次日清晨，沙羡城西郊的战场上，薄雾尚未散尽。

    文稷率领三千步兵在西城楼下列阵，他身披重甲，手持长刀，目光扫过城楼上的守军 —— 那些士兵大多面色疲惫，有的还在偷偷揉着操练时扭伤的胳膊，袖口磨破的布甲下露出青紫的伤痕，显然已是强弩之末。

    “蔡中！你还在做白日梦吗？” 文稷勒马向前，高声喊道，声音穿透薄雾，像惊雷般炸在城楼上，“我军斥候截获刘祥密信！他早打算放弃沙羡，把你麾下的守军调去西陵保他的老巢！你守的这座城，在他眼里不过是用来拖延我军的弃子，你还在为他卖命？”

    城楼上的蔡中浑身一震，脸色瞬间变得惨白。

    他昨日虽听到城外隐约的呼喊，却还抱着 “刘祥或许会派援军” 的侥幸，此刻被文稷当众点破 “弃子” 真相，心头最后一根支撑轰然倒塌。他躲在垛口后，手按腰间佩剑，想下令放箭，却见身旁的弓箭手迟迟不肯拉弓 —— 士兵们也听到了这话，眼底的惧意里添了几分怨怼，谁也不愿为一个弃他们于不顾的上司送死。

    “将军，城东堤坝抢修好了，可蓄水池里的水只够支撑两日了！” 一名士兵慌张地跑来报告，铠甲上还沾着泥浆，话音刚落，又有斥候连滚带爬地冲上来：“将军，城南发现庐江军骑兵！看阵仗是要绕去北门，断咱们的退路！”

    蔡中只觉得一阵天旋地转，扶着垛口才勉强站稳。他望着城下整齐列阵的庐江军，又回头看了眼城内慌乱的街道 —— 百姓们紧闭门户，偶尔有探头的身影，眼神里满是警惕。他突然明白，沙羡城已守不住了：民心散了，士兵倦了，粮草水源都成了问题，刘祥又摆明了要弃他，再坚守下去，要么被庐江军困死，要么被哗变的士兵绑了献城。

    “将军，要不…… 降了吧？” 一名老兵犹豫着开口，声音虽小，却让周围的士兵都竖起了耳朵，“庐江军一路过来，没抢过百姓一粒粮，比刘祥那厮强多了……”

    蔡中猛地回头，却在老兵的眼神里看到了决绝 —— 那是不想再做无谓牺牲的坚定。他张了张嘴，却没说出 “军法处置” 的话，只觉得喉咙发紧。

    文稷在城下将这一切看在眼里，心中了然，对身旁的士兵下令：“架云梯，进攻！”

    步兵们立即扛起云梯，步伐沉稳地朝着城墙冲去，甲片碰撞的脆响在晨雾中格外清晰。

    城楼上的守军见状，顿时乱作一团，有的士兵甚至扔下弓箭，转身就往城下跑。蔡中想去阻拦，却被几名士兵死死拉住：“将军，别守了！再守下去，咱们都得死！”

    就在此时，城东传来一阵欢呼声 —— 史涣率部趁着守军混乱，已悄悄架起云梯登上了东城楼，砍断了刘祥的赤色旗帜，插上了庐江军的青色大旗。

    蔡中知道大势已去，他一把推开身旁的士兵，跌跌撞撞地走下城楼，对心腹们喊道：“快！备马！从北门突围，去南郡找我兄长蔡瑁！”

    心腹们早已备好马匹，蔡中翻身上马时，甚至没顾上带随身的佩剑，只带着数十名心腹朝着北门疾驰而去。

    他们冲出北门后，不敢停留，一路向西奔去，马蹄扬起的尘土在晨雾中渐渐消散，没入远方的树林。

    城楼上的守军见蔡中弃城而逃，彻底失去了抵抗的勇气。

    城西的庐江军趁机登上城墙，打开城门，青色的军旗在城门楼上迎风展开。

    正午时分，沙羡城彻底被庐江军占领，没有预想中的巷战，只有百姓们悄悄推开的门缝，和士兵们严守纪律的脚步声。

    许定率领中军进入城中时，看到的是一片出奇安定的景象：士兵们正帮着百姓把被征调时损坏的农具搬回家，史涣派人打开了府衙的粮仓，文稷则在城门口安抚那些被刘祥胁迫来的民夫，耐心解释庐江军的规矩。

    “将军，城中百姓代表在府衙外等候，说想给您送些热茶，感谢咱们解了沙羡之围。” 一名士兵上前禀报，语气里带着几分欣喜 —— 这是他们征战以来，第一次遇到主动迎接的百姓。

    许定点了点头，心中暗道：“乱世之中，得百姓之心，方能稳固根基。” 他整理了一下铠甲上的褶皱，迈步走向府衙，路过街角时，看到一个孩童正给站岗的士兵递野果，士兵笑着摆手，却在孩童坚持的目光中接了过来，小心翼翼地揣进怀里。

    走进府衙正堂，史涣、文稷、陈安等人已等候在那里，脸上都带着胜战的笑意。“将军，此次战役，共斩杀守军三百余人，俘虏三千三百人。” 史涣率先禀报，手中的竹简上字迹工整，“其中一千五百人愿意加入庐江军，剩下的一千八百人都是被刘祥胁迫来的本地民夫，已发放粮食和路费，让他们各自回家务农。”

    “蔡中呢？追得上吗？” 许定问道，目光落在堂外的庭院里 —— 几个百姓代表正捧着陶碗站在那里，眼神里带着拘谨，却难掩感激。

    陈安上前一步，躬身道：“末将已派五百骑兵追击，蔡中带着数十名心腹逃得匆忙，战马都跑乏了。不过末将已让人放缓速度，追至南郡边境便返回。” 他顿了顿，补充道，“蔡中是蔡瑁的胞弟，杀了他会激化与蔡家的矛盾，不如放他一条生路，也让蔡瑁知道咱们并非嗜杀之辈，日后或可争取蔡家中立。”

    许定点头称是。他深知荆州世家盘根错节，蔡家在南郡根基深厚，若能让蔡家保持中立，日后平定江夏会少许多阻力。“就按你说的办。”

    他转向史涣，“公刘，你立即带人清点府衙的粮仓和武库，统计粮草、兵器的数量，另外组织士兵帮百姓补种庄稼 —— 春耕误不得，这是百姓一年的指望。”

    史焕领命而去，临走前特意叮嘱手下：“搬粮草时轻些，别吵着百姓。”

    文稷则上前禀报：“将军，城西的营寨已加固完毕，城东的堤坝也派了士兵看守，防止刘祥派人回来破坏。只是江面的防御还需加强，凌操将军的水军若能早日赶来，便可彻底封锁长江水道，断刘祥的水路补给。”

    “我已让人去给公瑾送信了。” 许定说着，从案上拿起一封封好的书信递给陈安，“你亲自跑一趟，将沙羡大捷的消息送往邾县，告知公瑾，沙羡已拿下，让他派水军来沙羡江面布防，咱们水陆夹击，让刘祥再无反扑之力。”

    陈安接过书信，小心地揣进怀中，躬身应道：“末将领命！”

    待众人离去后，许定邀请庭院里的百姓代表进入正堂。为首的是一位头发花白的老丈，手里还捧着一碗冒着热气的热茶：“许将军，俺们沙羡百姓多谢您啊！蔡中那厮在的时候，又是征粮又是抓壮丁，俺们日子没法过，您来了，才让俺们看到点盼头。”

    许定起身接过热茶，指尖传来暖意，他语气诚恳：“老丈客气了。庐江军此次来江夏，并非为争夺地盘，而是为讨伐逆贼、保百姓平安。日后只要有我许定在，必不让百姓再受欺压，咱们一起把沙羡的日子过好。”

    老丈闻言，激动得抹了抹眼角，连连点头：“好！好！有将军这话，俺们就放心了！俺这就回去告诉乡亲们，都帮着军队加固城防，绝不让蔡中那厮再回来！”

    傍晚时分，追击蔡中的骑兵返回，禀报说蔡中已逃入南郡境内，蔡瑁派来的接应人马已在边境等候。

    许定听后，并未在意，只是下令：“加强沙羡城的防御，尤其是江面的布防，派斥候密切关注刘祥的动向。另外，让士兵们轮流帮百姓补种庄稼，莫要辜负了百姓的信任。”

    夜幕降临，沙羡城内灯火通明。

    街道上，百姓们扛着农具，往田间去 —— 春耕的时节不等人。