铁门在剧烈震颤。
每一次撞击，都震下簌簌的灰尘和石屑，沉闷的响声在山腹通道里回荡，像是死神的倒计时。铁门虽然厚重，但在连续的撞击和某种重工具的锤击下，门轴处已经开始发出令人牙酸的呻吟。
“快！肋骨架这一段的榫卯卡死了！”水猴子低吼道，双手青筋暴起，用一根撬棍死命抵住一处锈死的金属卡扣。
林湘玉半跪在龙骨旁，借着火折子的微光，手指在图纸和实物间飞快切换：“不是卡死！这里有暗锁——需要先松开顶部的楔子！石锁，左边第三根肋骨顶端，看到那个带凹槽的小铜块了吗？用细锥逆时针转三圈！”
石锁咬牙摸索过去，找到那枚几乎被锈迹覆盖的铜块，将锥尖插入凹槽，用力旋转。“咔哒”一声轻响，整段肋骨的连接结构应声松动。
叶飞羽靠在岩壁上，胸前伤口的剧痛在“辟瘴清心丹”的作用下已转化为一种钝痛，但失血和疲惫仍在蚕食着他的意识。他强迫自己保持清醒，目光在图纸和众人之间逡巡：“不要贪多！只取三截最核心的龙骨段、十二根肋骨、还有船尾那个动力凹槽的整个基座！其他的……放弃！”
“放弃？！”水猴子眼睛都红了，看着那些精妙的结构，“这些材料……”
“带不走，就用火油泼上去，烧了。”叶飞羽声音冷静得近乎残酷，“绝不能留给圣元的人。”
杨妙真单手包扎好肩伤，另一只手紧握雪花枪，守在铁门后方三丈处——这是最后一道防线。她听到叶飞羽的话，侧头看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪。这男人，对敌人狠，对自己人何尝不狠？但……乱世之中，若不狠，如何活？
铁门外的撞击突然停了。
死一般的寂静。
“他们要干什么？”韩震紧握缺口的刀，耳朵贴在岩壁上。
叶飞羽心头一凛：“退！离开铁门正后方！他们要破门了！”
话音刚落——
“轰！！！”
一声沉闷到极致的巨响，整扇铁门连同门框周围的岩壁都剧烈一震！门轴处崩开一道半尺长的裂缝，刺眼的火把光芒从裂缝中透入！
“破山锤！”杨妙真倒吸一口凉气，“他们调来了攻城器械！”
门外传来清晰的呼喝声：“再撞！门快破了！准备冲进去，格杀勿论！”
“来不及了！”林湘玉额上汗水滴落，手中细锥飞快地拨动着最后几处暗锁，“还差两根肋骨……”
“湘玉！”叶飞羽突然厉声道，“放弃那两根！带已拆下的部件，所有人立刻进通道深处！韩震、妙真断后，用火油封路！”
“可是……”
“执行命令！”
林湘玉咬牙，将图纸和拆下的关键部件飞快塞进随身布袋。水猴子和石锁抬起最重的龙骨段和基座，跌跌撞撞向通道深处奔去。叶飞羽在韩震搀扶下跟上，脚步虚浮。
杨妙真从怀中掏出最后两小罐火油——这是从快船上带下来的仅存物资。她将火油泼洒在通道入口处堆积的朽木和碎料上，韩震则捡起地上的火折子，准备点燃。
“轰——！！！”
第二记重锤！铁门彻底变形，整扇向内倾倒！烟尘弥漫中，数名手持盾牌的军士蜂拥而入！
“点火！”杨妙真低喝。
韩震将火折子掷入火油中。
“轰！”
烈焰腾空而起，瞬间封住了通道入口！冲在最前的两名军士惨叫着被火舌吞没，后面的人急急后退。
“灭火！快灭火！”
“绕不过去！通道太窄了！”
趁这短暂的混乱，杨妙真和韩震转身疾退，追上已走出数十步的众人。
通道向下倾斜，越来越潮湿阴冷。火把的光芒在身后摇曳，映出岩壁上人工开凿的痕迹和暗绿色的苔藓。前方，水猴子突然叫道：“到水边了！”
果然，通道尽头是一个天然形成的岩穴水潭。潭水幽暗，深不见底，水流缓缓向一侧岩壁下的一个低矮洞口流去——那就是图纸上标注的“地下河道入口”。洞口仅三尺高，两尺宽，需要弯腰甚至匍匐才能进入。
“船……船怎么进去？”水猴子看着那狭小的洞口，又看看手中沉重的龙骨段，傻眼了。
叶飞羽强忍晕眩，快速扫视图纸：“不对……入口不该这么小。湘玉，图纸上标注的‘水闸机关’在哪里？”
林湘玉急急展开羊皮卷，手指在代表此处的标记上游走：“这里……岩壁左侧，水下三尺，有一处扳手！需要潜入水中开启！”
“我去！”石锁二话不说，放下手中部件，深吸一口气，纵身跃入冰冷的潭水。
时间一分一秒过去。身后通道远处，已经传来追兵灭火、清理障碍的嘈杂声。
“找到了！”水面“哗啦”一声，石锁冒出头，手中果然握着一个锈迹斑斑的青铜扳手，“扳不动！锈死了！”
“一起下去！”水猴子也跳入水中。
两人在水下合力，扳手发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓移动。
“咔……咔咔……”
岩穴内传来低沉的机括运转声。众人惊讶地看到，那低矮的洞口上方岩壁，竟然缓缓向上升起！露出一个宽逾一丈、高约六尺的规整通道！通道内隐约可见人工铺设的石板路，两侧还有固定的铁环，显然是用来系船或牵引的！
“快！把部件运进去！”叶飞羽催促。
众人手忙脚乱地将拆下的核心部件拖入通道。通道内空气更加潮湿，但显然有通风系统，并不憋闷。水猴子最后一个进入后，石锁再次潜入水下，将扳手复位。
“轰隆……”
洞口上方的岩壁缓缓落下，重新封闭。几乎在同一时间，众人听到岩穴水潭方向传来追兵的呼喊：
“这里有水！”
“洞口被堵住了！”
“找！一定有机关！”
声音被厚重的岩石隔绝，变得模糊不清。
“他们一时半会发现不了机关。”韩震松了口气，但随即皱眉，“但这通道……往哪里走？”
林湘玉再次展开图纸：“沿通道前行约两百步，会抵达一处‘中转水厅’，那里停泊着数条小型运料船。我们……需要船。”
队伍在昏暗的通道中艰难前行。拆下的部件沉重，叶飞羽伤势影响行动，阿七仍需人背负，每个人的体力都在飞速消耗。
通道并非直线，而是蜿蜒向下。岩壁上的火把插槽早已空空如也，众人只能依靠仅存的几个火折子轮流照明。黑暗中，只有粗重的喘息声、脚步声和水流声。
突然，前方探路的杨妙真低喝：“停！”
众人立刻止步。火折子的光芒照向前方——通道在此豁然开朗，确实是一个巨大的天然岩洞改造而成的“水厅”。水厅中央是一个深潭，三条黑黝黝的水道从不同方向汇入此处。而水潭边，赫然停泊着四条窄长的小型平底船！
然而，水厅并非空无一人。
三具身着粗布短打、早已化作白骨的尸骸，以扭曲的姿势倒在潭边。从骨头的颜色和衣物腐朽程度看，至少死了十年以上。其中一具尸骸手中，还紧紧握着一柄造型奇特的短弩——弩身已锈，但结构依然可辨。
“是……当年留守的工匠？”林湘玉声音发颤。
叶飞羽示意众人戒备，自己缓步上前。他注意到，三具尸骸倒地的位置，都朝向水厅另一侧一个被巨石封死的通道口。尸骸周围散落着一些工具和几个空水囊。
“他们不是被敌人杀死的。”叶飞羽蹲下，仔细查看，“骨头没有利器伤痕。更像是……困死在这里。”
他的目光落在尸骸旁一块平整的石板上。石板上用锐器刻着几行歪斜的字迹，虽已模糊，仍可辨认：
“永昌十七年，秋。大都沦陷，天工阁主殉国。奉命毁去核心图纸，封死主通道，保‘水龙’种子不绝。然退路已断，外敌封河。水粮尽，命绝于此。后来者若见，取船东行，水下三里，有隙可出。勿忘天工之志，复我华夏衣冠。——水部匠作，陈三手、鲁平、赵小七绝笔。”
永昌十七年，正是前朝东唐覆灭那一年。
空气死一般寂静。所有人看着那几行绝笔，仿佛能感受到十年前，三位工匠在绝望中刻下这些字时的心情。
“封死主通道……保‘水龙’种子。”林湘玉喃喃重复，目光转向那艘半成品船被拆走的核心部件，眼眶突然红了，“他们守到最后一刻，就为了……留下这点火种。”
杨妙真默默收枪，向着三具尸骸，郑重行了一个军礼。
韩震、水猴子、石锁，这些刀头舔血的汉子，也都肃然垂首。
叶飞羽深吸一口气，忍着胸口的闷痛，沉声道：“搬遗骸，上船。带他们……回家。”
众人小心翼翼地将三具工匠的遗骸抬上其中一条船。又将其余船只检查一番——这些平底船虽然蒙尘，但结构完好，船桨齐全，甚至每条船上都备着几个密封的陶罐，打开后，里面竟然是保存完好的肉干和豆饼！
“他们……连逃生的干粮都准备好了。”水猴子声音沙哑。
众人来不及感慨，迅速分配船只。两条船装载拆下的部件和遗骸，一条船载叶飞羽、阿七和林湘玉，一条船载杨妙真、韩震、水猴子和石锁作为护卫。
“走东边水道。”叶飞羽指向刻字中提及的方向。
四条小船悄无声息地滑入幽暗的水道。水道狭窄，仅容一船通行，水流湍急，需要奋力划桨才能保持方向。岩顶垂下的钟乳石不时擦过头顶，黑暗仿佛没有尽头。
大约划出两里，前方隐隐传来水声轰鸣。
“是瀑布？”韩震惊疑。
“不对……是水闸！”林湘玉举起火折子，照亮前方——水道在此被一道厚重的铁栅门完全封死！栅门后方，水流汹涌下泻，声音正是从下方传来！
“绝路？！”水猴子绝望道。
叶飞羽却死死盯着铁栅门两侧的岩壁：“陈三手绝笔说‘水下三里，有隙可出’。这栅门……可能不是完全封死！石锁，下水看看栅门底部！”
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石锁再次潜入冰冷的水中。片刻后冒头，声音带着惊喜：“栅门下方有缝隙！宽约两尺，但被水草和淤泥堵住了！需要清理！”
“清理！”叶飞羽毫不犹豫，“所有人，能下水的都下去！快！”
杨妙真、韩震、水猴子纷纷下水。连林湘玉也咬牙跳入水中。众人用匕首、用短刀、甚至用手，疯狂地清除栅门底部的淤泥和水草。
时间在冰冷刺骨的水中变得模糊。身后遥远的水道深处，隐隐约约，似乎传来了某种闷响和呼喊——追兵，可能已经找到了入口机关！
“通了！缝隙通了！”水猴子激动地喊道。
栅门下方，一个不规则的缺口被清理出来，勉强可容小船贴着水底通过。
“搬遗骸和部件！船不要了！人带东西潜水过去！”叶飞羽当机立断。
这是最后的考验。众人将最重要的龙骨段、基座、图纸、令牌用油布包裹，绑在身上，口衔芦苇杆，一次次潜入水下，将物资和昏迷的阿七艰难地拖过栅门缝隙。
当最后一个人——背负着叶飞羽的韩震——从冰冷的水中钻出栅门另一侧时，所有人都瘫倒在潮湿的岩石上，几乎虚脱。
前方，水声轰鸣。火折子的光芒照亮了眼前的景象——这是一个巨大的地下瀑布边缘，水流从这里倾泻而下，落入下方一个深不见底的水潭。而瀑布侧面的岩壁上，赫然有一道蜿蜒向上的天然裂缝，裂缝中，透出了……朦胧的天光！
天亮了。
而他们，终于逃出生天。
叶飞羽躺在冰冷的岩石上，仰望那道象征着希望的天光，胸口的疼痛似乎都减轻了些。他侧头，看向身边同样狼狈不堪、却眼神坚毅的同伴，看向那堆用生命换来的“种子”，看向那三具被带出来的工匠遗骸。
火种未灭。
路，还在前方。
而他们不知道的是，就在他们挣扎求生时，“天工·水”遗址内，那位圣元水师千户正脸色铁青地看着被烧毁的船体残骸和空空如也的核心位置。他脚下，跪着一名浑身湿透的斥候。
“报！千户大人，地下河道入口机关已找到，但前方被水闸所阻，暂时无法突破。不过……我们在水闸前发现了这个。”
斥候双手呈上一块被水浸透的碎布——那是从林湘玉衣襟上刮下来的，上面用炭笔匆忙画着一个简陋的箭头标记，旁边还有一个奇怪的符号。
千户接过碎布，盯着那个符号，瞳孔骤然收缩。
那不是普通的标记。
那是……只有“天工阁”内部核心人员才懂得的，表示“紧急情况，向东汇合”的暗记。
“他们……果然还有同党接应。”千户缓缓攥紧碎布，眼中寒光闪烁，“传令，沿洄龙河下游东岸三十里范围，秘密搜捕所有可疑船只和人！特别是……寻找是否有前朝余孽的联络点！”
他抬头，看向东方渐亮的天色。
猎杀，才刚刚开始。
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