“......因此，【闪电束】的魔力回路构建，关键在于‘压缩’与‘爆发’的平衡。”米拉贝尔导师清冷的声音在安静的练习室内回响。她指尖的那道电蛇依旧扭动着，作为讲解的直观教具。“...佐娅的手指在门框上轻轻一叩，那声音不大，却像一记冰锥凿进空气里。猫耳女孩塔塔的哭腔戛然而止，连抽气都卡在喉咙口，整张脸涨成熟透的番茄色。她倒悬着，尾巴尖还在无意识地疯狂抖动，金瞳圆睁，视线从何西脸上滑到布鲁斯咧开的嘴，再猛地撞上门口那个拎着半袋面粉、裙摆沾着海风咸腥与烤炉余温的女人——佐娅没穿法师袍，只一件靛青短打上衣束着纤劲腰线，袖口卷至小臂，露出覆着薄茧的指节；发辫松散地垂在右肩，几缕碎发被汗黏在颈侧，耳后还沾着一点灰白的面粉。她左手指尖捻着一小撮未筛净的粗粒，目光扫过塔塔绷紧的脚踝、倒吊时绷出弧度的小腿线条，最后落在她拼命蹬踹却纹丝不动的双脚上。“哦。”佐娅说，语气平静得像在点评今日云层厚度，“幽影之手的‘手’，原来长这样。”塔塔浑身一僵。何西没松开法师之手，只微微偏头：“你认识？”“不算认识。”佐娅弯腰捡起滚到门边的面粉袋，拍了拍灰，抬眼时唇角微扬，“只是去年冬至，他们试图撬开我储藏室第三层的次元锁，结果触发了‘甜点诅咒’——连续七天打喷嚏喷出奶油泡芙，最后是被巡逻的市政厅法师用捕鼠网拎走的。”她顿了顿，将面粉袋稳稳搁在餐桌一角，“带队的是个戴单片眼镜的瘦高个，叫西尔维斯特。他当时说，‘幽影之手从不空手而归’。”塔塔的耳朵“唰”地塌平，整张脸彻底垮下来：“……那不是塔塔的堂哥。”布鲁斯立刻凑近嗅了嗅她的脚踝，喉咙里发出低低的呜噜声：“主人，她脚上沾着码头东区‘锈锚酒馆’后巷的鱼鳞渣，还有三小时前刚换的新皮靴油味——说明她蹲点至少六个小时。而且……”它鼻尖一耸，“她闻起来像刚偷吃过隔壁面包铺的杏仁卷，但没付钱。”塔塔的尾巴尖猛地一弹：“那是……那是测试警戒心！”“测试？”佐娅终于笑出了声，那声音清亮又带着点刀锋般的锐利，“测试一个刚入学、连基础魔力回路都没稳定下来的新生？塔塔小姐，你们幽影之手现在改行做幼教了？”塔塔被倒吊着，胸膛剧烈起伏，金瞳里羞愤与慌乱交织翻涌，嘴唇翕动几次，却一个字也挤不出来。何西这时才缓缓收力。无形的法师之手并未完全撤去，而是如流水般滑落，化作一道柔韧却不可挣脱的银灰色光带，缠绕住塔塔的腰腹与双腕，将她轻巧地、面朝下地放平在客厅中央的羊毛地毯上。她刚想撑起身子，光带便骤然收紧半分，迫使她重新伏低，额头几乎贴上地面。“现在。”何西的声音不高，却让空气都沉了一寸，“重说一遍。为什么盯我。”塔塔的指尖深深抠进地毯绒毛里，肩膀微微发抖。良久，她闷闷地开口，声音闷在布料里，带着浓重的鼻音：“因……因为‘星坠预言’。”客厅里霎时静得能听见窗外海鸥掠过屋檐的振翅声。佐娅正要去取水杯的手停在半空，眉峰微蹙：“哪个版本？”“第三十七号修正案。”塔塔把脸埋得更低，声音细若游丝，“‘当银月蚀于赤铜之塔，新焰自无名者掌中初燃——其名非铭于碑，亦不刻于典，唯借旧契为引，启万钥之门。’”她顿了顿，喉头滚动了一下，“……赤铜之塔，就是咱们学院主塔。银月蚀，是今晚子夜的天文异象。而‘旧契’……”她飞快抬眼瞥了何西一眼，又迅速垂下，“……就是刚才那份《忠诚仆从契约》。幽影之手接到密报，说这份契约本身，就是一把钥匙。”布鲁斯的耳朵倏地竖直：“钥匙？开什么门？”“不知道。”塔塔吸了吸鼻子，肩膀垮下来，“堂哥只说，‘万钥之门’一旦开启，里面的东西会‘改写所有已知魔法的底层语法’。所以……所以必须抢在预言应验前，把持有旧契的人控制住。”她越说声音越小，“塔塔负责盯梢、评估威胁等级……本来以为是个好糊弄的贵族少爷，没想到……”她偷偷瞄了何西一眼，又飞快移开，“没想到他连附则3.7和4.1的逻辑漏洞都能一眼看穿……”何西沉默片刻，忽然问：“你们幽影之手，平时靠接什么活儿吃饭？”塔塔愣住：“啊？”“撬储藏室，偷杏仁卷，蹲新生宿舍楼……”何西语气平淡，甚至带点好奇，“业务范围挺广。”塔塔的脸又红了，支吾道：“那……那是实习期任务！正式成员都接大单子的！比如……比如帮港口商人追踪失踪的货船，或者给贵族老爷鉴定古董真伪……”“哦。”何西点点头，转向佐娅，“她堂哥西尔维斯特，现在在哪儿？”“市政厅地下三层，羁押所B-7号仓。”佐娅端着水杯走过来，蹲下身，将杯子递到塔塔唇边。塔塔下意识想躲，却被光带轻轻一压，不得不就着她的手喝了一口。清水滑入干涩的喉咙，她呛了一下，眼泪终于掉了下来，在地毯上洇开一小片深色水痕。“别哭。”佐娅用拇指抹掉她眼角的水光，动作竟意外地轻，“哭花了妆，待会儿见你堂哥，他该笑话你了。”塔塔一怔，金瞳茫然地眨了眨：“……堂哥？”“对。”佐娅直起身，指尖在虚空中划了个极小的符文，一缕淡金色的光丝从中逸出，如活物般缠上塔塔的手腕。光丝触肤即隐，只留下一道极淡的、藤蔓状的浅金色印记。“这是‘衔尾蛇之约’的简化版，效力七十二小时。在此期间，你撒谎、隐瞒、或试图用任何魔法伤害我们，印记会灼烧你的魔力核心——痛感大概相当于把整条手臂塞进熔炉里慢慢烤熟。”她俯视着塔塔骤然失血的脸，笑意未达眼底，“现在，带路。去B-7。”塔塔彻底僵住，连睫毛都不敢颤一下。何西却摇头：“不去。”佐娅挑眉：“理由？”“预言今晚子夜应验。”何西走到窗边，推开木格窗。远处，赤铜主塔的尖顶正浸在渐沉的暮色里，塔身表面浮现出细微的、蛛网般的暗红色纹路，正随着天光黯淡而悄然蔓延。“‘万钥之门’如果真存在，不会等我们慢悠悠走过去再开。它会在蚀月最盛时，自动响应‘旧契’的持有者。”他回头，目光扫过塔塔手腕上那道新烙下的金痕，“而她，是唯一接触过‘旧契’原件的人。印记在她身上，比在我们身上更稳妥。”塔塔呆呆地看着自己手腕，那藤蔓印记正随着她急促的呼吸微微明灭，像一颗搏动的心脏。“可……可塔塔什么都不知道！”她终于崩溃似的喊出来，“预言里根本没提塔塔的名字！塔塔只是个跑腿的！”“所以，”何西走近一步，影子笼罩住她，“你才是最安全的钥匙扣。”布鲁斯踱步到塔塔身边，低头嗅了嗅她手腕的印记，尾巴慢悠悠摇了摇：“主人，她心跳快得像要蹦出来。不过……”它抬起狗头，黑亮的眼睛映着窗外渐浓的暮色，“她没说谎。”佐娅凝视着塔塔因惊惶而放大的金瞳，忽然伸手，指尖轻轻拂过她额前一缕被汗水濡湿的碎发：“塔塔，告诉我，你今天一共看了几遍太阳？”塔塔下意识回答：“……三次。上午十点，下午两点，还有……还有刚才在码头，太阳照在布鲁斯的爪子上，反光刺眼的时候。”佐娅笑了：“很好。第三次，是在蚀月征兆开始显现之后。你的瞳孔收缩反应很慢——说明你体内的‘月蚀共鸣’已经提前激活了。幽影之手给你吃过药？还是……你本身就是‘蚀月适配者’？”塔塔的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着，一个音节也发不出来。何西没再追问。他转身走向壁炉旁的橡木柜，打开最下层抽屉，取出一本硬壳笔记。封皮磨损严重，边缘泛着陈年油渍的暗光。他翻开扉页，一行褪色的墨迹赫然在目：致未来持钥者：勿信契约，勿信预言，勿信自身之眼。唯信指尖触感。——L佐娅的目光在那行字上停留两秒，随即落回塔塔脸上：“现在，塔塔小姐，最后一个选择题。你是想被我们绑在椅子上，等子夜钟声敲响时，看着自己的手腕被预言之力撕裂；还是……”她顿了顿，指向何西手中的笔记，“……坐在这里，把你知道的关于‘星坠预言’、关于幽影之手、关于‘万钥之门’的所有碎片，原原本本，写进这本笔记里？写错一个字，印记烧一次。写满三页，我给你解印。”塔塔望着那本笔记，又看看自己手腕上搏动的金痕，再抬头，撞上何西平静无波的视线，以及布鲁斯那双仿佛洞悉一切的黑眼睛。窗外，最后一丝天光被赤铜塔顶的暗红纹路吞没。整座学院的灯火，毫无征兆地，逐一熄灭。唯有海风街46号的客厅，烛台里的火苗猛地蹿高，将四人的影子拉长、扭曲，最终融成一片浓稠的、无声翻涌的暗色。塔塔咽了口唾沫，喉咙里发出轻微的“咯”一声。她抬起手，指尖颤抖着，指向桌上那支佐娅惯用的鹅毛笔。“……笔……”她声音嘶哑，“要……要蘸蓝墨水。预言残章里，所有真言……都得用蓝墨水写。”佐娅没说话，只将笔递过去。塔塔接过，手指冰凉。她深吸一口气，笔尖悬在摊开的笔记第一页上方，墨汁将落未落。就在此时，布鲁斯突然竖起耳朵，朝紧闭的房门低吼一声。门外，走廊尽头，传来一阵由远及近的、整齐而沉重的脚步声。咔、咔、咔。不是靴子，是金属足甲踏在木阶上的声响。何西的目光扫过门缝下——一道极细的、流动着液态汞般光泽的暗影，正沿着地板缝隙，悄无声息地，向内蔓延。塔塔的笔尖，终于落下。第一滴蓝墨，重重砸在泛黄的纸页上，晕开一朵微小而妖异的花。