随着过往历史的闭环、真相的袒露，昏暗的档案室陷入了更深的幽静之中。“希里安……受祝之子、执炬圣血……”巨大的压力下，伊琳丝低着头，嘴里反反复复地念叨，这一系列的关键词。牙齿摩擦...布鲁斯怔了一下，随即垂下眼睫，手指无意识地摩挲着沙发扶手上一道陈年划痕。那道刻痕歪斜而深，像是某次情绪失控时用工具凿出来的，边缘已经泛出油亮的暗色。他没立刻回应，只是将掌心覆在那道旧伤上，仿佛透过它触到了赫尔城灰蒙蒙的穹顶、铁锈味的风，还有莉拉最后一次推开合铸号舱门时，袖口滑落露出的手腕——纤细，苍白，腕骨凸起得像两枚未成熟的青果。希里安没说话，只是静静看着。他忽然意识到，自己方才那句“大救星”，轻飘得近乎冒犯。布鲁斯不是什么等待被点燃的火种，也不是待人托举的易碎琉璃。他是合铸号的左舷稳定器，是风暴中自动校准陀螺仪的微光，是无数次在引擎过载前半秒切断回路的冷静手指。他沉默，不是因为无力，而是把所有喧哗都压进了齿轮咬合的间隙里。埃尔顿却已一跃而起，尾巴甩得像台超频运转的离心机。“防身装备？哈！早备好了！”它叼起角落一只鼓囊囊的帆布包，重重甩在布鲁斯脚边。拉链嘶啦拉开，露出几样东西：一副嵌着黯淡蓝晶的战术护目镜，镜框内侧蚀刻着微缩的热能导流纹；一条宽厚皮带，扣环是枚黄铜制的旧式压力阀，按下中心按钮会弹出三枚蜂鸣式声波刺针；最底下，是一把短管霰弹枪——枪管被截短至仅剩三十公分，枪托却加装了可伸缩液压缓冲臂，握把下方还焊着微型冷却液循环槽。“‘嗡鸣者’mk.III，”埃尔顿用鼻子推了推枪身，“专为非源能者设计。不靠咒文，不耗魂力，纯机械击发。每发弹壳里填的是高分子聚合凝胶与震荡微粒，打在活物身上不穿膛，但三米内所有神经末梢会同步痉挛十五秒——够你拔腿跑出二十步了。”布鲁斯弯腰拿起护目镜。指腹蹭过冰凉镜片，突然顿住。他翻转镜框，在右镜腿内侧发现一行极细的蚀刻小字：“致庞娅——别让风沙迷了眼。L。”字母“L”的收笔处，有个小小的、几乎不可辨的螺旋纹，和莉拉惯用的签名章完全一致。他喉结动了动，没说话，只是将护目镜缓缓戴正。视野瞬间被一层极淡的琥珀色滤光覆盖，车库顶灯的光线被柔化，灰尘在光柱中悬浮的轨迹变得异常清晰。他抬头望向希里安，声音很轻，却像淬过火的钢片：“这枪……莉拉参与过设计？”埃尔顿的尾巴停了一瞬。“她改了三版缓冲结构。说原方案后坐力会震裂手腕韧带。”它顿了顿，狗脸上竟浮出一丝罕见的肃穆，“最后定型那天，她站在测试靶场，用这把枪打了七十七发。第七十七发之后，枪管过热熔了三分之一。她蹲在那儿，用锉刀一点点把变形的合金刮平，刮到手指全是血口子，还在笑。”希里安忽然觉得胸口发闷。他想起莉拉总爱坐在合铸号引擎舱盖上修指甲，修得极慢，指甲边缘泛着珍珠母贝似的柔光；想起她曾指着仪表盘上跳动的频率曲线说：“布鲁斯，你看，心跳和引擎共振点其实只差0.3赫兹——要是能调准这个，人就能睡得比现在踏实。”原来那些看似漫不经心的絮语，早已织进合铸号每一颗铆钉的缝隙里。“所以，”布鲁斯摘下护目镜，指尖抹过镜片上那行小字，再抬眼时，眸底那簇火苗烧得更沉，“我更该带上它。”希里安点头，喉头滚动了一下，终究没再说什么劝阻的话。有些路，必须由人自己踩进泥里，才能确认那下面埋着的是荆棘还是矿脉。就在此时，车库厚重的合金门传来三声沉稳叩击。不是孤塔那种带着试探的、略显油腻的节奏，而是干脆利落，像用扳手敲击轴承。门无声滑开，伊琳丝立在门口。她卸下了那副遮蔽面容的森严面甲，露出一张清瘦却轮廓分明的脸，额角有一道新鲜擦伤，渗着极淡的银色血丝——那颜色在昏光下几近透明，却让希里安瞳孔骤然收缩。受祝之子的血，竟能映出星尘般的微光。“时间压缩了。”她开口，声音比以往更哑，像砂纸磨过生铁，“孢囊圣所的菌毯，正以每小时三公里的速度向空港枢纽外围渗透。理事会刚收到消息，腐植之地深处有东西醒了。”埃尔顿的耳朵瞬间竖成两柄锋利的小刀。“什么东西？”“不知道名字。”伊琳丝抬起左手，掌心向上。一缕极淡的雾气从她指缝间渗出，缠绕着，凝成一枚半透明的胚胎状结晶。它只有拇指大小，表面布满蛛网般的裂纹，裂纹深处却有幽绿微光脉动，如同一颗被囚禁的心脏。“守火密教称其为‘根裔胎’。混沌诸恶在腐植之地埋下的锚点。它苏醒时，整片大地的侵蚀速率会提升十七倍。”希里安盯着那枚结晶，胃部微微抽紧。十七倍……意味着合铸号剩余的改装窗口，可能只剩不到四十八小时。“破晓之牙号的突围计划提前了。”伊琳丝将结晶轻轻按在自己左胸位置，幽绿光芒随之黯淡，“梅尔文命令：所有协同单位，明晨六点整，于东区第三维修坞集结。届时，舰体将释放临时净化力场，覆盖半径五百米。你们只有一次进入力场的机会。”“等等，”布鲁斯突然开口，目光锐利如刀锋，“力场覆盖范围，是否包含地下管线层？”伊琳丝略一颔首。“第三维修坞下方三百米，有条废弃的旧时代冷却主干道。力场边缘恰好掠过其入口。”布鲁斯猛地站起身，快步走到车库墙边，一把扯下蒙尘的旧地图。那是张泛黄的纸质蓝图，边角卷曲，墨线因年代久远而晕染开来。他手指精准点在地图东南角一处被红叉标记的区域：“这里，冷却主干道A-7段。十年前因岩浆侵入坍塌，但坍塌层下方，实际存在一条未标注的备用支脉——当年施工日志提过，为应对极端地质变动预留的逃生通道。支脉尽头，直通腐植之地表层以下十五米的稳定岩床。”希里安一步跨到他身侧，目光扫过图纸上那条被红墨水粗暴涂掉的细线，又猛地抬头看向伊琳丝：“这条支脉……还能通行？”“不确定。”伊琳丝的声音毫无波澜，“但根据我的感知，支脉内部没有混沌活性反应。它像一把被遗忘的钥匙，插在锁孔里，却没人记得怎么转动。”埃尔顿的尾巴又开始摆动，这次带着一种近乎亢奋的节奏：“钥匙？呵，我闻到了老机油和冷凝水的味道——八成是真！”希里安深吸一口气，胸腔里某种沉寂已久的东西，正随着那缕幽绿微光的搏动，缓慢而坚定地重新泵动。他转向布鲁斯，后者正用指甲用力刮擦图纸上那条被涂黑的线路，直到墨迹脱落，露出底下更淡、却异常清晰的铅笔线条。“所以，”希里安的声音低下去，却像淬火后的刀刃般铮然作响，“我们不跟破晓之牙号正面突围。我们走地下。”伊琳丝静默两秒，忽然抬手，指尖在虚空中划出一道银亮弧线。那弧线并未消散，反而凝成一枚悬浮的、不断自旋的微型罗盘，罗盘中央，一点幽绿微光正与她掌心那枚“根裔胎”遥相呼应。“支脉坐标已锁定。”她将罗盘推向布鲁斯，“但入口需要物理开启。坍塌层被高密度菌丝混凝土封死，常规切割无效。”“交给我。”布鲁斯接过罗盘，指尖传来一阵奇异的微麻，仿佛握住了一小段凝固的雷霆。他抬头，目光扫过希里安，又掠过埃尔顿，最后落回伊琳丝眼中，“需要多长时间准备？”“三十六小时。”伊琳丝的回答斩钉截铁，“力场启动倒计时，始于明晨六点整。在此之前，你们必须抵达A-7段入口，并完成初步清障。”车库内陷入一片寂静，只有远处空港通风系统低沉的嗡鸣，如同大地深处传来的、不祥的呼吸。希里安走到工作台前，抓起一支记号笔，狠狠在图纸上圈出A-7段。墨迹如血。“埃尔顿，清单今晚十二点前必须交到我手上。”他声音绷紧如弓弦，“动力核心升级，优先级最高；装甲，用‘灰烬鳞甲’复合板，厚度加三成；武器……燃烧剂之外，再加装两门‘焦土者’肩扛式热熔炮。我要它们能在菌丝混凝土上，烧出两条足够合铸号通过的通道。”埃尔顿喉咙里滚出一声短促的呜咽，像金属簧片在高速振动：“明白！不过……‘焦土者’的冷却剂罐得重新定做，标准款撑不过三发。”“那就做。”希里安笔尖用力，几乎戳破纸背，“用我账户里最后一笔赏金，不够的部分，从哈维那借——告诉他，这是为了给‘嗡鸣者’mk.III配专属冷却剂，算科研经费。”“好嘞！”埃尔顿转身就要冲向门口，爪子在水泥地上刮出刺耳锐响。“等等。”布鲁斯叫住它，从帆布包里取出那副护目镜，又摸出一小瓶银灰色膏体，“把这个，混进冷却剂里。”埃尔顿鼻子凑近嗅了嗅，浑身毛发瞬间炸开：“这是……‘星尘凝胶’？莉拉私藏的样品？！她疯了？这玩意一克就够引爆半个维修坞！”“不是引爆。”布鲁斯拧开瓶盖，膏体在灯光下流淌出细碎的星光，“是‘蚀刻’。它能让高温熔流在接触目标瞬间，产生定向的、毫秒级的微爆破，像无数把小钻头——专啃菌丝混凝土的结晶结构。”希里安望着布鲁斯专注调和膏体的侧脸，那上面没有悲恸，只有一种近乎冷酷的精密。他忽然懂了。布鲁斯不是要追随谁，也不是在逃避什么。他只是终于找到了一个足够坚硬的支点，用莉拉留下的所有碎片，把自己重新锻造成一把刀。“伊琳丝，”希里安转向门口的身影，声音异常平静，“如果……我是说如果，我们在地下遇到无法预测的混沌畸变，或者力场失效，你有什么应急手段？”伊琳丝沉默片刻，缓缓抬起右手。她并非指向天空，而是指向脚下。鞋尖所指之处，水泥地面无声裂开一道细缝，缝隙深处，一点幽绿微光如萤火般悄然亮起，与她掌心的“根裔胎”同频脉动。“腐植之地，是它的子宫。”她的声音第一次带上了一丝难以言喻的沉重，“而我……是它最不该诞生的‘胎动’。只要它还在我体内跳动，我就永远，是这片土地的一部分。”她没再说下去。但希里安听懂了。那不是退路，而是绞索——也是唯一的、最锋利的矛尖。车库外，暮色正浓重地沉降，将孤塔之城巨大的阴影，一寸寸吞没。而在这座钢铁巨兽的腹地，一台老旧的陆行舰，正被一双双沾满油污与星光的手，一寸寸拆解、锻造、淬火。火花在暗处迸溅，像垂死星辰最后的喘息，又像新生恒星初燃的胎动。没有人再提“回头”。因为所有人的目光，都已穿透头顶厚厚的岩层与菌毯，死死钉在那条隐秘的、通往腐植之地心脏的幽暗支脉之上。那里没有光，没有路标，只有一具庞大而古老的躯壳，正在苏醒。而他们，正亲手为自己，锻造踏入神骸腹地的通行证。