南宫朔的目光在丹药之间来回扫视，手指无意识地在桌面上敲击，发出规律的笃笃声，显露出内心的激烈斗争。

    许久，他长长地吐出一口气，眼神重新变得决断。

    “丹药既已取回，且目前并无确凿证据表明它有问题。家族中那几位寿元将尽、卡在关键瓶颈的长老，确实急需此物续命，以求突破。若因莫须有的怀疑而弃之不用，不仅损失巨大，更可能寒了人心，错失让家族实力更进一步的机遇。”南宫朔沉声道。

    他看向南宫镜：“五妹，你的担忧，为兄明白，也深感惊悚。凌素衣此人，必须严加防范，其图谋必须彻查！但眼下，我们不能自乱阵脚。”

    他伸手，从十支玉瓶中取出一支，推到南宫镜面前。

    “这一瓶，你拿去。动用你所有的手段，尽力拆解、分析。你是我们南宫家，不，是整个星澜界最顶尖的丹师之一。或许，你能发现一些被凌素衣忽略的、极其细微的破绽。”

    南宫镜点了点头，将玉瓶收好。

    三人随后又商议了一些细节，南宫明和南宫镜才各自离去。

    书房内，南宫朔独自一人，目光沉沉地落在剩下的九支玉瓶上。那温润的玉光，此刻在他眼中，却仿佛深渊的凝视。

    “凌素衣……你究竟想做什么？”他低声自语，声音在空旷的书房内回荡。

    离开南宫家族那压抑凝重的氛围，南宫镜没有过多停留，径直返回了接引城。一个多月的分离，说长不长，说短不短，但心中对那两个勤奋乖巧的弟子，确实存了几分挂念。

    数日之后，南宫镜的身影悄然出现在“陈府”之中。她没有惊动任何人，气息收敛，循着熟悉的药香与细微的灵力波动，她无声无息地来到了丹房之外。

    站在丹房外，她能清晰地听到里面传来的、全神贯注的呼吸声，感受到丹炉下稳定燃烧的灵火，以及空气中渐渐弥漫开的、越来越纯净的药力气息。那是低阶疗伤丹药“生肌散”炼制到关键时刻特有的味道。

    南宫镜只是静静地站在门外，灵识如同最轻柔的风，拂过丹房内的每一个角落。

    她“看到”莉莉娅正小心翼翼地操控着火候，小脸紧绷，碧绿的眼眸一眨不眨地盯着丹炉上的气孔，额角甚至渗出细密的汗珠。而艾薇拉则在一旁，一边关注着自己的丹炉，一边不时用眼神鼓励着莉莉娅，同时手中还在处理着下一份药材，动作行云流水，沉稳有序。

    两人都没有说话，全副心神都沉浸在手头的事情上。

    时间一点点过去。

    终于，莉莉娅和艾薇拉的丹炉同时发出一声轻微的嗡鸣，炉盖自动掀起一丝缝隙，两股清新纯粹的丹药气息混合着飘散出来。

    “成了！”莉莉娅发出一声压抑不住的欢呼，小脸上瞬间绽放出如同阳光般灿烂的笑容，她顾不得擦汗，急忙凑到丹炉前，用特制的玉勺小心地舀出几颗圆滚滚、呈淡青色的丹药。

    艾薇拉也松了口气，唇角弯起温柔的弧度，将自己炼制的丹药取出。两人将丹药放在玉盘里，仔细端详。

    “艾薇拉姐姐你看！这次的火候控制得最好，丹药上的云纹好清晰！”莉莉娅指着自己炼制的丹药，兴奋地说道，“而且药香一点都没有散失，全都锁在丹里了！”

    “嗯，莉莉娅这次进步很大。”艾薇拉点头，眼中也带着喜悦，“我这边成丹七颗，品相皆是上等。看来我们对《基础控火诀》第三层和《药性锁灵篇》的领悟，又深了一层。”

    “虽然只是最低等的‘生肌散’，”莉莉娅拿起一颗丹药，爱不释手地看着，“但这是我们第一次炼制得这么完美！感觉……感觉离我们的目标更近了一步呢！”

    两个女孩相视一笑，眼中都充满了成就感与对未来的期盼。丹房内洋溢着轻松愉快的氛围。

    就在这时，“吱呀”一声轻响，丹房的门被从外面推开了。

    莉莉娅和艾薇拉闻声望去，当看到门口那道熟悉的身影时，两人先是一愣，随即脸上同时爆发出巨大的惊喜！

    “老师！”

    “老师！您回来啦！”

    莉莉娅几乎是蹦跳着就要扑过去，跑到一半才想起手里还拿着丹药，赶紧小心翼翼地放下玉盘，然后像只欢快的小鹿般冲到南宫镜面前，碧绿的眼眸亮晶晶的：“老师！您什么时候回来的？怎么不提前告诉我们呀！”

    艾薇拉也快步上前，虽然不如莉莉娅那般外放，但眼中的欣喜同样真切：“老师，一路辛苦了。”

    南宫镜看着眼前两张写满喜悦与依赖的年轻脸庞，连日来因凌素衣和千寿丹而紧绷的心弦，不知不觉松缓了几分。她素来清冷的脸上，罕见地浮现出一抹清晰而温和的笑意，那笑意直达眼底，驱散了些许她周身惯有的疏离感。

    “刚回来一会儿，见你们在炼丹，便没有打扰。”南宫镜的声音也柔和了许多，她目光扫过丹房内还残留着药香的两座丹炉，以及玉盘中那十几颗品相确实堪称完美的低阶丹药，点了点头。

    “火候掌控精微，药力锁存完好，成丹品相上乘。”她走到玉盘前，拈起一颗莉莉娅炼制的“生肌散”，仔细看了看丹纹，“以你们目前的境界和对丹道的理解，能将基础丹药炼至如此地步，难能可贵。看来为师不在的这段时日，你们并未懈怠，反而更加勤勉了。”

    得到老师的肯定，莉莉娅开心得眼睛都眯成了月牙，艾薇拉也抿唇微笑，心中满是充实感。

    “老师教导有方，我们只是按照您留下的心得练习。”艾薇拉谦虚道。

    “是啊是啊！”莉莉娅用力点头，“我们每天都有练习控火和辨药，还把老师留下的那几卷基础丹方都尝试炼制了一遍呢！虽然失败了好多次……但每一次失败，艾薇拉姐姐都会和我一起找原因，感觉比光看笔记明白多了！”

    南宫镜听着她们叽叽喳喳地讲述这一个多月的学习经历，心中的欣慰更甚。天赋固然重要，但心性与毅力，才是决定能在丹道上走多远的关键。这两个孩子，都具备了成为优秀丹师的潜质。

    “很好。”南宫镜颔首，“丹道一途，本就是千锤百炼。不怕失败，只怕固步自封。你们能相互砥砺，共同进步，是为师最愿意看到的。”

    她顿了顿，目光变得更为认真：“既然基础已经越发扎实，那么，从明日起，为师开始传授你们《百草精要》的中篇，以及与之配套的‘三转凝丹术’。”

    “是！老师！”两人齐声应道，声音里充满了干劲。

    南宫镜对两位弟子温声道，“将为师此次带回来的一些新药材处理一下，顺便跟为师说说，这段时间，可有什么修行上的疑问。”