何西向前一步，站到练习室中央的空地上，面向所有新生。他没有急于凝聚魔力，而是先进行了一次简短的口头说明：“我将以较慢的速度演示，请注意观察我魔力的流动节奏，以及精神锁定的感觉。”说罢，...柜台后的接待员是个戴着单片眼镜的中年半身人，手指在桌面上轻轻敲击着某种隐秘节拍，目光却未离开何西递来的青铜徽章。他指尖泛起一缕淡青色微光，徽章表面立刻浮现出细密如蛛网的符文脉络，随即嗡鸣一声，迸出三道交错的银白光痕——那是职业者等级认证特有的“奥术回响”。“哦？”半身人挑了挑眉，镜片后的眼睛眯成一条缝，“白银级……还是双职业？”佐娅站在何西身侧半步之后，闻言不动声色地将手按在腰间那柄缠绕着藤蔓纹路的短杖上。布鲁斯则蹲坐在何西左脚边，尾巴一下下扫着地面，耳朵微微前压，鼻尖翕动，似乎嗅到了空气中一丝极淡的、类似烧焦羽毛的腥气。“不是双职业。”何西平静道，声音不高，却清晰得像一枚石子投入静水，“法师与诡术师。”半身人手指一顿，镜片后的目光终于从徽章移开，缓缓扫过何西胸前那枚尚未被正式登记的观察者之塔访客徽记——银底黑纹，中央一只微闭的眼眸，瞳孔深处浮动着三颗星辰。他喉结动了动，没再追问，只伸手从抽屉底层取出一枚暗铜色的金属圆盘，边缘蚀刻着十二道凹槽，中央嵌着一颗灰蒙蒙的晶石。“把右手放上来。”他说，“别抵抗。”何西依言将手掌覆于晶石之上。刹那间，晶石爆发出刺目白光，旋即迅速褪为幽蓝，继而转为深紫，最后竟凝成一片近乎漆黑的浓墨色，表面浮起无数细小金色符文，如活物般游走、聚合、分裂，最终汇成两行竖排文字：【源质共鸣：奥术潮汐·稳定态】【异质烙印：妖精契约·未完成】大厅里忽然安静下来。连远处几个正高声讨论委托的矮人战士都下意识压低了嗓音。柜台后另一名正在整理卷轴的精灵抄写员抬起头，指尖悬停在羊皮纸上方，墨滴迟迟未落。半身人盯着那两行字，沉默良久，才缓缓摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片，又重新戴上。“妖精契约……”他声音干涩，“是‘月影渡鸦’那一支？”佐娅睫毛轻颤，未答，但颈侧浮现一道银蓝色细线，自耳后蜿蜒而下，隐入衣领——那是月瞳精灵血脉被强行唤醒时的征兆。“不重要。”半身人忽然抬手，示意何西收回手，“白银级确认无误。徽章升级，权限开放。”他从柜台下取出一枚崭新的徽章，背面镌刻着展翼猫头鹰衔着钥匙的图案，正面则是一道浅浅的月牙形凹痕。“以后接任务，直接在这儿录入印记即可。高塔区公会的委托权限，最高可接三级以下——也就是能处理涉及低阶构装体、弱化诅咒、或单体恶魔仆从的任务。”他顿了顿，压低声音：“但有件事得提前告诉你——最近两周，所有标注‘深渊回响’字样的委托，都被临时加了一条备注：‘需持观察者之塔授权’。”何西心头一跳。“为什么？”他问。半身人耸了耸肩，指了指天花板方向：“上头下的指令。据说……前天夜里，第五环法师塔底下那座旧炼金工坊塌了。塌得蹊跷。没人在里面，可现场残留的魔力波动，和三个月前北境‘灰烬哨所’事件一模一样。”布鲁斯突然站起身，喉咙里滚出低沉的呜噜声，爪子刨了刨地面。它盯着大厅西侧那扇绘满星轨图腾的橡木门——门后是公会内部档案室。佐娅也微微侧首，目光穿透厚重木门，仿佛看见了什么。半身人顺着他们的视线看去，脸色微变，迅速从抽屉里抽出一张折叠的羊皮纸，啪地拍在柜台上：“喏，这是刚送来的委托。原本归类为二级，但因为涉及‘异常共鸣现象’，已升为三级。酬金三百金盾，预付一百五十。时限七日。”何西展开羊皮纸。任务简述只有两行：【委托编号：F-7342】【地点：南德斯低地·永明区第七街区·‘琉璃之心’钟表铺地下三层】【内容：调查持续七日的非周期性时间流速异常（局部快进0.3秒/标准分），并回收失踪学徒遗留的怀表。注意：该怀表最后一次校准时间为‘灾厄历127年冬至’。】灾厄历127年冬至。何西的手指骤然收紧，纸角在他掌心微微变形。那是菲维克老师亲口告诉他的日期——沼泽之心核心封印松动的第一夜。也是佐娅额角那道银色裂痕首次渗出血珠的时间。“这任务……”他听见自己的声音有些发紧，“谁发布的？”半身人摇头：“匿名。只留下这个。”他从柜台下取出一枚黄铜齿轮，表面蚀刻着细小的蛇形纹路，中央镶嵌着一颗黯淡的琥珀色晶石，“说是信物。持有者可自由出入钟表铺所有区域，包括禁入层。”佐娅忽然开口：“琥珀晶石里封着的，不是魔力。”何西低头细看。果然，那晶石内部并无魔力流转的辉光，只有一丝极其微弱的、仿佛心跳般的搏动。“是活物？”他问。“是寄生体。”佐娅声音很轻，却让半身人猛地坐直了身体，“它在模拟心跳……但频率不对。比正常心跳慢十七次。”半身人额头渗出细汗，飞快将齿轮推回何西面前：“你们接不接？不接我马上挂出去。”何西没立刻回答。他望向佐娅，后者正凝视着齿轮中央那粒琥珀，瞳孔深处，一点银芒悄然亮起，如月升东山。“接。”他说。半身人长舒一口气，迅速在羊皮纸上盖下火漆印，又递来一支羽毛笔：“签个字。另外——”他犹豫片刻，从抽屉夹层里取出一枚小小的水晶瓶，瓶内悬浮着一滴不断变换色彩的液体，“这是‘真实之泪’，学院附魔系出品。滴一滴在眼睛上，能看穿低阶幻象与时间褶皱。免费送，算我私人赞助。”何西接过瓶子，指尖触到瓶身冰凉，却莫名感到一阵灼热——仿佛那滴液体正在呼应他体内某种沉睡的律动。走出公会大门时，夕阳正斜斜切过浮空岛的基座，在南德斯低地投下长长的、扭曲的阴影。街道两侧的魔法路灯尚未点亮，但橱窗里的商品已自发泛起柔光：自动擦拭灰尘的绒布团在空中翻滚，漂浮的玻璃杯盛着永远不洒的红茶，一只铜制八音盒正奏着断续的《星尘摇篮曲》……布鲁斯忽然停步，仰头望着某栋建筑二楼的窗户。那里挂着一块木牌，漆面斑驳，刻着“旧书与遗忘之匣”八个字。窗内，一盏煤油灯明明灭灭，灯焰拉长、收缩，竟在墙上投出一道人形剪影——那剪影没有头，肩膀处却隆起两团鼓包，随着呼吸缓缓起伏。佐娅拽了拽何西的袖角，声音几不可闻：“它在等我们。”何西脚步未停，却将水晶瓶悄悄塞进次元袋最底层——就在那朵哀歌铃兰旁边。花瓣边缘，一丝极淡的白雾正悄然弥散，与瓶中液体的色彩隐隐相合。他们拐进一条窄巷，青砖墙缝里钻出荧光苔藓，将地面染成幽蓝。布鲁斯走在最前，鼻子贴着地面，忽然猛地抬头，朝巷子尽头低吼一声。那里本该是死路。可此刻，一面砖墙正无声溶解，露出后面旋转的齿轮与流淌的液态星光——一座仅容一人通过的微型传送门，门框由交叠的怀表齿轮构成，表针逆向转动。门内传来菲维克的声音，带着熟悉的、懒洋洋的笑意：“哟，这么快就找到入口了？看来我的小赌注还没输光嘛。”何西怔住。佐娅却已抬步向前，短杖尖端点在传送门前，银光一闪，门内景象骤然变化——齿轮崩解，星光坍缩，取而代之的是一间堆满古籍的圆形书房。壁炉里燃烧着幽蓝色火焰，火中悬浮着一本翻开的典籍，书页上的文字正逐行剥落，化作金粉飘向天花板，在穹顶汇聚成一行不断变幻的预言：【当双月重叠于第七街角，未命名之钥将开启第三重封印；持铃者听不见哀歌，因歌声早已刻入骨隙。】布鲁斯第一个窜进门内，尾巴欢快地甩着，撞翻了门口一只铜制沙漏。细沙倾泻而出，却未落地，而是悬浮在半空，每一粒沙都映出一个微缩的何西——有的在施法，有的在奔跑，有的静立不动，有的正转身望来。何西跨过门槛。身后，传送门缓缓闭合，最后一瞬，他瞥见巷壁砖缝里，一株新生的哀歌铃兰正悄然绽放，花瓣边缘，一抹银蓝微光如呼吸般明灭。书房内，菲维克斜倚在一张浮空躺椅上，手里把玩着一枚与公会所赠一模一样的黄铜齿轮。她脚边，一只通体漆黑的渡鸦静静伫立，右爪上缠着半截断裂的银链，链端坠着一枚小小的、锈迹斑斑的钥匙。“欢迎来到‘时间夹层’。”她眨了眨眼，“顺便说一句——你老师我，其实一直住在钟表铺地下室。”她指向书房角落一架巨大的落地钟，钟面没有数字，只有一圈缓慢游动的银色蝌蚪状符文。钟摆是一截苍白的指骨，每一次摆动，都让空气泛起细微涟漪，涟漪中，浮现出无数个瞬间的碎片：何西在迷雾洞穴举起法杖，佐娅在妖精荒野折断红帽精的权杖，布鲁斯在蔷薇镇咬碎毒蜥蜴的咽喉……菲维克打了个响指，所有碎片轰然消散。“现在，”她坐直身体，笑容褪去，眼神锐利如刃，“告诉我——你在沼泽之心核心里，到底看见了什么？不是老师教你的那些，也不是卷轴上写的那些。是你自己的眼睛，真正看见的东西。”何西喉结滚动。他想起那片无边无际的墨绿沼泽之下，并非岩层，而是一片缓缓搏动的、覆盖着暗金色鳞片的巨大胸腔。想起自己指尖触碰到核心时，胸腔深处传来的、与齿轮中琥珀晶石完全同步的心跳。想起那心跳间隙里，反复响起的、不属于任何语言的低语：【……钥匙……还差最后一把……】【……她记得所有名字，却忘了自己是谁……】【……等双月重叠……我就把眼睛，还给她……】书房陷入寂静。只有落地钟的指骨钟摆在空气中划出悠长弧线，每一次摆动，都让何西后颈那道尚未愈合的旧伤隐隐发烫——那是第一次召唤恶魔投影时，被反噬留下的烙印。佐娅默默走到他身侧，左手覆上他手腕。一股清凉气息顺脉络涌入，压下了那阵灼痛。菲维克没催促。她只是静静看着，目光扫过何西泛红的耳尖，扫过佐娅颈侧若隐若现的银蓝细线，最后落在布鲁斯爪下——那只被撞翻的沙漏里，一粒悬浮的沙中，正映出何西此刻的倒影。而倒影的瞳孔深处，两点幽红，一闪即逝。“不急。”菲维克终于开口，声音轻得像羽毛落地，“反正，我们有的是时间。”她抬起手，指尖凝聚起一缕银白色雾气，雾气中，渐渐浮现出一行新浮现的文字，与穹顶预言遥相呼应：【当持铃者终于听见哀歌，第三把钥匙，将从骨中长出。】窗外，费尔南德斯的暮色正一寸寸漫过浮空岛的基座，温柔而固执地，覆盖整座城市。