何西觉得【土石爆发】各方面都满足自己的要求，便问道：“什么时候能弄到？什么价格？”“不一定，”对方回答得很简练，“看情况。价格一百六十金盾上下。”“要订金吗？”对方摇了摇头。...何西的手指在泛着微光的青铜罗盘边缘轻轻一叩，罗盘中央那枚悬浮的赤色晶石骤然震颤，嗡鸣如蜂群掠过耳际。他没看罗盘，目光钉在三步之外的布鲁斯身上——那只本该瘫在兽皮垫上打呼噜的灰毛狗，此刻正四肢绷直，鼻尖悬停于离地面半寸的虚空，湿漉漉的黑鼻头正对着地面某处缓缓旋转的暗金符文。符文细若蛛丝，却在砖缝间游走如活物，所过之处，青苔蜷缩成焦黑卷曲的枯叶，砖面浮起细密霜花。“又来了。”何西低声道，喉结滚动了一下。布鲁斯没回头，尾巴尖儿却倏地甩出一道残影，啪地抽在自己后腿上，像在给自己打拍子。它喉咙里滚出一串咕噜噜的音节，不是狗叫，倒似陶罐里晃荡的浊水，沉闷又粘稠。话音未落，地面那圈符文猛地向内坍缩，凝成一枚核桃大小的漆黑球体，表面裂开蛛网般的金线，金线里翻涌着极小的、正在尖叫的人形剪影。何西终于抬手，指尖在罗盘边缘划出半道弧线。罗盘晶石应声迸射一束赤光，不偏不倚刺入黑球中心。没有巨响，只有一声极轻的“啵”，像戳破一只饱胀的水泡。黑球溃散，金线寸断，那些尖叫的剪影尚未落地，便已化作点点磷火，被不知从哪缝隙钻进来的穿堂风卷走，消散于暮色渐浓的阁楼空气里。布鲁斯这才抖了抖耳朵，慢悠悠转过身，叼起地上半块啃剩的蜂蜜燕麦饼，踱到何西脚边，把饼搁在他靴尖上，仰起脸，舌头粉红，眼睛亮得惊人：“喂，主人，这回词条生效时限只剩四十七分钟。你再盯着我流口水，我可要收精神损耗费了——按分钟计，折算成三文钱一斤的熏鹿肉。”何西弯腰拾起饼，指尖蹭过布鲁斯湿热的鼻尖。他没笑，只是把饼掰成两半，一半塞进自己嘴里，另一半递回布鲁斯嘴边：“词条来源呢？”布鲁斯就着他的手咬住饼，腮帮子鼓鼓囊囊，含混道：“老地方。西街第三家当铺，柜台底下压着张褪色的羊皮纸，墨迹是用干涸的蜥蜴胆汁写的……啧，味道冲得很。店主是个独眼老头，左眼眶里嵌着块能反光的云母片——你别问怎么知道的，反正他今早给你留了话：‘告诉那个总偷看罗盘的年轻人，他爹当年抵押的第七样东西，账本第十三页，红蜡封口那行，写着‘星轨偏移’四个字。’”何西咀嚼的动作顿住。喉间那口饼屑突然变得粗粝，刮得食道生疼。他父亲？那个在三年前暴风雪夜独自骑马闯入北境永冻林、再未归来的猎星人？猎星人从不抵押东西，他们只带走星辰的碎屑，或被星辰带走。他下意识摸向颈间——那里空无一物。本该挂着一枚蚀刻星图的银坠，去年深秋在贫民窟地下拳场输给一个使链锤的疤面女人后，就再没找回来。“红蜡封口……”何西喃喃，目光扫过墙角那只蒙尘的榆木箱。箱盖缝隙里，隐约透出一点暗红光泽，像凝固的血痂。布鲁斯忽然竖起耳朵，喉间发出威胁的低吼。阁楼唯一的气窗猛地被撞开，一只翼展逾三尺的夜枭扑棱棱撞进来，爪上死死攥着一截断裂的紫檀木杖。木杖顶端镶嵌的月长石早已碎裂，断口处渗出幽蓝黏液，正一滴、一滴砸在木地板上，腾起细小的、带着铁锈味的白烟。夜枭歪着头，独眼里映出何西与布鲁斯交叠的影子，喙一张，吐出的却是孩童清越的嗓音：“西街当铺，关门了。门框上钉着三枚黑铁钉，钉帽朝下。店主说，他等的人，不该是来赎东西的，而是来烧东西的。”话音未落，夜枭双翅猛振，撞向另一扇紧闭的窗。窗棂应声而断，它裹挟着寒风与碎木渣消失在渐沉的靛蓝天幕里。地板上，那截紫檀杖断口渗出的蓝液骤然沸腾，蒸腾起的雾气竟在半空凝成一行扭曲的烫金文字，如烙铁灼烧空气：【词条触发：焚尽旧契】何西瞳孔骤缩。他认得这行字——和昨日在酒馆后巷，那个被醉汉踩烂的羊皮卷上最后半句一模一样。当时他以为是醉鬼涂鸦，还顺手用靴底抹去了。布鲁斯却已蹿到榆木箱前，前爪搭在箱盖上，尾巴狂摇：“快！趁词条还没冷却！红蜡封口的账本，肯定就在箱子里！你爹当年押的第七样东西，说不定就是……”“就是什么？”何西大步上前，手指扣住箱盖边缘。木纹粗粝，硌得指腹发麻。他用力掀开——箱内没有账本。只有一件折叠整齐的墨蓝色猎星人长袍，袍角绣着黯淡的银线星轨；一只空荡荡的皮质星图匣，匣盖内侧用炭条潦草写着“北境·永冻林·第七哨站”；还有三枚铜钱，排成歪斜的三角，铜绿斑驳，其中一枚边缘豁了个缺口，缺口形状，竟与何西颈间空缺的银坠轮廓严丝合缝。布鲁斯凑近嗅了嗅，鼻子皱成一团：“不对劲。太干净了。连点灰尘都没有。这箱子至少三年没打开过，可里头东西……像昨天才放进去的。”何西没答话。他抓起那三枚铜钱，指尖抚过豁口。触感陌生又熟悉，仿佛有电流顺着指骨窜上太阳穴。刹那间，无数碎片涌入脑海：父亲宽厚的手掌覆在他幼小的手背上，教他辨认天穹最黯淡的三颗辅星；永冻林边缘篝火噼啪爆裂，父亲解下颈间银坠，坠子在火光中流转幽蓝微光，他郑重其事将坠子系在何西脖颈上，说“星轨偏移时，它会替你记住方向”；还有暴风雪夜，父亲跨上黑马，回望阁楼窗口最后一眼，唇形无声开合——何西那时太小，只记得那眼神沉得像冰海，却忘了他说了什么。“星轨偏移……”何西喃喃，将铜钱攥紧，指甲陷进掌心。冷汗沿着脊椎滑下。布鲁斯突然一激灵，猛地抬头望向气窗。窗外，暮色正以肉眼可见的速度褪成一种病态的铅灰，云层翻涌，却不见一丝风动。整座城市的喧嚣——车轮碾过青石路的辘辘声、酒馆飘出的跑调歌声、孩童追逐的嬉闹——全都消失了。死寂。一种被厚厚绒布捂住耳朵般的、令人耳膜发胀的死寂。“词条连锁反应。”布鲁斯声音发紧，尾巴毛全炸开了，“焚尽旧契……不是烧账本，是烧‘契约’本身。西街当铺钉上的黑铁钉，是镇压‘旧约’的锚点。锚点一松，被压着的东西就……”话音未落，阁楼地板毫无征兆地向下塌陷！不是崩裂，是“沉降”。整块橡木地板像融化的蜡，无声无息向下凹陷，露出下方幽邃的黑暗。黑暗里，没有泥土，没有地基，只有一片缓缓旋转的、由无数细碎银色符文构成的漩涡。符文彼此咬合、推挤、明灭，每一次明灭，都映出不同场景的残影：燃烧的教堂尖顶、倾颓的水晶塔、漂浮在虚空中的巨大齿轮……最后，所有残影骤然收缩，凝聚成一座孤零零的、爬满黑色藤蔓的青铜钟楼。钟楼顶端，一口锈蚀的大钟静默悬挂，钟面没有数字，只有十二个不断滴落暗红液体的孔洞。何西被失重感拽得向前踉跄，布鲁斯闪电般咬住他后腰衣料，死死抵住塌陷边缘。何西一手撑住榆木箱边缘，另一只手本能地按向腰间——那里本该悬着一把短剑，可此刻空空如也。他这才想起，三天前为给布鲁斯换新项圈，把剑典当给了西街当铺。“剑……在当铺！”何西嘶声道。布鲁斯喉咙里滚出一声近乎悲鸣的呜咽：“晚了！词条锁定了‘焚尽’目标——是‘契约’，不是‘当铺’！现在整个‘旧约’的锚点都在松动，这座钟楼……是它的心脏！”漩涡深处，青铜钟楼的虚影越来越清晰，钟面滴落的暗红液体竟开始逆流而上，在虚空中凝成一行血字：【违约者，当补时】何西盯着那行字，心脏狂跳几乎撞碎肋骨。补时？补谁的时？他父亲失踪的三年？还是……他出生前，那场被所有星象师讳莫如深的“大沉默”？就在这时，他颈间空缺的银坠位置，毫无征兆地传来一阵灼痛。不是皮肤，是骨头深处，仿佛有根烧红的针，正沿着脊椎向上穿刺。剧痛让他眼前发黑，膝盖一软，单膝重重磕在塌陷边缘。他下意识去按疼痛之处，指尖却触到一片冰凉滑腻——一枚银坠，正静静地贴在他颈后的皮肤上。何西浑身血液瞬间冻结。他猛地扯开衣领，低头。那枚蚀刻着复杂星图的银坠，完好无损，幽蓝微光在铅灰色天光下明明灭灭，仿佛从未离开过。更诡异的是，坠子背面，原本光滑的银面上，此刻竟浮现出几行细微却清晰的新刻字，字迹与父亲在星图匣内侧留下的炭条字迹，分毫不差：【北境永冻林第七哨站星轨偏移非灾厄，乃门扉初启持此坠者，即为守门人之子门后无路，唯余时砂——父 何砚】“守门人……”何西的声音干涩得如同砂纸摩擦，“门后是时砂？”布鲁斯死死盯着那枚银坠，瞳孔缩成两条竖线，声音第一次带上无法掩饰的惊惧：“时砂……传说中能篡改‘既定之刻’的禁忌之物。可它只存在于古籍残页的诅咒里，从未有人见过实物……等等！”它突然暴躁地刨了刨地板，“你爹既然知道时砂，为什么还要进永冻林？为什么留下这个？！”何西没回答。他全部心神都被银坠背面最后一行小字攫住。那字迹旁，还多了一枚小小的、新鲜的指印，指印边缘微微泛着湿润的潮气，像刚被人用拇指重重按捺上去——正是他自己的拇指。冷汗浸透后背。他猛地抬头，望向气窗外那片愈发粘稠的铅灰色天空。天幕深处，似乎有什么庞然巨物正缓缓转动，带动云层形成巨大的、逆时针的漩涡。“不是他按的。”何西的声音异常平静，带着一种洞悉深渊后的疲惫，“是我。未来的我。”布鲁斯僵住了，连尾巴都不摇了。何西缓缓站直身体，将银坠按回胸前。灼痛感奇迹般退去，只余一片沉甸甸的冰凉。他俯身，捡起地上那截渗着蓝液的紫檀杖断口，毫不犹豫地将其按向自己左手小臂外侧。皮肤接触蓝液的刹那，滋啦一声轻响，皮肉并未灼伤，反而像被无形刻刀划开，一条细长的、流淌着幽蓝微光的细线，正沿着他手臂经络缓缓浮现，蜿蜒向上，最终隐没于袖口。【词条覆盖：承契】——一行只有何西能“看见”的烫金小字，在他视野右下角幽幽亮起，随即淡去。布鲁斯倒吸一口冷气：“你疯了？这玩意儿能直接把人变成‘契约’的一部分！”“所以才叫‘承契’。”何西活动了下手腕，那条蓝线随之明灭，像呼吸，“父亲押下的第七样东西，从来不是物品。是他儿子的‘未来’。”他看向脚下那片旋转的银色符文漩涡，声音斩钉截铁，“门在钟楼里。而守门人的钥匙，从来不在当铺，就在我身上。”话音落下，他不再犹豫，纵身一跃，主动投入那片幽邃的银色漩涡。布鲁斯只来得及发出一声凄厉的“何西——！”，紧接着，它也跟着扑了下去，灰毛在铅灰色天光下划出一道决绝的弧线。下坠。没有风声，没有失重感。只有一种被无数细密星光包裹的奇异温暖，以及耳边持续不断的、亿万星辰同时明灭的浩瀚嗡鸣。何西感觉自己在无限延展，又在无限坍缩，骨骼、血肉、记忆，都在这嗡鸣中被拆解、重组。他看见父亲在暴风雪中策马奔向钟楼的背影，看见自己幼时笨拙地用炭条临摹星图，看见布鲁斯在某个暴雨夜，用温热的身体紧紧裹住高烧的他……无数碎片在星光中流转、碰撞，最终，所有光影轰然汇聚，凝成一点纯粹的、不容置疑的意志：【方向，从来不在星辰里。在你踏出的每一步。】嗡鸣骤止。双脚触地。何西睁开眼。没有青铜钟楼。没有锈蚀大钟。只有一条漫长、空旷、两侧矗立着无数青铜巨柱的走廊。每根巨柱表面，都蚀刻着流动的星图与密密麻麻的日期——那些日期，全是他生命中每一个“重要时刻”：第一次握剑、第一次施法失败、第一次被读者留言温暖到凌晨三点……甚至包括今天上午，在游戏里用劫秒掉对面五杀时，屏幕右下角弹出的那个小小成就图标。而在走廊尽头，一扇高达十丈的青铜大门静静矗立。门扉紧闭，表面光滑如镜，映不出何西的身影，只倒映着头顶那片缓缓旋转的、由无数破碎钟面拼接而成的奇异穹顶。每一枚钟面，都显示着不同的时间，有的飞速倒转，有的停滞不动，有的则疯狂跳动，指针在十二与一之间疯狂闪烁。布鲁斯喘着粗气，紧贴在何西腿边，浑身毛发湿透：“幻境？还是……‘时砂’本身？”何西没回答。他迈步向前，靴子踏在光洁如镜的黑色地面上，没有一丝声响。随着他前行，两侧青铜巨柱表面的蚀刻星图开始加速流转，那些属于他的“日期”纷纷亮起，迸射出柔和却坚定的微光，如同两列无声守卫，在漫长时光的走廊里，为他照亮前路。当他走到青铜巨门前，停下脚步。门扉光滑的表面，那倒映的破碎钟面穹顶之下，终于缓缓浮现出一行新的、由纯粹星光构成的文字：【守门人之子，汝欲补何时时砂？】何西抬起手，没有去触碰冰冷的门扉。他只是将左手缓缓抬起，让小臂上那条幽蓝的“承契”印记，完全暴露在门扉倒映的星光之下。蓝线明灭，与穹顶上某一枚疯狂跳动的钟面，骤然同步。那枚钟面，赫然显示着：【00:47:13】——正是布鲁斯先前告知的，词条“焚尽旧契”的剩余时限。何西的指尖，距离门扉仅有一寸。他开口，声音不大，却奇异地穿透了整条寂静的走廊，回荡在亿万星辰明灭的余韵里：“不补。”“我要……”“重写。”话音落下的瞬间，他左手小臂上的幽蓝印记骤然炽亮，化作一道纯粹的光流，决绝地、狠狠撞向那扇倒映着破碎时间的青铜巨门！没有爆炸。没有巨响。只有一声极其轻微、却仿佛来自世界诞生之初的——【咔。】门扉表面，那行星光构成的文字，应声而裂。