就在顾铭给解熹报告的同一时间。
各方势力也收到了消息。
太子在宛平县衙受挫的事情，像长了翅膀一样传遍京城。
内阁首辅司徒朗的府邸书房里，灯火通明。
司徒朗坐在太师椅上，手里捧着茶盏。
对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。
几人都神色凝重。
“消息可靠？”
司徒朗放下茶盏，站起身在房间里踱步。
“千真万确。”
吏部尚书韩苇沉声道
“太子殿下今日未时抵达宛平县衙，为赵举人撑腰，与顾铭发生冲突。”
“顾铭夺了太子的马鞭，又请出王命旗牌。”
书房里一片死寂。
左都御史余方倒吸一口凉气
“他竟敢折辱太子……”
“不是敢不敢的问题。”
司徒朗出言打断他
“顾铭是奉旨办差，手中有王命旗牌。太子当众为难，本就理亏。”
“只是……”
他转过身。
“太子这一跪，跪掉的不仅是颜面。”
韩苇轻轻点头
“储君威严扫地，朝野上下，都会重新掂量。”
“况且，太子的储君之位本就颇具，嗯。”
黄万鹤犹豫了一下
“首辅，我们是否该做些什么？”
“做什么？”
司徒朗看着他
“难道你想替太子出头弹劾顾铭？”
“顾铭手持王命旗牌，代表的是陛下。弹劾他，就是弹劾陛下。”
“清丈是国策。太子阻挠清丈，本就站不住脚。”
“更何况，在这件事上，我们反倒和顾铭是一边的。”
几人沉默了。
片刻之后，余方忽然道
“首辅，太子此举会不会是受人挑唆？”
司徒朗眼神微动
“接着说……”
“祁明德。”
许有为吐出这个名字。
“此人曾经在都察院任职过，他不是不识大体的人。”
“这么大的事情，他不可能不知道轻重，给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。”
司徒朗重新坐下，闭上眼睛，思索片刻
“查，查祁明德的底细。从籍贯到入仕，所有关系，都要查清楚。”
“是。”
韩苇应道。
司徒朗睁开眼。
“还有，告诉门下的人，近期别与东宫往来。”
几人心中一凛。
“下官明白。”
另一处宅邸。
次辅魏崇也在与人议事。
房间里除了他只有两个人。
户部尚书和工部尚书。
“祁明德得手了？”
魏崇问道。
户部尚书吴开源点了点头
“东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了，最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。”
“太子殿下回东宫后，至今未出。”
“陛下那边呢？”
“尚无动静。”
魏崇手指摩挲着茶杯边缘，眼神里闪过一丝轻松
“祁明德不会乱咬吧？”
吴开源眼神里闪过一丝狠辣
“他不敢。”
魏崇轻饮一口茶
“既然如此，此事就成了一半了。”
“明日早朝，恐怕就会有变故。”
“你们二人提前做好准备吧。”
工部尚书神色一凛
“次辅的意思是……”
“陛下忍耐，估计已经到极限了。”
同一时刻。
赵延正养心殿里，旁边的笔墨散落一地。
陈恩垂手站在一旁，不敢出声。
殿内只有赵延粗重的呼吸声。
赵延手里拿着一份奏折。
里面详细禀报了宛平之事。
他看了三遍，每一遍，脸色都沉一分。
“太子现在何处？”
赵延开口，声音反常的很平静。
“回陛下，殿下已回东宫。”
“可有什么传话？”
“没有。”
赵延放下奏折，闭上眼睛，靠在椅背上。
许久。
他睁开眼，眼神里闪过一丝果断。
“传旨。”
陈恩躬身。
“让内阁所有阁员，即刻进宫议事。”
“是。”
陈恩退下。
赵延重新拿起奏折，开始看第四遍。
他看着上面“太子挥鞭”四个字，手指微微用力。
奏折边缘，被捏出皱痕。
半个时辰后。
七位内阁阁员齐聚养心殿。
众人行礼后，赵延没有让他们起身。
他坐在御座上，俯视着跪在地上的阁员。
“今日宛平之事，诸位想必已经知晓。”
司徒朗率先开口
“臣等略有耳闻。”
“略有耳闻？”
赵延笑了
“太子干涉朝廷政务，为难钦差，逼得钦差请出王命旗牌。”
“这等事，在诸位口中，只是略有耳闻？”
司徒朗额头渗出冷汗
“臣失察，请陛下恕罪。”
“恕罪？”
赵延站起身，走到司徒朗面前。
“都起来吧。”
众人起身，垂手而立。
赵延重新坐下
“今日召你们来，不是问罪。”
“太子之事，朕自有安排。”
“朕今日叫你们来，是准备从明日起。”
“让信王、安王、钰王上朝听政。”
话音落下。
殿内一片死寂。
司徒朗猛地抬头。
魏崇眼神微动。
其他阁员也都面面相觑。
三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。
这三人和太子是唯四的嫡子。
让这其他三位成年皇子参与朝政。
这信号太明显了。
虽然没有直接说要易储。
但此举无异于是告诉天下人，太子的地位也不是百分百稳固的。
“陛下……”
其中一名阁员严佩韦想说什么。
赵延抬手打断
“此事已定，不必再议。”
“你们要做的，是辅佐好三位皇子，让他们尽快熟悉政务。”
“至于赵桐……”
赵延语气平淡。
“让他好生在东宫反省。”
“退下吧。”
赵延挥挥手。
众人退出养心殿。
走出宫门时，夜风很冷。
司徒朗裹紧袍子，看了一眼魏崇。
魏崇神色平静，仿佛早有预料。
两人对视一眼，没有交谈，各自上了马车。
其他阁老的马车也各自驶离宫门。
严府。
严佩韦回到家中时，已是子时。
他没有惊动家人，直接回到书房。
管家跟了进来
“老爷，可要用些夜宵？”
“不必。”
严佩韦摆摆手，在书案后坐下，手指轻揉眉心。
今日之事，太过突然。
让三位皇子上朝听政。
这几乎是明牌了。
太子……
他想起赵桐那张跋扈急躁的脸，心中轻叹。
“更衣。”
严佩韦忽然道。
管家一愣
“老爷要出门？”
“嗯。”
严佩韦站起身
“准备便服，从后门走。”