大军南行，沿途并未遇到任何阻碍。

    袁术早已传檄各方，言明江夏太守许褚赴任之事。

    数日后，大军抵达荆州北部重镇——新野。

    此时的新野，已在张既、王思等人的治理下恢复了秩序。得知主公大军将至，张既、王思以及留守的裴元绍早已率领属吏及部分守军在城外十里处迎候。

    “恭迎主公！”见许褚率大军抵达，张既等人快步上前，躬身行礼。

    “德容、慎之、元绍，辛苦了！”许褚下马，将三人扶起，看着他们略显疲惫但精神振奋的面容，心中欣慰。尤其是张既和王思，身上已隐隐有了独当一面的沉稳气度。

    “为主公分忧，不敢言苦。”张既恭敬答道，“新野政务已初步理顺，流民安置等事正在推进。按照您的指令，一应文书、印信、府库账册皆已整理完备，随时可与后将军派来的官员交接。”

    “做得很好。”许褚赞许道，“后将军派来的官员到了吗？”

    “已经到了，”王思接话道，“是陈兰将军，他带了约千人，已在县衙等候。”

    许褚点点头，袁术派他来接手新野，既显示了袁术对此地的重视，也含有监视南阳南部方向的意味。

    许褚大军并未全部入城，以免扰民，只在城外择地立下连绵营寨。

    许褚则带着桥蕤、孙策以及主要将领和谋士，在张既等人的引导下进入新野县城。

    县衙之内，陈兰早已得到通报，迎了出来。

    见到许褚，拱手笑道：“许将军，一路辛苦！主公命我在此接防新野。”

    许褚亦笑着还礼：“有劳陈将军了。新野乃要冲之地，交给陈将军，袁公与褚皆可安心。” 双方言语客气，但都明白，这只是一次权力与防务的例行交接。

    接下来的两日，许褚坐镇新野，主持了繁琐而细致的交接工作。

    张既、王思将新野的民政、财政、户籍、粮仓等一一向陈兰及其属官交割清楚，裴元绍也交割了城防营务。满宠、傅干、郤嘉等从旁协助，确保万无一失，不留下任何可能被诟病的把柄。

    交接之余，许褚也仔细听取了张既关于新野乃至南阳南部局势的详细汇报，并对未来此地的暗中发展做了一些指示，要求张既、王思即便离开，也要留下可靠的人手，保持对此地情报的掌握。

    在此期间，孙策则带着他的亲兵，好奇地观察着新野的一切。

    他素来自负勇力，虽深知自己绝非许褚这位兄长的对手，但认为除了许褚这等绝世猛将之外，自己凭手中长枪、腰间古锭刀，在天下武将中亦属佼佼者。

    此刻见了许褚军中诸多将领，少年心性，不免存了一较高下的心思。

    他先是向张既请教政务，言谈间对地方治理的见解让张既也暗自点头，心道此子非徒有勇力。然而，当他寻机与许褚麾下诸将“切磋”时，情况却出乎他的意料。

    他首先找上的便是黄忠。见对方虽年岁略长于父亲，但气度沉雄，步履稳健，孙策便上前抱拳邀战。黄忠本不欲与这半大少年较真，但架不住孙策再三请求，只好取了他的凤嘴刀。

    甫一交手，孙策便觉一股沉浑大力自刀柄传来，震得他手臂发麻。黄忠的刀法看似朴实无华，却如长江大河，绵绵不绝。两人斗到三十余合，孙策已是汗流浃背，枪法散乱，只得认输。

    他不服，又去寻庞德。庞德正值盛年，气势彪悍，一口长刀挥舞起来有风雷之声。两人较量五十余合，孙策便已左右支绌。庞德的刀法大开大阖，狂猛暴烈，迫得孙策连连后退，终究败下阵来。

    接连受挫，孙策那股天生的傲气被彻底激发，又接连与周泰、陈到等人过手。周泰使一柄长刀，那一身不要命的打法，仿佛每一招都在与敌偕亡，两人战至百余合不分胜负；陈到则使一杆长枪，枪法严谨缜密、滴水不漏，同样与孙策斗了百余合难分高下。

    数日下来，孙策这才恍然发觉，许褚军中竟是藏龙卧虎！他暗忖自己如今才十六岁，若再过十年，待筋骨长成、气力完足，周泰、陈到定然不是自己的对手。但这番经历也让他明白，天下英雄不可小觑。

    然而更让孙策头疼的，却是执掌军纪的满宠。

    这位不苟言笑的法吏，仿佛无处不在。孙策在校场与亲兵嬉笑打闹，被满宠以轻佻失仪记过一次；他一时兴起纵马穿过辎重营地，又被满宠以惊扰后勤严词训诫；甚至连他夜里与周泰等人饮酒高歌，也被满宠以违反宵禁当场制止。

    每次面对满宠那张冷峻的面孔和引经据典的训斥，这位天不怕地不怕的少年英雄竟也感到几分心虚。

    不过奇怪的是，满宠虽然执法严苛，却始终秉公行事。即便是许褚的这位，也未曾得到半分宽宥，但也从未受到过分苛责。几次三番之后，孙策倒也学乖了，在营中行走时竟也开始留意起军纪规章来。

    他非但没有气馁，反而愈发虚心起来，不再抱着单纯的较量之心，而是真诚地向黄忠请教刀法发力之妙，向庞德讨教马战冲刺之诀，与周泰、陈到探讨步战与枪法要领。他这份豪爽而不屈、好学而坦诚的性子，反倒让许褚麾下这些骄兵悍将对他刮目相看，很快便与他打成一片。

    桥蕤则与陈兰这位老乡把酒言欢，叙说旧情，同时也从侧面了解着袁术麾下最新的动向。

    两日时间转瞬即逝。交接事宜已毕，大军也得到了充分的休整。

    第三日清晨，在新野城外，许褚与陈兰作别。

    “陈将军，新野就交给你了。”

    “许将军放心，兰必竭尽全力，守好此地。预祝将军江夏之行，一切顺利！”

    许褚点了点头，不再多言，翻身上马。

    他看向身后精神饱满的大军——原本的一万八千精锐，加上张既、王思在新野期间整训的两千士卒，合计两万大军列阵于野，旌旗蔽日，枪戟如林。

    目光掠过沉稳的桥蕤、意气风发的孙策、肃立的张既、王思、裴元绍，以及程昱、田丰等谋士，还有那两万如狼似虎的本部精锐。

    他深吸一口气，举起马鞭，指向南方。

    “传令！大军启程，目标——江夏！”

    浩浩荡荡的南征大军，再次开动，迎着朝阳，向着广袤的荆楚大地，坚定前行。