的细微声响，构成了黑暗中的背景音。荆十一走在最前，脚步轻得像猫，每一步都精确地落在岩石边缘或裸露的树根上，最大限度减少痕迹。他手中没有火把，只凭着头顶稀疏的星光和对地形的熟悉，在几乎无法辨认的兽径上穿行。

    他身后五名手下，两人在前侧翼探路，两人在后方掩护并清除队伍经过的痕迹，还有一人专门负责背负最重的那个包裹——里面是翟墨林整理的几件核心工具和阿七的记录册。整个小队如同一个无声而高效的机体，在黑暗中稳步移动。

    叶飞羽躺在担架上，被两名荆十一的手下抬着。担架制作得很巧妙，用坚韧的藤蔓和木棍编成，中间铺了厚实的兽皮和茅草，相对减轻了颠簸。他仰面看着上方飞快掠过的、被树枝切割成碎片的星空，胸口的伤处随着起伏传来阵阵闷痛，但可以忍受。他的精神高度集中，耳朵捕捉着周围的每一点异响。

    林湘玉走在担架旁，一只手虚扶着担架边缘，另一只手紧紧握着阿七的手腕。阿七的状态有些奇怪，他走得并不吃力，甚至比林湘玉更适应这种黑暗山路，但他的身体一直紧绷着，眼神警惕地扫视着周围的阴影，仿佛那些影子里随时会扑出什么。

    “你在害怕什么？”林湘玉压低声音问。

    阿七摇摇头，声音干涩：“不是怕……是感觉。有东西……跟着我们。很冷，很安静，没有生气……像影子。”

    影子……林湘玉心中一凛，想起了那枚黑色的毒针。

    走在前面的荆十一似乎也察觉到了什么，他忽然停下脚步，举起右手握拳。整个队伍瞬间静止，隐入路旁的灌木或树后。

    死一般的寂静持续了十几个呼吸。除了风声和虫鸣，什么也没有。

    荆十一眉头微皱，做了个继续前进的手势，但速度明显放慢了些，警惕性提到最高。

    又前行了约半个时辰，前方出现一片相对开阔的坡地，坡下传来潺潺水声——那是一条不算宽的山涧。按照计划，他们需要涉过这条山涧，然后沿着对岸的峭壁底部走一段，再转入一条更隐蔽的峡谷。

    荆十一在涧边再次停下，示意众人隐蔽。他独自一人，像一片落叶般飘到水边，蹲下身，仔细查看岸边的泥土和水流中的石块。月光吝啬地洒下一点微光，勉强能看清轮廓。

    片刻后，他回到队伍中，声音压得极低：“水边有新鲜脚印，不是我们的。大约一个时辰内留下的，鞋印很浅，花纹特殊，是软底快靴，适合潜行。对方人不多，两到三个，已经过河了。”

    “清道夫？”林湘玉轻声问。

    “很可能。”荆十一点头，“他们在我们前面。是预判了我们的路线，还是提前设伏？”

    “怎么办？绕路吗？”一名手下问。

    荆十一看了一眼担架上的叶飞羽和状态不佳的阿七，又看了看天色：“绕路会多走至少两个时辰，天亮前赶不到预定避险点，风险更大。而且，他们既然提前到了，绕路也可能被察觉。现在他们在明（相对），我们在暗（绝对），反而是机会。”

    他快速部署：“老五、老六，你们带叶先生、林姑娘和阿七兄弟，沿我们原路后退五十步，到那处石坳里隐蔽，无论听到什么动静都不要出来。剩下的人跟我，我们从上游三十步外一处水浅且有乱石掩护的地方过河，然后从侧后方摸过去。如果真是伏击，打掉他们。如果是路过，摸清他们去向。”

    这是险招，但也是专业的应对。叶飞羽想说什么，但胸口的疼痛让他只能点点头。林湘玉担忧地看了荆十一一眼，拉着阿七，跟着两名护卫迅速后退到指定地点——那是一处天然形成的、被几块巨大岩石半包围的小凹地，易守难攻。

    荆十一带着另外三名手下，像四道幽灵，悄无声息地向上游移动，很快消失在黑暗中。

    等待的时间格外漫长。林湘玉能听到自己剧烈的心跳声。阿七蹲在她身边，身体微微发抖，眼睛死死盯着荆十一等人消失的方向。两名护卫一左一右守住石坳入口，短刀出鞘，屏息凝神。

    约莫一炷香后，对岸的黑暗中，隐约传来几声极轻微的、像是重物倒地的闷响，以及一声短促到几乎以为是错觉的闷哼。紧接着，一切又归于寂静。

    又过了片刻，一个熟悉的身影出现在对岸水边，是荆十一。他朝着石坳方向做了个安全的手势。

    林湘玉松了口气。两名护卫也收起刀，协助叶飞羽的担架，众人快速来到水边。

    荆十一已经带人回来了，脸色冷峻，身上似乎没受什么伤，但他的一个手下手臂上缠着临时撕下的布条，隐隐有血迹渗出。

    “解决了两个。”荆十一言简意赅，“确实是‘清道夫’，装备精良，毒针、吹箭、袖箭俱全，还在对岸几处关键位置布下了绊发毒弩和陷坑。如果我们直接从这边过河，至少折损一半人手。”他踢了踢脚边一具被拖到岩石后的黑衣人尸体，“他们很专业，但低估了我们对地形的熟悉程度。我们从侧面摸过去时，他们正全神贯注盯着这边。”

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    “有活口吗？”叶飞羽问。

    “没有。”荆十一摇头，“都是死士，被制服的瞬间就咬毒自尽了。不过，从他们身上搜到了这个。”他摊开手，掌心是两枚小小的青铜令牌，样式与之前水师千户拿出的“铁砧”令相似，但更小，背面刻着不同的编号和一个小小的狼头图案。

    “是‘清道夫’的信物和身份牌。”荆十一将令牌收起，“他们出现在这里，而且是提前设伏，说明我们的转移路线很可能已经被预判了至少一部分。接下来要更小心。”

    “还能按原计划走吗？”林湘玉问。

    “能。”荆十一目光坚定，“但需要加快速度，并稍微调整路线。他们已经损失了两人，短时间内可能不会再有新的拦截，但他们的同伙可能会根据联络中断，判断出这里出了事，从而向这个方向聚集。我们必须在他们反应过来之前，进入落星湖水道。”

    队伍不再停留，迅速而谨慎地涉过冰冷的山涧。荆十一亲自检查了清道夫设置的陷阱并做了无害化处理（拆除了触发机关，但保留了外观伪装），然后带领队伍，放弃了一段相对好走但暴露的峭壁底路，转而攀爬一段更加陡峭、却完全被茂密藤蔓和灌木覆盖的岩坡。

    这段路异常艰难，担架无法通行。叶飞羽在两名护卫的搀扶下，咬牙坚持自己行走攀爬，每动一下都牵动伤口，冷汗瞬间湿透里衣。林湘玉和阿七也被连拉带拽，狼狈不堪。但效果是显着的，当他们从岩坡另一侧下到一条隐蔽的溪谷时，天色已经开始蒙蒙发亮，而他们身后，再也没有发现跟踪的迹象。

    短暂的歇息和饮水后，队伍继续前进。随着天色渐亮，周围的景色也发生了变化。树木更加高大浓密，空气越发潮湿，水汽在林中形成薄薄的晨雾。脚下的土地变得松软，苔藓厚实，溪流和水塘越来越多。

    “我们进入落星湖的外围湿地了。”荆十一指着前方白雾弥漫的深处，“再走三里，就到‘隐龙渡’，那里有我事先藏好的几条小船。从那里开始，就得走水路了。”

    最后的陆路同样不好走，湿地泥泞，需要踩着露出水面的草墩或倒下的大树通过。一行人走得小心翼翼，速度很慢。当晨雾被初升的日光染上淡金色时，他们终于抵达了“隐龙渡”。

    这里是一条宽阔但水流平缓的河道入口，岸边长满了茂密的芦苇和水生灌木。几艘狭长的、用原木掏空制成的简易独木舟，被巧妙地藏在芦苇丛深处，用藤蔓系在水下的木桩上。

    “上船，两人一舟。叶先生和林姑娘、阿七兄弟和我一船。”荆十一快速分配，“记住，进入前面那片浓雾区后，跟紧我，我的船头会挂一盏蒙了绿布的油灯，只能在很近的距离看到。无论听到什么声音，看到什么影子，除非我下令，不要出声，不要偏离航线。水道下面有暗流、礁石，还有……一些别的东西。”

    他的语气让众人心头一紧。连阿七都抬起了头，迷茫地看着前方那片白得如同牛奶、仿佛无边无际的浓雾。

    众人默默上船。独木舟很窄，坐上去晃晃悠悠。荆十一的船在最前，船头果然挂了一盏小小的油灯，灯光透过绿色的厚布，变成一团幽幽的、仅能在两三丈内勉强看清的绿光。他拿起一根长长的竹篙，示意众人照做。

    “走。”

    竹篙轻点，几艘独木舟像游鱼般滑入平缓的河道，迅速被前方涌来的浓雾吞没。

    一进入雾区，世界仿佛瞬间被剥离了色彩和距离感。上下左右全是白茫茫一片，能见度不足一丈。水流声变得空洞而遥远，连划水的声音都被浓雾吸收，显得沉闷。只有前方那一点微弱的绿光，是唯一的方向标。

    阿七忽然抓紧了林湘玉的手臂，声音带着惊恐：“水……水底下有东西……在动……很大……”

    林湘玉也感觉到了，船底偶尔会传来轻微的、像是有什么巨大物体缓缓滑过的震动感。不是暗流，更像是……活物。

    荆十一头也不回，低声道：“别管，别往下看，跟紧。只要不主动攻击，它们通常不会理会小船。”

    “它们是什么？”叶飞羽忍着眩晕和不适，低声问。

    “不知道。翟先生叫它们‘雾影鲶’，说是这湖里特有的怪鱼，体型巨大，习性凶猛，但似乎怕光怕响动，所以我们在雾里行船要静、要快。白天还好，晚上绝对不能进这片水道。”荆十一一边熟练地撑篙，避开几处水下隐隐的黑色礁石轮廓，一边解释。

    独木舟在迷宫中穿行。水道纵横交错，时宽时窄，有时穿过仅容一舟通过的岩缝，有时又进入开阔得仿佛小湖的水面。雾气始终不散，甚至越来越浓。那点绿光仿佛永远在前方不远，却又似乎永远触不可及。

    时间感在这里变得模糊。不知过了多久，前方绿光忽然停住，紧接着，荆十一的声音传来，带着一丝如释重负：“到了。”

    独木舟轻轻靠岸。雾气在这里似乎稀薄了一些，能隐约看到前方是一片碎石滩，滩后是向上延伸的、长满青苔和蕨类植物的缓坡。

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    众人依次下船，将独木舟拖上岸，藏进旁边的灌木丛。荆十一熄灭了绿光灯。

    “这里就是主岛的东南滩。”荆十一指了指缓坡上方，“上面有翟先生先期搭建的几间木屋和一处岩洞仓库。我们……”

    他话未说完，阿七突然发出一声短促的惊呼，手指颤抖地指向碎石滩边缘一处被水半淹的岩石旁。

    众人循声望去，只见那里散落着几件东西：一个破旧的竹编鱼篓，半埋在沙石里；一把锈迹斑斑、但形制明显是前朝军中制式的短刀；还有……几片颜色暗淡、却被仔细折叠过的油布。

    最重要的是，油布旁边，潮湿的沙地上，用石子压着一张泛黄的、边缘破损的纸。

    纸上，用潦草却依然可辨的笔迹，写着几行字：

    “后来者，若见天工令，且通‘顺鳞’之义，可于月圆之夜，燃绿磷火于滩头巨石，自有舟来引，往谒‘离宫’。慎之，慎之。——水部记室张衡，绝笔后再添。”

    张衡！那个在猿啼谷留下绝笔的水部记室！他竟然没死？还在这里留下了新的指引？指向那个神秘的、精研火器的“离”部？

    所有人都被这意外的发现震惊了。连荆十一都愣住了，显然，翟墨林之前并未发现这个。

    叶飞羽的心剧烈跳动起来，胸口的伤似乎都不那么疼了。他看着那张纸，又看看怀中那枚“天工·水令”，再看看身边因激动而眼睛发亮的林湘玉，以及若有所思的阿七。

    落星湖，比他们想象的，隐藏着更多的秘密。

    而他们脚下的土地，也绝非仅仅是一个安全的避难所。

    hai