“啊？霍莉小姐不是已经拿到徽章了吗？”“为什么还要再来一次？”看着霍莉的一举一动，索威斯愣愣瞪大眼睛，脸上写满了迷茫。陆维也非常困惑，不知道她在干什么。就连不远处的埃蒙...壁炉里的火苗忽然跳了一下，溅起几点金红的星子，在芙蕾雅冷白的指尖投下微颤的影。她没动，只是把目光从伊莎贝拉递来的记忆水晶上缓缓抬起，像两枚淬过霜的银针，直直刺入对方眼底。伊莎贝拉端着茶杯的手纹丝未动，杯沿上一弯淡青色的茶渍，映着火光，竟似活物般微微晃动。“王都夫人，”芙蕾雅声音很轻，却像刀刃刮过琉璃，“您知道‘爱’是什么吗？”伊莎贝拉笑了。那笑容不带一丝温度，倒像镜面裂开一道细缝，露出底下幽深的底色。“爱是契约最柔软的封印，也是最锋利的匕首。”她指尖轻轻一叩杯壁，清越一声，“它不许你追问缘由，只准你签下名字——而签下的瞬间，你就已经输了。”芙蕾雅沉默了三息。壁炉柴薪噼啪爆开，火星飞升，又簌簌坠落成灰。“所以您教过很多人？”她问。“教？”伊莎贝拉摇头，垂眸吹散茶面浮沫，“我只是替人擦掉镜面上的雾气。看清自己真正想要什么，比学会怎么去爱更难。”芙蕾雅忽然伸手，拈起其中一块记忆水晶。拇指腹缓缓摩挲其表面——冰凉、光滑、毫无瑕疵。可当她将水晶斜对炉火时，一道极细的暗痕赫然浮现，如蛛网，如旧伤，蜿蜒在晶体内里。“这水晶……被人用过。”她说。伊莎贝拉没否认。她甚至没抬眼，只将另一块水晶推至桌心：“这一块，是新的。没刻过任何声音，也没封过任何誓言。”芙蕾雅的目光终于离开水晶，落在伊莎贝拉脸上：“您想让我刻什么？”“不。”伊莎贝拉终于抬眸，唇角微扬，“我想让你听一听——弗伦十岁那年，在花园喷泉边对着鸽子说的第一句情话。”芙蕾雅瞳孔骤缩。“他那时还不懂什么是爱，”伊莎贝拉的声音像浸了蜜的薄刃，“只知道把刚偷来的草莓蛋糕掰成两半，硬塞给隔壁领主家那个总欺负他的小胖子。自己啃干巴巴的蛋糕皮，把奶油最厚的那块塞进对方手里，还凶巴巴地说‘不准告诉别人！’”芙蕾雅的手指猛地一紧，水晶边缘几乎要嵌进掌心。“可三年后，那个小胖子的父亲被马提亚斯家族以走私罪绞死在卡林港码头。”伊莎贝拉语气平缓，仿佛在讲天气，“弗伦跪在刑场外，把脸埋在泥水里，整整一夜。第二天，他烧掉了所有画着小胖子的涂鸦本——连灰都没留。”芙蕾雅喉头滚动了一下，没说话。“陆维先生今天下午，在书房对西尔万说‘我拒绝这门婚事’。”伊莎贝拉忽然换了话题，语速不疾不徐，“他说得斩钉截铁，眼神都没晃一下。”芙蕾雅睫毛颤了颤。“可就在十分钟前，”伊莎贝拉指尖点了点桌面，“他抱着枕头缩在鸢尾花套房的窗台上，像只被雨淋透的幼兽，一边抽鼻子一边数你衣橱里有几条裙子。”芙蕾雅呼吸一滞。“他数到第七条时，发现第三条裙摆上有个蝴蝶结歪了。”伊莎贝拉微笑，“于是他爬下来，踮脚帮你系正。系完又躲回去，继续数——第八条，第九条……直到弗伦推门进来，才慌慌张张把枕头往脸上一盖。”壁炉火光在芙蕾雅眼中明明灭灭。她忽然觉得掌心发烫，那块记忆水晶像一块烧红的炭。“您到底想说什么？”她听见自己的声音有些哑。“我想说，”伊莎贝拉倾身向前，火光在她眸中燃起两簇幽蓝，“真正的爱不是教出来的。它是野火，是暗流，是人在不知情时，早已把心跳调成了另一个人的节拍。”她顿了顿，指尖轻轻拂过芙蕾雅手背：“而你现在攥着的这块水晶，封存的不是声音——是你父亲昨夜写给西尔万的密信残片。上面写着：‘若芙蕾雅不愿，便改立弗伦为继承人，即刻启程赴王都，拜谒摄政王。’”芙蕾雅猛地抬头。“他宁愿让弗伦去赌命，也不愿你嫁一个你厌恶的人。”伊莎贝拉声音极轻，“可他忘了，你厌恶的从来不是陆维——你厌恶的是被当作筹码，厌恶的是连拒绝的权利都被提前剥夺。”芙蕾雅的手松开了。水晶滚落桌面，发出清脆一响，停在两人之间。“所以您帮我，是因为同情？”她问。“不。”伊莎贝拉拿起另一块水晶，迎着火光举高，“因为我也曾攥着一块这样的水晶，在十七岁生日那天，听着未婚夫隔着帘子，跟我的女仆讨论我腰围是否符合王都最新审美。”她轻轻一捏。咔嚓。水晶应声碎裂，无数棱面折射出漫天跳跃的火光，像一场微型的、无声的爆炸。“同情是施舍者的甜点。”她将碎晶扫入掌心，任其割破皮肤渗出血珠，“而我给你的，是刀——就看你敢不敢，用它切开这层裹着金箔的牢笼。”二楼书房。陆维终于把那袋沉甸甸的钱袋推回西尔万面前。“子爵大人，”他深吸一口气，指甲掐进掌心，“我答应假结婚。”西尔万眼睛一亮。“但有两个条件。”陆维抬眼，目光沉静如深潭，“第一，婚礼必须在半月内举行——我要在马提亚斯家族收到风声前，先让整个卡林港都知道，芙蕾雅·德拉罗卡已是我陆维·暮影会名义上的妻子。”西尔万略一思索，颔首：“可以。我会请大主教亲自主持。”“第二，”陆维声音陡然压低，“婚礼当天，我要亲自向芙蕾雅小姐求婚——不是作为交易，而是作为陆维，一个活生生的人。”西尔万怔住。“您……确定？”他迟疑道，“这会让仪式显得过于真实……”“就是要真实。”陆维打断他，指尖无意识摩挲着袖口一道细微的裂痕——那是昨天帮弗伦修弓弦时被崩开的，“否则，芙蕾雅小姐凭什么相信，这场戏里，至少有一句台词是真的？”西尔万沉默良久，忽然长长叹了口气，竟抬手按了按陆维肩头：“陆维先生，您比我想的……更像个活人。”陆维没笑。他望着窗外渐浓的夜色，月光正悄然漫过窗棂，在地板上铺开一道银白的河。“子爵大人，”他忽然开口，“您有没有想过，为什么马提亚斯家族非要逼婚？”西尔万神色一凛。“他们盯上的从来不是德拉罗卡的矿脉。”陆维转回头，目光锐利如刃，“他们怕的是——暮影会真来了。”西尔万瞳孔骤然收缩。“您知道最讽刺的是什么吗？”陆维声音低下去，像耳语，又像宣判，“他们根本不知道‘暮影会’是什么。他们只是听说，北方冻土带新崛起一股势力，行事狠绝，专断贵族私权，连王都监察厅都不敢轻易触碰。”“所以他们宁可信其有，也要把可能的威胁扼杀在摇篮里。”陆维嘴角扯出一抹冷淡的弧度，“而您，恰恰给了他们一个最完美的借口——用联姻，把一个‘莫须有’的阴影，钉死在德拉罗卡的族徽上。”西尔万额角渗出细汗。他下意识摸向胸前暗袋——那里贴身藏着一份加急密报，来自北境哨所：三日前，一支黑甲骑兵突袭银鳞商会北线粮仓，焚毁粮草三千石，战旗上绣着一弯残月与七颗星。报告末尾附着一行潦草批注：【未见会徽。但俘虏供称，领队左臂缠黑纱，纱下似有灼痕——状如新月。】西尔万喉结滚动，却终究没开口。陆维静静看着他，忽然起身，走到书架前抽出一本厚重的《卡林港地志》。他翻开泛黄的纸页，手指停在某处，轻轻一叩：“子爵大人，您看这里。”西尔万凑近。那一页描绘着卡林港地下排水系统的古老图谱。密密麻麻的管道纵横交错，其中一条主干渠旁，标注着极小的一行字：【此渠直通旧王宫地牢，今已坍塌，唯余入口——‘叹息之喉’。】“叹息之喉……”西尔万喃喃。“三天后，”陆维合上书，声音轻得像一片羽毛落地，“我会带芙蕾雅小姐去那里。”西尔万猛然抬头：“您疯了？！那是禁地！守卫森严——”“不。”陆维摇头，目光穿透墙壁，仿佛已看见那幽暗的入口，“守卫只在明处。而‘叹息之喉’真正的价值，从来不在它的出口，而在它的入口——”他指尖点向图谱角落一处几乎被墨迹淹没的标记：【此处岩层含微量辉银矿，遇特定频率声波，可共振共鸣。】西尔万呼吸一窒。“所以您要用记忆水晶……”他声音干涩。“不。”陆维微笑，“我要用芙蕾雅小姐的声音。”西尔万彻底僵住。而此时，一楼客厅。芙蕾雅缓缓摊开手掌。掌心横亘着三道细长血痕，是方才捏碎水晶时划破的。血珠沿着掌纹蜿蜒而下，像一条微小的、猩红的河。伊莎贝拉静静看着，忽然从袖中取出一枚银质小盒。打开，里面是淡青色膏体，散发着雪松与苦艾的气息。“愈合药膏。”她将盒子推过去，“不过，芙蕾雅小姐，伤口愈合之后，疤痕会留下。”芙蕾雅凝视着掌心血痕，忽然抬手，用拇指狠狠抹过伤口——血混着汗，糊了一片。“那就让它留着。”她说。窗外，一轮满月升至中天，清辉如瀑，倾泻而下，将整个庄园温柔覆盖。远处，似乎有钟声响起，悠远而沉静，一声，又一声。在庄园最幽暗的地下室深处，尼克正用爪尖小心刮下一小片黑曜石粉末，混入银粉与月光苔藓汁液。坩埚中液体翻涌，渐渐泛起幽蓝微光。他喉咙里发出满足的咕噜声，像一只终于找到猎物的巨蜥。而在鸢尾花套房，陆维靠在窗边，仰头望着同一轮月亮。他左手无名指上，不知何时多了一枚素银指环——内圈刻着细小的古文：【纵使星陨，亦不相负。】他摩挲着那行字，久久未动。楼下，芙蕾雅推开客厅门，径直走向楼梯。裙摆扫过地板，发出窸窣轻响。经过壁炉时，她脚步微顿，俯身拾起那块被遗弃的记忆水晶。她没有看它。只是将其攥进染血的掌心，一步一步，走上楼梯。每一步，都踏在月光铺就的银色河流之上。